“說起來袁公子也是花爺的舊識？爺啊浪蕩慣了，這麽多年眠紅枕宿青樓的，也只有奴家一直被留在身邊，恩寵不減。”紅袖額貼花鈿眼掃桃朱，光那麽一笑便如銀盤落珠紗簾揚蕩風情難掩。

多麽甜蜜。訴盡一切花好月圓。

袁小棠呆呆聽著，面色如死骨塗漆，慘白一片。

他緊緊抓著身旁的繡花木柱，力道大得青筋暴起強撐著才沒倒了下去，雙眼空洞自嘲著哀寂與荒涼。蒼頹滿目。

葳蕤而浮艷的如潮花影在眼底盛開得靡麗，將所有風月都栩栩如生疊合成刻骨往事裏看似真實的多情謊話。

“花爺一直都很疼愛奴家。”

【——我也喜歡小棠。】

“還好幾次說若奴家有了身孕，定擡奴家入門呢。”

【——我想娶你……】

“這會兒奴家好不容易承了寵有了後，終於能夠得償所願，一生一世伴在花爺身邊了……”

【以後我們仍舊這麽過好不好？】

世界灰默。

萬籟喑啞。

是了……他該明白的。花道常從沒有半分真話。

喜歡是假的。說要娶他也是假的。

紅袖用餘光偷偷留意他的神色，又眸波流轉添油加醋著，“說起來也巧，花爺上回來找奴家，正好是鬼街被毀前幾日呢……說什麽想奴兒想得緊，便沒忍住跑了出來。那般情意綿綿地纏了奴家雲雨了一整夜，可真是羞死了哎呀！”

仿佛一大把熱烈花束在耳旁爆炸成火，燃燒著舔舐著漸浸涼意的皮膚。袁小棠身形晃了晃，嘴角是僵硬的寬慰不了自身也面對不了現實的笑。薄如風絮，吹落了滿眸暮夜。

“原……原來如此……”

潮期之事他記不真切，只隱隱記得那夜花道常因誤解了他和爹的關系，發了好大的火。疾言厲色的，揚聲逼問的，面龐扭曲得只能讓他記得那人眼底搖晃懾人的高漲火焰。最後那人未曾洩身便匆匆奪門而去，他還心下糊塗不知那人要如何解決。

卻原來……

是他犯傻。

本就是個風流公子，哪改得了放浪本性。十年穿花拂葉過，贏得青樓薄幸名。花道常最不缺的就是紅顏知己，最不難求的就是平生風月。

偏偏是他，當了真。

袁小棠笑得眼眶通紅，紅袖見此似還要多嘴幾句，卻被一旁突然大喝出聲的袁笑之震在原地。

“夠了！”

袁笑之厲聲拂袖，抓起自己的少年就沈著臉要往下走。

紅袖在後依依跟著，面容嬌艷神情無辜，“官人？官人你不是說了有事問奴家？”

袁笑之還是頭一回覺得女兒家的聲音能如此聒噪刺耳，叫他呼吸發緊心緒不寧。失望從脊背攀援而上攫取了大腦，匯聚著滿腔的怒氣，還有無法出口的心疼。

排山倒海般把一切殘留念想沖刮洗刷得幹凈。

他家的小子。除了他，還有誰能更疼他。

因著不想讓袁小棠難過，也不想讓孩子出生沒有爹，他才百般找尋著那個自己始終不認可也無法滿意的存在。很多時候他都覺得，這世上沒有一人資格做他女婿。被少年不自知引誘的那夜打破了他自欺欺人和一葉障目的一切假想，叫他不得不自視父子倆之間走錯路的那些軌道偏差。

有些事，超出了他的預料。正如有些感情，超出了他的掌控。

他只能選擇逃避。又或是，視而不見。

可無論如何，他都不允許有任何不長眼的家夥膽敢欺負他的兒子。

紅袖不行。花道常也不行。

他蹲下身來，直直正視著袁小棠無神的雙眼，壓下心間細密的疼痛，定定說著。

“小棠，我們不找了好不好？”

袁小棠不知為何聽罷這句話，像是所有軟肋被擊中，像是所有冷靜的逞強假象都褪去。又成了幼時那個需要趴伏在父親膝上嚎啕大哭的孩童，只消身子一顫便咬緊唇噙滿了淚。

他啞啞開口，“他說了喜歡我……”

袁小棠任袁笑之抱住了他，把浸滿淚漬的不堪面龐埋在父親那永遠給予安心的偉岸胸膛。

所有軟弱在此刻都被縱容，所有心聲在此刻都被應答。

仿佛整個世界都剝離光影傾頹墜落，坍圮成再也回不去的廢墟。華彩黯淡，枯色荒涼。

他終於再也忍不住地哭出了聲，抽噎著，大喊著，“他說了……喜歡我的啊！”

他說了會喜歡他一輩子。可沒想到。

一輩子那麽短。

短到只有一月朝夕。

明明不敢動情，明明不願相信，明明也以為自己不喜歡。

可原來也只是“以為”而已。

他到底還是在意。

在意得失去了所有顏面。在這裏哭得像一無所有。

也是啊……

他這麽貪心，這麽別扭，這麽口是心非。滿是缺陷的他，擁有過不止一人的他，又有什麽資格奢望別人的真心？

本就是官與盜，本就是正與邪。

殊途也不同歸。

他不想了。

再不敢想了。

袁笑之輕拍著他的背，難得低聲安慰著，刮去那人眼角淚水，“行了，長點出息。你可是袁家的兒子。”

明明痛其所痛，傷其所傷，他卻收斂起了所有外露情緒，將依稀的動容與柔軟用來供奉這片太過稚嫩的幼壤。

“你不是說了來帶我回去？”他摸摸少年的頭，垂下了眼角，”不哭了。我們回家。”

袁小棠打了個哭嗝，淚眼朦朧地擡頭望著男人，正如幼時那樣。

迷途已久的少年客終於找著了可以歸依的巍峨山石。天涯咫尺，就此一生。

心中莫名狠狠一跳，他來不及思索就將鼻涕泡都擦在袁笑之那面料上好的金絲衣角上，抓著袖子死不放手遮著臉，一腳深一腳淺地步步緊跟。

巷長前路長。雲深暮色深。

可有此刻牽著他的這個人。

他便恍惚似什麽也不怕了。

袁府內。

袁笑之將少年扶上了榻，對著沈默的那人不知該如何開口。

“我和你娘……念你兒時還小，許多事不曾與你說。”

“……”

袁小棠只兀自垂著頭，不知在想什麽，靠在床欄帷帳旁，神色黯淡。

“你只知你是天機宮傳人，卻不知這傳人有何用處，與那寶庫又是何幹系。”袁笑之說著，銳利眼角蔓延上一絲焦躁。他兩手交叉撐在腿上搭於下顎前，無端默了一剎。

“寶庫的鑰匙是什麽你可知道？”

袁笑之擡起眼來，怔怔搖頭。明心和袁笑之不想他因這層身份而餘生受擾，是以許多關於天機宮的事都隱瞞未說。他對那些遙遠的江湖之事一知半解，自然不曉這二者其中關聯。

“鑰匙……”男人頓了頓，註視著他的深刻壓抑的神情下帶著某種無法言說的哀憐，“是你啊。”

少年睜大了瞳孔，反指自己，聲音是微顫的沙啞。

“……我？”

袁笑之無聲地點了點頭，眉頭緊鎖，“歷代以來，只有天機宮傳人及其血親才可進入寶庫。是以知曉內情者費盡心思汲汲營營也想找到天機宮後代，誕下個一兒半女，好作為下一任傳人的血親進入那求之不得的寶庫。為父始終不許你和那些官家子弟乾陽血脈來往……也是因為如此。”

袁小棠霎時神情滯住，面無血色。袁笑之見他如此，心中悲嘆一聲，卻還是不得不說下去。

“這世上心懷不軌者眾多，一心一意者寥寥。不擇手段者眾多，求仁得仁者寥寥。”

他本無意告訴少年這許世態炎涼。卻沒想一朝事變，他不過消失了一月，那孩子就將自己落得個千瘡百孔遍體鱗傷。

“袁小棠，你好好睜大眼認清楚了！那些人中到底哪個真心，哪個假意。哪個是為天機宮而來，哪個是真想一心待你。”他張張嘴，剩下的話突然低了下去。低成繾綣暮河，沖刷入心。

“要真沒有可以托付的小子……也沒事。”

他說著。以一個父親的威嚴，以一個父親的縱容與情深。

“袁府還養得起你。”

袁小棠使勁咬著唇想憋住淚花，到底卻還是沒能忍住，只哽咽著回嘴了一句，“不用你養。”

他從來不想當袁笑之的負累。他那麽拼命地追趕那人的腳步，努力長大努力當好個男子漢，為的就是夠格稱一聲冷面金刀佛的兒子。為的就是能毫無慚愧地，並肩站在那人耀目的身側。

袁笑之嗤笑了聲，揉了揉少年的頭發，“不想我養，那就少給我捅些爛簍子！”

一個兩個剪不清理還亂的也就算了，五個男人又是怎麽回事？他是不是該唏噓自家兒子招蜂惹蝶引人癡纏的本事太好？

他起身來，拍了拍被坐皺的衣角，一手搭在袁小棠肩上，熱度是泛浪般的溫存。

“為父還有事，就先進宮去。至於那些家夥……你且好好想想。”

袁小棠眼神追隨著那人背影離去，卻沒有回話。

想想？那些人……有什麽可想。

季鷹和花道常從一開始就是奔著他的孩子而來，不止一次在他面前提起過天機宮的隱秘。

段雲是出於下策被逼無奈，才與他幾番茍合。

小光是醉酒夢游不曾認人，才與他犯下了錯。

或許從頭到尾，只有石堯山一個是真心待他的。

不曾咄咄逼人地逼迫過他，不曾居心叵測地盤算其他，只認真說著喜歡他，認真說著會等他，認真的眼裏全是他。

【——老子這輩子最開心的事，就是遇見你。】

【——小兄弟，你若想我留下來。我便留下來。】

可那樣一個人，卻被他逼走了。

【——沒事，你走吧。】

他無法想象石堯山那一刻洶湧如山崩海裂的心情。

喜歡一個人的心情永遠得不到回應。

就如同他今日所遭受的一切，冥冥報應。

那剎袁小棠毫無緣由的，突然產生了某種凍骨寒徹的恐慌。

他想起那人曾說過的話。

“我會等一個人。等他明白我的意思，等他回過頭來，等他來尋。興許等一年，興許等一月，興許等一天，等到老子懶得再等。那時，我會繼續娶我的妻，生我的子，成我的家，立我的業，命中再無那人……也不必再有。”

少年哆嗦得不成模樣。眼底像結了霜花。

其實……他一直都想去找啊。

那人看著他的眼神自始至終都那麽熱烈，仿佛落滿了一坡燃燒似火的杜鵑花，他怎麽可能不明白，又怎麽可能，沒有過好好回應的心意。

可他的牽絆太多，秘密太多，擔憂太多。自尊更是將一顆心牽扯得如同破布。

亂如麻擔心著那人早已將他放下得一幹二凈該如何，早已變心戀上哪家美嬌娘又該如何。

少年天不怕地不怕，卻每每面對那讓自己眩暈的如潮心意時，像個再平常不過的毛頭小子束手無策不知所措。

去找他吧。袁小棠想著。

如今的他已找著要找的人，也再沒有什麽不可失去。

石堯山也好，那些人也好。以情設局的這些糾纏，是該有個結果了。

只是少年沒想到，他甫一出門，沒過幾條街就見著了方才還在念想的故人。

白衣蕩風。策馬長行。

正是許久不見的段雲。

段雲高坐金鞍馬上，後頭是琉璃作頂的寶石香車，鈴鐺環佩，他不住駕駕地揚鞭前馳，瞧那方向似是要往皇宮中去，飛揚了一路塵灰。

袁小棠淹沒在人群中，楞楞看著那個恍如謫仙天人之姿的男人，聽著身邊人交頭接耳不住說著“白衣段雲把咱們九公主給帶回來了！”

“我聽說九公主是跟那小子私奔出宮的，哎，是不是真的？”

“私奔不私奔這倒不知道，不過我二舅是皇上貼身侍衛，聽他說公主此次回宮……有意成親啊！”

“成親？！九公主和那段雲？！”

“噓……小聲些！我二舅酒醉後嘟嘟嚕嚕的也沒講個明白，只隱約說了公主在那回信裏好像言明自己與一男子……有了咳、那什麽肌膚之親。”

“英雄救美，幹柴烈火，不得了啊不得了！”

“是啊，這兩人要不是身份懸殊，看上去也挺郎才女貌嘛！”

看熱鬧的百姓見馬車在煙塵中蹤影漸渺，便也陸陸續續散了。只剩下少年怔在原地。

心臟抽縮了一瞬，而後麻木般再無其他。

夜裏袁笑之回府時，不知為何帶了滿身的酒氣，刺鼻沖天。他視線搖晃踉踉蹌蹌地，卻強撐著沒讓福伯扶，走錯了三間屋子才回到自己房。

打開門見著坐在桌邊長發垂落的袁小棠時，他有過一瞬的眩暈和迷惘。

以為自己又進錯了屋。

屋裏是他朝思暮想猶如幻夢的少年。

剛要踏步出去，袁小棠卻出聲叫住了他，“爹。”

他皺著鼻將男人扶進屋，“怎麽喝了這麽多酒？”

袁笑之向來自持，滴酒不沾，這麽多年了那人酩酊大醉回府的次數屈指可數，卻沒想被他今日給撞上了。

袁笑之雖醉得糊塗，卻沒發酒瘋，更別提胡言亂語。除了目色朦朧，其他幾乎如往日般平常。

“陛下為九公主回宮接風洗塵，百官赴宴，一來一往難免喝多了些。”

袁小棠心中無聲一動，不著意問道，“那……段雲呢？”

袁笑之似是覺察到什麽般忽如鷹隼盯著他，看得少年心驚膽跳。半晌他松了皮肉一笑，“段雲自然安然無恙。皇上念是他帶回了九公主，將功補過，特地免去了他的罪責，還有意招攬其入麾下。”

這般看重，果然是打算封那人為駙馬啊。

身體忽冷忽熱地仿佛充斥著互相對立的兩道聲音。

一個喃喃自語說著這樣也好這樣也好，一別兩寬各生歡喜。

一個卻又滿是不甘不願，喊著那人明明說過了會早日回來！回來尋他！

大腦亂作一團，袁小棠睜大眼，不死心地又求證問了句，“公主……是不是有意成親？”

為了一個“不是”，他願意揮霍豪奢盡半生運氣。

可袁笑之這回沒有遲疑，一句“是”便塵埃落定。

將所有不自知的期許打回地底。

少年這回沈默了很久。

久到連黑夜也忍受不了那般猶如目盲的寂慟。

一旁的男人不明白少年為何突然陷入了低谷，一手想搭上那近在咫尺的肩，卻又仿佛顧忌著什麽，剛一擡起就再沒有了動作。

“段雲說想見你。你可要見？”

袁小棠搖了搖頭，一吸氣後噙於眼底的薄淚轉瞬無蹤，只剩微紅。

“我和他……算了吧。”

鬼街時那兩人便形影不離，如今親事將定，他又何苦再介入這對天作之合？

段雲終究不是他兒時偶遇的那個大哥哥。

兩人之前不曾有緣分，之後也不會再有。

袁笑之不解不過短短幾句，這小子怎麽一副快哭的模樣，只得頭疼安撫著，“好好好，不見不見。那季鷹呢？公主一回宮皇上就赦免了他的罪，準他繼續代行南鎮撫司鎮撫使一職。你可要再見他？”

袁笑之呆了一瞬，念及袁笑之說過的天機宮一事，又想起那人喊他的那一聲刻骨“明心”，心下一顫搖了搖頭就將臉埋在了袁笑之肩上。

聲音是泛淚的低啞。

“不見。”

“這也不見，那也不見……孩子他爹你還想不想找了？”

“反正有你在。”

少年無法控制自己的表情也不願擡頭，就那樣埋在男人身上透過布料吸取著鉆入鼻間的安心氣息，聲音悶悶。

袁笑之失笑，心下不知為何動了一下，擡起手就撫在了少年瘦弱的脊背上，指腹摩挲。

“我可當不了他爹。”

說這話時他已有了迷蒙的醉意，未發覺出語時是低沈帶笑的撩人。是以當少年坐在他身上，咬著他的耳垂含糊說道“愛屋及烏嘛……”時，他沒有拒絕。

來不及拒絕。猶豫著不想拒絕。

方才他一看見那孩子出現在自己屋裏時，心中便有了隱隱的預想。所為何事。

只是一直沒敢確認。

距上次擴張……已有五日了。

可不知是今夜洇光流波的月色太過動人，還是拂過花檻蘭露的夜風沈醉無限，又或是……

心意也沾酒模糊了理智。他氣息急促著，竟是漸漸難以放手。

“爹……唔……幫、幫我……”

袁笑之眼神難測地盯著自己身上看似渾然無畏實則脆弱得只能借此尋求慰藉的少年，好半晌出乎意料地一口咬上了那在眼前不停晃動的喉結。噴出的呼吸猶是溫熱的，刺激著酥麻的欲望。連帶著喃喃低語也脫離了理智的掌控，被沖動攫獲眼底通紅一片。

“那我就愛屋及烏……疼疼你。”

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