第三十章 (1)
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喜歡一個人究竟是怎樣的心情呢？
從小被“男人婆”叫到大的方雨亭，不曾體會過話本裏描述的少女懷春般小鹿亂撞柳絮拂心的悸動情愫。
對她而言，這世界從來沒什麽顏色。她活著，也僅僅是活著而已。
向收養自己的袁笑之報恩，保護好身為太陰的青梅竹馬袁小棠，報效朝廷當個稱職的錦衣衛，讓不知埋骨何處的祖宗光耀門楣。她明明擁有存在的意義，卻又好像什麽都沒有。
沒有來歷，沒有過去，也沒有可以駐足的未來。橋索的前方山谷和身後懸崖都是霧岫般的空白渺茫。
她不知自己該去往何方。也不知道自己究竟是方雨亭，又或是其他。
直到……直到那天爆裂如血花的火色，吞噬進眼底的猩紅。
是誰抱住了瞪大雙瞳徹底無法思考的她，就好像穿破了滿是憧憧暗影的迷霧暗谷，只身單騎來到了只有她一人的世界。那個人在間不容發生死一線的時刻，卻還留心在她耳旁低低安撫說著——
“……別怕。”
被訓練成一個合格錦衣衛總旗的她只會被司裏那群無禮的家夥挑釁，幾乎所有人都把她們這些女兒家當成了行動有素的男兒身，什麽都不在乎，也什麽都不怕。袁小棠甚至有幾回還勾著她肩膀嘴裏叼著不知哪摘來的葉瓣感慨著，“小亭子，你說你這一點女人味都沒有，以後會不會嫁出去了？”
她那會兒是怎麽回答的呢？對，她佯裝羞憤地踩了下少年的鞋子，“我嫁不出去，你就這麽幸災樂禍啊？”
“爹每回都跟我說你多好多好，眼裏都快我沒這個兒子了！”袁小棠耷拉著腦袋苦著臉，“你瞧瞧，才幾年他就把你提拔為總旗了，我還依舊是個在你們手下跑腿的。這根本不公平嘛！”
從來對袁笑之言行恭謹不敢逾矩的方雨亭是在那時有了第一絲疑惑，原來……指揮使大人對她很好？
袁笑之是會時常指點她習武，還特地請先生教她六藝，府上的吃穿用度也絕少不了她的，幾乎把她當做了半個女兒在養。這麽多年，方雨亭受著那人與眾不同的優待，雖有感激和報答之心，卻始終沒有察覺到什麽不對勁的地方，待那人如師如父。
直到……直到那個時候。
在天地動蕩火舌噴湧的那刻，在袁笑之用整個高大身軀護著她的那刻，在那人替她擋下飛濺而來的爆炸氣浪還依舊用那雙暗沈雙眸定定註視著不安的自己的那刻。
在那人以身救人卻珍重說著“別怕”的那刻。
無助顫抖的心臟終於如繃緊到極致的弦，第一次波動得這麽急切而猛烈，就像場從地平線席卷而來的風暴洪潮，揪扯出無法抵抗洶湧滾滾的萬千情緒。
她怔怔望著擋在自己身前的那個男人，像是重新回到了第一次認識袁笑之的那天。不再以一個小孩仰望的視角，而是懷抱著早就可以撞進那人胸口的怦然心動。
激烈的感情幾乎快要吞沒了她，連呼吸都消失在刮過二人身側刺痛的風裏。只有心跳一聲聲急促，就像天邊潰逃的烏鷯般嘶啞銳利的尖叫。
可一眨不眨盯著眼前人的方雨亭還未回神，搖曳火焰便猝不及防如海吞噬了她所有的安心來源。氣浪張開血盆大口將袁笑之粉身碎骨，而尚未來得及抓住那人衣角便被一把推開的她，卻跌落在河岸上毫發無傷。
時至如今，耳邊仿佛依舊回響著那人墜落紅蓮地獄前留在自己耳旁的一句“別怕”。如同密密麻麻的紅線交織在因那人而鮮活的心脈裏，每一次躍跳都是思念的咒語。
方雨亭此時盯著終於出現在自己眼前的袁笑之，含淚笑笑道了聲指揮使大人，隨即很快壓下了許多不該浮現的心緒。
她有分寸。她知道什麽可以做，什麽不能做。
原先無處安放的動容和情愫早在戚府祠堂就找到了答案。袁笑之收養她，對她好，乃至願意舍身救下她，也不過是因為她是傅友德的後人。那場滅門慘案唯一的遺孤。
這幾個月，她時有希求與妄想。想著會不會，也許有另外一個可能。
可她這刻看著袁笑之，看著那人望向她時並無異常的如常神色，一顆心漸漸沈了下去，終趨再無回響的平淡。
方雨亭拖著副尚未傷愈的病體從榻上掙紮爬起，下了地朝袁笑之半跪著行了一禮。
“那晚沒能保護好指揮使大人……是屬下失職。”
袁笑之上前來扶起了她，語意是往絕境裏再撒甘霖的沈穩溫和，“行了，雨亭，這不是你的錯。”
方雨亭神色郁郁，聽罷這話卻不像開心的模樣，懨懨垂著頭。
袁笑之拍了拍她的肩，轉身看著戚承光，“定遠將軍，我想這間屋子，就暫時留給他們兩個年輕人吧？”
戚承光收回凝聚在袁小棠背上的目光，好半晌才面無表情地慢慢點了點頭，“也是。幾月未見，他們想來該有許多話要說。”
可他……
也同樣和小棠許久沒見了啊。
那家夥見到他的反應，卻仿佛什麽都不曾發生過。隨性淡然，無動於衷。
就像他們還只是最好的朋友。只是朋友。
戚承光捏緊拳頭，轉身隨袁笑之離開。掩上那道門時，他始終心有難平。
袁笑之似是看出了什麽，負手與他一道站在庭中，望著如水澄洗的天光，心思難測。
“雨亭……是個不錯的姑娘吧？”
“方姑娘……心性堅毅，為人正直，義氣磊落，戚某不及。”
戚承光拱手謙虛誇讚了番，倒是難得地在袁笑之面前有了幾分拘謹。
“我倒覺得你這話，形容得不像個姑娘家，反像個……”
袁笑之搖頭低低笑了笑，戚承光卻是一楞，倏爾明白了袁笑之未說完的那句話是什麽，神色頓時靜默了下去。
他那些誇耀雖是真心，卻更像在形容一個俠客義士一個同道中人，而不是什麽紅顏知己，或甚至是姑娘家。
袁笑之這番替袁小棠試探，心中已有了些許答案。他不動聲色地觀察著戚承光的言行舉止，想及這孩子幼時與自家兒子混於一處時才小不丁點大，如今也長得一表人才了，就像竹柏抽枝般挺拔俊朗，倒讓他少許唏噓一去不覆返的朝陽時光。
袁笑之無聲嘆息，原先嚴肅的神情也稍稍松了下來，轉眼後恰似隨意一問，“前不久你暗中把雨亭接回府時，府上有下人撞見了，在嚼你二人的口舌。對這些，你又是如何作想的？”
“我和方姑娘，並無不合禮數的私情。”戚承光頓罷搖了搖頭，將心間一抹陡起的異樣壓了下去。他初見方雨亭時，確有相見恨晚的慨嘆，總覺兩人該是認識的。而後，亦是對那人越發留心，腦中就像是有道聲音在一次又一次重覆告誡著他，指導著他。
錯了錯了。
錯什麽了？
你該動心的是方雨亭，這是你不可抵抗的命運。
戚承光不止一次有過恍惚，總覺得自己的人生早就有了既定軌跡的安排。方雨亭？他是很有好感不錯，可為什麽，他不能自己選擇想選的人？
譬如秦淮河上眾星相拱的高樓明月，譬如順天府中華貴雍容的國色牡丹，譬如小巷裏打馬而過失之交臂的無瑕碧玉，又譬如……
他從沒想過會以那種方式再次闖入自己人生的袁小棠。
如果沒有小棠，他或許會選擇方雨亭安安穩穩過一生也說不定。可現在一切都被打亂了，他只知道他對袁小棠擔有責任。而且。不僅僅是責任。
是他醉酒後意亂神迷一步步接近的。是他主動想要把那人緊握在掌心的。少年對自己而言，意味的從來不止是密友和舊時光那麽簡單。
“若吾兒少時不曾成為太陰……”袁笑之沈嘆著搖了搖頭，“我還想過把雨亭許配給他。”
戚承光聽此愕然，“伯父是有意……”撮合那倆？！
“都是過去的事了。如今小棠什麽模樣……你也明白。”
成天到晚不是惹他上火就是勾他欲火，府中沒有外頭萬千雙攢動的眼睛約束，孟浪慣了還以孩子為由，說什麽這是給胎兒積累養料，毫不知恥。偏偏他還拿那家夥沒辦法，詞嚴厲色的訓斥也往往被那人鉆進自己懷裏的動作打斷，到最後威嚴掃地顏面盡失，每每遂了那孩子的意抱入內室又是一番春景。
袁笑之收回思緒頓了頓，“小棠對孩子他爹是誰……看起來倒不怎麽在意。”
只偶爾，偶爾那麽幾次同床共枕月上中天時，他見過那孩子推枕攬衣寂寂起身，趿著木屨獨自一人站在窗臺前。沈默地面對寥廓月色，卻什麽話也沒說。
他看不明白袁小棠口中的不在乎，到底是真不在乎還是假不在乎。又或許他全都明白，只是不想……活得那麽明白。
誰不想占有呢，從毛發到骨血的每一寸。
可他是父親，不是那家夥在外頭隨便招惹的某個男人。
他必須先為了那孩子的未來著想。
戚承光輕輕笑了笑，“小棠少年心性，自然看得開。若是太執念於此，倒是不像他了。”
“那你……”袁笑之猛然話鋒一轉，“可有意娶他，哪怕他身邊已虎狼環伺？”
戚承光深深看了袁笑之一眼，擡手作揖諾言深重，“晚輩當日還未來得及向小棠承的諾，今時便交代給您。無論發生什麽……我戚承光都願娶袁小棠入門，護他、愛他、敬他，此志不改，此情不渝。”戚承光擡起頭來眉梢微挑似笑非笑，“只是戚某敢問伯父……這句虎狼，可也包括了您自己？”
他不是瞎子，自見舊日好友對親爹窮追不舍連夢裏都是那人名姓後，心中多少有幾分懷疑。這幾月他派去與袁府通訊的心腹每每回來，也都說袁氏父子舉止親昵感情不比別家。今日再見的第一眼，他這顆心便無聲無息地沈了下去。
毫無預兆，仿佛還未照面就已落敗，局促得連一聲喘息都發不出。
袁笑之果然眼神一厲猛地轉過身來，直直而又不發一語地盯著他，目光帶著沈重的威勢與壓迫。
“你……這話是什麽意思？”
戚承光緩緩閉上了精致如墨畫的眉眼，一聲嘆息還未來得及撞出胸膛，就在顫抖的心口裏愴涼悶沈了下去。
這反應看來……是他猜對了。
“晚輩無意冒犯伯父大人。”戚承光唇無血色，強笑著朝袁笑之拱了拱手，眼底如覆寒霜，深冷落寞。“此事我無意追究。畢竟是小棠自己的選擇。至於那些已經說出口的話……”男人沈默了霎，叫袁笑之無法辨別那人是否有過片刻遲疑。
“那些話，我既作真，便不會收回。”
戚承光定了定，身形長立擡頭與眸色愈發幽深的袁笑之直直對視。
“……還望岳父大人成全！”
庭下柳色成花風吹雲衣，誰俯身作揖，兩臂高擡舉過頭頂。字句間皆是決心。
袁笑之的靜默叫人揣測不了態度，戚承光倒是始終不慌不亂，從容維持著姿勢，心性沈穩。
而外頭暗流湧動的這時，屋內卻是不時傳來幾聲女子羞惱的嗔怪，氣氛融融。
“你再胡說八道，我可就把你扔出去了啊！”
袁小棠忙扶過方雨亭，“小亭子你可別亂動，到時裂了傷口，小光該找我麻煩啦！”
方雨亭神色怪異，“關……戚將軍什麽事？”
袁小棠喉嚨發幹，咋了咋舌到底還是把話咽了下去。“他好不容易救下的你，自然是希望你早點傷愈嘛。”少年轉過了話頭，“那日到底發生了什麽情況，你快與我說說。”
方雨亭回想起落腳於灰蒙雨夜的那段記憶，眼前仿佛再次劃過了乍現半空的濺射血花，在淅瀝雨幕中凝結成流動的猩紅血霧，落在眼裏，都是令人作嘔的濕熱黏稠，茫然混著空虛。
“那時……我去救鴿子她們，被早有埋伏的徐燦偷襲。”方雨亭低下頭，十指揪緊了衣角，神色惶暗，“他拿鴿子和小夏的性命……來逼問我的身份。我眼睜睜看著她們被刺傷了一刀又一刀，整個天地都是紅的，該多疼啊……”她喃喃著，一副快要哭出來的模樣。“我把一切都交代了，什麽都說了，那家夥卻出爾反爾誰都沒放走，大笑著揮刀一通亂刺，鴿子被他捅了個對穿，我當時真以為我們就要死在那了，死在那個暗無天日的地牢……死在昔日同袍刀下。”
方雨亭小聲抽噎了下，一張清秀俏麗的臉此時已是鬢汗淋漓。
“最後是戚將軍的人救下了我們幾個，再然後……就是如今你看到的這樣。我被暗中轉到了別居裏……休養生息。”
可一切都結束了嗎？記憶會再無回聲？過去枷鎖能不再造訪心扉？
方雨亭漸漸慘白了臉色。就像是具被雨水沖漂過的青灰屍骨。
袁小棠只沒想到那夜方雨亭孤身一人會遇到這麽多危險，不由擡手摸了摸她頭，收斂嬉笑難得柔聲。
“好啦，都過去了。”
他蹚過黃泉渡，小亭子闖過地牢，可曾與全世界背離的他們，如今都活下來了，不是嗎？
方雨亭嘴唇一顫，搖了搖頭眼神渙散。
“不……你不知道，”她扯著袁小棠的袖子低低說著，陡然哽咽。“鴿子……”
少女眼含絕望水光，背脊一抖終於忍不住地徹底失聲痛哭，“她沒了。鴿子……沒了啊！”
那個愛笑的女孩終究死在了血泊裏，死在了黎明未至的沈沈夜晚。只有她和小夏活了下來。
戴著愧疚和負罪感的鐐銬，行屍走肉度過重覆的每一天，夜夜受盡噩夢糾纏，茍延殘喘的生命早就失去了所謂的華彩。
袁小棠瞳孔緊縮，似是不曾料到這等結局，許久都沒能說出一句完整的話來。
他不安地翻了翻雙唇，“逝者已逝……”
這道理誰不懂呢？
她方雨亭不是傻瓜。
“小棠。”親眼見過同伴倒下死在自己面前的方雨亭似乎有什麽不一樣了。脫胎換骨的，此時輕聲一喚，帶著的不知是冷靜還是悲憫。
“這世上能拯救人的不是道理。而是報仇。”少女松了口氣，明明全然束縛於己身心魔，卻仿佛終於從什麽禁錮已久的牢籠裏逃脫了出來。雙眼通紅如淚意如火光。影影重重，搖曳著令人心驚的可怕。
“重要的人若真死在了你面前，你是不可能淡然說出一句逝者已逝的。害她的人，我會一個不剩地送他們下地獄，讓他們也嘗盡鴿子受到的、我和小夏所受的苦楚！小棠，我已經沒有回頭路可以走了。這幾年，你和指揮使大人對我已經足夠好……”方雨亭頓了頓，話語堅定，“剩下的，無論刀山火海，都讓我一個人走吧。”
鴿子的仇，當年傅家滅門的真相，都需要她一人獨行向前。袁家已經庇護她太久了。
可她畢竟姓傅。不姓袁。
不能再給袁笑之惹麻煩了。
不是每一次……都會有人在危難中奮不顧身地來救她啊。
她總要認清的。這世道慘痛的面目。
袁小棠心中存疑，寬慰了方雨亭幾句就緩步出門，正巧一眼撞進了此時回望向他的戚承光眸裏。
“小光。”他急忙迎了上去，神色焦灼，“我有話要和你說。”
“嗯。”
男人也不知跟袁笑之談了什麽，對著他心神不定的。
“大宴的時候，徐燦那龜孫子不是跟著定國公來了嗎，小亭子怎麽說地牢中還有個徐燦給設了埋伏？！”
“方姑娘剛回來時，我就著手派人去查了查。那晚赴宴的，恐怕不是真的徐總旗。”
“不是真的？”少年皺起了眉頭，思索著，“你是說他早就料好了小亭子會有那麽一出？可他又為何要特殊針對小亭子？因為我還是……”剩下的話袁小棠尚未出口就被猛然一驚，“糟了！他怕是全知道了！”
“知道什麽？”
“小亭子的來歷啊！”少年氣得隨手揉了把自己的頭發，“我和爹瞞了這麽些年，他又是怎麽知道的？”
“你先冷靜下來。”戚承光攔住了快要暴走的袁小棠，輕嘆一聲，“世上沒有不透風的墻，他既有手段，又如何會不知？”
袁小棠神情不屑，“那整天泡在妓院裏的家夥能有什麽手段！”
“你還真是說對了。”出乎意料的是，戚承光面色如常地道出了個驚天秘密，“他的手段，就藏在為人不齒的妓院裏。巫山雲雨溫柔鄉，吹盡歡場枕頭風，青樓才是藏納著最多秘密的地方。而徐燦，在那春月樓裏恰好有兩個身份不小的姘頭。”
袁小棠心頭一跳，見那薄唇開開合合說著，“一個名為紅袖，一個名為綠招。正是常年在定國公身側服侍的二位。”
“她們？！”
少年怎麽想也沒想到竟是有過耳聞的兩位故人，驚駭之下竟是差點叫出聲來。虧得戚承光反應及時，一把捂住了袁小棠的嘴，一指豎於唇前噓了噓。
“這裏離戚府還是近得很，切莫引來了不相幹的人。”
小光那手溫熱得很，叫少年說不清的微微發癢。
戚承光見他安靜下來，便慢慢松開了手，攏袖收手未見絲毫不自然。
“據我手下調查，那兩人正是聽了徐燦的吩咐，伺候於定國公左右借機替他打聽消息。方姑娘的事，怕也是從中洩露的。”
袁小棠眨了眨圓如杏仁的眼，“這可是居心不軌啊！哎小光，那場毒殺不會是徐燦搞的鬼吧？”
“倒也不是不可能。”戚承光微瞇了瞇眼，“如今就缺一擊即中的證據。”
這幾日不露痕跡的引導，無非是想大理寺的人能尋到證據助他早日脫身。
袁小棠震驚於這場兇殺案背後真相迷霧的抽絲剝繭，搖了搖頭感嘆道，“那家夥不會早就有弒父的心了吧？平日看著吊兒郎當的，做起事來沒想如此心狠手辣。不過，說起來……”少年擡頭瞟了瞟戚承光，“這些事你怎麽都不在信中跟我說？枉我替你這個兄弟擔驚受怕。”
戚承光聽到兄弟一詞時，神色有過一剎晦暗，苦笑了下。“到底有了身孕，要與你說了，你這暴脾氣還不親自找徐燦算賬？我不允許讓你有半分意外。”
袁小棠心跳微微急促，努力忽略過異樣假裝嚷著，“擔心我？你是擔心我打草驚蛇吧？”
“你要這麽想，那便當有吧。”
更何況。
更何況啊……
他若把什麽話都在信中說盡了，又能拿什麽由頭讓袁小棠來尋他？
戚承光笑意如沈釀月色，暗淡而又苦澀。對著少年想觸碰卻不敢伸手，再沒了當初萬事淡然的如風君子意。
“小棠，我若說有意與你永結同好……”
袁笑之方才未對他的一番話作出表態，只一句“小棠的意思便是我的意思”。戚承光知道這便是同意了，可這會兒惶惶地問出口後，又生怕不冷不熱的少年給他下個拒絕的最後通牒。男人一話未完便沈默許久，遲遲沒有問出終了的一句。如風吹落紅萬點愁，所有動靜都在盛大而又悲壯的暮色裏悄無聲息地隱了下去。
袁小棠等那一句等得心頭發熱，卻什麽都不敢出口，只兩耳豎起屏住呼吸，假意看四周景色。
戚承光見少年皮膚泛紅，哪怕只是微微一碰也敏感得哆嗦又火熱。不由遲疑著一手慢慢握住了他，斟酌下將堵在喉間的那句話傾吐而出。
“你應還不應？”
袁小棠只覺那剎撫上面頰的晚風似乎太柔了些。讓他的一顆心都縮成一團，皺巴巴地蜷在角落。坐立不安。
“你不是有小亭子了啊……”
他低頭嘟囔著，掙紮於理智和情感間，卻終是沒能抽出手。
戚承光神色訝異明顯一楞，“誰和你說的？”
“信上總小亭子來小亭子去的……你們府上的人也都說你金屋藏嬌，怕是好事不遠了……”
戚承光聽得不怒反笑，“若不是你擔心她的安危，我又何必凡事親力親為？”
替他照顧好他最重要的朋友，如今竟落得他的不是了。戚承光輕嘆一聲，素手垂袖撫於少年發頂，“我心意如何，那晚你還不知曉嗎？”
若不是當真下了決心，又豈會做出那等荒唐事來？真當他是貪於歡愛流連太陰身段之人嗎？
袁小棠呆呆望著他，呼吸微促，“可你……你明明只說了我們是兄弟。”
兄弟又怎麽能拿來娶呢？明明是小光……一直都在讓他失望啊。
戚承光將少年攬進了懷中，下巴擱於頭頂，“是我的錯，我不該讓你誤會。就忘了我那幾句話吧，好不好？”
那幾日他被各種事擾得心緒不寧，自然不敢對二人關系輕易決斷。卻沒想這半分優柔寡斷，倒是成了二人疏遠的源頭。
袁小棠沒有回答，所有氣息都仿佛悶在了肺腑中，萬籟無聲。
戚承光松開了少年，見著面前人雙眼通紅的模樣，驚異下不知該如何安慰。
“怎麽了？”
袁小棠狠狠地用手背抹去淚水，哽咽喊著，“你們一個個……覺得這樣有意思嗎？玩夠了，騙夠了，到頭來說一句我知錯了就打算重頭開始。你們把我當成什麽呢？我原本也可以無所謂，可以不放在心上的啊！可為什麽……還要來招惹我呢……”
他知道這一切不是小光的錯，讓他覺得難過的也不是小光的話。
只是……只是那些人，一個個的，讓他心灰意冷後又強行再次闖入他的世界，猶如戲耍。
而這顆心，已經承受不起再次失去的重量。
淚珠斷線而落，袁小棠半蹲抽泣著，連自己都看不起這樣不堪一擊的自己。
看不起因為那些人的少許脈脈溫情，就頃刻放下所有武裝的自己。
他本該更心冷如鐵。而不是像現在這樣，沒有一點出息。
立在一旁的戚承光反應過來，蹲下身摸了摸少年的腦袋。
“那以後，換你來招惹我們可好？因為你而患得患失的懲罰……我甘願承受。”
袁小棠打了個哭嗝，“好聽話誰不會說啊，小爺我也能說。”
戚承光低笑了聲，將人抱進了懷裏，輕撫拍背，“那你說一句給我聽聽？”
袁小棠擡頭惡狠狠擡起眼，“我答應。”
“什麽？”
戚承光還沒反應過來，就見少年鼓起了腮幫子轉過頭，怎麽也不肯說第二遍了。
“小棠，你剛說的那句話……再說一遍？”
男人低下頭，停在少年近在咫尺的距離，聲音沙啞，呼吸粗熱。
“我才不便宜你。”袁小棠說著想掙開他，卻被戚承光趁機偷了個吻，眸色如墨。
“那等我親自迎你入門時，這句話……再對我說一遍，可好？”
袁小棠揮了揮手，假裝不耐煩的模樣來擋過自己泛紅的臉頰，“行了行了知道了！”
他安慰自己，皇帝都三宮六院王侯都三妻四妾的，自己雖是一人多夫，但也不比別家差到哪裏去。這姻緣……愛怎麽著就怎麽著吧。他也沒打算繼續賭氣抗拒了。
只除了……
少年回想起花道常那日臨走時一雙眸子裏滿是喑啞絕望的哀涼痛楚。心臟又無法避免地照例揪了下，疼得他彎下身倒吸一口氣。
【——可我，也是真的喜歡你。】
那句話猶如孤魂野鬼般在空蕩蕩的腦海荒野裏不住飄蕩。少年茫然地捂住胸口，卻仿佛什麽也沒捂住，松開和抓緊的掌心裏都是空氣，睜開又閉緊的眼眸裏都是那人早已消散的背影。
原來過了這麽久。
他還是沒能放下他。
可如今的花道常，又在哪裏呢？又會在哪裏尋歡作樂說著喜歡，或是摟著他的美嬌娘承下諾言？
袁小棠心神不寧地朝袁笑之走去，腳步卻在思及某事時猛然一頓。
等等！
定國公，徐燦，紅袖，花道常……
那個孩子該不會……？！
大結局
少年從未有過此刻這般的心如急弦躍動不止。砰砰的在胸腔裏撞得血肉模糊，連呼吸都牽扯上了幾分慌張與腥甜疼意。
他與花道常已許久沒見了。半月？一月？還是兩月？
日子在袁府裏向來水流無聲，閑暇瑣碎鑲繡著所有平鋪直敘的如常時光，叫人感知不到一絲一毫的暌違已久又或是相見太遲。
他不願自己在花道常面前落得太過難堪，便撒手轉身裝作毫無留戀的模樣，逐客著，不聞不問著，心硬如石著。可就是這一刻。
毫無預兆的，被那個念頭擊中的這刻。他的心又活泛了起來。
翻動著叫他明明不該相信卻忍不住想相信的洪潮——
有沒有可能，紅袖說的都是騙他的？有沒有可能，她早就是了徐燦的人，只不過在臭狐貍面前陰奉陽違？更有沒有可能，那個說好的孩子其實是徐燦的，而不是……而不是花道常的？
袁小棠怔怔思了許久，一些之前自己不曾留意的細節在此時卻大量湧入了泛濫的腦海。
他想起花道常一臉哀然地否認，說著孩子不可能是他的。
他想起紅袖的趾高氣昂，而後卻未見花道常將她從這場困境裏救出。
他想起那家夥再見時的一身形銷骨立神貌蒼白，再無了疏狂風流的清雋往態。
心下打鼓般越發不安。袁小棠擡頭上前，緊緊地抓住袁笑之的袖子，小臉緊繃。
“爹，花道常他……後來有過消息嗎？”
袁笑之沒料到袁小棠會突然提起這個他們早已不約而同封箱入匣的名字，一時愕然緘默。
“怎麽了？”
他還以為袁小棠受了什麽刺激，伸出手便摸上了少年的腦袋，卻被袁小棠更為急切地一把抓住。
“我有事要問他，花道常、狐貍他，他現在到底在哪？為什麽一點消息都沒了？”
向花道常那般行事張揚的人，行走江湖該遍地傳聞，茶館中盡是他不羈故事。
可那個人如今卻徹底消失在了所有人眼中。沒有一點消息，也沒有一點行蹤。
袁小棠起先還當花道常是放棄了糾纏，這才無波無瀾地消失在了他的生命裏。
可直到眼下，他才隱隱地感到了一絲不對勁。
花道常，是不是出了什麽事？
袁笑之鎖著眉頭，“你怎麽突然念起了那家夥？”
花道常比起段雲甚至是戚承光之流，在他眼裏簡直毫無可取之處。不過是個薄幸青樓的紈絝子弟，有什麽值得他兒子念想的？
“他的手下傳過幾次口信，叫你快去見見他，我不想你平添傷悲，便都拒了。”
“手下？”袁小棠似是對袁笑之瞞著他擅自做主一事感到不滿，可眼下不是爭論的時候，便只能抿嘴先追問著，“那他們現在落腳在哪？”
袁笑之沈默了一會兒，“秋香樓。”
怎麽又去了那種鬼地方！袁小棠暗罵花道常賊心不死，可為了解開眼前疑團迷雲，咬咬牙還是向袁笑之提出了要去秋香樓一趟。
“我隨你去。”
“你去做什麽？”
袁笑之面不改色，“你涉世未深，我放不下心。”
被他那老相好又騙得心軟了去倒是其次，這種秦樓楚館裏居心不良的多有人在，要是到時候動手動腳地又沾染上了什麽麻煩，豈不讓他頭疼？
袁小棠雖說習慣了袁笑之的總是輕看，卻還是忍不住重重哼了聲，為自己找回尊嚴，“就他們那種三腳貓功夫的護院，你兒子一個能挑八個好不好？”
袁笑之聽著輕笑了聲，捏過少年被他養出軟肉的手掌。
“你再厲害，我這個當爹的，總歸心難平。”
生怕就與他娘一樣。一眨眼，便再也摸不著看不見了。
徒留孤苦一生。
秋香樓與春月樓在風月場上向來互相角逐，爭相想做第一。袁小棠只當花道常只與春月樓有什麽說不得人的關系，沒想這順天府大大小小的青樓都有他的落腳點，聲色犬馬之地魚龍混雜，那家夥可真會藏。
兩人一踏進秋香樓就被老鴇給纏住了，水桶腰扭動如蛇，胭脂香粉的氣味刺激得袁小棠直想打噴嚏。
“哎喲，兩位官差看著面生，怕是頭一回來咱們這好地方吧？”
袁笑之見袁小棠揉了揉發紅的鼻頭，不由兩眉一皺，一張臉板得像塊臭石頭，“讓開。”
老鴇見那通黑紅邊的飛魚服心裏也是一陣發怵，可想著好不容易抓著個大官豈能輕易放過，便又擠出了一臉笑迎了上去，“兩位大人看著倒是相像，莫不是同胞兄弟？”
袁笑之的神色有些不耐，看著便不好惹。“父子！”
“哎喲喲，父子……”老鴇笑得燦如春花，暗想這兩人看著人模人樣，沒想父子上陣齊逛青樓，倒也是會玩的種，笑意便愈發深厚，“二位真是好興致啊，來我們這可真是來對地方了！”
袁小棠搖了搖頭，“我們來找人的。你這有沒有……”
少年一話還未完，就被老鴇打斷，拍拍晃蕩的胸脯打著包票，“您要是中意哪款貨色啊，盡管說，媽媽我這都有！”
她說罷便拉著袁小棠要去選姑娘，袁笑之冷著眼一把還未出鞘的金錯刀就橫在了老鴇脖上。
“松手。”
“哎呀大人你嚇什麽人嘛！”老鴇嚇得立馬松手齊退了兩三步，一臉驚魂未定，“
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從小被“男人婆”叫到大的方雨亭，不曾體會過話本裏描述的少女懷春般小鹿亂撞柳絮拂心的悸動情愫。
對她而言，這世界從來沒什麽顏色。她活著，也僅僅是活著而已。
向收養自己的袁笑之報恩，保護好身為太陰的青梅竹馬袁小棠，報效朝廷當個稱職的錦衣衛，讓不知埋骨何處的祖宗光耀門楣。她明明擁有存在的意義，卻又好像什麽都沒有。
沒有來歷，沒有過去，也沒有可以駐足的未來。橋索的前方山谷和身後懸崖都是霧岫般的空白渺茫。
她不知自己該去往何方。也不知道自己究竟是方雨亭，又或是其他。
直到……直到那天爆裂如血花的火色，吞噬進眼底的猩紅。
是誰抱住了瞪大雙瞳徹底無法思考的她，就好像穿破了滿是憧憧暗影的迷霧暗谷，只身單騎來到了只有她一人的世界。那個人在間不容發生死一線的時刻，卻還留心在她耳旁低低安撫說著——
“……別怕。”
被訓練成一個合格錦衣衛總旗的她只會被司裏那群無禮的家夥挑釁，幾乎所有人都把她們這些女兒家當成了行動有素的男兒身，什麽都不在乎，也什麽都不怕。袁小棠甚至有幾回還勾著她肩膀嘴裏叼著不知哪摘來的葉瓣感慨著，“小亭子，你說你這一點女人味都沒有，以後會不會嫁出去了？”
她那會兒是怎麽回答的呢？對，她佯裝羞憤地踩了下少年的鞋子，“我嫁不出去，你就這麽幸災樂禍啊？”
“爹每回都跟我說你多好多好，眼裏都快我沒這個兒子了！”袁小棠耷拉著腦袋苦著臉，“你瞧瞧，才幾年他就把你提拔為總旗了，我還依舊是個在你們手下跑腿的。這根本不公平嘛！”
從來對袁笑之言行恭謹不敢逾矩的方雨亭是在那時有了第一絲疑惑，原來……指揮使大人對她很好？
袁笑之是會時常指點她習武，還特地請先生教她六藝，府上的吃穿用度也絕少不了她的，幾乎把她當做了半個女兒在養。這麽多年，方雨亭受著那人與眾不同的優待，雖有感激和報答之心，卻始終沒有察覺到什麽不對勁的地方，待那人如師如父。
直到……直到那個時候。
在天地動蕩火舌噴湧的那刻，在袁笑之用整個高大身軀護著她的那刻，在那人替她擋下飛濺而來的爆炸氣浪還依舊用那雙暗沈雙眸定定註視著不安的自己的那刻。
在那人以身救人卻珍重說著“別怕”的那刻。
無助顫抖的心臟終於如繃緊到極致的弦，第一次波動得這麽急切而猛烈，就像場從地平線席卷而來的風暴洪潮，揪扯出無法抵抗洶湧滾滾的萬千情緒。
她怔怔望著擋在自己身前的那個男人，像是重新回到了第一次認識袁笑之的那天。不再以一個小孩仰望的視角，而是懷抱著早就可以撞進那人胸口的怦然心動。
激烈的感情幾乎快要吞沒了她，連呼吸都消失在刮過二人身側刺痛的風裏。只有心跳一聲聲急促，就像天邊潰逃的烏鷯般嘶啞銳利的尖叫。
可一眨不眨盯著眼前人的方雨亭還未回神，搖曳火焰便猝不及防如海吞噬了她所有的安心來源。氣浪張開血盆大口將袁笑之粉身碎骨，而尚未來得及抓住那人衣角便被一把推開的她，卻跌落在河岸上毫發無傷。
時至如今，耳邊仿佛依舊回響著那人墜落紅蓮地獄前留在自己耳旁的一句“別怕”。如同密密麻麻的紅線交織在因那人而鮮活的心脈裏，每一次躍跳都是思念的咒語。
方雨亭此時盯著終於出現在自己眼前的袁笑之，含淚笑笑道了聲指揮使大人，隨即很快壓下了許多不該浮現的心緒。
她有分寸。她知道什麽可以做，什麽不能做。
原先無處安放的動容和情愫早在戚府祠堂就找到了答案。袁笑之收養她，對她好，乃至願意舍身救下她，也不過是因為她是傅友德的後人。那場滅門慘案唯一的遺孤。
這幾個月，她時有希求與妄想。想著會不會，也許有另外一個可能。
可她這刻看著袁笑之，看著那人望向她時並無異常的如常神色，一顆心漸漸沈了下去，終趨再無回響的平淡。
方雨亭拖著副尚未傷愈的病體從榻上掙紮爬起，下了地朝袁笑之半跪著行了一禮。
“那晚沒能保護好指揮使大人……是屬下失職。”
袁笑之上前來扶起了她，語意是往絕境裏再撒甘霖的沈穩溫和，“行了，雨亭，這不是你的錯。”
方雨亭神色郁郁，聽罷這話卻不像開心的模樣，懨懨垂著頭。
袁笑之拍了拍她的肩，轉身看著戚承光，“定遠將軍，我想這間屋子，就暫時留給他們兩個年輕人吧？”
戚承光收回凝聚在袁小棠背上的目光，好半晌才面無表情地慢慢點了點頭，“也是。幾月未見，他們想來該有許多話要說。”
可他……
也同樣和小棠許久沒見了啊。
那家夥見到他的反應，卻仿佛什麽都不曾發生過。隨性淡然，無動於衷。
就像他們還只是最好的朋友。只是朋友。
戚承光捏緊拳頭，轉身隨袁笑之離開。掩上那道門時，他始終心有難平。
袁笑之似是看出了什麽，負手與他一道站在庭中，望著如水澄洗的天光，心思難測。
“雨亭……是個不錯的姑娘吧？”
“方姑娘……心性堅毅，為人正直，義氣磊落，戚某不及。”
戚承光拱手謙虛誇讚了番，倒是難得地在袁笑之面前有了幾分拘謹。
“我倒覺得你這話，形容得不像個姑娘家，反像個……”
袁笑之搖頭低低笑了笑，戚承光卻是一楞，倏爾明白了袁笑之未說完的那句話是什麽，神色頓時靜默了下去。
他那些誇耀雖是真心，卻更像在形容一個俠客義士一個同道中人，而不是什麽紅顏知己，或甚至是姑娘家。
袁笑之這番替袁小棠試探，心中已有了些許答案。他不動聲色地觀察著戚承光的言行舉止，想及這孩子幼時與自家兒子混於一處時才小不丁點大，如今也長得一表人才了，就像竹柏抽枝般挺拔俊朗，倒讓他少許唏噓一去不覆返的朝陽時光。
袁笑之無聲嘆息，原先嚴肅的神情也稍稍松了下來，轉眼後恰似隨意一問，“前不久你暗中把雨亭接回府時，府上有下人撞見了，在嚼你二人的口舌。對這些，你又是如何作想的？”
“我和方姑娘，並無不合禮數的私情。”戚承光頓罷搖了搖頭，將心間一抹陡起的異樣壓了下去。他初見方雨亭時，確有相見恨晚的慨嘆，總覺兩人該是認識的。而後，亦是對那人越發留心，腦中就像是有道聲音在一次又一次重覆告誡著他，指導著他。
錯了錯了。
錯什麽了？
你該動心的是方雨亭，這是你不可抵抗的命運。
戚承光不止一次有過恍惚，總覺得自己的人生早就有了既定軌跡的安排。方雨亭？他是很有好感不錯，可為什麽，他不能自己選擇想選的人？
譬如秦淮河上眾星相拱的高樓明月，譬如順天府中華貴雍容的國色牡丹，譬如小巷裏打馬而過失之交臂的無瑕碧玉，又譬如……
他從沒想過會以那種方式再次闖入自己人生的袁小棠。
如果沒有小棠，他或許會選擇方雨亭安安穩穩過一生也說不定。可現在一切都被打亂了，他只知道他對袁小棠擔有責任。而且。不僅僅是責任。
是他醉酒後意亂神迷一步步接近的。是他主動想要把那人緊握在掌心的。少年對自己而言，意味的從來不止是密友和舊時光那麽簡單。
“若吾兒少時不曾成為太陰……”袁笑之沈嘆著搖了搖頭，“我還想過把雨亭許配給他。”
戚承光聽此愕然，“伯父是有意……”撮合那倆？！
“都是過去的事了。如今小棠什麽模樣……你也明白。”
成天到晚不是惹他上火就是勾他欲火，府中沒有外頭萬千雙攢動的眼睛約束，孟浪慣了還以孩子為由，說什麽這是給胎兒積累養料，毫不知恥。偏偏他還拿那家夥沒辦法，詞嚴厲色的訓斥也往往被那人鉆進自己懷裏的動作打斷，到最後威嚴掃地顏面盡失，每每遂了那孩子的意抱入內室又是一番春景。
袁笑之收回思緒頓了頓，“小棠對孩子他爹是誰……看起來倒不怎麽在意。”
只偶爾，偶爾那麽幾次同床共枕月上中天時，他見過那孩子推枕攬衣寂寂起身，趿著木屨獨自一人站在窗臺前。沈默地面對寥廓月色，卻什麽話也沒說。
他看不明白袁小棠口中的不在乎，到底是真不在乎還是假不在乎。又或許他全都明白，只是不想……活得那麽明白。
誰不想占有呢，從毛發到骨血的每一寸。
可他是父親，不是那家夥在外頭隨便招惹的某個男人。
他必須先為了那孩子的未來著想。
戚承光輕輕笑了笑，“小棠少年心性，自然看得開。若是太執念於此，倒是不像他了。”
“那你……”袁笑之猛然話鋒一轉，“可有意娶他，哪怕他身邊已虎狼環伺？”
戚承光深深看了袁笑之一眼，擡手作揖諾言深重，“晚輩當日還未來得及向小棠承的諾，今時便交代給您。無論發生什麽……我戚承光都願娶袁小棠入門，護他、愛他、敬他，此志不改，此情不渝。”戚承光擡起頭來眉梢微挑似笑非笑，“只是戚某敢問伯父……這句虎狼，可也包括了您自己？”
他不是瞎子，自見舊日好友對親爹窮追不舍連夢裏都是那人名姓後，心中多少有幾分懷疑。這幾月他派去與袁府通訊的心腹每每回來，也都說袁氏父子舉止親昵感情不比別家。今日再見的第一眼，他這顆心便無聲無息地沈了下去。
毫無預兆，仿佛還未照面就已落敗，局促得連一聲喘息都發不出。
袁笑之果然眼神一厲猛地轉過身來，直直而又不發一語地盯著他，目光帶著沈重的威勢與壓迫。
“你……這話是什麽意思？”
戚承光緩緩閉上了精致如墨畫的眉眼，一聲嘆息還未來得及撞出胸膛，就在顫抖的心口裏愴涼悶沈了下去。
這反應看來……是他猜對了。
“晚輩無意冒犯伯父大人。”戚承光唇無血色，強笑著朝袁笑之拱了拱手，眼底如覆寒霜，深冷落寞。“此事我無意追究。畢竟是小棠自己的選擇。至於那些已經說出口的話……”男人沈默了霎，叫袁笑之無法辨別那人是否有過片刻遲疑。
“那些話，我既作真，便不會收回。”
戚承光定了定，身形長立擡頭與眸色愈發幽深的袁笑之直直對視。
“……還望岳父大人成全！”
庭下柳色成花風吹雲衣，誰俯身作揖，兩臂高擡舉過頭頂。字句間皆是決心。
袁笑之的靜默叫人揣測不了態度，戚承光倒是始終不慌不亂，從容維持著姿勢，心性沈穩。
而外頭暗流湧動的這時，屋內卻是不時傳來幾聲女子羞惱的嗔怪，氣氛融融。
“你再胡說八道，我可就把你扔出去了啊！”
袁小棠忙扶過方雨亭，“小亭子你可別亂動，到時裂了傷口，小光該找我麻煩啦！”
方雨亭神色怪異，“關……戚將軍什麽事？”
袁小棠喉嚨發幹，咋了咋舌到底還是把話咽了下去。“他好不容易救下的你，自然是希望你早點傷愈嘛。”少年轉過了話頭，“那日到底發生了什麽情況，你快與我說說。”
方雨亭回想起落腳於灰蒙雨夜的那段記憶，眼前仿佛再次劃過了乍現半空的濺射血花，在淅瀝雨幕中凝結成流動的猩紅血霧，落在眼裏，都是令人作嘔的濕熱黏稠，茫然混著空虛。
“那時……我去救鴿子她們，被早有埋伏的徐燦偷襲。”方雨亭低下頭，十指揪緊了衣角，神色惶暗，“他拿鴿子和小夏的性命……來逼問我的身份。我眼睜睜看著她們被刺傷了一刀又一刀，整個天地都是紅的，該多疼啊……”她喃喃著，一副快要哭出來的模樣。“我把一切都交代了，什麽都說了，那家夥卻出爾反爾誰都沒放走，大笑著揮刀一通亂刺，鴿子被他捅了個對穿，我當時真以為我們就要死在那了，死在那個暗無天日的地牢……死在昔日同袍刀下。”
方雨亭小聲抽噎了下，一張清秀俏麗的臉此時已是鬢汗淋漓。
“最後是戚將軍的人救下了我們幾個，再然後……就是如今你看到的這樣。我被暗中轉到了別居裏……休養生息。”
可一切都結束了嗎？記憶會再無回聲？過去枷鎖能不再造訪心扉？
方雨亭漸漸慘白了臉色。就像是具被雨水沖漂過的青灰屍骨。
袁小棠只沒想到那夜方雨亭孤身一人會遇到這麽多危險，不由擡手摸了摸她頭，收斂嬉笑難得柔聲。
“好啦，都過去了。”
他蹚過黃泉渡，小亭子闖過地牢，可曾與全世界背離的他們，如今都活下來了，不是嗎？
方雨亭嘴唇一顫，搖了搖頭眼神渙散。
“不……你不知道，”她扯著袁小棠的袖子低低說著，陡然哽咽。“鴿子……”
少女眼含絕望水光，背脊一抖終於忍不住地徹底失聲痛哭，“她沒了。鴿子……沒了啊！”
那個愛笑的女孩終究死在了血泊裏，死在了黎明未至的沈沈夜晚。只有她和小夏活了下來。
戴著愧疚和負罪感的鐐銬，行屍走肉度過重覆的每一天，夜夜受盡噩夢糾纏，茍延殘喘的生命早就失去了所謂的華彩。
袁小棠瞳孔緊縮，似是不曾料到這等結局，許久都沒能說出一句完整的話來。
他不安地翻了翻雙唇，“逝者已逝……”
這道理誰不懂呢？
她方雨亭不是傻瓜。
“小棠。”親眼見過同伴倒下死在自己面前的方雨亭似乎有什麽不一樣了。脫胎換骨的，此時輕聲一喚，帶著的不知是冷靜還是悲憫。
“這世上能拯救人的不是道理。而是報仇。”少女松了口氣，明明全然束縛於己身心魔，卻仿佛終於從什麽禁錮已久的牢籠裏逃脫了出來。雙眼通紅如淚意如火光。影影重重，搖曳著令人心驚的可怕。
“重要的人若真死在了你面前，你是不可能淡然說出一句逝者已逝的。害她的人，我會一個不剩地送他們下地獄，讓他們也嘗盡鴿子受到的、我和小夏所受的苦楚！小棠，我已經沒有回頭路可以走了。這幾年，你和指揮使大人對我已經足夠好……”方雨亭頓了頓，話語堅定，“剩下的，無論刀山火海，都讓我一個人走吧。”
鴿子的仇，當年傅家滅門的真相，都需要她一人獨行向前。袁家已經庇護她太久了。
可她畢竟姓傅。不姓袁。
不能再給袁笑之惹麻煩了。
不是每一次……都會有人在危難中奮不顧身地來救她啊。
她總要認清的。這世道慘痛的面目。
袁小棠心中存疑，寬慰了方雨亭幾句就緩步出門，正巧一眼撞進了此時回望向他的戚承光眸裏。
“小光。”他急忙迎了上去，神色焦灼，“我有話要和你說。”
“嗯。”
男人也不知跟袁笑之談了什麽，對著他心神不定的。
“大宴的時候，徐燦那龜孫子不是跟著定國公來了嗎，小亭子怎麽說地牢中還有個徐燦給設了埋伏？！”
“方姑娘剛回來時，我就著手派人去查了查。那晚赴宴的，恐怕不是真的徐總旗。”
“不是真的？”少年皺起了眉頭，思索著，“你是說他早就料好了小亭子會有那麽一出？可他又為何要特殊針對小亭子？因為我還是……”剩下的話袁小棠尚未出口就被猛然一驚，“糟了！他怕是全知道了！”
“知道什麽？”
“小亭子的來歷啊！”少年氣得隨手揉了把自己的頭發，“我和爹瞞了這麽些年，他又是怎麽知道的？”
“你先冷靜下來。”戚承光攔住了快要暴走的袁小棠，輕嘆一聲，“世上沒有不透風的墻，他既有手段，又如何會不知？”
袁小棠神情不屑，“那整天泡在妓院裏的家夥能有什麽手段！”
“你還真是說對了。”出乎意料的是，戚承光面色如常地道出了個驚天秘密，“他的手段，就藏在為人不齒的妓院裏。巫山雲雨溫柔鄉，吹盡歡場枕頭風，青樓才是藏納著最多秘密的地方。而徐燦，在那春月樓裏恰好有兩個身份不小的姘頭。”
袁小棠心頭一跳，見那薄唇開開合合說著，“一個名為紅袖，一個名為綠招。正是常年在定國公身側服侍的二位。”
“她們？！”
少年怎麽想也沒想到竟是有過耳聞的兩位故人，驚駭之下竟是差點叫出聲來。虧得戚承光反應及時，一把捂住了袁小棠的嘴，一指豎於唇前噓了噓。
“這裏離戚府還是近得很，切莫引來了不相幹的人。”
小光那手溫熱得很，叫少年說不清的微微發癢。
戚承光見他安靜下來，便慢慢松開了手，攏袖收手未見絲毫不自然。
“據我手下調查，那兩人正是聽了徐燦的吩咐，伺候於定國公左右借機替他打聽消息。方姑娘的事，怕也是從中洩露的。”
袁小棠眨了眨圓如杏仁的眼，“這可是居心不軌啊！哎小光，那場毒殺不會是徐燦搞的鬼吧？”
“倒也不是不可能。”戚承光微瞇了瞇眼，“如今就缺一擊即中的證據。”
這幾日不露痕跡的引導，無非是想大理寺的人能尋到證據助他早日脫身。
袁小棠震驚於這場兇殺案背後真相迷霧的抽絲剝繭，搖了搖頭感嘆道，“那家夥不會早就有弒父的心了吧？平日看著吊兒郎當的，做起事來沒想如此心狠手辣。不過，說起來……”少年擡頭瞟了瞟戚承光，“這些事你怎麽都不在信中跟我說？枉我替你這個兄弟擔驚受怕。”
戚承光聽到兄弟一詞時，神色有過一剎晦暗，苦笑了下。“到底有了身孕，要與你說了，你這暴脾氣還不親自找徐燦算賬？我不允許讓你有半分意外。”
袁小棠心跳微微急促，努力忽略過異樣假裝嚷著，“擔心我？你是擔心我打草驚蛇吧？”
“你要這麽想，那便當有吧。”
更何況。
更何況啊……
他若把什麽話都在信中說盡了，又能拿什麽由頭讓袁小棠來尋他？
戚承光笑意如沈釀月色，暗淡而又苦澀。對著少年想觸碰卻不敢伸手，再沒了當初萬事淡然的如風君子意。
“小棠，我若說有意與你永結同好……”
袁笑之方才未對他的一番話作出表態，只一句“小棠的意思便是我的意思”。戚承光知道這便是同意了，可這會兒惶惶地問出口後，又生怕不冷不熱的少年給他下個拒絕的最後通牒。男人一話未完便沈默許久，遲遲沒有問出終了的一句。如風吹落紅萬點愁，所有動靜都在盛大而又悲壯的暮色裏悄無聲息地隱了下去。
袁小棠等那一句等得心頭發熱，卻什麽都不敢出口，只兩耳豎起屏住呼吸，假意看四周景色。
戚承光見少年皮膚泛紅，哪怕只是微微一碰也敏感得哆嗦又火熱。不由遲疑著一手慢慢握住了他，斟酌下將堵在喉間的那句話傾吐而出。
“你應還不應？”
袁小棠只覺那剎撫上面頰的晚風似乎太柔了些。讓他的一顆心都縮成一團，皺巴巴地蜷在角落。坐立不安。
“你不是有小亭子了啊……”
他低頭嘟囔著，掙紮於理智和情感間，卻終是沒能抽出手。
戚承光神色訝異明顯一楞，“誰和你說的？”
“信上總小亭子來小亭子去的……你們府上的人也都說你金屋藏嬌，怕是好事不遠了……”
戚承光聽得不怒反笑，“若不是你擔心她的安危，我又何必凡事親力親為？”
替他照顧好他最重要的朋友，如今竟落得他的不是了。戚承光輕嘆一聲，素手垂袖撫於少年發頂，“我心意如何，那晚你還不知曉嗎？”
若不是當真下了決心，又豈會做出那等荒唐事來？真當他是貪於歡愛流連太陰身段之人嗎？
袁小棠呆呆望著他，呼吸微促，“可你……你明明只說了我們是兄弟。”
兄弟又怎麽能拿來娶呢？明明是小光……一直都在讓他失望啊。
戚承光將少年攬進了懷中，下巴擱於頭頂，“是我的錯，我不該讓你誤會。就忘了我那幾句話吧，好不好？”
那幾日他被各種事擾得心緒不寧，自然不敢對二人關系輕易決斷。卻沒想這半分優柔寡斷，倒是成了二人疏遠的源頭。
袁小棠沒有回答，所有氣息都仿佛悶在了肺腑中，萬籟無聲。
戚承光松開了少年，見著面前人雙眼通紅的模樣，驚異下不知該如何安慰。
“怎麽了？”
袁小棠狠狠地用手背抹去淚水，哽咽喊著，“你們一個個……覺得這樣有意思嗎？玩夠了，騙夠了，到頭來說一句我知錯了就打算重頭開始。你們把我當成什麽呢？我原本也可以無所謂，可以不放在心上的啊！可為什麽……還要來招惹我呢……”
他知道這一切不是小光的錯，讓他覺得難過的也不是小光的話。
只是……只是那些人，一個個的，讓他心灰意冷後又強行再次闖入他的世界，猶如戲耍。
而這顆心，已經承受不起再次失去的重量。
淚珠斷線而落，袁小棠半蹲抽泣著，連自己都看不起這樣不堪一擊的自己。
看不起因為那些人的少許脈脈溫情，就頃刻放下所有武裝的自己。
他本該更心冷如鐵。而不是像現在這樣，沒有一點出息。
立在一旁的戚承光反應過來，蹲下身摸了摸少年的腦袋。
“那以後，換你來招惹我們可好？因為你而患得患失的懲罰……我甘願承受。”
袁小棠打了個哭嗝，“好聽話誰不會說啊，小爺我也能說。”
戚承光低笑了聲，將人抱進了懷裏，輕撫拍背，“那你說一句給我聽聽？”
袁小棠擡頭惡狠狠擡起眼，“我答應。”
“什麽？”
戚承光還沒反應過來，就見少年鼓起了腮幫子轉過頭，怎麽也不肯說第二遍了。
“小棠，你剛說的那句話……再說一遍？”
男人低下頭，停在少年近在咫尺的距離，聲音沙啞，呼吸粗熱。
“我才不便宜你。”袁小棠說著想掙開他，卻被戚承光趁機偷了個吻，眸色如墨。
“那等我親自迎你入門時，這句話……再對我說一遍，可好？”
袁小棠揮了揮手，假裝不耐煩的模樣來擋過自己泛紅的臉頰，“行了行了知道了！”
他安慰自己，皇帝都三宮六院王侯都三妻四妾的，自己雖是一人多夫，但也不比別家差到哪裏去。這姻緣……愛怎麽著就怎麽著吧。他也沒打算繼續賭氣抗拒了。
只除了……
少年回想起花道常那日臨走時一雙眸子裏滿是喑啞絕望的哀涼痛楚。心臟又無法避免地照例揪了下，疼得他彎下身倒吸一口氣。
【——可我，也是真的喜歡你。】
那句話猶如孤魂野鬼般在空蕩蕩的腦海荒野裏不住飄蕩。少年茫然地捂住胸口，卻仿佛什麽也沒捂住，松開和抓緊的掌心裏都是空氣，睜開又閉緊的眼眸裏都是那人早已消散的背影。
原來過了這麽久。
他還是沒能放下他。
可如今的花道常，又在哪裏呢？又會在哪裏尋歡作樂說著喜歡，或是摟著他的美嬌娘承下諾言？
袁小棠心神不寧地朝袁笑之走去，腳步卻在思及某事時猛然一頓。
等等！
定國公，徐燦，紅袖，花道常……
那個孩子該不會……？！
大結局
少年從未有過此刻這般的心如急弦躍動不止。砰砰的在胸腔裏撞得血肉模糊，連呼吸都牽扯上了幾分慌張與腥甜疼意。
他與花道常已許久沒見了。半月？一月？還是兩月？
日子在袁府裏向來水流無聲，閑暇瑣碎鑲繡著所有平鋪直敘的如常時光，叫人感知不到一絲一毫的暌違已久又或是相見太遲。
他不願自己在花道常面前落得太過難堪，便撒手轉身裝作毫無留戀的模樣，逐客著，不聞不問著，心硬如石著。可就是這一刻。
毫無預兆的，被那個念頭擊中的這刻。他的心又活泛了起來。
翻動著叫他明明不該相信卻忍不住想相信的洪潮——
有沒有可能，紅袖說的都是騙他的？有沒有可能，她早就是了徐燦的人，只不過在臭狐貍面前陰奉陽違？更有沒有可能，那個說好的孩子其實是徐燦的，而不是……而不是花道常的？
袁小棠怔怔思了許久，一些之前自己不曾留意的細節在此時卻大量湧入了泛濫的腦海。
他想起花道常一臉哀然地否認，說著孩子不可能是他的。
他想起紅袖的趾高氣昂，而後卻未見花道常將她從這場困境裏救出。
他想起那家夥再見時的一身形銷骨立神貌蒼白，再無了疏狂風流的清雋往態。
心下打鼓般越發不安。袁小棠擡頭上前，緊緊地抓住袁笑之的袖子，小臉緊繃。
“爹，花道常他……後來有過消息嗎？”
袁笑之沒料到袁小棠會突然提起這個他們早已不約而同封箱入匣的名字，一時愕然緘默。
“怎麽了？”
他還以為袁小棠受了什麽刺激，伸出手便摸上了少年的腦袋，卻被袁小棠更為急切地一把抓住。
“我有事要問他，花道常、狐貍他，他現在到底在哪？為什麽一點消息都沒了？”
向花道常那般行事張揚的人，行走江湖該遍地傳聞，茶館中盡是他不羈故事。
可那個人如今卻徹底消失在了所有人眼中。沒有一點消息，也沒有一點行蹤。
袁小棠起先還當花道常是放棄了糾纏，這才無波無瀾地消失在了他的生命裏。
可直到眼下，他才隱隱地感到了一絲不對勁。
花道常，是不是出了什麽事？
袁笑之鎖著眉頭，“你怎麽突然念起了那家夥？”
花道常比起段雲甚至是戚承光之流，在他眼裏簡直毫無可取之處。不過是個薄幸青樓的紈絝子弟，有什麽值得他兒子念想的？
“他的手下傳過幾次口信，叫你快去見見他，我不想你平添傷悲，便都拒了。”
“手下？”袁小棠似是對袁笑之瞞著他擅自做主一事感到不滿，可眼下不是爭論的時候，便只能抿嘴先追問著，“那他們現在落腳在哪？”
袁笑之沈默了一會兒，“秋香樓。”
怎麽又去了那種鬼地方！袁小棠暗罵花道常賊心不死，可為了解開眼前疑團迷雲，咬咬牙還是向袁笑之提出了要去秋香樓一趟。
“我隨你去。”
“你去做什麽？”
袁笑之面不改色，“你涉世未深，我放不下心。”
被他那老相好又騙得心軟了去倒是其次，這種秦樓楚館裏居心不良的多有人在，要是到時候動手動腳地又沾染上了什麽麻煩，豈不讓他頭疼？
袁小棠雖說習慣了袁笑之的總是輕看，卻還是忍不住重重哼了聲，為自己找回尊嚴，“就他們那種三腳貓功夫的護院，你兒子一個能挑八個好不好？”
袁笑之聽著輕笑了聲，捏過少年被他養出軟肉的手掌。
“你再厲害，我這個當爹的，總歸心難平。”
生怕就與他娘一樣。一眨眼，便再也摸不著看不見了。
徒留孤苦一生。
秋香樓與春月樓在風月場上向來互相角逐，爭相想做第一。袁小棠只當花道常只與春月樓有什麽說不得人的關系，沒想這順天府大大小小的青樓都有他的落腳點，聲色犬馬之地魚龍混雜，那家夥可真會藏。
兩人一踏進秋香樓就被老鴇給纏住了，水桶腰扭動如蛇，胭脂香粉的氣味刺激得袁小棠直想打噴嚏。
“哎喲，兩位官差看著面生，怕是頭一回來咱們這好地方吧？”
袁笑之見袁小棠揉了揉發紅的鼻頭，不由兩眉一皺，一張臉板得像塊臭石頭，“讓開。”
老鴇見那通黑紅邊的飛魚服心裏也是一陣發怵，可想著好不容易抓著個大官豈能輕易放過，便又擠出了一臉笑迎了上去，“兩位大人看著倒是相像，莫不是同胞兄弟？”
袁笑之的神色有些不耐，看著便不好惹。“父子！”
“哎喲喲，父子……”老鴇笑得燦如春花，暗想這兩人看著人模人樣，沒想父子上陣齊逛青樓，倒也是會玩的種，笑意便愈發深厚，“二位真是好興致啊，來我們這可真是來對地方了！”
袁小棠搖了搖頭，“我們來找人的。你這有沒有……”
少年一話還未完，就被老鴇打斷，拍拍晃蕩的胸脯打著包票，“您要是中意哪款貨色啊，盡管說，媽媽我這都有！”
她說罷便拉著袁小棠要去選姑娘，袁笑之冷著眼一把還未出鞘的金錯刀就橫在了老鴇脖上。
“松手。”
“哎呀大人你嚇什麽人嘛！”老鴇嚇得立馬松手齊退了兩三步，一臉驚魂未定，“
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