正月過半，院子裏還落著殘雪，沈公館裏卻暖意融融。華燈初上，一陣陣食物的香氣從廚房裏飄散而出，下人們挽起袖子洗菜備菜，忙得腳不著地。

這時，管家走進來，沖屋裏所有人說：“少爺今晚不回來吃飯，老爺說他自個兒吃不了太多，弄一碗龍蝦泡飯得了，你們也省事。”

底下一片歡呼雀躍，等管家走了，大家紛紛議論起來。

“少爺可真是好命，一步踏入沈家成了老爺的心頭肉，這叫不是親生勝過親生啊，嘖嘖。”

“可不是嘛，先前還吩咐我這邊做少爺愛吃的荷香粉蒸肉和腌篤鮮呢。”

“我看咱們老爺也不急著生兒子了，估計要把家業傳給少爺。”

“那還用說，板上釘釘的事。”

沈慕枝在晚上九點踏入家門，他擡手摘下黑色禮帽掛在紅木衣架上，把大衣扔給傭人，問：“老爺睡下了嗎？”

傭人表情倉惶地欲言又止，半天沒答話，這間隙樓上傳來瓷器落地的清脆聲響，聽得沈慕枝神色一凜。

“晚上劉經理來找老爺，不知道說了什麽，老爺發了好大的脾氣。”傭人低聲跟他說。

沈慕枝點頭，揮手讓傭人下去，他舉步上樓，沒敲門就走進沈寒清的房間。地上一片狼藉，杯盞花瓶碎了一地，門後跪了一個臉色蠟黃的小女傭，她看上去不超過十五歲，在室內姜黃色的光線中抖抖瑟瑟。

沈寒清面色陰鷙地坐在金絲楠烏木太師椅上，身上是白色杭綢對襟短衫配同色長褲，看到沈慕枝，他刻意別過了臉去。

“爹，兒子回來了，”沈慕枝滿臉堆笑地走近他，雙手替他按揉肩膀，“有什麽火沖我來，犯不著對下人動氣。”

沈寒清僵硬的肌肉被他靈巧的手揉來捏去，酸痛感逐漸消去，熟悉的舒適感襲來，他咬緊牙關，哼都不哼一聲。

見沈寒清不理他，沈慕枝又把視線落在涕淚四橫的小女仆身上，交待道：“你起來，抓緊把地上的東西收拾好就退下吧。”

女仆聽了他的話，火燒眉毛地收拾好便關上門走了。二人間的氣氛像風暴前的海面，表面寧靜，實則波濤暗湧。

“爹，您別不和我說話，我最怕你這般。”沈慕枝用近乎卑微的語氣懇求道，同時手指摸上了他的臉頰。

沈寒清豁然起身，扭身面對沈慕枝而立，語氣極淡地開口：“你知道我為何生氣？”

“兒子不知。”

“啪”地一記耳光，打得沈慕枝踉蹌後退一步，玉扳指在他無瑕的臉上留下一道紅痕。

“跪下！”沈寒清猝然大發雷霆，“我道你成日不見人影，是忙於家中事務，今天出了問題才知道你根本是不務正業。”

沈慕枝也不辯解，聽話地跪在地上，目光直直射進他的眼睛。

沈寒清蒼白的額頭青筋畢露，呵斥道：“別以為我不知道你在外面包了那些個戲子，把你的魂勾走了？三天兩頭地往外跑，是，你翅膀硬了，心野了，這個家對你可有可無了！”

“哪裏的話，爹和沈家對我來說，永遠是放在第一位的，那些消遣的阿狗阿貓，爹要是不喜歡，我立刻遣了他們。”沈慕枝說得幹脆。

沈寒清按著太陽穴緩了緩，轉換話頭：“你找的那家旗峰海運是什麽玩意兒？運輸中途用低等的國產大煙掉包了印度煙土，動歪腦筋動到我的頭上來了，是不是活得不耐煩了？”

他又氣息急促地繼續說：“要不是老劉今天去倉庫驗貨發現了端倪，我們還仍舊被蒙在鼓裏。我做這行那麽多年，難的就是賺口碑，要是高價賣次貨，豈不砸了自己招牌？”

沈慕枝心思回轉，終於了解了事情大致情況。孟重遷拒絕他提議的時候，沈家公司裏煙土的存量即將消耗殆盡，再不續上就要開天窗。因為臨近過年，船運公司不好找，他只好臨時找了一家新公司。沒料到這老板膽大包天，居然在他眼皮底下做手腳。

想到這裏，他恨極了孟重遷的假仁假義，要不是他嫌煙土生意不清白不肯合作，他怎麽會遇上這檔子事？他們明明都心知肚明，但凡剝削人的行當，能有什麽清白可言？

他彎下身子對沈寒清磕頭道：“這事是我監督不力，請爹責罰。”

嘴上屈服，沈慕枝心裏還是如鯁在喉，當初選定旗峰是得過沈寒清首肯的，跟對方簽訂的合同是所有股東開會草擬的，如今出了事情要他一個人扛，未免太過苛責他了。

聲音裏那壓抑的轉瞬即逝的怨毒沒有逃過沈寒清的耳朵。

“你真覺得自己有錯嗎？”

沈慕枝弓著身子頷首：“是。”

“沈慕枝，你是料定了我不會動你？”賭王盯住他後腦勺的發旋，心裏有種惆悵的酸澀，這人已經不會跟他交心了。

“我的命是爹給的，您想要我死，我不敢活著。”

沈慕枝逆光看去，空氣中的灰塵時而懸浮，時而落墜，浮浮沈沈，像一場無望的愛。

沈寒清冷笑一聲，穿鞋的腳在他背上踩了下去，像踩一只狗，潔白的襯衫臟汙了。那人在極度屈辱中默默忍受著，如同他忍受從前漫長而無情的肆虐。

賭王推開門走出去，臨走前說：“希望你記得自己今日的這番話，你手上的一切都是我給的，別讓我有後悔的那天。否則，我會讓你嘗嘗一無所有的滋味。”

“我記住了。”

窗外的冷風灌進來，吹散了他破碎的聲音。

曹瑞林因為從天而降的災禍斷了兩根肋骨，身上小傷不計其數，被裹成了木乃伊癱在床上休養。孟成蹊又是同情又是幸災樂禍，繃著臉去看望他兩次，每次都待不了幾分鐘，他不習慣聞苦哈哈的傷藥味。

孟成蹊撇下好友花天酒地玩了一陣，巡捕房那邊一直沒有殺死白婉君罪犯的消息，他覺得有些急了，想來想去，他倒想起塗延這個人。

這天下午，兩人約在霞飛路上的君士坦丁堡咖啡館見面。塗延比約定時間早到二十分鐘，他選了個靠窗的位置坐下，一動不動凝視玻璃窗外的路口。

三點過一刻，孟成蹊終於出現在他的視線裏。孟二公子今天穿了件短款羔羊毛領皮大衣，配墨鏡皮手套，瞧著比電影裏的明星還時髦。

他摘下墨鏡沖塗延擠擠眼，算是打過招呼。

“你遲到了。”塗延略有不快地提醒他。

“這有什麽，總要有人先到，不然下次見面換你遲到。”

塗延一噎，覺得他強詞奪理又無法反駁。

孟成蹊完全不在意地翻著菜單，像看小說似的從第一頁看到了最後一頁，又從最後一頁往回翻，口中念念有詞，好不容易想好自己要點什麽。合上菜單，他才想到塗延還沒點，忙問他：“你想吃什麽？我請你。”

塗延這時候又失去了主見，說：“點和你一樣的就行。”

幾分鐘後侍者把食物端上來，冒著熱氣的咖啡和點心鋪滿整張桌子，讓人沒處放手。塗延學孟成蹊，往咖啡裏倒了小半杯牛奶，又丟進去四塊方糖，接著用兩根手指捏著咖啡勺，叮叮當當一頓攪拌。

孟成蹊放下咖啡勺，端起杯子小口啜飲著，嘴唇濕潤潤紅艷艷的，襯得皮膚潔白剔透。

“你最近在忙什麽呀？好長時間沒見你了。”塗延說著也喝了一口咖啡，一入口他差點嘔出來，那杯東西已經沒有了咖啡原有的清苦香醇，是又甜又膩的奶味。

孟成蹊撲閃著長睫毛，一對大眼睛看向他：“能幹什麽，我像是有正事的人嗎？就打發時間唄。”

“既然有空你也不來找我。”塗延不爽道。

孟成蹊懶洋洋往椅背上一靠，說：“找你能幹嘛？學槍嗎？我那水平連靶子都打不到，你還沒死心吶？”

“能做的事情多了，我帶你去賽馬場玩。”塗延把咖啡杯推開，給自己加點了一份伯爵紅茶。

“不去，賽馬場太遠了，坐車得坐得屁股痛。”孟成蹊癟癟嘴。

“那過些天咱們去打網球，你家後面就有場地。”

“懶得動，春天風沙大，容易迷眼睛。”

塗延嘆氣，心說孟成蹊別的都蠻好，就是太懶了，又驕矜，大概渾身都長了懶筋，動一動都能要他的命。

孟成蹊咕咚咕咚喝下一整杯咖啡，又要跟塗延搶他剛點的紅茶，可惜手上力氣沒他大，沒能搶到，為了報覆他奪走了塗延的起司蛋糕。

“在吃的方面他一點都不懶嘛。”塗延看他鼓鼓囊囊的腮幫子，心中又有了頓悟。

孟成蹊用叉子吃著蛋糕，不經意地說起：“我有個女朋友前段時間死了，你聽說沒？”

“啊？”塗延正含著一口滾燙的熱茶，驚慌中一下咽了下去，從嘴巴一路燙到胃裏。

他感覺腦袋裏炸開了鍋：他發現了？他怎麽知道人是我派去的？他會不會恨我？那群廢物，不曉得要毀屍滅跡嗎？

“你沒看報啊？正月十五晚上的事。”

塗延心臟突突亂跳，強裝鎮定道：“哦，嗯，好像聽過這事，兇手找到了嗎？”

“找到個屁！”孟成蹊把叉子一摔，翻了個白眼忿忿道，“媽的那些個巡捕，都是吃幹飯的，大半個月了都沒抓到人。”

“你再催催，說不定過幾天就有眉目了。”

“難說，巡捕房的人勢利的很，婉君老家不在這邊，家裏人又聯系不上，他們根本不想費心去查。要麽這樣子，你幫我打聽一下，好伐？”孟成蹊歪頭註視他，一副與他本身不相符的極誠懇的樣子。

“我？”塗延不解地指指自己。

“你人脈廣，找你那些弟兄們下去問問，總比我這無頭蒼蠅一樣亂闖有希望，是不是？”

塗延方才一驚一乍的差點要被自己嚇死，聽了他的話放下心來，拍拍胸脯正色道：“行呀，包在我身上。”

“塗延，你真夠朋友。”孟成蹊沖他樂了，露出一口整齊的小白牙，晃得塗延眼睛發花。

他忍不住酸酸地問道：“你就這麽喜歡那個女的？”

“倒也沒有。”孟成蹊實話實說。

“那你為什麽對她的事如此上心？”

“婉君當初跟我好，只是因為我入了她的眼，從不圖我什麽，倘若她死得不清不楚，我會心裏難安。”

“嗬，人死如燈滅，想那麽多作甚。”他大模大樣拿起菜單往臉上扇風，裝作怕熱的樣子，腦袋裏卻轉得飛快：回去趕緊讓人找個替死鬼出來，他娘的，嚇死老子了。

兩人愉快地在咖啡館門口分手，那地方離孟楚儀學校很近，孟成蹊看時間差不多，決定去接妹妹放學。

他在校門口等了一個多小時，天黑都沒看見孟楚儀從裏面走出來，覺得有些蹊蹺。打電話給家裏，仆人說小姐還未回家。他左思右想放心不下，找門衛借了電話，給楚儀的同班同學方竹韻撥了過去。

方竹韻聽到是他，驚訝道：“楚儀不是請了一周的病假嗎？”

“什麽？她這些天都沒來學校？”孟成蹊想起早上才見過的妹妹，面色紅潤不像有病。

“是呀。”方竹韻心想他這話問得好生奇怪。

孟成蹊掛了電話，心急火燎地往家趕，不巧在家門口碰上了孟楚儀。

他氣沖沖問她：“你去哪裏了？”

“我在學校啊。”他的好妹妹一臉無辜地回答。

孟成蹊甩袖子走進屋裏，心裏一陣難過：楚儀長大了，有秘密了。

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