念到這裏，李世民從紙頁上擡起頭來：“好！此乃黃鐘大呂之言，振聾發聵之語，愛姬何罪之有？方才在外殿，朕聽了那趙雲鵬一番言語，你道朕的眼前出現了什麽？出現了秦末的陳勝吳廣、西漢的赤眉綠林、東漢的黃巾軍，出現了隋末群雄並起的圖景。號稱強大的隋王朝僅僅維系了三十七年。朕每當想起這個數字便不禁心驚肉跳。今年是我大唐建國第二十七年、朕即位第十八年。欲保唐祚萬世，傳之無窮，談何容易啊。朕意已決，明日一早便召兩位仆射進殿，就系囚處置一事作出決斷！”

次日一早，李世民就把長孫無忌、房玄齡召到承慶殿，說道：“朕一早召二位愛卿過來，是要對這囚賬處置一事作個了斷。二位都說說，對這些系囚該當如何發落？”

長孫無忌道：“臣仍以為，當斬無赦。”

房玄齡也道：“臣以為，長孫大人所言甚是，依律當斬。”

李世民翻了翻囚賬，又合上。拿起朱筆，在封面上打了個大大的“×”，斬釘截鐵地說道：“盡行放出！”

長孫無忌和房玄齡渾身都一震，同時都瞪大驚愕的眼睛。

李世民接著道：“凡八月以來系囚，不問輕重，一律赦免，準其回鄉！”

長孫無忌“撲通”一聲跪倒：“陛下！這些系囚皆為朝廷要犯，罪莫大焉，盡行放出，豈不是縱虎歸山？當今我大唐，正處亂世之後，猶如一病體，尚顯虛弱，外有夷敵侵擾，內有刁民作亂，倘不嚴肅法紀，內亂將勝於外擾，國將不國矣。”

房玄齡也跪下：“老臣微軀將朽，來日無多。可我大唐新建，征途尚遠哪。陛下十年征戰，血染戰袍，大好時光盡拋於戰陣沙場。前朝無道，陛下幾經生死方得除虐。我大唐江山來之不易呀，祈陛下深思！”

李世民十分動情地說道：“二位愛卿忠心耿耿，令朕甚為感佩。然則秦皇嚴刑苛法，二世而亡；煬帝荼毒生民，身敗名裂。卿等不希望朕做秦二世、隋煬帝那樣的暴君吧？”

長孫無忌、房玄齡一時瞠目結舌、緘口難言。

李世民口氣不容置疑：“二卿若真心為我大唐著想，即請從速放還系囚！”

長孫無忌、房玄齡一起拱手施禮：“臣遵旨！”

李世民嚴厲地說道：“發難民財者，乃我大唐之蛀蟲，必須嚴加懲處！速令侵奪難民田產者還田於民，騙取難民子女者還子女於其家！”

長孫無忌、房玄齡又齊聲道：“臣遵旨！”

李世民道：“說到世家豪強侵奪民田之事，房卿，朕交給你一項差事，查一查大唐開國以來田地戶口情形報給朕。”

房玄齡再拜：“臣遵旨。”

兩天以後，李世民帶著滿臉怒意從前朝回到承慶殿。曹嫻從內殿迎出，幫君王更衣，脫下朝服，換上常服。

李世民道：“哼！朕未曾想到，要辦成一件事竟是如此之難！”見對方正以疑問的眼神看著自己，遂說道，“朕讓房玄齡查了我朝開國以來田地戶口情形，沒想到竟是如此不如人意。隋大業中，有田五千五百萬頃，戶八百九十萬；我朝如今有田一千八百萬頃，戶三百萬。當今耕田不足隋大業年間三成之一，戶只有隋大業年間三成之一稍強。歷朝開國之初，男丁打仗，婦孺逃亡，土地荒蕪，所謂十室九空，田疇多荒，百裏無雞鳴，此不足為怪。可我朝自開國至今已二十八年了呀。如此情形，足可說明世家大族與地方官相互勾結，乘災荒之年兼並土地又隱而不報，已到何等地步！”

曹嫻道：“世家大戶兼並土地情形在臣妾家鄉亦甚嚴重。臣妾姐姐家農田因蝗災暫時撂荒，便被鎮上豪強崔家以無主田之名占為己有。似這樣被強占田產農戶非止一家兩家。臣妾姐姐家被占農田幸有他人相助方得返還，其他農戶恐怕就沒有這麽幸運了。”

李世民氣憤地說道：“本朝《均田令》於武德七年便頒布了，朕即位之後又幾番遣使至各州按查均田情形，回報給朕的表章均說均田成效甚著，如今看來皆為不實之詞！”

曹嫻道：“陛下息怒。既然此前按查均田情形多有不實，陛下可再遣得力臣工去按查，總會查出實情的。”

李世民道：“方才朕與幾位大臣講了，為確保耕者有其田，當對均田令頒行情形再作一番按查，真正革除兼並土地之積弊，可幾位大臣不是緘口不言，便是王顧左右而言他，就連房玄齡也說，按查均田事關重大，當慎之又慎。朕不是沒有想到，按查均田，必將觸犯世家大族，更將觸犯本朝諸多國戚，弄得不好，不單敢於碰硬的臣子會身敗名裂，就連朕也將成為孤家寡人。何去何從，竟令朕仿徨不知所措！朕身邊重臣中，只有魏征一直主張抑制豪強，還田於民。只可惜，魏卿已身染重疾，不能為朕分憂了。”

曹嫻道：“臣妾日間閑來無事之時，曾翻閱過幾冊史籍，從中得知，世家大族兼並土地情形歷朝歷代皆綿延不絕，乃難以治愈之痼疾，然又非治不可。不治，無以使百姓殷富；不治，無以使國力增強。北魏孝文帝首倡均田，國富民殷；有隋之初，均田制推行至江南，隋初方一度繁榮。可見推行均田，使耕者有其田，實乃富民強國之道。世家大族雖強，但強不過普天之下萬千百姓。可畏者民也，而非世族豪強！耕者無田，民不聊生，才是社稷大廈傾覆之源！”

李世民揮拳一擊禦案：“對呀！愛姬一番剴切之言，於朕真如醍醐灌頂，令朕翻然頓悟！水能載舟，亦能覆舟。重當今冠冕，輕老牌世族，乃朕一貫之主張。老牌世族無功於國，徒因世襲特權，橫行鄉裏，兼並民田，致民塗炭，必須嚴加抑制。朕意已決，按查均田，刻不容緩！”

此時，提著茶壺一直在殿門外諦聽殿內二人說話的武媚娘進入殿內，依次為李世民和曹嫻的茶盞續水。

李世民站起身來：“朕要去清水坊魏征府邸走一趟，一來探望魏征病情，二來與之議一議按查均田事宜。”

京師清水坊魏征府邸大門外的東西向小巷，狹窄得只能容下一輛車通過。皇帝禦輦沿小巷行進到魏府大門口停下。侍從掀開輦簾，李世民走下禦輦。

錢福對門內高聲道：“陛下駕到！”

魏征長子魏叔玉領著三個年幼的弟弟出門伏地行接駕之禮。

李世民忙道：“免禮，免禮。”轉對侍從道，“把小公子們攙起來！”

侍者忙上前把三個小公子攙起。

李世民手指大門內小院，對魏叔玉道：“你們一家一直住在這裏？”

魏叔玉回答：“回陛下，臣一家一直住在這裏。陛下請。”

在魏叔玉引領下，李世民走進小院。小院收拾得幹幹凈凈。園內有正房三間，東西兩邊各有廂房三間，西墻根下垛著一垛柴禾。後院不時傳來“嘮，嘮”的豬叫聲。

李世民嘆道：“唉，這哪裏像我大唐宰相府邸呀。”說著走進正房堂屋。

堂屋內，魏征夫人裴氏正在與三個婢女一起擺椅子倒茶水，一見皇上駕到，急忙跪下磕頭。

“夫人免禮。”李世民說著話四下看看，“魏愛卿呢？”

裴夫人道：“陛下請稍候。”轉對一名婢女道，“你來。”

裴夫人與這名婢女一起走進西廂房，把一臉病容，走路顫顫巍巍的魏征扶到廂房門外。魏征一屈身子要行跪拜之禮，李世民急忙上前用雙手扶住。

李世民道：“快把魏愛卿扶回到屋內床上去！”

裴夫人和婢女又把魏征扶進西廂房。李世民隨後走進西廂房。裴夫人趕忙讓座。

李世民坐在一把椅子上，說道：“魏愛卿啊，你一位堂堂宰相，怎住在如此窄小之處，家中只有兩三個粗使婢女，且連個正寢也沒有？”

魏征咳嗽兩聲，之後道：“臣生於農家，如今吃穿用度已強過老家許多，如此臣已甚為滿足了。”

李世民道：“朕得聞你把朕的賞賜都分發給了故鄉的貧困鄉鄰，可你怎麽也該留下些許銀錢為自家建正寢房屋啊。”

魏征嘆一口氣道：“臣故鄉的鄉鄰們苦啊，臣散給他們一些銀錢，也只是杯水車薪而已。”

李世民道：“朕來愛卿家，一是探望愛卿病體，二麽，正是來向愛卿征詢富民之策的。朕知道，愛卿一貫主張抑制豪強，還田於民，現下看來此事非橫下一條心做到底不可了。朕收到一份奏章，曰《查按均田疏》，筆法酷似愛卿手筆，筆力峻刻，卻又酣暢淋漓，若非愛卿重病在身，朕可讓愛卿一覽。”

魏征又咳嗽幾聲，才道：“奏章署名是誰？”

李世民道：“弘文館學士孫亮。”

魏征道：“這篇奏章臣已閱過了。”

李世民很是意外：“哦？”

魏征道：“三日之前，孫亮專程攜此奏章來臣之寒舍求教於臣，臣閱過奏章之後，只讓他改動了幾個字，感覺確是一篇力透紙背的好奏章，縱議豪強兼並土地情形，切中要害，建言均田，字字中肯。”

李世民道：“是啊，朕看其中所述平州崔家兼並土地情形，直覺脊背嗖嗖冒涼氣。那崔家兩兄弟本是東漢權臣崔崮後裔，在平州沿海一帶占有土地一千餘頃。其中一部為世襲而來，其餘大部為巧取豪奪之所得。近兩年平州受災，百姓大多外出逃荒，崔家兩兄弟又借機侵占了大片田地，致使不少返鄉百姓無地可種，成為無地游民。如此情形再不遏制怎麽得了？”

魏征擡高聲音道：“抑制豪強，還田於民，朝廷已到背水一戰之時了！”說完咳嗽不止。

待魏征停住咳嗽後，李世民道：“朕此番來見愛卿，還有一事，便是讓愛卿舉薦一位臣子，專責督辦均田，愛卿心中可有中意的人選？”

魏征道：“孫亮可當此重任！”

李世民一怔：“孫亮？此人當此重任，是否尚顯嫩了些？”

魏征道：“是還嫩了些，但人才都是歷練出來的。這個孫亮，識見卓爾不群，秉性中直不阿，經過一番歷練，定能成為匡扶社稷的棟梁之才！他來見臣之時，臣曾問過他，若皇上命他到各州專責辦理此事，可情願？他回答，若蒙皇上聖眷，委此重任，他定將不負聖望，竭盡全力辦好此事。臣提醒他，豪強勢大，若有觸犯，難免會招來毀謗，及至大禍加身。他說，他孫亮乃大唐之臣子，皇上之股肱，若為保全自身而拋卻臣子的職責，不僅愧對皇上，也辜負了萬千百姓。他說，他已將此身許國，縱有刀山火海，萬難千艱，他也在所不辭，誓讓豪強斂威，百姓揚眉，田歸其主！”

李世民擊掌而讚：“好一位錚錚鐵骨的忠直臣子！好，督辦均田之欽命巡訪使就是他了！”

魏征又咳嗽起來。

李世民對窗外高聲道：“宣太醫！”

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