曹婉點頭：“嗯，好！老道此法倒可一試。弓箭手！”

東昱眾弓箭手齊聲響應：“小的在！”

曹婉道：“張弓搭箭，瞄準這些不速之客！”

眾弓箭手齊聲響應，紛紛張弓搭箭，瞄準邢焯等人。

曹婉道：“把他們都放開，把兵刃還給他們！”

扭著邢焯等人的東昱士卒把手放開，退到一邊，另有東昱士卒把邢焯等人的兵器取來交給了後者。

曹婉用手一指邢焯：“你！帶上你的人前去迎戰唐軍！”

邢焯一哈腰：“敝人遵命！那，我等的戰馬……”

曹婉道：“不許乘馬，就靠步行前去接戰！”

邢焯無可奈何地說道：“好吧。”

曹婉肅然道：“弓箭手聽令！若這些不速之客確能與來犯之唐軍人馬死戰，你等便將箭射向唐軍，若這些不速之客系假意迎戰唐軍，你等即可將其系數射殺之！”

眾弓箭手齊聲響應。

邢焯對眾殺手道：“弟兄們，走！前去迎戰唐軍官兵。”

邢焯率眾殺手沿來路走去。東昱弓箭手張弓搭箭在後緊緊跟隨。

曹婉朝東昱軍中呼喚：“金將軍、李將軍！”

兩名將軍一起上前：“末將在！”

曹婉道：“你等二人各率本部人馬從左右兩側迂回過去，全力圍殲來犯之敵！”

兩名將軍應聲而去。

當邢焯等人沖到丘陵間一開闊地帶邊緣時，對面沖過來的三百餘唐軍人馬離他們已不足一箭之地了。

邢焯舉劍朝前一揮，高喊一聲：“弟兄們，殺！”隨即帶頭向前沖去。

眾殺手一起高喊著“殺”字，緊跟邢焯向前沖去。

頃刻間雙方就沖到了一起，相互廝殺起來，雙方各有死傷。跟在邢焯等人後面的東昱弓箭手紛紛把箭射向唐軍。東昱金將軍、李將軍所率兩部千餘人馬分別趕到唐軍兩側，把唐軍人馬包圍起來，雙方展開激戰。唐軍寡不敵眾，死傷慘重，只有少數人馬突圍而去。

此一戰，足以證明邢焯等一行人確實是來誠心投奔東昱國的。曹婉便把邢焯和道士領到架設在山坳裏的軍帳內，問詢大唐國有關情形。

曹婉道：“各位義士前來投我東昱之國，實乃棄暗投明之舉。請問二位尊姓大名，是何方人氏，此前在哪裏高就？”

邢焯道：“不才賤姓邢，名焯，祖籍隴西成紀，生於長安，後為朝廷所不容，終年浪跡江湖。”

道士道：“貧道法名雁門真人，乃代州雁門人，曾於霧靈山修道多年。亦為官家所不容，隱居江湖。”說到這裏看一眼邢焯，“後幸遇我家公子，便與公子一道來投貴國。”

“二位前來投我東昱之國，這條路著實是走對了。”曹婉此時略一思忖，然後說道，“道長既然曾於霧靈山修道，該地距平州沿海該不甚遠，道長可曾到過該地？”

道士與邢焯互看一眼，二人眼中都流露出訝異之色，繼之又互相微微點一下頭。

道士道：“回貴將軍話，霧靈山距平州沿海確不甚遠。貧道多年四處游方，足跡遍及五湖四海，更是曾多次到過平州沿海一帶。”

曹婉目光變得十分專註，緊緊盯著道士：“那麽，道長可曾聽說過沿海雙龍河口左岸有一僅有兩戶人家的小漁村？”

道士連連點頭：“有啊，有，有，確是有一僅有兩戶人家的小漁村。貧道外出游方之時曾數次路過該村。”

曹婉道：“那麽，道長可知那兩戶人家之中有一曹姓漁家？”

道士與邢焯又互看一眼，二人眼中流露出更為訝異的神色。

道士道：“有，有，那兩戶人家中確有一曹姓漁家。貴將軍遠在東昱之國，怎對異國他鄉平州沿海一小小漁村，甚而小漁村中一曹姓漁家如此熟知？莫非——”

“道長無須多問！”曹婉神色一肅，“本將軍問你話，你只管如實作答便是。”

道士又與邢焯互看一眼：“好好好，將軍有話盡管問，貧道定然據實相告。”

曹婉問：“道長可曾見過那曹姓漁家之人？”

道士又連連點頭：“見過，見過。貧道每當從那裏路過之時，都要到那戶人家討水喝。那漁家夫妻二人膝下有三個女兒，只可惜女主人過早離世了。”

曹婉馬上流露出十分意外的神色：“女主人離世了？”

道士道：“是啊，十幾年前便已離世了。”

“那男主人呢？”曹婉緊緊追問。

“兩年之前貧道出游路過那小漁村之時，還曾向那男主人討水喝，看上去老人家身無大恙，精神尚可。”

“那麽，老人家的女兒呢？”

“說起他的女兒，話可就長了。其大女兒早已出嫁，倒無甚出奇之處，出奇的是兩個小女兒。”

曹婉眼睛直直地盯視著道士：“兩個小女兒有何出奇之處？”

道士話語不急不緩：“兩個小女兒，一名曹嫻，一名曹婉，各自皆有非常之境遇。先說曹婉吧。此女實則曹家之養女，乃已故鄧州刺史曹仁鴻曹將軍之孫女。該女尚在孕兒之時，便遭朝廷所遣兵馬搜殺。起因是，曹將軍之子、該女生父曹元成失手打死了強搶民女的薊州司馬尹四。那尹四，乃國丈爺之養子，朝廷由此便判了曹氏父子斬決之罪，又得知元成之妻身懷有孕，為斬草除根，遂遣兵馬至平州沿海元成妻落腳之處搜尋追殺。元成妻於海上船中產下一女，該女被一漁人設計騙過朝廷兵馬之後救至其小漁村家中撫養，其後又被送至營州神風武館藏匿。朝廷聞訊又遣兵馬至營州搜殺。此時該女已近成年，為求活命，只得四處躲藏，後竟不知去向。此女便是那曹婉。”

曹婉道：“那曹嫻呢？”

道士擡手捋一捋稀疏的胡須：“該女際遇較之曹婉便判若雲泥了。先是在寺中隨一老尼習武，其後於海上與當今皇帝不期邂逅，被納入後宮做了宮嬪，已是盡享尊容與奢華。”

“哼！”邢焯冷哼一聲，接過話頭，“該女還有一大奇聞呢，便是為一己之尊榮，竟做出賣身投靠、骨肉相殘之惡事。”

曹婉眉頭頓時皺起：“義士此話怎講？”

邢焯道：“自她跟了李世民，便慫恿李世民下旨大肆搜殺遠在營州避難的曹婉！”

曹婉瞪大眼睛：“確有此事？此事義士是如何得知的？”

邢焯口氣不容置辯：“此事千真萬確！不才雖為唐廷所不容，卻在國戚之中有一摯友，便是後宮韋氏貴妃之胞弟，此事便是韋貴妃告知其胞弟，不才又從其胞弟口中得知的。”

道士看一眼邢焯，之後對曹婉道：“公子此言倒是讓貧道記起了，三年之前營州刺史遣人馬搜捕那曹婉，有如梳篦子一般搜遍營州各地山林與村寨，最後以無果而告終。原來此舉始作俑者，就是那曹氏宮嬪！”

邢焯道：“正是此人。”

曹婉眼中已蓄滿疑雲：“曹氏姐妹雖非一娘所生，卻也是吃一個娘的乳汁長大的，乃一奶同胞之姐妹，兩人之間又無絲毫嫌隙與仇怨，那曹嫻為何要無端加害其妹妹呢？”

邢焯道：“那曹婉，乃唐廷仇人曹氏父子之後人，曹氏宮嬪慫恿李世民下旨搜殺曹婉，便是要以其大義滅親之舉，向唐廷，向李世民表自己不貳之忠心！”

曹婉道：“義士適才所講的可都是真話？”

邢焯一挺身子，以示鄭重：“回將軍話，不才與那曹氏宮嬪從未謀面，素無嫌隙，更無仇怨，倘若將軍未問起此人，不才無論如何也想不起這個人來，只是將軍問了，不才方記起此人，且據實相告，實無半點毀謗之心。”

曹婉恨恨地說道：“我與她本是同胞姐妹，她不顧念此情倒還罷了，卻要無端加害於我，如此行徑是可忍，孰不可忍！”

邢焯故作驚訝狀：“那，將軍原來是……”

曹婉道：“本將軍便是曹婉，為避朝廷兵馬搜殺，不得已方投了東昱之國。”

邢焯又故作恍然大悟狀：“原來如此。”

道士道：“如此看來，我等一行與貴將軍一樣，同是天涯淪落人，真可謂同命相連哪。”

邢焯連連點頭：“確屬同命相連，同命相連。”

曹婉切齒道：“以眼還眼，以牙還牙，我要到那京師長安走一遭，親手殺了那賤人！”

邢焯馬上接話：“好啊，不才願率手下弟兄隨將軍一起去，以助將軍一臂之力！”

曹婉起身道：“走！隨我去見我家大將軍！”

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