殿試題目考的是邊務。

近年來邊境並無什麽大小戰事, 看起來相當平順，然而內裏暗潮洶湧, 特別是西南地區。當地數十萬蠻夷早已歸順, 卻屢有不臣之心, 去歲只安民官就換了三個, 也不過勉強支應。

寶華天子在題中講完自己如何效仿三皇五帝，勤政愛民, 夙興夜寐之後，便將問題拋給新科進士，“所謂差強人意者, 何也？”

他一個天子已經盡心盡力了，邊務仍不過勉強令人滿意, 這是為什麽呢？

當然是因為站在朝堂上的人沒有盡到為臣之道了！

作為一個日常破題的人, 顧玉成迅速得出結論，然後開始打腹稿。

天子已經在題目中將自己摘幹凈了，他一個連官員都不是的進士, 更不能加以指摘。但是全推到朝臣身上吧, 閱卷的幾位恐怕不能滿意，少不得落個媚上之嫌。

顧玉成思量半晌, 決定化實為虛, 轉到德行上。

什麽是德？聖天子所行之事，遵循聖賢之道，就是德，而邊境蠻夷無信無義, 就是失德。如此立下正反兩面，分別誇讚痛斥了二百多字，顧玉成話鋒一轉，開始起講如何讓聖人之德恩澤到邊境地區。

“故特謂之曰：欲彰文德，首在教化……”，不但要深入邊境教化蠻夷，也要選拔當地人來京師沐浴天恩，如此有來有往，才是長久之道。

其次是武德，槍桿子裏出政權乃是亙古不變的道理，只有兵力強大，才能震懾四境，使民無憂。“竊自觀古今經緯，莫如昔以武靖邊……”

顧玉成雖宅，也是為了趕考走過上千裏路的人，對沿路風土人情有一些了解，加上從前積累，又把交通、氣候、經濟的影響列出來，如此文武配合，條陳分析，分論點之下層層鋪陳，引經據典，排比論述，紮紮實實撐起了兩千餘字。

他通讀一遍，發現大致脈絡還是暢通的，刪改兩處便總束結尾，展望四海來朝、萬夷臣服的盛世景象，與破題之句遙相呼應。

完成初稿已到中午，顧玉成和其他進士一起，非常優雅地少少用了些飯，便開始修改文字並檢查各種避諱，包括國諱公諱聖賢諱等等。

本朝對避諱並不特別嚴格，比如父祖名中帶“仁”，孫子也可做仁義文章，不會出現李賀那種因父親名“晉”就不能考進士的鬧劇，只要用同音字或缺筆畫的字替代即可。

顧玉成家是爺爺輩逃荒來到溪口村的，祖上已不可考，私人避諱也相應不多。饒是如此，他還是認認真真檢查數遍，正著倒著都確定沒問題後，才提筆謄抄，堪堪在卯時末寫滿考卷。

顧玉成放下筆，靜待墨跡晾幹的時候，不遠處江星漁起身交卷。不知是不是錯覺，顧玉成總覺得這位才子盯了他好幾眼，仿佛在問他要不要交卷。

殿試的時間也是一天，考生可以寫到亥時左右，等發下的三支蠟燭都燃盡再交卷。但是除非實在憋不出來，一般沒人交那麽晚。

畢竟考生考完就能休息，閱卷官卻需要在收起卷子後熬夜奮戰，趕在第二天中午之前排出名次。考生耽擱越久，閱卷官便越辛苦，哪裏有心情細看最後交上來的卷子？

兩刻鐘後，墨跡早幹得徹底，顧玉成便收起卷子，安安靜靜地交了卷，在內侍帶領下與其他進士一同離開。

他沒什麽同窗好友，考完就打算獨自回家，沒想到江星漁竟等在他的馬車旁邊，看樣子已經等了好一會兒，臉色隱有不耐。

顧玉成上前打過招呼，還沒來得及問，就見江星漁拍拍身下白馬，傲然走掉了。

顧玉成：“……”

這才子都有些什麽毛病？

夜色已深，承明殿內卻是燈火通明，幾十枝高腳蠟燭照得如同白晝，閱卷官正聚精會神全力批卷。

他們的時間比考生想象中更緊張，因為三甲同進士無所謂名次，但一甲的狀元、榜樣和探花要陛下欽定，閱卷官得在明天上午之前選出三鼎甲，交到陛下案頭。

作為會試主考，高象也是閱卷官之一，凡分到他手中的卷子，都是先挑出不合格的，譬如避諱出錯、塗改過多等等，直接放到三等裏面，然後再細看剩餘卷子。

他起初有心找找被破格取中的顧玉成卷子，畢竟這個名次當時震驚全場，讓人很好奇殿試會是什麽樣子。但寫得好的考卷，幾乎清一色都是館閣體，圓潤飽滿，字跡端莊，若非內容不同，簡直像調版印刷出來的，高象沒看幾張就只能放棄尋找，專心閱卷。

一直批到子時過，高象才發現份格外出色的卷子，既不是直言進諫有失中庸，也沒有誇誇其談文辭虛浮，整篇文章立意高遠，起筆不俗。最難得的是，這篇文章言之有物，所提建議實用新穎，仿佛一個老於朝政的人在指點江山。

定是哪個大家族自小培養起來的，普通人誰有這般底蘊氣魄？高象又看了兩遍，在卷首打上紅圈寫下評語，就放到單獨的桌子上，等待和其他人評優的卷子再行比較。

不過以他的眼光看，能和這文章媲美的寥寥無幾，它至少也在前五之列了。

忙到翌日佛曉，閱卷官終於評出三份最優的文章，呈送到寶華天子面前。

前兩份都是老成持重的文風，第一份尤甚，且文字精練，字字珠璣，被閱卷官共推為第一。第二份長在務實精幹，切中肯綮，句句言之有物。

第三份則是言辭俊逸，如河出伏流，氣勢汪洋。最重要的是考生這一筆字，著實寫得好，顯見是名家手筆，便從前二十份卷子中脫穎而出，被排到第三。

數位閱卷官都是朝中有名望的文臣，眼光自也不差，天子聽人讀了一遍，就道“依此排名，甚善”，然後讓大太監方寬去拆封。

方寬在金盆中凈了手，才小心除去三份卷子上的彌封，並高聲誦讀姓名和籍貫。

這一看之下，頭名狀元正是會試第一的鐘綸，次名榜眼則是會試第六的顧玉成，探花是會試第七的江星漁。

高象沒想到他挑出來的文章是顧玉成的，心中微訝，暗道顧儀這次不知怎的教出個優生來，竟能躋身素有才名的鐘江二人之間。

方寬捧著三份卷子再次呈送，寶華天子微微頷首，下首的臣子便知其意，謝恩行禮後無聲退下。

三鼎甲既無異議，他們就要在中午放榜唱名之前，將餘下三百五十四名新科進士的名次排好，並報送各部。

……

此時，新科進士們已經等在殿中，或暗自緊張，或翹首以盼，俱是意氣風發。

相比之下，顧玉成的平靜就格外顯眼。他昨日登上馬車，慢悠悠回到家中，吃了愛心燉雞又洗澡收拾，晚間早早睡下，現在正是精神飽滿的時候，且年齡尚小，神態放松，在一眾年齡偏大的進士中越發顯得挺拔俊秀，如玉樹芝蘭，光彩照人。

眾人是按照會試名次站的，江星漁就在他旁邊，不經意瞥到，心中暗哼。

他昨夜默了文章傳看，恩師與家中大儒都是讚不絕口，說比會試幾篇都更加出色。如此看來，他今天說不定能進三鼎甲，獨占鰲頭也未可知……

到時候，顧玉成這個第六，可就不夠看了。

這般想著，有內侍的聲音高高響起：“陛下駕到——！”

江星漁忙行禮下拜，心頭一陣激動，馬上要唱名了！

他們這群人早得了內官提點，不可直視天顏，這會兒顧玉成也跟著眾人下拜，姿勢標準的同時在心中吐槽，這個不能直視那個不能直視，到底是憑什麽判斷對面人的身份呢？

雖說有紋飾、腰牌等物可以區分，萬一被人盜用或仿制了呢？

不直視就不直視吧，聽寶華天子叫免禮的聲音，頗為蒼老，顯然是有年紀了。以後若能入朝為官，自然有機會得見，現在還是老老實實待著吧。

這般想著，顧玉成微微垂眼，肅然而立，靜靜等待唱名。

他是真不慌，畢竟殿試比起之前的考試友好許多，是排位賽而非淘汰賽，最次也有個同進士出身。有了這重身份，甭管做個什麽小官兒，從此都不必日夜苦讀，艱難下場。

對顧玉成這個曾經讀書N年又被迫經歷重重考試的人來說，沒什麽比此刻更放松了。

顧玉成悄然神游之際，大太監方寬正躬著身，低聲向寶座上的天子介紹前十名進士，好讓天子有個初步印象。

他能從底層爬到禦前，能力手段樣樣不缺，一早就專門認了人，為的就是天子問起時能應答得當。

待他一一指認完畢，寶華天子望著下方整整齊齊的進士們，忽然道：“顧氏玉成，可為探花郎。”

言畢將寫好名字的兩塊木牌調換，揮手示意方寬唱名。

這時候人多官少，選才標準就更加嚴苛，身有殘疾或面容缺損的都不能入朝為官，甚至出現“身言書判”的四重標準，即體貌、言辭、書法和文采，身還排在首位。

和江星漁相比，顧玉成顯然更加年少俊美，在一眾新進士中也是出類拔萃，方寬暗自瞟了一眼，高聲開始唱名——

“第一名，京師萬年縣，鐘綸！”

“第二名，南懷州梓縣，江星漁！”

“第三名，廣德州清平縣，顧玉成！”

“第四名……”

唱名聲漸次響起，顧玉成卻已經聽不太清了，耳邊只砰砰響著自己的心跳聲。

他取中探花了！

他再也不用考試了！

作者有話要說：  作者也終於不用再寫考試了……︿(￣︶￣)︿感謝在2020-04-22 23:45:17~2020-04-27 23:33:53期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~

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