狄烻迎出門時，錢氏已經由人前後簇擁著到了帳外。

老夫人一身大衫襦裙，雍容華貴，儀態端莊，面色溫然慈和。

等狄烻行完拜見之禮，揮退眾人，臉就沈了下來，推開他伸來攙扶的手，徑自走入帳中，拂袖坐到椅子上。

“母親既然要來，怎麽不先差人告知孩兒一聲？”

“知會你？等我到時，你怕是早已經躲到關外沒個人影了。”

錢氏揶揄似的回了一句，神色間卻沒有半點說笑的意思：“現下說吧，你跟皇甫家那個三丫頭究竟怎麽回事？”

狄烻不緊不慢地端了茶水過來：“大致情形，孩兒在書信裏不都說過了麽，母親何必還要舟車勞頓特地來一趟？”

“少拿這話搪塞我！”錢氏橫眼瞪他，“這麽大的事，你不當面稟明父母，自己隨隨便便定下來，一封書信就把家裏打發了？從小娘便教你讀聖賢書，人子之孝就是你這樣麽？”

狄烻躬身把茶水遞到面前，微笑道：“母親別動氣，我去中京本來是為了公務，退婚是在皇甫老令公的壽宴上，事出突然，來不及當面稟明，事關狄家和皇甫家的聲譽，有些話不便明說，況且孩兒自認與三娘子並非良配，事已至此，母親就別再多問了吧。”

聽他這麽說，錢氏面色稍和，其實她並不如何看中皇甫宓，覺得此女舉止輕佻，不是賢淑守禮的人，根本配不上自家兒子。

先前訂親時便有些不情不願，只是礙著夫君和皇甫家是生死之交，親事早已定下，不能背信毀約，沒法子只能認了。

如今退了婚，除了怪兒子不稟明父母做主外，倒像了卻了一樁心事，反而松了口氣。

“親事是你耶耶定的，人卻是要和你守一輩子，不喜歡能有什麽法？罷了，罷了。”

錢氏搖頭嘆了一聲，算是揭過這事，轉而又望向他：“那你往後怎麽打算？”

這“打算”的意思不關乎功業、仕途之類，說來說去還是躲不開娶親成家。

在當事之人心裏算不得什麽，換做父母便時時刻刻牽腸掛肚，幾乎操碎了心。

狄烻擱下茶盞，微傾著身子立在一旁：“這半年來沙戎人挑釁不斷，前方大戰一觸即發，孩兒眼下自然要以軍務為重，娶親的事，往後放一放，不礙的。”

見自己說了半天，他卻絲毫不上心，錢氏不由蹙起眉來。

“你別覺得娘是婦道人家，眼皮子短淺。大夏立國百餘年了，邊關征戰無數，沙戎人卻至今仍是心腹大患，什麽時候是個頭？難道沙戎不滅，你便永遠不娶親成婚？將來如何讓狄家開枝散葉，又如何光大崇國公府的門楣？”

這話已聽得太多，狄烻眉間也不由糾蹙了下。

“母親言重了，狄家世受皇恩，怎能只計較個人得失，再說開枝散葉，不還有二郎麽……”

話沒說完，就被錢氏又一個橫眼怒瞪了回來。

“掏心掏肺地同你說話，你卻一句一句犟得好，是想活活氣死我麽？老二是個什麽德性，你難道還不清楚？”

說到這裏，想起不成器的二郎，心裏一陣悲苦，不自禁地紅了眼圈。

狄烻也覺先前那話不當，俯身握住她的手勸道：“母親莫要難過，是孩兒說錯了，但孩兒的難處，母親也該明白。”

他頓了頓，緩聲切切道：“從小耶耶便教導說，領兵之人顧忌多了，弱點也就多了，少一分牽掛，便能添一分勝算。沙戎總有臣服的時候，孩兒也定有成家立室的那天。”

“行了，行了，少給我畫餅充饑。”

錢氏忍住哽咽，搖手示意不願聽這些哄騙自己開心的話：“我也瞧出來了，若是指望你用心，這事就算再拖上三年五載也是現下這般模樣，還得是娘來操這個心。”

她嘆了口氣，轉而也將狄烻的手握住：“你跟娘說實話，到底中意什麽樣的人？”

這話也不是頭一回問了，他原先都是隨口敷衍過去，從沒去仔細想過。

可這回卻不同，腦中打了個回旋，不由自主地想起到潁川皇甫家祝壽的當夜，那個無法無天的小丫頭扮鬼嚇走了皇甫宓，還邀功似的跟他討價還價談起了條件。

除了兵法和武學外，狄烻極少對別的事情留心，但卻莫名對那夜的情形記憶猶新。

還記得她站在秋千上，一身素白的單薄衫裙，衣袂和垂瀑般的長發隨著前後蕩漾的起落飄舞飛揚……

“咳，咳。”

等了半晌的錢氏在旁清起了嗓子：“怎的不說話？自己都鬧不清，還是……心裏頭早有中意的人了？”

狄烻楞了下，隨即一訕：“母親說笑了，沒有的事。”

他矢口否認，錢氏卻將信將疑。

以前問他這話，要麽一笑不答，要麽直接便搖頭了，今日卻不同，居然當面發起呆來了，尤其是那走神的當兒，目光中那股子暧昧不清的東西，哪能逃得過她這當娘的眼。

若猜得不錯，十有七八是心裏有人，這是好事啊，為何不說出來？

莫非是有什麽掛礙，不好直說？

錢氏想到這，心裏又咯噔一下，猜想他中意的人八成門第出身不佳，甚至是什麽有夫之婦，父母定會反對，那自然是不便開口的。

她肚裏打鼓，原先不知道還好，現在便有些擱不下了，說什麽都想弄個明白。

“當真沒有，你可別哄騙我。”

“孩兒怎會哄騙娘，沒有就是沒有。”

就這副嘴硬的脾氣，不逼看來是不成了。

錢氏撇了撇唇，斜眸睨著他：“常言都說知子莫若母，娘卻是半點不懂你的心思，這裏也沒別人，你說出來，好歹娘替你拿拿主意不是。”

狄烻無意繼續揪扯，正要把話岔開，就看錢氏臉色一沈：“不說是不是，那我倒要問，你身上這股子脂粉味是誰的？”

“……”

狄烻被問得一怔，才想起藥膏的味道還在帳中氤氳不散，這會子卻被母親抓住做起了文章。

他心中坦然，倒也不怕誤會，隨手從案上拿過那只漆盒，揭開蓋子。

“母親說的是這藥吧。”

“藥？”

錢氏接過來放在鼻間嗅了嗅，一臉狐疑地望著他。

“正是。”狄烻點點頭，“方才的確有人來，就是皇甫家大娘子的獨女。”

“皇甫大娘子的……喲，是廣陵謝家的人？”

“是，上月在潁川見過一次，前些日子我夜巡時，見她病倒在街上，便順手幫了一把，本來沒什麽大不了，她倒是心中感念，今日送了這藥膏來說是治頭痛的。”

“是這麽回事，她怎麽會在洛城？”

“這倒不清楚，不過是跟她表兄一道來的。”

錢氏“哦”了一聲，心下卻難免失望，既然是皇甫尚明的外孫女，論起來比自家大郎便小了一輩，那還能有什麽指望？

唉，可惜了。

作者有話要說：  謝櫻時：狄叔叔？

狄烻：……

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