胡演進殿後，把大理寺當年十一月的囚賬呈上，請皇上禦批。

是夜，承慶殿燈火通明。李世民從午後到掌燈時分一直在伏案審閱這厚厚的一大本囚賬。

曹嫻端著茶盞走了過來，把茶盞放在禦案上：“陛下已看了兩個時辰了，該歇一歇了。”

李世民從囚賬上擡起頭，端起茶盞呷了一口茶：“嗯，這一大本賬冊，簡直把朕的頭都看暈了。”放下茶盞，舒展一下雙臂，然後用手一指囚賬，“哼！這囚賬竟有這麽厚，愛姬你來看一看，看過之後不妨說說你的看法。朕是該歇一歇了。”

曹嫻接過囚賬，坐到一旁的繡墩上認真看了起來。

李世民離座，背著手在殿中央地上邊踱步邊道：“這是大理寺呈上來的今年十一月的囚賬，內中含朝廷百官及京師徒刑以上的案子，還有大理寺重審的死刑案與各州獄解送來的要案。”

曹嫻道：“僅十一月一個月的囚賬，系囚就有如此之多？”

李世民道：“是啊，自今歲大災以來，受災諸州盜賊時有發生，或二三百，或四五百，多者達數千人甚至上萬人。這些人或沖闖官府，哄搶倉儲，或四處流竄，聚眾鬧事，或招兵買馬，妄圖大舉，就連京師也不乏盜賊蹤跡。現諸州正嚴加清剿，逮捕支黨。囚賬所記之大部，即為這些盜賊。”

曹嫻邊看囚賬邊道：“囹圄人滿，實非國福。”

李世民身子一震，停住腳步，扭頭著意向曹嫻看去。

曹嫻眉頭微皺，正在專註地看囚賬。

李世民又開始踱起步來：“是啊，系囚甚眾，朕著實憂慮。如何掌握處置這些囚犯的尺度，也令朕頗費斟酌。方才朕召尚書左右仆射長孫無忌、房玄齡計議此事，長孫無忌以為，如今大災，奸民蜂起，不嚴加懲治，殺一儆百，則難以安定天下。房玄齡亦持此議。然朕總覺得，嚴刑峻法，終歸不是安定天下之良策。其中的死刑案，更須慎刑，故此朕曾下旨，凡死刑案必由大理寺、刑部與禦史臺共同覆審，然後奏報給朕，經朕批覆後方可執行。”

“陛下！”曹嫻看著囚賬，話語脫口而出。

“嗯？”李世民停住腳步，“怎麽？”

曹嫻擡起頭道：“這死囚賬上有一人名，令臣妾簡直不敢相信自己的眼睛。”

李世民道：“哦？此人是誰，其姓名有何特別之處？”說著話已走到曹嫻身邊。

曹嫻用手指著死囚賬上一個人名：“就是這個名字。”

李世民：“趙雲鵬？莫非愛姬認識此人？”

曹嫻看著囚賬：“這死囚賬上寫得清楚：‘趙雲鵬，平州盧龍縣龍河灣人。’接著擡起頭看著李世民道，“此人乃臣妾於家鄉村塾就讀之時的同窗。與別的同窗相較，其家境貧寒一些。當時平州一帶爆發蝗災，他因食不果腹而輟學，然其性情敦厚，心地良善，怎就入了叛賊團夥，還做了所謂‘常勝軍’的記室參軍呢？”

李世民道：“或許是因貧困至極，為求活命，便鋌而走險？”

曹嫻道：“若是為求活命，偷竊他人食物，這不足為怪，可他卻加入叛賊團夥，且做了叛賊團夥的頭面人物，這不能不令臣妾著實費解。”

李世民道：“既然愛姬有如此疑問，朕不妨見見此人，看他叛逆之舉是否另有隱情。來人！”

錢福進殿：“奴才在。”

李世民道：“傳旨，命大理寺大理少卿胡演押上大理獄在押死囚趙雲鵬速來見朕！命長孫無忌、房玄齡也過來！”

錢福退出後，曹嫻對李世民道：“臣妾昔日同窗淪落到如此地步，臣妾與之見面定會使其甚為難堪，臣妾似當回避。”

李世民道：“好吧，愛姬可於內殿暫避，在內殿亦可聽到他講些什麽。”

長孫無忌和房玄齡前腳剛到，趙雲鵬後腳也被胡演和兩名獄卒押到了殿內。

李世民乍見趙雲鵬面目，立刻就一楞。

此時的趙雲鵬，項戴枷索，身著囚服，足蹬草鞋，鬢發蓬亂，面色如蠟，一雙毫無神采的眼睛無力地開合著，其中蓄滿驚慌、恐懼和絕望之色。當獄卒把他摁跪在地之後，他沮喪地低下頭去，一聲不吭。

李世民問：“你就是趙雲鵬？”

趙雲鵬聲音含混而低沈：“小民是趙雲鵬。”

李世民又問：“你為何要背叛朝廷？”

趙雲鵬低頭不語。

站在側旁的胡演道：“聖上在問你話呢，還不從實招來？”

趙雲鵬道：“小民走到今日這一步，是小民本人之罪過，可亦屬被逼無奈——”

“什麽？”長孫無忌打斷趙雲鵬的話，呵斥道，“你說你叛逆是被他人所逼？誰逼你了？難道你叛逆不是你的錯，反倒是他人之錯？”

李世民道：“讓他講，是誰逼他了？”

趙雲鵬出語含悲：“講起此事，小民一言難盡。”

李世民道：“那你便慢慢講，朕有耐心聽你把話講完！”

趙雲鵬就戚然講起被迫走上反叛之路的經過。

這一年開春以來，趙雲鵬的家鄉平州遭逢大旱，以致其家中三十餘畝薄田顆粒無收。因斷糧，其老母被活活餓死。為給老母置一口薄棺下葬，趙雲鵬向鎮上大戶崔家借了三十文高利貸。為還債，他正要帶著小妹翠兒去盧龍城裏做工掙錢，卻被崔家來逼債的管家崔升和兩名家丁堵在了門裏。

崔升進門便道：“趙雲鵬，你借給我們東家的錢，東家三爺讓我們來討了，你還錢吧。”

趙雲鵬一楞：“崔管家，我借錢剛過三日啊，為何剛過三日就來討啊？”

崔升道：“三日還短？日子長了你還得起嗎？”

趙雲鵬道：“可我此時沒錢哪，我正要與我妹妹一同去盧龍城裏做工掙錢呢，掙了錢才能還債呀。”

崔升道：“你們要去盧龍城裏？不成！你們走那麽遠，要是跑了怎麽辦？”

趙雲鵬道：“我們怎麽會跑呢？”

崔升口氣十分強硬：“不成就是不成！”

家丁頭目“蒜頭鼻”也道：“對！不成就是不成！”

崔升道：“現下你們便須還錢！”

趙雲鵬道：“可我家現下沒錢哪。要麽這樣，我們兄妹去給你們崔家做工，以工抵債，可成？”

崔升道：“以工抵債？這我們可做不了主，須去問我們東家三爺，那便去見三爺，走吧。”

趙雲鵬和翠兒來到崔家，崔老三劈頭便問：“拿錢來了嗎？”

趙雲鵬回答：“錢我剛借了三日，若現下就還，我家沒錢。”

崔老三道：“沒錢？沒錢也得還錢哪，你說怎麽辦吧。”

趙雲鵬道：“要麽我們兄妹給你家做活，以工抵債，可成？”

“以工抵債？”崔老三拿眼上下打量翠兒，繼之道，“也成。這三爺我可是照顧你們，若換成別人我可不應承！你妹妹可留下，我家正缺一個燒火的丫頭呢。你嘛，我崔家不缺做活的男丁，便免了。不過，一個女孩子，做的活值不了幾個錢，你還得還錢。”

趙雲鵬問：“我妹妹的工錢如何算？”

崔老三道：“做到年底，還有半年，就算五文錢吧，還有二十五文要還。”

趙雲鵬道：“可我家現下沒錢哪。”

崔老三往上一撩上眼皮：“沒錢，你還有田嘛，那就以田抵債！”

趙雲鵬發急地說道：“不成啊，那三十畝田，是我家的保命田，不能用來抵債。”

崔老三又往上一撩上眼皮：“什麽保命田！保命保命，你保得住命嗎？人不是已餓死了嗎？你還要那田做甚？”

趙雲鵬道：“那田災年是不產糧，可正常年景還是能產糧啊。”

崔老三蠻橫地說道：“爺不管你那麽多，要麽還錢，要麽以田抵債，二者擇一，由你定！”

趙雲鵬狠一狠心：“要麽，就用五畝田抵債吧。”

崔老三冷笑一聲：“五畝？虧你說得出口，你那五畝薄田能值幾個錢？”

趙雲鵬咬咬牙，咽一口唾沫：“要麽再加一倍，十畝。”

崔老三口氣十分強硬：“十畝也不成，最少也得十五畝，少一畝也不成！”

“這……”把十五畝田都給了人，這是在剜他趙雲鵬的心頭肉啊，他實在難以接受。

“怎麽？”崔老三把眼一瞪，“你不願意？那便還錢！”

“好吧，”趙雲鵬被逼無奈，只得同意，“那便說定了，十五畝，我家那田地中間有一道溝，溝西的田正好是十五畝，歸你崔家了，自此你我兩清。”

崔老三道：“好！你我立個字據。”對崔升道，“拿筆墨來！”

崔升拿來了筆墨。

趙雲鵬用毛筆蘸墨在一張黃表紙上寫下兩份字據，又摁下手印。崔老三也在上面簽了字，摁下手印。

趙雲鵬拉住翠兒的手：“小妹，我們走。”

崔老三道：“走？你可以走，把你妹妹留下！”

趙雲鵬道：“我不是已寫下字據了嗎？你我的債已然兩清，我妹妹為何不能走？”

崔老三瞪起眼睛：“爺我方才的話你沒聽清嗎？你妹妹可留下做活抵債，你已應承了，難道你要反悔嗎？”

趙雲鵬道：“我不是已用我家十五畝田抵債了嗎？還要我妹妹抵什麽債？”

崔老三道：“爺我說過了，你妹妹做的活值不了幾個錢，剩下的債你還得還錢，是你說定以你家十五畝田抵債的，你也寫下了字據，白紙黑字，你想抵賴？休想！”

趙雲鵬發急地說道：“我只說用我家的十五畝田來抵全部債務——”

“你胡說！”崔老三厲聲打斷趙雲鵬的話，“來人！把這個出爾反爾的無賴給爺轟出去！”

“蒜頭鼻”和另一名家丁馬上進屋，一邊一個拽住趙雲鵬雙臂往外就拖。

翠兒在一邊哭叫：“哥哥，我不要一個人留在這裏，我要跟你在一起。”

趙雲鵬邊極力掙紮邊道：“我妹妹她人還小，不願一個人留在這裏。你讓我們兄妹一起去城裏掙錢，掙了錢我一定來還債。”

崔老三厲聲道：“不成！你要把她帶走可以，但是得拿錢來贖！再來人！把他拖出去！”

立刻又進來兩名家丁，四名家丁拽的拽，搡的搡，把趙雲鵬拽出門外。

翠兒嚇得大哭起來。

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