顧玉成全神貫註地做完兩篇文章, 時間還不到未時。

中間巡場的衙差過來送水和飯食，他也不覺得餓, 只要了杯熱水暖胃。這會兒文章全部做完, 通讀起來極是順暢, 卷面也幹凈整潔, 心頭放松下來，才覺出腹中空空, 小腿又冷又僵。

顧玉成深呼吸兩次，先拿白紙將考卷蓋住，小心收好東西, 然後才拿起考卷，走到龍門處, 和幾個提前交卷的匯合。

湊夠十個人後, 眾人依次跨過龍門，將考卷遞到縣令案前，等待譚縣令現場判卷。

縣試的經義題答案固定, 文章也都是三四百字的短篇, 譚縣令看得極快，沒多久便輪到顧玉成。

譚縣令頭也不擡地接過考卷, 掃了兩眼就點點頭, 然後提起筆，重重地畫了個圈。

擡眼發現是顧玉成，面露讚賞地道：“果然做得好文章。”又隨口考了幾個四書中的句子，見顧玉成對答如流, 就揮揮手讓他離開，用心準備後兩場去。

顧玉成恭敬告退，跟著前頭的幾個人一塊回到龍門，跨過那高高的門檻，慢慢走出考棚。

此時陽光慘淡，有考生興高采烈，也有的抱頭痛哭，好在這時候交卷的人並不多，喧嘩者很快被衙差拖走，不叫影響考棚裏的人。

顧玉成走出幾十米，就見王婉貞帶著顧玉榮在路邊等他。

看他過來，顧玉榮喊了聲“哥哥”就往前沖，跟個小炮彈似的，頭上兩條小辮兒一甩一甩的。

顧玉成接住她揉了揉，又將考籃遞給王婉貞，三個人慢吞吞地往水井巷子走。

回到家拴上院門，顧玉成才輕聲道：“第一場過了，應該還不錯。”

他滿臉疲憊，精神卻很好，喝了王婉貞準備的瘦肉粥，又吃了燉雞腿，中間還給顧玉榮折了只紙船。

“阿榮，別鬧你哥哥。”王婉貞說著，給顧玉成提了一小桶熱水，讓他泡泡活泛腿腳，“聽說有人考完試能累暈過去，阿成你快泡完睡覺去。”

顧玉成乖乖地泡了腳，回屋躺下，沒一會兒就沈沈睡去。

他調整作息多日，隔天又是早早醒來，想到今天不考試，才放任自己躺了兩刻鐘，然後起身洗漱。

收拾停當後，王婉貞也做好了早飯，唯一正常作息的顧玉榮還在呼呼大睡。

顧玉成用過飯，寫了兩張大字，就開始看《名臣奏議》，為縣試第二場做準備。

縣試每場考試之間都間隔一天，給考生留出休息時間，跟在號房裏連關三天的鄉試比，相當人性化。第二場的題目也相對容易，考的是詔誥表判論之類的制式文章，重在格式正確，內容不出大差錯就行。

顧玉成看了半天各式文章，越發感念顧儀。因著這位進士老師，他不但能看到《名臣奏議》，還有幸看到了顧儀和一些當代名臣的文章。

得說能在科舉制中殺出重圍的人，確實出類拔萃，連制式文章都寫得文采斐然，微言大義。顧玉成重溫了一遍，直到用過午飯，在院子裏散了步，才溜達出去看排名。

他是個實用主義者，對名次並不很關註，想著譚縣令都畫了圈，第一場必是取中的。既然如此，又何必早早去跟人擠著看排名？

顧玉成不慌不忙地行到縣衙，就見外墻上高高張著榜，還有不少人在附近圍著看。他不怎麽費力地往前擠了擠，就見裏面貼著兩張紙，一張是取中的，一張是沒取中的。

取中的那張上面，幾十個人名排成兩個同心圓，越往外名次越靠後。裏面小圓圈的二十個名字裏，“顧玉成”三個字正正在最上頭，字號也比其他名字大些，竟是考了個頭名。

顧玉成驚訝之餘，心頭掠過一絲喜悅，將那排名又看了幾眼，便含笑往回走去。

他雖然準備充分，到底作文章的時間短，免不了有些擔心。現下中了正場頭名，心頭擔憂一掃而空，腳步輕快地回到家，告訴王婉貞這個好消息，然後又臨了兩篇字，就照著往日習慣早早睡下。

翌日，第二場考試開始。

顧玉成和其他前十名的考生，獲得了座次靠前、有免費茶水的待遇，連桌椅都換了新的。只是要當著譚縣令的面考，考前還被訓誡一番，命他們戒驕戒躁。

顧玉成是聽慣教導主任講話的人，恭敬聽完過耳即忘，待考題發下就收心看題。

這次的兩道題目，一道是誥，一道是判，都考得十分靈活。

誥是要求給即將赴任的臣子寫一封誥敕。這臣子是從六品官升做五品，看似升了一級，實則明升暗降，從富庶之地去往苦寒邊地。

寫誥敕的時候，既要對該臣子的勇猛加以讚揚，也要對他輕易與人鬥毆的行為加以訓誡，最後進行總結與勉勵。整體上要合情合理，雙管齊下，還不能做得太明顯，非常考驗考生對春秋筆法的熟練以及對典故的化用。

判的案子是甲乙兩家農戶爭水，兩家的耕牛在混戰中死了一頭，甲家姑姑是乙家的侄女，乙家又有老翁被打折手臂，當作何判決。

顧玉成常看卷宗，又勤背律法，對各類應用文都不陌生。他邊研墨邊整理思路，兩個時辰後就完成了誥敕和判詞，拿到譚縣令面前，得了“文理悠長，用典精當”的評價，就如昨日般排隊離開考棚。

一回生二回熟，這次顧玉成幹脆連排名都沒看，專心休息了一天。

轉天第三場開考的時候，他端端正正坐在前排，雙眸湛湛，整個人精神勃發，和身後眼下發青的考生對比鮮明。

這場只考一道策論題，問的是富民策。顧玉成雖沒有做過官，各種經濟原理卻是非常熟悉，當即從士農工商出發，寫了要如何打好農業根基，才能有源頭活水，進而盤活商業，使百姓家有餘錢，方有餘力供子弟讀書，實現文教而富，天下大治。

他洋洋灑灑寫了五百字，方才收住筆，刪減修改到四百七，覺得文辭精煉，論證充分，就提前交了卷，果然又得了一個重重的圈。

三場考完後渾身放松，顧玉成踏踏實實睡了十幾個小時，第二天趁著中午人少，跑去看排名，發現他第二場排第三，第三場又是第一，排在裏圈正中。

等到正式出榜的時候，“顧玉成”三個字已經出了圈，被寫在最上頭。

是縣試案首的位置。

顧玉成看著那三個字，頗有種不真實的感覺。直到被錢同、杜子敏等人圍著恭喜時，才回過神兒來，笑著一一回禮。

“我就知道顧賢弟必是要中的，可惜連著三次都沒看到你。”另一位結保的柴文近道，“顧賢弟得中案首，這回我可要沾沾考運。”

顧玉成道：“我之前都是下午來看排名，人少些。萬一沒中，也省得當眾失態。”

結保的幾人紛紛笑起來，其餘考生大多也是頭次見顧玉成，發現新案首年少俊美，言辭謙和，臉上看不出一絲得中案首的驕狂，也是嘆服。想著若是他們這個年紀被取中頭名，不知該如何欣喜若狂。

更有的想到他被顧儀破格收為弟子，感慨到底是清泉居士，慧眼識人，這麽快就能教出個案首來。

眾人議論之時，忽有個聲音突兀響起：“清泉居士和縣令大人是多年至交好友，居士的學生嘛，自然多有照顧。”

顧玉成聞聲看去，發現是個不認識的考生，穿著童生衣飾，大冷天搖著把折扇，目光閃爍。

“這不是劉武嗎？你沒憑沒據地別瞎說！”

“空口汙蔑，毀人清譽，哪裏有讀書人的樣子？”

“我朝律令，誣告者仗五十……”

顧玉成還沒開口，周圍幾個被取中的就紛紛斥責起來，義憤填膺。

這世上但凡考生，就沒有不怕“舞弊”二字的。假如某場被抓到有人舞弊，所有人的成績都會作廢，只能等待下次大考。

因著這個原因，哪怕有人覺得自己名次落後，也不會站出來嚷嚷，最多喝點酒做點詩感嘆懷才不遇。畢竟自古文無第一武無第二，萬一主考官就是不喜歡自己的文風呢？

現在居然有個考過縣試府試的童生，說什麽有人作弊，靠著和縣令大人的關系拿下頭名，這不是明擺著害他們嗎？

張榜之後，沒取中的在另一邊，湊過來跟案首說話的都是取中的，最容不得成績有人質疑，這會兒你一嘴我一嘴，很快將劉武罵了個臭頭。

然而這動靜很快吸引了其餘人的註意，沒一會兒周圍議論聲四起，甚至越來越大。

劉武看著這般情形，折扇越搖越快，心裏卻愈發得意。

那什麽顧玉成，多管閑事，壞人姻緣，害得他好好的表妹另嫁他人，原該屬於他的大筆嫁妝也進了別人家。因為聘禮不多，他只好另外求娶，妻子也不很合心意，終日善妒成性。

他後來一直想尋個機會報覆，楞是沒再遇到人。今天過來看榜，就見那多管閑事的人竟然出現了，還是縣試案首！

劉武一時間心緒翻湧，盤桓片刻就生出這麽條毒計來。

反正他已經是童生了，再也不會考縣試，顧玉成的老師又真的和縣令關系親密，看他怎麽堵住悠悠眾口！

顧玉成始終沒想起這個劉武是誰，但不妨礙他站出來，一把揪住劉武，高聲道：“這位兄臺，你是第一個質疑縣試排名的人，就隨顧某往縣衙一趟吧！我雖是清泉居士的學生，但譚大人公正嚴明，令名遠播，豈是能隨意詆毀的？”

站出來反駁劉武的都是取中者，沒取中的什麽想法不得而知。但自來流言最是傷人，他必須當眾把這件事解決掉，否則即使排名不受影響，也會名聲有虧。

劉武正慢慢往外退去，冷不防被人揪住，暴露在眾人視線裏。霎時間四面八方的目光針一般刺過來，刺得他如芒在背，使勁兒去掰顧玉成的手：“有辱斯文！有辱斯文！”

顧玉成毫不在意這點抵抗，招呼眾人一起去縣衙求見譚縣令，誓要求個明白。

這榜就張貼在縣衙外墻上，幾十步開外就是縣衙大門，又有縣試案首帶頭，頓時呼啦啦引來一大群人，齊齊朝縣衙而去。

沒走出幾米，就見數十衙差手持威風棍列隊而來，譚縣令緩步走在中間，威嚴十足。

眾人停下腳步行禮，譚縣令揮揮手，身後就有人擡著個大木箱上前，然後衙差中分出十個人，兩兩一組開始在墻上張貼考卷。

譚縣令捋了捋胡子，道：“本官聽聞有人不滿縣試排名，在此喧嘩鬧事，現將取中者的考卷統一貼出，但有不公，本官即刻掛冠辭去！”

眾人忙道不敢，顧玉成揪著劉武上前一步，道：“大人，童生劉武乃是第一個質疑縣試排名的，懇請大人允許他第一個觀看考卷。”

劉武整個人都僵硬了：“……”

譚縣令頷首道：“可。”

顧玉成便一手揪著劉武，帶頭跟在帖考卷的衙差身後，一張張看過去，時不時點評兩句。

他跟著顧儀學習，久了也染上老師口舌犀利的毛病，這會兒憋著一口氣急需發洩，點評便一反平日中庸風格，犀利辛辣，切中肯綮，聽得人頻頻點頭，心服口服。

衙差手腳麻利地將所有試卷都貼了出來，足足貼了三面墻。顧玉成帶人一路看到前十名的考卷，便放開劉武，對周圍人一拱手，道：“顧某才疏學淺，僥幸得中案首，這最後的文章，便由諸位來點評吧。”

此舉一是避嫌，二是自謙，畢竟前十名的差距不會特別大，他再點評就有托大之嫌了。

眾人紛紛回禮，上前看文章。一眾讀書人裏還混著兩個趙崇書鋪的人，拿著筆刷刷抄寫。

他們家可是賣真題的，現在有這等好機會，當然要第一時間抄下來！

劉武終於被放開，但他已經不知道自己在幹什麽了，只是茫然地被眾人擠到一邊，木著臉移動。

從被揪出來看文章那瞬，他的腦子就開始轟轟作響，震得他什麽也聽不見。滿墻文字也漸漸化成一個個墨點，咆哮著飛到空中打轉，又一個個擊在他胸口。

劉武挪到墻角，只覺胸口鈍痛，眼前白茫茫的。

隱約傳來譚縣令的聲音，劉武再也支撐不住，白眼一翻暈了過去。

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