秦烺剛踏進甯悅軒的院門，就差點被斜刺裏飛來的箭射了個對穿。

他抹了兩把冷汗，才勉強直起腰板望過去，見謝櫻時還在那裏似模似樣地彎弓控弦。

對面那堵墻下滿是箭頭，可紮做草人的靶子上卻沒見幾支。

他遠遠繞了圈踱到她跟前：“你這兩天究竟怎麽了，大門不出二門不邁的，就悶在家裏跟這東西較勁？”

“出去做什麽，上酒肆看你跟那些胡姬沒羞沒臊麽？”

謝櫻時懶洋洋地回了一句，繼續彎弓搭箭。

“自打從潁川回來，你就跟變了個人似的，在你阿翁那裏到底出什麽事了？”

沒了被當兔子射的危險，秦烺大大咧咧拉了張小胡床坐下來。

“沒什麽。”

謝櫻時目光死盯著前面二十步遠的靶子，捏翎羽的手一松，箭矢離弦而出，“嗖”的從草人頸側掠過。

有根細草被風勁帶得向旁一扯，半挑不挑地向上翹，像油然撩起的唇角，諷味十足。

“噗——”

秦烺憋不住笑出聲來，隨即擡手捂著嘴，忍俊不禁地拖著胡床向邊上挪，又從箭壺裏拔出一支，裝作畢恭畢敬地雙手捧過去。

謝櫻時沒接，把弓一扔，坐下端起茶盞。

“你來有事麽？”

“還不是掛心你，不來看看怎麽成。”

看她丟了弓箭，秦烺也收起嬉皮笑臉的模樣，換到她旁邊的椅子上坐下，一臉神神秘秘：“上次壞了咱們好事的人我已經查到了，你猜是誰？就是中州狄家的老大，跟皇甫宓定了親的那個綠毛龜。”

“什麽綠毛龜，人家可是正經的鎮國大將軍，沙場上為國出生入死過的，你說話就不能放尊重些？”

“……”

秦烺一臉震驚，難以置信地盯著她，好半天才把那口茶咽下去。

“八竿子打不著的人，你怎麽還誇起來了？該不會……”

謝櫻時橫了一眼他那副狐疑好事的模樣：“別瞎扯，我從小就仰慕像阿翁那樣的英雄，你不知道麽？以後少在背後說人家壞話！”

哪個說壞話了，“綠毛龜”這三個字當初還是她給人家上的“雅號”呢。

秦烺知道她心緒不好，現下不可理喻，隱隱也瞧出些端倪，輕咳了兩聲，嘆道：“好，人家是英雄，可英雄也有走窄的時候，照樣吃虧受氣，半點法子也沒有。”

“他吃了什麽虧？”

謝櫻時接口奇道，隨即醒悟有點太過直接，趕忙裝出若無其事的樣子，淡聲一哂：“又是因為皇甫宓吧？”

秦烺看在眼裏暗自好笑，也不說破，沖她搖了搖手指：“錯了，這事還真跟皇甫宓無關。”

“那還能為什麽？”謝櫻時秀眉輕蹙，目光中透著不信。

“都是些無聊的事，又與咱們無關，你打聽來做什麽？”

“話說半截，成心撩我是不是？不說算了，去去，別在這礙我練射術。”

“好，好，我說，我說。”

秦烺趕忙按住她手，陪著笑臉：“去歲入秋以後，沙戎人大舉犯邊，關外打了好幾場硬仗，年初的時候朝廷派了個經略安撫使去前線勞軍，也不知因為什麽和那姓狄的鬧了起來，一封奏疏遞回京，彈劾他目無朝廷法紀，擁兵自重，私豢部曲。這可是株連九族的罪名，連北境三鎮數萬大軍的糧餉都擱下了。幸虧朝中還有人保著，朝廷只叫他‘回京述職’，其實是拿問仔細，那天晚上他剛進城，恰好被咱們撞上了。”

謝櫻時櫻唇抿動，咬嚼著這些話若有所思，聽到後來眉頭蹙得更緊。

“朝廷裏怎麽會有這種無恥奸臣？大姑姑也不管管，難道不知道？”

正發著牢騷，卻見秦烺遞了個眼色過來，隨即正襟危坐。

她也察覺有異，眼梢一瞥，就見院門邊有人正探頭探腦地朝這邊張望。

“喲，那不是秋娘麽，站在那裏做什麽，有事？”

謝桐秋沒料到剛來就被瞧見，但聽秦烺朗然的聲音開口招呼，立時暈生雙頰。

“桐秋見過烺哥哥。”

她臉上含羞帶笑地盈盈走進來見禮，翻眼瞟了下坐在旁邊的謝櫻時，面色微異，但還是依著禮數叫了聲“阿姊”。

謝櫻時沒拿正眼看她，只略略點了下頭，假裝繼續品茶。

秦烺卻顯得熱絡，搖扇問道：“怎麽，找阿沅有事？”

謝桐秋搖頭走近半步，笑得眉眼含春：“阿姊這兩日心緒不佳，爹吩咐過不可打擾，我怎麽敢……嘻，是我娘親手做了些蜜餞果脯，吩咐說烺哥哥過門是客，說什麽也叫我請烺哥哥過去嘗一嘗。”

蜜餞果脯？

哪會有那麽簡單，擺明了是另有圖謀。

謝櫻時不覺好笑，但也不說破，靜靜等著看秦烺怎麽應對。

那邊謝桐秋已經挨了過去，一雙小手從袖子裏探出來拉住秦烺不輕不重地搖晃。

“快隨我走吧，烺哥哥，娘做的果子可香甜呢，等閑吃不到，吩咐我過來請你，要是去晚了，娘可要罵我了。”

她一邊撅著小嘴求懇，一邊朝謝櫻時暗瞄，眼中含笑，還有意無意挺了挺才剛略顯起伏的胸口。

謝櫻時在旁忍俊不禁，索性插口道：“楞著幹什麽，叫你呢，還不快去。”

言罷，挑頜朝院門示意。

秦烺暗瞪了她一眼，忽然急中生智地一拍大腿：“哎呦，我這兩日不知吃錯了什麽，上火上得厲害，萬萬不能再碰甜的，煩請秋娘你回稟一聲，就說我著實沒有口福，這裏多多拜謝，下次定要多叨擾幾盒帶回去。”

他說著不著痕跡地拂開謝桐秋的手，站起身一摸後腦：“來了這許久，說不準阿舅就要回府了，沒得又罵我無心習學，四處瞎逛，還是趕緊走了為妙，阿沅，咱們有話回頭再說。”

“哎，烺哥哥，烺哥哥……”

謝桐秋措手不及，還想去追，秦烺早一溜煙跑出院門不見人影了。

“你……”她回頭恨恨地瞪著謝櫻時，精心裝扮的臉已氣得煞白。

謝櫻時朝椅背上一靠，搭著雙手翹腳好整以暇地看她。

“怎麽，要不我替他去嘗嘗你姨娘的手藝？”

她刻意咬重“姨娘”兩個字，借勢又提醒對方的身份。

謝桐秋兩眼幾欲噴出火來，連告辭也免了，怒哼了一聲，轉身快步而去。

她一路咬牙切齒，回到汀蘭閣，眼圈就紅了，剛進裏間就一頭撲在母親懷中哭起來。

“怎麽回事，叫你去請秦家表哥，人呢？”皇甫宜蹙眉扶起她問。

從潁川過來串門的皇甫宓也在旁邊，嗤聲插口道：“這還用問？定然是那小孽障從中阻攔，秦家公子便不好意思來了。”

“可不是麽，烺哥哥本來都要答應了，她謝櫻時軟裏帶硬地橫插了一句話，烺哥哥像有把柄捏在她手裏似的，趕緊就走了。”

謝桐秋仰起頭來控訴，說完又伏在母親身上，哭得不依不饒。

“娘，你說她謝櫻時憑什麽這麽霸道？什麽都要跟我搶，耶耶也是，烺哥哥也是，她究竟憑什麽……嗚嗚，娘，我心裏歡喜烺哥哥，烺哥哥一定也歡喜我，你千萬要替我做主……”

皇甫宜被她哭得心煩意亂，卻也不忍責備，安慰了幾句之後，就吩咐她回房歇著。

等人出去之後，才揉著額角長嘆：“秦家那小子心眼也多得是，咱們還真是把這事想得太過容易了。”

皇甫宓挨近低聲：“可不是麽，秦家若沒幾分本事，也不會有今日的勢力，真不知為何偏偏對那小孽障如此寵溺，我瞧得及早有個準備，省得往後真成個禍害。”

皇甫宜端起手邊的藥喝了，拿帕子輕抹著口唇：“你有什麽打算？”

“那小孽障的婚事侯君還沒定下吧？”

“倒是還沒，畢竟嫡支裏就她這麽一個，還是當今太後的親侄女，哪有這麽容易……”

“不容易也得趕緊了。”

皇甫宓語聲冷冷地咬著牙：“我上回見長樂王殿下，隱約聽到點口風，像是府裏有請旨迎娶謝氏女為妃的意思。殿下是先帝最寵愛的幺弟，向來跟其他宗室不同，加上府裏香煙不盛，一旦對那小孽障起了意思，請旨上去，萬一又得了恩準，到時可比嫁入秦家更要不得。”

她說得的確是實情，言下之意也清楚得很，就是要讓謝櫻時在此之前定下婚事，絕了長樂王府的念想，以便成就她的好事。

皇甫宜淡淡一笑：“這事我可使不上勁，只能順其自然了。”

“怎麽使不上勁？阿姊，如今這侯府內苑是你當家做主，當面跟侯君說說，曉之以情，動之以理，不怕他不答應。”

皇甫宜搖了搖手，闔眸入定似的不再言語，倒像在示意她莫要提了。

皇甫宓從沒見過姐姐對自己這般不冷不熱，也瞧出有些不對。

“這些日子總見你吃藥，究竟哪裏不舒坦？瞧了大夫沒有？”

“沒什麽，就是見紅的日子不大爽利，配了幾劑藥調理調理而已。”

說得輕描淡寫，聽者卻不是傻子。

皇甫宓替她撫著心口，故意關切道：“阿姊，你既然得侯君寵愛，年歲又不大，應該有個打算，若能生下位小公子，我就不信侯君還是不將你扶正。”

話音未落，聽到的卻是兩聲索然中透著不甘的嘆笑。

“還什麽小公子，不怕告訴你，這一兩年，郎君連這屋子都少進了，你說我能有孕麽？”

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