長安曲江池沿岸，天闊雲舒，樹綠水碧。岸邊亭館臺榭鱗次櫛比。在這些亭館臺榭中，有一座青雲樓，乃京師許多達官顯貴、富商大賈經常光顧之所。

這日，吳王李恪乘一匹白色高頭大馬，沿江邊道路朝著青雲樓這邊一路疾馳而來。到了青雲樓門首，他勒住馬頭，一跨腿下到地上。今日的他頭戴一頂皂絹襆頭，身穿一襲醬紫色缺骻袍，腳蹬烏皮六合靴，更顯精幹與瀟灑。兩名隨從各乘灰色快馬隨後趕到，滾鞍下馬。李恪把韁繩扔給隨從，跨進廳門。

門房從門內迎上來，一拱手道：“殿下請進，敬王爺已在樓上候著殿下了。”

李恪直奔樓內。

一名胡姬迎上來，朝李恪低身一禮：“奴婢恭迎殿下，敬王爺已在樓上等候殿下多時了。”

李恪只朝她點一點頭。胡姬把他引到樓上的雅間翠濤閣外。

此時渤海敬王李奉慈從閣內迎出，一見李恪的面便道：“我說三兒，你老人家真難請啊，叔我這裏都等候你大半日了。”

李恪忙拱手施禮：“累王叔在此久候，侄兒給王叔陪罪了。”

李奉慈擡手朝裏一讓：“快來入席吧。”

李恪道一聲“王叔請”，即進入閣內。

翠濤閣內，案上已擺好各色果蔬。中間一只雙魚紋四曲銀碟裏擺著六只縷金龍風蟹。

“又讓王叔破費了。”李恪說著入座。

李奉慈也坐下：“這算什麽？侄子不嫌你叔我寒酸，便給叔我臉上大增光彩了。”

李恪道：“哪裏，哪裏，王叔太客氣了。就說這縷金龍風糖蟹，侄兒便知乃自吳中轉運而來，廚工以潔布拭凈殼面之後，再以金縷龍鳳花雲貼於其上，在這長安城內實屬珍品。王叔啊，昨日您老送給侄兒一套團花紋金杯，已讓侄兒受寵若驚，這今日又賜宴給侄兒，更讓侄兒不勝惶恐。您是長輩，本該侄兒奉宴給您啊。”

李奉慈道：“你我之間誰跟誰呀？我們是一家人嘛，哪裏能分得那麽清。唉，叔我正要跟你說呢，今後，你莫再稱我為王叔了，把這個王字去掉吧。”

李恪詫異道：“這是為何？”

李奉慈嘆一口氣道：“你該知道的，就為孫亮唆使眾奸民瓜分我的封地，與我屬下扈從發生械鬥那段公案，你的父皇已下旨褫去了我的親王爵位。若不是我的三位扈從豁上性命將罪責攬到自己頭上，我恐早已入了大獄了，哪裏還能跟三兒你在這裏飲酒吃蟹呀。”

李恪道：“王叔啊，哦，我還是這麽稱呼您吧，都習慣了。父皇褫去您的親王爵位，那也是因了一時之怒，其實啊，父皇不是那種無情的皇帝。就說對您吧，父皇只是褫去了您的親王爵位，卻尚未削奪您的封地，這便是給您留了後路，日後總有回覆您王位之時，您只須耐心等待便是。”

“借你吉言，但願如此。”李奉慈說著舉起瑪瑙獸首酒杯，“來，三兒，這是酒樓新進的蒲桃酒，你我叔侄滿飲此杯。”

李恪也舉起酒杯，二人都一飲而盡。

李奉慈問：“這酒喝著如何？”

李恪點頭：“嗯，入口微辛，清涼之中卻有如一縷縷溫火，片刻之間便覺四體融和，好酒！”

李奉慈夾起一只糖蟹放入李恪盤中：“來，吃蟹。”

李恪揭開蟹蓋，只見蟹殼內蟹黃燦然，遂感慨而言：“秋來蟹肥，一見此蟹，侄兒不由得憶起吳中美景。”吃一口蟹肉，咀嚼幾下，咽下去，“王叔，侄兒是個直性子人，王叔今日賜宴給侄兒，定是有話對侄兒講，請講吧。”

李奉慈伸手招呼侍者：“上飛刀鲙鯉！”

侍者端上來一大盤飛刀鲙鯉。

李奉慈夾起一箸飛刀鲙鯉放入李恪盤中：“來，嘗一嘗這道菜。這魚，產自洛河，是以碩大木桶盛上水養著，用馬車轉運而來，到長安之後活魚只剩十之一二，這道菜便是用活魚做成的。”

李恪夾起魚肉細絲觀看：“這魚肉切得薄如輕紗，細如絲線，青雲樓裏的庖廚刀工堪稱一絕呀。”

李奉慈點頭：“這便叫‘縠薄如絲，輕可吹起’，嘗嘗口感如何？”

李恪夾起一箸放到嘴裏品咂，連連點頭：“嗯，不錯，不錯，生魚如此吃法，真是別有風味。不過，王叔不單是讓侄兒來吃糖蟹、飛刀鲙鯉，喝蒲桃酒吧？”

李奉慈道：“三兒啊，你是叔看著長大的，不管是論才學，還是論能耐，你都是你們兄弟中的佼佼者呀。如今太子承乾被廢，已被徙往黔州。四兒青雀也被徙往均州，看來他與太子之位也是無緣了。現下太子之位還空著呢，難道你就沒什麽想法嗎？”

李恪停頓片刻，才道：“此事決定權在父皇身上，非侄兒所能左右，這個話題王叔還是免談吧。”

李奉慈連連搖頭：“非也，非也。有道是凡事預則立，不預則廢。預與不預，可是大不一樣啊。”

李恪疑惑地問道：“莫非王叔有什麽好主意？”

李奉慈道：“如今在此事上，你是萬事俱備，只欠東風了呀。”

李恪道：“王叔此言何意？”

李奉慈道：“方才我已講了，論才學，論能耐，你都是你們兄弟中的佼佼者，皇兄就曾說過，‘恪兒英果類我，頗具朕當年風采’，此其一。其二，論出身，你已故母妃乃前隋公主，在京其他皇子中除老九稚奴為先皇後所生外，就數你出身高貴。至於稚奴嘛，其性情柔弱一如女子，皇兄把偌大江山交給他能放心麽？因此啊，這皇儲，你當是不二人選。所以叔才說，現下你已是萬事俱備，只欠東風了。”

李恪問：“王叔所謂東風，所指為何？”

李奉慈道：“須有人為你說話呀。為此，叔已聯絡了幾位叔這一輩的親王，他們都願向皇兄推舉你為太子，叔還可再多聯絡幾位親王為你說話，只是，你最好能辦成一件事，叔好在親王們面前為你說話。”

李恪又問：“不知王叔想讓我辦成什麽事？”

李奉慈道：“如今令各位親王最感頭痛的，便是朝廷在各州推行什麽均田制。前些年也曾推行過幾回，但那不過是下了幾場毛毛雨，各位親王並未傷筋動骨，可這一回卻把這事弄大發了，各位親王都被分出去大片田地。像叔我，原有田地兩千頃，均田以後只剩下了二百頃，你說讓人心疼不心疼！叔我這一輩的親王們，前些年跟隨太上皇與皇兄南征北戰，東伐西討，流血流汗，方打下了大唐江山。打江山為的是什麽？為的是坐江山哪。可這田地都給分出去了，又讓人拿什麽坐江山？所以呀，你幾位王叔巴望你能讓皇兄對他的弟兄們高擡貴手，別再弄什麽均田了。”

李恪面呈難色：“這個……恐不好辦到。就侄兒所知，父皇這些年除了於馬上征戰平定四方，用心最多、用力最大的事便是推行均田制。讓我在這個時候去勸阻父皇做這件事，無異於逆風行船，非但前進不得，弄得不好反倒會船覆人亡。”

李奉慈道：“叔並非讓你去勸阻皇兄向全天下推行均田制，對那些皇族以外的豪族大戶可照推不誤。叔是說，在均田一事上，讓皇兄只對他的兄弟們擡擡手，對眾親王別那麽太認真。”

李恪道：“這個……恐也甚難。”

李奉慈道：“有道是強攻不如巧取，你可用巧取之法，以達四兩撥千均之效呀。”

李恪道：“如何巧取，請王叔不吝賜教。”

李奉慈道：“我耳聞，此番朝廷推行均田制之所以與以往大不相同，緣自後宮嬪妃曹修儀向皇兄吹了枕邊風。解鈴還需系鈴人，你可設法讓那曹修儀改變口風，再向皇兄吹吹枕邊風，此事便成了。”

李恪微微皺起眉頭：“讓曹修儀改變口風？一者，我與那曹修儀向無來往，與她難以說得上話；二者，我與她雖無來往，卻也自側旁聽到過她一些言語，從中可知她乃一極有主見之人，故此若想讓她改變口風，幾無可能。若王叔在此事上有什麽好辦法，不妨對侄兒略加點撥。”

李奉慈道：“我已把話說到這個份上了，下面的主意就該你自己去拿了。若我什麽辦法都有的話，那就不用繞這個彎子來找你，我徑直去辦好了。此事叔我已把話都說到了，辦與不辦，由你自行酌定。不過叔把話撂在這裏，此事只要你能辦成，那麽十幾位親王向皇兄舉薦你為國儲之承諾也定能兌現！”

時近午夜，承慶殿內仍是燈火通明，李世民一直在伏案批閱奏章。

錢福輕步入殿，說道：“陛下，夜已深了，該歇息了。”

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