叛徒一事塵埃落定，王海被疾風押回玄樓，按照夏念的吩咐執行剮刑。當曲朗聽到疾風重覆夏念要求的時候，平時波瀾無驚的臉上閃過愕然。但，夏念交待的事情，曲朗會全部完成。之後，曲朗交待刑堂，按照夏念匪夷所思的駭人刑法處置了王海。直到十日後最後一刀割下，王海的心臟尚在胸腔內跳動。

夏念收到由寒月傳來的消息，廖向玄身體康覆，正在集結部隊。而夏國方面，諸葛將軍遲遲未有音信。

冬去春來，初春的氣溫並沒有多大的改變，仍舊冷得沁骨。

極北的？國，一年近半的天數處於冰雪之中，被皚皚白雪覆蓋的王城，巍峨肅穆。

世子殿內，門窗緊閉，一室昏暗。身穿墨色繡玄武雲紋華服的褚俊負手而立，身後刑圳向他稟告近期三公子褚瀟的動作。

褚俊冷笑道，“他終於等不急了。”

殿外傳來通報聲，“殿下，宮女明巧奉王後之命前來求見。”

褚俊蹙眉，他與母後張珊英的關系並不親密，其間原因種種，說不清也不願意說。

“傳！”

殿門敞開，一縷陽光射進昏暗的殿內，褚俊剛好立於陽光的剪影上，金色的光暈打在他身上，墨色的世子服籠罩淡淡的金色，將褚俊冷硬的線條刻畫得柔和了些。

“奴婢給殿下請安，殿下吉祥！”

褚俊淡然轉身，聲音平和，“起來吧，母後著你來見本殿下可是有事？”

“是的，殿下一直在忙於朝務，王後多日見不到殿下甚是想念，今日午膳王後特命廚房備了幾樣殿下愛吃的小菜，王後讓奴婢過來請殿下前去用膳。”

“你去回稟母後，本殿下換了衣衫立即過去。”

打發走明巧，褚俊讓刑圳去準備車輦，“殿下可是真的要去？”

“她既然都打發人過來請了，可見不是本殿下想不去就不去的。”

褚俊走出大殿，站在廊下任由寒風吹著。

刑圳連忙取來鬥篷披在褚俊肩上，“殿下稍等，屬下立即著人去準備轎輦。”

褚俊坐在步輦上，朝王後所居的朝凰殿而去，行至半路，與三公子褚瀟相遇。

“喲，是三弟啊，你這是去哪？若是沒事的話，跟哥哥去母後宮裏用膳吧。”

“俊哥的好意弟弟心領，弟弟實在是有急事趕著出宮，就不奉陪了。”

急事？他能有什麽急事，褚俊冷笑，還不是那點小心思。

見褚瀟走遠，褚俊低聲對隨在身側的刑圳道，“派人跟著。”

“是。”

刑圳擡手打了個手勢，下一刻見一道青影閃過，朝褚瀟離開的方向而去。

褚俊進入朝凰殿，王後張珊英正在捧著詩詞賞讀。

“兒臣參見母後，母後金安！”

王後張珊英，她並不美貌也沒有姣好的身材。如今的張珊英三十歲出頭的年紀，少女的明媚不在，雖是容顏未老，可在深宮內不泛有年輕貌美的宮妃寵姬，自古至今帝王薄情，張珊英打入宮的那一刻就清楚帝王的恩寵不會久遠，所以她倚仗娘家的家世以及自己的心機手段坐穩了王後的寶座，而這一坐就是二十多年。

“俊兒來了啊。”

“是，兒臣有罪。近日朝務繁忙兒臣脫不開身，一直未能來給母後請安，請母後勿要怪罪兒臣。”

張珊英銳利的眸子內閃過精光，“俊兒說什麽呢！你為？國朝務勞心傷神，若是母後為了這事責罰你，母後豈不成了？國的罪人！”

“謝母後！”

明知自己兒子是刻意躲避，張珊英表面仍舊不能有任何不滿，她從軟塌上起身，拉過褚俊的手走到飯桌前。

“俊兒是世子，王上現在身體不好，你理應多分擔朝務，但千萬要註意身體，別生了病，母後會心疼的。”

“是，兒子知道。”

兩人虛以委蛇，看似親近卻無一人說得是真心話。

張珊英示意明巧替褚俊布菜，“對了，母後聽說褚瀟有意謀反？”

褚俊的筷子一頓笑言，“哦？三弟要謀反？兒子怎麽不知道？母後聽誰說的？”

“是麽，母後也是無意間聽宮女太監提起……”

“原來如此，看來是有人故意詆毀三弟，此人要是被兒臣抓到定要亂棍打死！”褚俊夾起一些青菜放入張珊英的碗中，“母後近日似乎瘦了許多，傷神的閑言碎語母後還是少聽些好，您要註意身體，多吃些。”

張珊英心中有氣，知道褚俊與她不親，但沒想到會當面頂撞。

“俊兒，朝中的事情母後並非一概不知，褚瀟覬覦王位也不是從近期才開始的，他若是動手，肯定是處心積慮謀算已久了！”

“母後，您似乎忘記祖訓，後宮不得幹政。”

“俊兒！母後不是幹政！母後只是擔心你啊！”

褚俊微微嘆息，緩了臉色，“兒子知道是母後關心，您也暫且安下心，沒事的。”

張珊英也知曉她現在說什麽褚俊也不一定聽得進去，只好繼續用膳，無言將事情待過。

“母後，兒子吃飽了。玄武殿內還有事務等待兒子去處理，先行告退。”

“俊兒，你也是張家的孩子，有時間找你舅舅去聊聊，他會幫你。”

刑圳見到褚俊走出來，立即遞上鬥篷，“殿下您出來了。”

“去長央殿。”

身為世子，他不願親近王後，更不願親近張家。張家家主升野心勃勃功高震主，褚王容不下張升，卻也動不得。如果有一天他褚俊稱王也未必容得下張升，以及整個張家。

到達長央殿的時候，褚王正在吃粥。褚俊從大太監手中接過粥碗，“讓本殿下來，你退下吧。”

“是殿下，奴才告退。”

褚俊將粥吹涼遞到褚王嘴邊，後者笑著吃下。

“聽說你母後找你過去了？”

“是，父王都聽說了。”

褚俊知曉，在？國沒有任何事情能瞞住眼前的中年男子，他雖病入膏肓，但是精明依舊。

“哎，說來也是父王的錯。”

二十一年前，王後張珊英誕下世子褚俊。那時，褚王對側妃桂氏寵愛有加，桂氏曾因小產落下病根不能生育，褚王覺得對她虧欠，便著人將褚俊抱到她身邊養育。然後，褚俊與生母張珊英分離，直到十二年後桂氏病故，褚俊才回到王後身邊。

十二年，說多不多說少不少，張珊英事事追求完美，對褚俊教育嚴厲，並不像桂氏的溫婉寵愛。惹得年少的褚俊並不喜歡與生母在一起，早早的出宮游歷。

“父王說什麽呢，是兒子少不更事，常惹您和母後煩心。”

“是，本王的孩子長大了。”

褚王將褚俊遞來的勺子推開，搖頭道，“父王吃不下去了。”

褚俊看看剩下小半碗的粥，心中微微泛酸，“父王可要躺下？”

“坐著就好，俊兒陪本王說說話。”

“好。”

褚王從枕頭下取出一只玉鐲，通透溫潤的玉色中透著指甲款的紅痕。褚俊認得這只玉鐲，因為他看了這只玉鐲整整十二年。

“桂兒當年走得匆忙，本王來不及留下什麽念想，只剩這一只玉鐲和當年定情時的手帕。俊兒，等本王走後，你將手帕與父王一同葬入王陵。而這只玉鐲留著給你心愛之人吧。”

褚俊接過玉鐲，想起桂妃明媚的笑臉，心中動容，“兒子知道。”

“褚瀟……你看著辦吧。”

褚瀟的生母是桂妃的親妹，父王還是希望他能手下留情吧。褚俊心中想著點頭，“兒子知曉該怎麽做。”

“本王相信？國在你手中走得會更遠更昌盛。”

褚王最疼的兒子便是褚俊，不是因為他嫡出，更不是因為桂氏。

“好了，前陣子你母後又跟本王提起為你納妃之事，本王替你往後推了。關於你上次提起的姑娘，可有說法？”

“是，她的身份兒臣基本得到確定，是夏念郡主不會錯。”

“哦？真的是夏念郡主！”褚王的聲音中透露出興奮，想到那個可愛的小女孩兒沒死，褚王也甚是高興。

“你如何確定？”

“她前一陣子出現在夏國王城，與夏國丞相和將軍直接接觸過。”

“這樣啊，你能肯定就好。”

夏王心思一轉道，“如果她真的是夏念郡主，這一次回王城，肯定有目的。俊兒，如果她登上王位，你要怎麽辦？”

褚俊一楞，對於父王的問題他不是沒有考慮過，但從來沒有結果。

“兒子不知。”

褚俊一度問過自己，她脾氣不好，耍心機，手段殘忍，這樣一名女子怎麽就喜歡上了呢？也許早在他們還是孩子的時候，那一年在皇朝，整整一年的相伴，從互相看不順眼，到趣味相投。他們一起下棋，一起上學堂念書。即使一下午不語，他們也可以相處得很開心。所以那一年秦樓再遇，褚俊突然明白過來，也許那時夏念便知道是他。

“你好好想想吧。不過，如今四國與皇朝的平衡早已打破，庚子雅容不下四王，四王更想取而代之。動亂的年代，又要開始了。”

“亂世出英雄。”

見到褚俊傲然的表情，褚王不禁感嘆自己真的老了。

“咳咳！”

聽見褚王咳出聲，褚俊連忙替他輕拍背部，“父王要多加註意身體。”

“父王是沒多少時日可活了，？國往後就交給俊兒了，可別讓父王失望。”

褚王躺了下來，感覺身上泛著酸疼，他強忍住不適道，“父王累了，你去忙吧。”

看著愈發憔悴的父王，褚俊心頭微疼，“是，兒臣告退。”

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