孟成蹊不認路，出了崗哨毫無章法地摸瞎亂走，沿著大路足足走了四十多分鐘，把進口皮鞋的底都要磨破了，才叫到一輛黃包車。坐到車裏的那一刻，酸痛的雙腿有了歸宿，他差點喜極而泣。

等緩過那陣子，他回想到傅嘯坤方才的行為舉止，覺得他是有點瘋的，不然他怎麽會一下恨不得剝光了他，一下又趕自己走呢？彼時他看孟成蹊，仿佛黃鼠狼看到雞一樣，色欲熏得他眼睛都綠了，孟成蹊想想都後怕。然後一眨眼，他像換了個人，對他是不屑和厭煩的，好像對待召之即來揮之即去的小玩意兒。

不過他覺得自己運氣不錯，至少傅嘯坤在一個關鍵的時刻犯抽，他因此保住了屁股，簡直可喜可賀。

“打仗怎麽那麽嚇人，能把人給活活逼瘋了？”他不禁長籲短嘆起來。

當鋪他是不敢去了，怕李洪再找上他，家裏面畢竟有人在，傅嘯坤總不至於光天化日之下來他家搶人。膽戰心驚地躲了十天半個月，傅嘯坤似乎忘了他，一次都沒來找過，孟成蹊終於重拾出門的勇氣。

這天，阿明開車載他在街上漫無目的地瞎轉。車子經過一間榮晟記，孟成蹊見昔日人滿為患的賭場大門緊閉，門可羅雀，實在是稀奇事。

他不由嘀咕起來：“賭王家這是怎麽了？居然大白天放著賺錢的生意不做。”

“二少爺你沒聽說？沈家和塗家打起來了。”愛八卦的阿明頓時來了精神。

孟成蹊聽說跟沈慕枝有關，一顆心緊張起來，急急對著阿明後腦勺一記爆栗：“你快講啊，到底怎麽回事？”

“據說是給沈家做事的一個經理，把洪幫的一個弟兄送進監獄裏去了，前些天給判了死刑。塗家的人哪裏吞得下這口氣，跑去賭場門口剝豬玀，就是把賭客的錢搶走後將其衣服剝光扔大街上。三天兩頭這樣，誰還敢去沈家賭場玩？沈家養的那些人歇了業，又跑去找塗家的人械鬥。反正啊，這些天他們把市面攪得一塌糊塗。”

孟成蹊又問：“鬧出了人命嗎？”

“那還用說，”阿明興致勃勃把道聽途說的消息兜售給他，“都是道上混的人，割人頭跟割白菜一樣，幾乎每天都有人橫屍街頭呢。”

“打架是底下人的事，他們老板應當是安全的吧？”他近乎自我安慰地說道。

可惜阿明沒那個眼力勁，越說越離譜：“哎呦我的少爺餵，您想的太簡單了，他們那些人都有槍，要殺誰還不是一發子彈的事？”

孟成蹊想到塗延說起過他們那些人下手有多黑，心臟馬上扭成一團。塗延身手了得，他根本不擔心，他擔心的是沈慕枝。沈大哥雖然算不得弱不禁風，但跟那些膀闊腰圓五大三粗的練家子比，還是太文弱了。哪怕賭王在上海灘的勢力再大，跟歷史悠久成員遍布天下的大幫派抗衡，又有多少勝算呢？

街是沒心情逛了，孟成蹊回到家裏閉門發愁。無理取鬧地找下人們出了一頓氣之後，二少爺回到自己房間逗兔子。他手上不停捋著楊貴妃的毛，嘴巴自言自語地嘀咕著：“他們兩方我該支持哪一邊呢？從私心上講我會站在沈大哥那邊，可我也不希望塗延出事。哎呀，那家夥壯得跟牛一樣，料他也不會怎麽樣，但沈大哥……”

“玉環，”他揪揪兔子耳朵，試圖跟它談心，“你說沈慕枝會有危險嗎？”

見楊貴妃懶洋洋趴著不動彈，他又說：“你沒反應，我就當你說他不會有事了。”

這無理性的想法暫時安撫了他狂亂的內心，讓他稍稍鎮定些。沒多久，腿上忽地一熱，楊貴妃在他褲子上撒了泡尿。

素來崇尚科學的孟成蹊如遭雷擊，覺出這不是個好兆頭，愈加擔憂心沈慕枝的狀況。他趕緊換洗打扮一番，出發去找塗延了。

沈公館的花園裏，桃樹、金絲柳、法國梧桐都生意盎然地萌芽了，喜鵲拖著那長長的尾巴，輕盈地在枝頭跳來跳去。隔年的青草從地裏探出頭來，跟約好了似的，齊齊整整排好隊，織出一方嫩綠的地毯。迎春花沈甸甸綴滿枝丫，在圍墻邊落下星星點點的雞油黃，是那種廉價的美麗，心卻野得很，偏要把一簇簇爛漫伸到墻外去。

圍墻內的小世界，仿佛是游離在時代車輪之外的產物，上演的是幾十年如一的獨幕劇——死死板板的宮廷戲，裏面的人們習慣了做卑躬屈膝的奴才，沈寒清則是這個封建王朝裏唯一的君主。

開春的時候沈寒清患了場傷風，斷斷續續咳了一個月，總是不見好。他前些年貪迷酒色掏空了身子，恢覆能力便比尋常人差些。府上來過幾波醫生，吃過西藥又換中藥，竟然沒人能根治賭王咳嗽的毛病，沈寒清一生氣，把那些蒙古大夫轟走，索性藥也不吃了，天天指著鴉片煙過活。他是發現了，醫生們看不好的頑疾，只需吸上幾口大煙，病痛就煙消雲散了。

沈慕枝在客廳跟徐仁交待完生意上的事，正要回自己房間，穿著晚清窄腳褲的女傭叫住他：“少爺，老爺喚您過去呢。”

他知道，幹爹這是想要他去燒煙了。最近賭王的鴉片癮越來越大，如果沈慕枝在家，隔不了多久就要找兒子伺候他一回。

沈寒清仰面躺在煙室的塌上，瞇著眼睛假寐，聽到開門關門的聲音，他抖開了那對疲憊的丹鳳眼，問：“塗金元又搞什麽名堂？”

“爹，您聽說了？塗家收手了。”沈慕枝有些驚詫，沈寒清連日來足不出戶，消息倒挺靈通。

“塗家這麽容易就偃旗息鼓了？前些天還一副要跟我同歸於盡的勢頭，這不像塗金元的性子啊。”沈寒清支著身體慢騰騰坐了起來。

“塗金元那老家夥的想法誰能猜透呢，無論如何，我們的生意可不能停在那裏，”沈慕枝熟練地擺弄著煙具，取出一塊煙膏燒起來，“我剛才通知了下面的人，榮晟記所有場子明日起照常營業。”

“都安排好了？有把握嗎？”

沈慕枝點點頭：“是，我方才吩咐徐仁去雇了幾組白俄保鏢，到時候他們輪流駐守在各個賭場門口，哪怕塗家有後招，我們也不怕。”

“咳咳……”沈寒清掩嘴咳了兩聲，“雇保鏢的話，長期下來要花那許多錢，我們也吃不消。”

沈慕枝倒是不太擔心，拉鋸戰對雙方都沒好處，塗家在這時候棄戰，也是顧全大局的考量，應該不至於後面再死咬不放。

他安慰沈寒清道：“走一步算一步吧，就算塗金元想再弄我們，洪幫的人不一定樂意呢，聽說他們幫會內部鬥得厲害。”

沈寒清翻身躺下，拿起煙槍吸了幾口大煙，幽幽開口：“劉雪生你打算怎麽處置？”

“爹，先不論孰對孰錯，畢竟由他牽扯出那麽大的事，沈家損失巨萬，無論如何，劉經理是留不得了。”沈慕枝沈聲道。

“嗯，給他一筆遣散費，讓他滾蛋。”

沈慕枝給他捶腿，斟酌半晌才說：“王老年紀那麽大了，您看是不是……”

“連他你也要動？”沈寒清一邊眉毛一挑，臉冷了下來，“王群跟了我三十年，給我管了三十年的賬，他是我最信賴的左膀右臂。”

“可是王老都六十三了，今年才到這會兒，他就因身體原因告了兩次假，只怕以後會更加精力不濟，我是怕他太過操勞，他也到了該頤享天年的年紀了。而且沈家的大家大業，總免不了需要吸收新鮮血液進來，更新換代的。”沈慕枝手上不停，眼睛一眨不眨地觀察沈寒清的表情。

沈寒清閉了閉眼睛，徐徐吐出一口煙，在滿室鴉片味的氤氳中仿徨了：“沒了王群，我去哪再找個穩妥的賬房先生？”

“這不成問題，”沈慕枝微微一笑，“我從玉福記挖來一個會計師，三十多歲，拿過英國的研究生文憑，據說沒有他對付不了的賬目。”

沈寒清憊懶地靠在軟枕上，對他的意見不置可否：“臭小子，你這是要把我的心腹一個個都驅逐了？”

“那樣最好，”沈慕枝的上半身忽然傾向他，兩人的肚腹隔著薄薄的衣料貼在一起，熱乎乎的，十足的暧昧煽情，“我就會成為爹最重要的且是唯一的心腹。”

沈寒清正沈浸在鴉片煙帶來的繽紛的快意中，此刻聽沈慕枝的話格外入耳。

“油嘴滑舌的東西，慣會哄我。”他咯咯笑了，一把推開沈慕枝。

沈慕枝又黏上來，抱著他一條腿說：“爹，我不哄人的。”

“你還不哄人？這些年對著我什麽鬼話都說盡了，搞不好哪天爬到我頭上去，怪就怪我當年一時心軟。”

沈慕枝側著腦袋把臉貼上他的腿：“您是在後悔撿我回來嗎？”

“哎，悔不當初啊……”沈寒清做嘆氣狀。

沈慕枝眼神暗了一下，啞聲說：“爹，我讓您失望了。”

榮晟記出事以來，沈寒清把爛攤子都交給沈慕枝收拾，沒想他這便宜兒子把一切料理得相當出色，現下也算是柳暗花明了。賭王雖忌憚他跳得太高，但對兒子的本事是有幾分欣賞的。

“傻東西，我逗你呢，”沈慕枝看出他亦真亦假的傷心，忙起身愛憐地揉揉他的頭頂，“你一直都做得很好，比我期望的還要好，我在你這個年紀的時候，還真不一定比你強。”

“都是爹教得好。”沈慕枝濕漉漉的眼睛盯著他，顯得無比真摯。

賭王在沈慕枝的糖衣炮彈中敗下陣來：“罷了，按你說的去辦吧，記得，可別虧待了老王。”

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