禹順聲音嘶啞地哀告：“陛下……饒命，我……奴才……招，招。”

李世民道：“停下，讓他講！”

侍衛停住腳步，拖著禹順轉向李世民。

李世民道：“講！你塗改名冊是受何人指使？”

“是……是……”

“是誰？快講！”

“是……是……陛下，奴才……冤枉，奴才……真的未曾……未曾塗改……名冊呀……”

李世民怒喝：“大膽奴才，又來翻供，把他拖下去，打！”

侍衛把禹順拖出殿外。

殿外隱隱地傳來幾聲慘叫，之後就沒有了聲息。

一名侍衛進殿奏報：“陛下，那禹順禁刑不住昏死過去，我等用涼水把他潑醒過來，他卻仍講不出他受何人指使，卑職特來奏明陛下。”

李世民：“再打！”

侍衛道：“遵旨。只是……只是……”

李世民道：“只是什麽？”

侍衛道：“現下他已氣息奄奄，神志不清，再打恐他……恐他……”

曹嫻從旁過來忽地跪到這名侍衛身側：“陛下，臣妾有幾句話欲奏明陛下，鬥膽祈陛下恩準。”

李世民一楞：“哦？你想說什麽？講！”轉對侍衛道，“你先下去。”

侍衛應聲退出。

曹嫻道：“那被人塗改之名冊，原是由臣妾謄抄的，是以此案便也與臣妾有了某種瓜葛。為此，臣妾甘冒後宮幹政之大不韙，鬥膽對陛下說幾句話。臣妾看那禹順面對陛下嚴責，竟然反覆翻供，忽又胡亂攀咬無辜，由此推測，那塗改名冊之事或許別有他因，陛下似可不再急於對其用刑。”

李世民道：“不再對其用刑又當如何？此案終歸是要破的。”

曹嫻道：“臣妾愚見，可暫將其羈押起來，留他活口，待其神志有所恢覆之時，再細細按問他遞送表章經過情形，或可另有所獲。”

李世民轉向長孫無忌道：“長孫卿，你看呢？”

長孫無忌欠身道：“臣以為，修儀娘娘說的是，那塗改名冊之事或許另有緣故，可將禹順暫行羈押，待其神志清醒之時再予按問。”

李世民點點頭：“好吧。愛姬起來退下吧。”

站在前殿西便門外諦聽殿內人說話的武媚娘馬上緊走幾步消失在墻角那邊……

燕仕彥沒有去參加戶部宣布並省官員名單的聚會。既然已經知道名單裏定然有他，他又何必去出那個醜呢？他在府內對下人橫挑鼻子豎挑眼地發了一通脾氣，火氣稍稍消了些，便坐在廳堂太師椅上有一搭沒一搭地把玩起一串大顆珍珠。忽聽門外有人招呼：“表舅！表舅！外甥來看望您哪。”

他聽出來者是禮部典樂司從六品掌固鄺伍，就應聲道：“是鄺伍啊，進來吧。”

鄺伍走進廳堂。

燕仕彥把那串大顆珍珠放在身側八仙桌上，說道：“坐吧。”

鄺伍坐在燕仕彥面前右側一只腰圓凳上。

燕仕彥道：“我說小伍子，你今日來我這裏，不單是來看我，一定還有別的事吧？”

鄺伍道：“表舅您說對了，外甥我此來是真有事啊，我的一萬錢眼看著便肉包子打狗——一去不回了，求您老給出個主意，看能不能挽回呀。”

燕仕彥瞥他一眼：“什麽一萬錢，什麽一去不回，你倒是講明白呀。”

鄺伍道：“是這樣，您知道的，外甥我在禮部典樂司從六品掌固的位子上一坐便是幾年，也想往上提一提，我求過您老在上頭為我說說好話。我想啊，這要想升官，除了有您老給上頭遞話，還需有好的考績墊底呀。那吏部考功司員外郎徐金主管著官員考功一事，為讓他在考功之時關照於我，我便在孝敬您老的同時，也給他送去了一萬錢。”

燕仕彥眉目一揚：“他收了？”

鄺伍點頭：“收了，他也允諾在下一步從五品以下官員考功之時關照於我。可此番並省正五品以上官員，他也被列入了並省之列，您看我那一萬錢不是白送了麽？”

燕仕彥轉動幾下眼珠，然後一擺手：“沒有白送。非但沒有白送，反倒是你的財運來了。”

鄺伍一楞：“我的財運來了？這……外甥我聽不明白。”

燕仕彥道：“他不是已被並省，不能再關照於你了麽？你可去向他討還那錢。你不是送給他一萬錢麽？你就說送給了他十萬錢，不，送給了他二十萬錢！你就向他討還二十萬錢！”

鄺伍一時有些疑慮：“這……這……討還恁多，他肯給麽？”

燕仕彥用手一拍桌子：“他不敢不給！以往他手握官員考功大權，是一只虎，如今他虎落平陽，連狗都不如了。你對他講，他若不肯給你那個數，你便去禦史臺告發他收受賄賂，如此一來他定將去坐大牢，甚或被殺頭！他能不怕麽？”

鄺伍道：“我去告發他收受賄賂，我是行賄者呀，我不也要坐牢麽？”

燕仕彥道：“你只是嚇唬嚇唬他罷了，還真去告發呀？喔，他若是以為你也會坐牢便不敢告發於他，你就說你有告發他人之功，又有你表姨賢妃娘娘與我這個國舅爺做靠山，定然不會坐牢，他焉有不信之理！”

鄺伍略頓一頓：“雖則如此，恐他一時也拿不出恁多錢來。”

燕仕彥道：“他怎能拿不出？他敢收你的錢，便也敢收他人之錢！他手中握有考功之權，給他送錢的官員還會少麽？你就照我說的去辦！”

“好！我聽表舅您的！我去了。”鄺伍說著起身往外走。

“等等！”

鄺伍停住腳步，回過身來。

燕仕彥道：“今日晚間，你以請他飲酒為名將他邀到酒肆，在酒桌上與他談。”

鄺伍一時不解：“我請他飲酒？在酒桌上與他談？表舅，這……”

燕仕彥擡高聲音道：“你就聽我的，沒錯！”

鄺伍連連點頭：“好，好，我聽表舅的。”回身向廳外走去。

燕仕彥自語道：“哼！好你個徐金，誰讓你在擬定並省官員名單一事上那麽賣力呢？此乃你自作自受！”

當晚，鄺伍就把徐金邀到徐金府邸附近的一家酒樓上，向店家要了四盤菜肴和一壺酒，二人就吃喝起來。鄺伍一邊就徐金被列入並省名冊說著同情的話，一邊勸酒。徐金正為自己被並省而苦惱難耐呢，對對方的勸酒也就來者不拒，很快就喝到了微醺狀態。此時鄺伍適時地提起他給對方送錢的事。

徐金端起酒杯又喝下一口酒，把酒杯朝桌上一放，說道：“好吧，我徐某從不做虧待朋友之事，既然未能給你辦成事，便不白要你的錢，那一萬錢我徐某如數奉還。”

鄺伍道：“徐大人說差了，不是一萬錢，是二十萬錢。”

徐金瞪大眼睛：“什麽？二十萬錢？你這，這不是在說夢話嗎？”

鄺伍道：“怎是夢話呢？我眼睛睜得大大的，這不在醒著嘛。”

徐金道：“不是夢話，便是醉話，你喝多了！”

鄺伍道：“我離醉還早著呢，怎會說醉話呢？”

徐金道：“你明明送的是一萬錢，我徐某收的當然也是一萬錢，哪裏來的二十萬錢？”

鄺伍道：“徐大人，我鄺某送的就是二十萬錢，你收的也是二十萬錢，你可不能賴賬！”

徐金用手指著對方氣憤地說道：“你，你，是我賴賬，還是你耍賴？”

鄺伍朝桌上“啪”地一蹾酒杯：“徐大人你聽清楚了，二十萬錢，你少了我一文也不成！你如數給了我，你我皆相安無事，你若是不給，明日我便去禦史衙門告你向我索賄二十萬錢！到那時，你只能乖乖地去坐牢，甚或被殺頭！”

徐金氣得漲紅了臉：“你，你，你這個無賴，你這是明目張膽的敲詐勒索！”

此時忽聽門外有人說話：“是誰在吵嚷啊？火氣不小嘛。”話音未落，燕仕彥就出現在門口，隨之進門，“喲，是徐大人哪，還有小伍子？有道是酒越喝越近，你們怎的反倒吵起來了？”

徐金起身向燕仕彥一抱拳：“見過國舅爺。”

鄺伍也站起來：“表舅您怎來了？”

燕仕彥對徐金道：“徐大人免禮。”又轉向鄺伍，“怎的，小伍子，這酒肆許你們來，就不許我來呀？說說，二位遇上了什麽說不開的事，竟至於吵了起來？”

徐金一臉窘相，一時說不出話來。

鄺伍道：“表舅，不怕您見笑，我就實話實說吧。在徐大人未被並省之前，我為讓他在官員考功一事上關照於我，便送給了他二十萬錢——”

“絕無此事！”徐金漲紅著臉，氣憤地截住對方話頭道。

燕仕彥朝徐金擺一擺手：“徐大人讓他把話說完。”

鄺伍道：“如今他被並省了，便無從再關照於我了，那麽大一筆錢我不能白花了呀，誰知他竟不認賬了。”

徐金道：“我徐某從未收過他二十萬錢。”

燕仕彥對徐金道：“你從未收過他二十萬錢，那你收過他多少？”

徐金漲紅著臉，一時語塞。

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