曹嫻在紅兒和墨菊陪侍下往殿內走。只見這永儀殿富麗堂皇，梁柱皆以泥金貼面，繪著青鸞翔天的吉慶圖案，那青鸞繪得栩栩如生，彩繡輝煌，氣勢姿容全不在鳳凰之下。一重重通天落地雪白鮫紗帷帳均以流蘇金鉤挽起，直至殿內深處。

曹嫻走到外殿裏面，並不見貴妃身影。

內監趨前一步：“修儀娘娘稍候。”轉對垂著金絲紋繡鸞鳥圖案的綾綃流蘇簾幕的內殿門口，稍稍擡高聲音道，“娘娘，曹修儀來見。”

內監話音一落，兩名侍女從內殿出來，將簾幕往兩邊撩起，這時韋貴妃才從內殿款款走出。只見她著一襲金絲紋繡寶藍色曳地長裙，裙裾搖擺生姿，月沙色錦絲披帛襯著低胸水青色針繡蝶舞桃花抹衣，愈顯得肌膚白若凝脂。嬌美容顏，雖少了些青春的明媚，卻仍是艷色奪人。

曹嫻上前深施一禮：“拜見貴妃娘娘，娘娘萬福金安。”

韋貴妃眨動明秀水目著意打量曹嫻：“妹妹無須多禮。妹妹甫入宮中，諸事可好？”

曹嫻被她目光盯得一時有些窘迫，就又一禮：“還好，謝貴妃娘娘掛心。”

韋貴妃秀睫輕扇：“本宮配給你的幾位奴婢與公公，侍奉你左右還算盡心麽？”

曹嫻答道：“奴婢與公公皆甚為盡心，謝貴妃娘娘照拂。”

韋貴妃冷雋目光盯視著曹嫻：“你甫入後宮，便承陛下著意恩寵，你當珍重！本宮看你色貌艷冶，便不得不多囑你兩句，陛下龍體最是緊要，你要多加照拂，切不可起居失節，纏綿無度，你可記下了？”

曹嫻臉上已布滿紅雲：“奴婢記下了。”

韋貴妃道：“宮中規矩，新入宮之嬪妃，皆須至寺中進香禮佛。明日本宮與你一同至慈恩寺進香祈福，你預備著罷。”

曹嫻低身一禮：“是。”

韋貴妃眼睛已轉向別處：“下去吧。”

拜辭了貴妃，曹嫻在紅兒和墨菊陪侍下往含露殿方向走去，她要依照約定去邀徐婕妤至禦花園游園。剛走出不遠，便見徐婕妤從對面迎了過來。二人互相見過禮，便一同來到禦花園內。

此時的禦花園，滿園花香蝶舞，正在盛開著的木槿花潔白似雪，聖柳、珠蘭、廣玉蘭爭妍競秀，還有那各色半枝蓮，在明綠翠葉的襯托下更顯艷麗奪目。

徜徉於花樹間，徐惠隨意問道：“百花之中，不知妹妹最喜什麽花？”

這讓曹嫻一時很難作答，她最喜歡的是花中四君子，可這裏顯然沒有，略一斟酌，說道：“妹妹愚意，這百花競放最是好看，要單挑一兩種麽，那木槿花最是潔白無瑕。”

說著話二人走到一片盛開著的月季花旁。

曹嫻道：“還有這各色月季，艷而不嬌，任是風吹雨打，春去秋來，皆常開不敗，雖算不得十分名貴，卻是極好看的。”

徐惠微微笑了：“由此可知妹妹性情，不慕富貴榮華，但求潔身自好。”

曹嫻道：“姐姐過譽了。”

二人走到一片菊花旁了，徐惠道：“看，這菊花，有黃白紫三種，還有這黃白相間的金盞銀臺，不知妹妹最喜哪一種？”

曹嫻道：“我看都好。不知姐姐最喜哪一種？”

徐惠擡手一指金盞銀臺：“我看還是這金盞銀臺最好看。菊花雖是極尋常的一種花，不驕不媚，好種好養，卻又非同凡俗。”

曹嫻道：“姐姐說的極是。妹妹在家鄉村塾讀書之時，村塾恩師便極喜菊花。恩師常講，當秋末天氣轉寒之時，群芳盡謝，唯此花獨開。它高潔如志士，雖枯不改其香。”

徐惠點頭：“嗯，菊花不僅好看，還可入藥，漢朝便曾盛傳，飲菊花汁液可長壽。可在以前，菊花還是野地小花之時，人們皆看它不起，把它與野草相提並論。有詩曰：‘酒出野田稻，菊生高崗草。’你看，這豈不是冤枉了菊花麽？”

正說話間，忽聽身後紅兒與徐惠的侍女菱兒齊聲道：“參見賢妃娘娘。”

曹嫻和徐惠同時轉身，只見那來者一身茜紅色絲繡密紋長裙，金線菱紋清菊落風抹衣，發上銜珠彩鳳若雲翔霞飛，耳墜絲雨鐺子盈盈顫動，雖經歲月磨蝕，面目卻依舊艷色粲然。

曹嫻和徐惠同時施禮：“參見賢妃娘娘。”

燕賢妃幽亮眼光在徐惠面上掃過，落在了曹嫻身上：“想這位便是曹修儀了？”

曹嫻輕輕點頭：“是。”

燕賢妃櫻唇微微一翹，細潤的嗓音流出一絲涼意：“是忒嬌艷了些，難怪呢……陛下真真好眼力！”似覺有些失態，又看看徐惠，“是來賞花麽？二位好雅興。瞧你們二位倒是蠻親密呢。”那看著徐惠的眼神別有意味。

徐惠語聲淡淡：“徐惠只遵陛下聖意，偕曹修儀到園子裏走走。”

燕賢妃道：“是麽？難得陛下如此細心。”說著又著意打量徐惠兩眼，“幾日不見，怎麽徐婕妤看似較前些時清減了許多？莫不是因了連日來陛下只寵著曹修儀，未免疏遠了你，你便心中過慮之故？”

徐惠騰地紅了臉，眉宇間已現出一絲惱意：“賢妃娘娘說的哪裏話？徐惠自己倒是未曾覺得自己瘦了，怕是娘娘你眼力有些不濟了吧？”

燕賢妃冷笑道：“是本宮眼力不濟麽？我還沒老呢！你倒是蠻大度，被人奪了寵，反倒與人家親姐妹似的！別是面上親密著，心裏頭卻不知作何感想呢。”

徐惠把頭別了過去。

燕賢妃又把目光轉向曹嫻：“曹修儀花容月貌，得陛下恩寵自是情理中事。只是，徐婕妤既然與你親如姐妹，怎就不知於聖恩專寵之餘也分一杯羹給你的姐妹，莫不生生冷了姐妹的心！徐婕妤，你將先皇後所作《女則》送與曹修儀，讓她好生拜讀！”

徐惠不動聲色道：“徐惠代曹修儀謝賢妃娘娘教誨。娘娘讓曹修儀拜讀先皇後《女則》，實在是高明識見。徐惠知道，娘娘在宮中待得久了，對先皇後《女則》已然爛熟於心，深知《女則》是為訓示後宮女眷，嫉妒怨恨乃女子德行之大虧，後宮爭寵乃宮眷之惡疾劣跡，必予力戒之力除之。娘娘於《女則》誦習已久，深得其中三昧，更是身體力行，堪為我等之楷模。”

徐惠這一番話，口氣雖然淡然舒緩，但卻句句帶刺，句句飽含譏諷之意。

燕賢妃尷尬中不無惱意：“你口齒倒是蠻伶俐，你們且好自為之吧。”說罷邁開蓮步款款去了。

曹嫻眉睫微蹙，與徐惠互看一眼。

徐惠望著燕賢妃遠去的背影：“這燕賢妃，出身名門，十三歲時入陛下當年的秦王府，早先是極受陛下寵愛的，只是歲月無情啊，也難為她了。——這便是皇家。”

皇家！這個曾經離自己十分遙遠的字眼，怎麽突然就變成了眼前的現實呢？想到此，曹嫻不由得嘆道：“早知一旦入宮便躲不開爭鬥是非的，卻未曾想到會來得如此之快。”

徐惠道：“她這不過是逞一時口舌之快，像她這樣的直性子人，實則並不可怕，倒是那種不露聲色以暗箭傷人者最難提防。不過，妹妹無須多慮，有陛下做主，她們不敢對妹妹太過無理的。”

曹嫻趁此機會道：“有些事，妹妹我是身不由己，如有對不住姐姐處，還望姐姐多多海涵。”

徐惠卻不以為意：“妹妹請放心，姐姐我不會怨妹妹的，即便受寵的不是妹妹，也會是別人，我寧願是妹妹。”

此時聽二人身後的紅兒道：“娘娘，太子他們來了。”

曹嫻順紅兒眼光看去，見東面不遠處走過來兩男兩女。

徐惠也向那邊看去：“今日可是巧了，怎麽竟都朝這園子裏來了？看，那走在前面身形高大挺拔的一位便是太子承乾，跟在太子身後略顯瘦弱的那位便是九殿下，名治，乳名雉奴，太子領著的俊俏女孩是晉陽公主，名明達，乳名兕子。”

互相走得近些了，只見太子身材頎偉，眉目深邃，頗有乃父風儀；九殿下身子雖顯單薄，亦是修眉英目，饒有君子風致；最奪人眼目的是那晉陽公主，身著月瑩色縐紗隱花裙，及肩烏發系嫩綠色綢錦絲帶，粉面鮮嫩欲滴，明眸粲若明珠，讓人看了心中頓生憐愛。

李承乾一行已行至近前。

李承乾趨前一步，恭敬道：“見過徐婕妤，這位是……”幽深目光落在曹嫻面上。

徐惠道：“太子無須多禮，這位便是曹修儀。”

李承乾稍一點頭：“見過曹修儀。”

曹嫻臉上微微一紅：“太子免禮。”

徐惠對正凝視著曹嫻的兕子道：“兕子，可想我了？”

兕子回眸一看徐惠：“兕子好想徐婕妤呀！”說著便朝徐惠撲了過來。

曹嫻忙閃身避讓，忽聽身後“哧——”一聲響，急俯身抻過裙擺看時，只見裙角處被月季針刺掛開了一個一指長的小口子。

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