二更末。

夜已是最沈的時候，風不再勁烈，月光也散淡無神。

欞星門上“永昌侯府”的匾書朦朧染著一層冷色，卻依舊清晰可辨，幾乎和白日裏沒什麽兩樣。

謝櫻時繞了半個府院，越過高墻，輕巧地落入後苑。

從這裏到她的甯悅軒是捷徑，也最僻靜，只不過水榭邊那條湖石鑿砌的幽長窄道是必經之路，無論如何也繞不開。

萬籟俱寂，檐下一溜泛黃的燈隨風搖曳，這座堪比王邸的侯府宅院已經完完全全的清靜下來。

瞧不見無情的人，也聽不到那些無義的話，這裏似乎也沒那麽討厭了。

她深吸了一口帶著花香的夜風，不由放緩了步子，然而才將將走到半截，就覺出左近異樣的氣息。

“喲，誰躲在這呢，怕是久候了吧？”

側後的湖石間傳出一聲極細微的低呼。

略靜了片刻，一個只有十二三歲的少女慢慢挪出來，臉上仍帶著尷尬，顯然沒料到會被人發覺，不大自然地沖她扯了下唇角。

“阿姊，你去哪裏了？這麽晚才回來。”

謝櫻時背心倚著湖石，睨著她微笑。

“所以呢？你就專門在這候著我？嗯，看不出小小年紀，禮數倒蠻周細的，瞧來這些年，姨娘教得還真好。”

那少女笑容一僵，忍著氣沒發作。

“我在汀蘭閣服侍母親用湯藥，剛才出來，恰好路過而已。倒是阿姊，深更半夜的這幅打扮，也不知道先前稟告過耶耶沒有。”

說著，目光在謝櫻時那身鮮艷的紅衣上打量，眉眼間透著挑釁。

謝櫻時一笑置之，繼續往前走。

“桐秋，你也不算小了，規矩還用我教你麽？就算是親生親養的，你也只能叫一聲姨娘，真要在臺面上喊錯了，那可就不大好了。”

那少女的臉色登時泛青，追上兩步：“謝櫻時，你別裝模作樣，這話有本事到耶耶面前去說。哼，就憑這幅打扮，瞧他饒不饒你。”

“成啊，你只管去告訴謝東樓，看他信你還是信我。”

“你……你竟敢直呼耶耶的名諱！”

“怎麽，沒膽子啊？”

謝櫻時走上亂石堆砌的臺階，回身俯著她冷笑：“實話說了吧，你掛在嘴邊的烺哥哥，今日陪我玩了一整天，這身衣裳就是他特意買給我的，好看得緊吧？”

說完也不管謝桐秋的臉色有多難看，嬌聲輕笑，提著嫣紅的裙擺揚長而去。

．

夜風陡疾，卷進長廊的闌額下，拂在身上格外沁寒。

謝櫻時把手攏在袖子裏，拖著步子迤迤向前走，垂著腳下的目光也是冷的。

出了那條窄道後，她臉上再沒有一絲笑意，口舌上占了便宜的快意非但沒能讓心情好起來，反而更加煩躁郁悶。

有點像當初第一次聽說謝桐秋的存在，整個人再也無法平靜下來。

因為她不光是自己的庶妹，也是表妹。

這個只小她兩歲的少女，就是自己嫡親的姨母所生。

而這一切，似乎從剛開始就已經註定了結局。

謝家向來香煙不盛，父親謝東樓是嫡傳的獨根，十來歲就承襲了永昌侯的爵位。

廣陵謝氏的名號天下皆聞，因著世代與皇室聯姻，勢力之盛即使在高門士族林立的中京也鮮有匹敵。

當今太後，今上皇帝的生母就是謝家長女，父親的親姐。

正因如此，能嫁入謝家的女子自然也非同尋常。

母親皇甫甯是上柱國武寧節度使家的千金，文武雙全，容貌之美更是世間少有。

按著謝氏不成文的規矩，武將家的女子是絕不能入室為妻的，可兩人偏就走到了一起，起初的幾年也的確琴瑟和鳴，如膠似漆。

然而，看似美滿平靜的生活很快就被徹底打破了。

母親懷孕之後，娘家的繼妹皇甫宜就以陪伴起居為由住進了永昌侯府。

或許是早有預謀，又或者是見了謝東樓的風姿氣度，以至難以自持，借著近水樓臺的機會，竟然真的搭上了自己的親姐夫，在皇甫甯十月懷胎生下謝櫻時後，仍然隔三差五地前來相會。

不過，紙終究包不住火。

就在謝櫻時剛過周歲之際，事情被皇甫甯當場撞破，同時也得知繼妹已經懷了自家郎君的孩子。

此後數年，謝家再無寧日。

但恨再深也有精疲力盡的時候，勉強忍到謝櫻時七歲時，母親割發立誓，與謝東樓恩斷義絕，從此離開了永昌侯府。

很快，皇甫宜帶著謝桐秋進了門，堂而皇之地登堂入室。

就在那晚，被怒火遮了眼的謝櫻時點了一把大火，差點將整座宅子付之一炬。

之後，她也離開了侯府，被送到千裏之外廣陵老家，整整八年……

謝櫻時沒走正路，翻後窗回到甯悅軒。

從廣陵帶來的兩個小婢心眼實誠，等到這會子也沒歇著，見她回來，忙預備夜宵和沐浴的熱湯。

她叫兩人不必服侍都去睡了，脫下那身扮鬼的紅衫紅裙，仔細藏掖好，然後褪盡衣裳，將自己浸在浴桶中。

熱騰騰的水汽熏上來，蒸去疲乏，卻驅不散心頭的不快。

她微微睜開眼，在白霧氤氳中望著水中映出的面容。

即便神色郁郁，這張臉依舊梨渦生媚，眉眼含情，但和記憶中的娘親大相徑庭，反而跟謝東樓有幾分神似。

一股難以言喻的恨意湧上來，謝櫻時擡掌拍下去，手腳並用，將那桶水攪得天翻地覆……

．

謝櫻時不知道是何時睡下的，醒來已是晌午。

外面日頭高懸，天氣還不錯。

隨便吃了兩塊點心，閑極無聊，打算還是溜出門去找秦烺。

她沒走之前的捷徑，從別處繞了個遠，剛到後院，隔墻就聽水榭那邊傳來女人的笑語聲。

其中一個是謝桐秋的親娘皇甫宜，另外那個也不陌生。

出於好奇，她悄聲上前，透過墻上磚雕的縫隙看見一張熟悉的面孔，竟是皇甫家最小的女兒皇甫宓。

這人謝櫻時當年也見過，輩分雖長，卻比她大不了幾歲。

由於也是外祖的繼室所生，所以跟母親和皇甫宜之間自然親疏有別。

“阿姊，聽說謝家那個小孽障回來了？”皇甫宓挽著自家姐姐，低聲嘀咕。

皇甫宜臉上陰雲閃過，旋即淡淡一笑：“都八年了，也該回來了。再說當初的確是我對不起大姐，那孩子惱我也是理所當然的。”

“怎麽是理所當然？”

皇甫宓拉著她，臉上透著厭惡和不忿：“侯君和大姐早就相看兩厭，又不是阿姊你的錯，那小孽障不分青紅皂白，居然幹下放火殺人的勾當，小小年紀就這般陰毒，現下長大了，擱在身邊你還能睡得安穩？”

皇甫宜撇唇輕斥：“別胡說，叫人聽到了還了得，這都是郎君的意思，也是及笄的年紀了，這次回來少不得要把婚事定下。”

“那你可得留心在意，如今聖上年幼，輪不到她入宮，可有名有望的藩王殿下卻不在少數，一旦讓那丫頭攀上高枝得了勢，指不定會翻起什麽風浪來。”

“嘖，你這脾氣總也改不了，就是說話不知道避忌。”

皇甫宜拉著她坐下，連連示意收聲：“行了，不說這些，我聽聞你最近還跟長樂王殿下來往，是不是？”

“這是誰同你說的？”皇甫宓不料她忽然提起這個，神色頓時尷尬起來。

“你別管我怎麽聽說的，要緊的是不能讓狄家知道，否則你那門好親事還要不要了？”

“什麽好親事，那個狄烻有什麽了不得？也不知阿耶先前怎麽想的，居然真叫我嫁一個只懂帶兵打仗的粗漢。”

皇甫宜掩唇笑起來：“從小大的不是你要死要活的非狄家大公子不嫁麽，如今怎麽又說起嫌棄的話來了？”

“那時候真是少不更事瞎了眼，覺得他英雄了得，又生得好看，可哪知道……居然是個榆木疙瘩做的，不懂風情也就罷了，你說十句都等不來他一句，這樣的人有什麽趣？”

皇甫宓大倒苦水，說得眼圈都紅了。

“小時候還好，後來兩三年都見不著一回，要是真成了婚，他整日不是出征就是巡閱，跟叫我活守寡有什麽分別？‘世貴休嫁狄家郎’，當真是半點不錯！”

“別說氣話，前不久才定的親，哪能這般兒戲？那狄家大公子將來必是國之柱石，多少名門閨秀都惦記不上呢，我聽郎君說他近日便要回京述職，你可千萬別再胡鬧，不然沒你的好……”

謝櫻時沒興趣再聽這對令人作嘔的姐妹說話，又有點不甘心就這麽走了，目光逡巡之際，瞥見不遠處那棵石榴樹的枝杈間吊著一個碩大的蜂巢。

她唇角挑起一絲不懷好意的笑，悄沒聲息地躍上樹梢，順勢將那蜂巢踢飛出去，恰好落到墻外。

“咦，怎麽回事，哪裏來的蜇人蜂子？”

“哎呀！來人，快來人吶——”

“還叫什麽人，趕緊跑啊！”

謝櫻時隔著磚雕的縫隙，饒有興味地欣賞那兩人逃出水榭的狼狽樣，心下一陣痛快，索性也不翻墻了，直接越過兩重院落，到前面馬房選了匹馬，然後從侯府正門堂而皇之地離開。

她心情不錯，一路飛馳，可沒走多遠，那馬就呼呼喘氣，不斷嘶鳴，沒頭蒼蠅似的亂奔起來。

謝櫻時自負輕功了得，馬術卻不精通，不由慌了手腳，怕這畜生真到大街上發狂，趕緊跳下來拿鞭子套住鞍轡。

可那馬仍舊癲跳不止，怎麽也拉不住。

她急得不行，又不想回去讓人看笑話，正沒主意，猛然看到一個正策馬徐徐走來的男子。

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