魏征時為朝廷侍中。

這日晚間，李世民正在承慶殿批閱奏章，錢福進殿稟道：“陛下，戶部尚書楊大人求見。”

李世民劍眉一揚：“哦？楊纂此時來見朕，定有緊要事，快讓他進來。”

楊纂進殿後正要行叩拜之禮，李世民一擺手：“免了。楊愛卿這麽晚了來見朕，有何要事？”

楊纂奏道：“陛下，戶部接關內、山東、河南、河北四道行臺急報，該四道因自夏初起幹旱少雨，繼之又爆發蝗災，大部農田嚴重欠收，其中尤以河北平州、薊州一帶為甚，大片農田顆粒無收。為求活命，千家萬戶拖兒帶女外出逃荒，以致流民遍地，餓殍盈野，為此朝廷急需調撥大批糧食賑災。”

李世民一聽就急了：“那就趕緊自國庫調撥存糧賑災呀，愛卿你來上奏章，朕馬上批。”

楊纂道：“因去歲京畿隴右一帶大旱，已自國庫調糧十之六七用以賑災，如今國庫空虛，存糧除保軍隊所需，其餘部分已遠遠不能滿足河南河北賑災之需了。”

李世民道：“賑災之事刻不容緩，若庫糧不足，可用庫銀自民間購糧用以賑災呀。”

楊纂道：“一者，庫銀有限，二者，目下因糧米奇缺而致糧價畸高，如現下購糧，則庫銀靡費過甚，且仍不能滿足賑災之需。”

李世民馬上把長孫無忌、房玄齡、魏征、岑文本等重臣宣到殿中，先讓楊纂說了河北等四道災情，之後他說道：“目下情勢是，關內、山東、河南、河北四道災民亟需賑濟，還有，去歲草原大旱，出現赤地千裏之慘狀，為度荒，大批草原之民南遷，其口糧一直靠朝廷負擔，另有幾十萬軍隊也要吃飯，凡此種種，所需糧食加起來是一個偌大數字，可眼下國庫空虛，拿不出多少糧食以供急需。目下最為緊迫之事便是賑濟遭受蝗災之災民。須知救災如救火呀。如今流民遍地，前隋之亡，便是起自遍地流民。這些流民離開家園到異地，先是乞討，乞討不成便只能偷竊，偷竊不成便要搶劫，其小股為賊，大股便成寇了。如此局面若不能及時扭轉，後果不堪設想。朕急召各位愛卿過來，便是要一起議一議，如此情勢當如何應對？”

幾位重臣一時都不說話。

李世民急道：“為何都不說話呀？朕召你們幾位過來，可不是要你們與朕啞然相對呀。”

房玄齡先說話了：“如今北方先是天旱，繼之數州爆發蝗災，即便災害稍輕一些的州也是自顧不暇，根本沒有餘糧救濟其他各州。相較之下，南方各州情形要好得多。可否自南方各州加征賦稅，用以賑濟北方之災？”

房玄齡話音未落，岑文本就搖起頭來：“此法恐甚難落到實處，自南方加征賦稅，一是不可加征過多，二是即便征了，運糧速度本就只能勉強應付軍糧與北狄南遷部眾所需，哪裏還有餘糧賑濟北方百姓呢？”

魏征馬上接話：“那就自北方征糧賑災！”

魏征話一出口，其他各臣就都一楞，繼之你看看我，我看看你，接著都搖頭。

長孫無忌道：“魏大人莫不是哪壺不開提哪壺？北方本就遭遇旱災蝗災，自身尚需賑濟呢，又何來餘糧可征呢？”

魏征道：“北方受災，無米下鍋的是尋常百姓，可那些世家大戶便絕非如此！就臣所知，北方不少世家大戶經年存糧不止千石萬石，彼等囤積居奇，就是要待災荒之年高價糶出，大發國難之財。更有甚者，武德年間頒布的《均田令》，在許多地方根本就未能落實，一些世家大戶與官府相互勾結，乘災年農戶外出逃荒之機將外出農戶田地以無主田之名並歸己有，且隱匿不報，規避朝廷賦稅，不僅使失田農戶成為無地游民，且大量減損朝廷稅收。此種情形現下一時難以解決，但加征他們一些糧食總可以吧？”

李世民道：“玄成此言切中要害！即如玄成所言，世家大戶兼並土地情形現下尚顧不上解決，但加征其糧食是當下就能辦到的。各位愛卿看，朝臣之中誰專責此事為宜？無論誰專責此事，朕都給他便宜行事之權！”

幾位大臣又是你看看我，我看看你，一時無人說話。

李世民面呈不悅之色：“各位為何皆遲遲不發一言？朕知道你們心中是如何想的，此乃一項得罪人的差使，薦了誰便無異於害了誰，也便得罪了被薦之人，是不是啊？各位皆為參議政事之忠臣，首要職責不就是薦人麽？況素來皆高居廟堂之上，吃著朝廷俸祿，滿口忠孝仁義，到了如此緊要關頭卻怕這怕那，此等做派可謂之良臣麽？”

李世民話一落音，魏征就開口了：“臣願自薦前往！”

魏征此言一出，其他各位重臣都把目光集中到他身上。

李世民道：“好！朕常講，疾風知勁草，板蕩識誠臣，值此國家危難之際，魏愛卿挺身而出擔此重任，其情其志忠勇可嘉。朕任你為欽命宣慰使，克日赴該四州征調糧食，賑濟災民！”

魏征拱手道：“臣遵旨。”

李世民道：“魏卿此去需多少扈從，只管說話，朕從大內侍衛中為你差遣。”

魏征道：“謝陛下關照，臣此去征糧賑災，需與地方官吏協力為之，故無須眾多扈從，只帶臣幕賓卞思去與一書童前往便可。”

李世民道：“好吧，尚簡約戒鋪張是你魏征一貫的行事之風，朕尊重你的意願。天不早了，各位愛卿都下去歇息吧。”

幾位重臣出殿之後，李世民伸展一下雙臂，長出一口氣，然後把錢福叫到殿內，說道：“朕聽說，關內鬧蝗災波及到京畿之地，連禁苑裏也發現了蝗蟲？”

錢福道：“是，奴才也聽說，幾位娘娘外出舉行采桑親蠶儀式之時，於禁苑草叢中發現了數只蝗蟲。”

李世民道：“著人備馬，去禁苑！”

錢福一楞，繼之道：“陛下，這天色已晚……”

李世民道：“無妨，你去命人向衛尉卿劉師立傳朕口諭，命他率侍衛隨駕而行，主管掌燈及護衛事。”

此時劉師立已被調回京師任衛尉寺衛尉卿一職。

錢福出去傳諭過後，即和另一名年輕太監陪侍李世民乘馬出了宮城，來到玄武門內。此時劉師立與一百名手持火把的侍衛已經騎著戰馬等候在門內兩側。

李世民肅然道：“劉師立！朕命你率數人隨行即可，緣何來了上百人？此行並非出征作戰，如此大肆招搖，豈不會驚動他人？只留下十人隨行，其餘人等皆退回！”

劉師立先是一楞，繼之吩咐侍衛們：“留下十人為前導，其餘人等立即熄滅火把，返回營地！”

眾侍衛立刻齊刷刷下馬，把火把插入隨帶的木質套子裏，火把即刻熄滅，之後就地勒馬低頭恭送李世民出門。

李世民露出微笑，邊走邊對劉師立道：“嗯，劉卿，兵帶得蠻好。將士上陣之後能否力戰，關鍵要看平素訓練如何。朕方才看了彼等一招一式，便知你平素訓練有方。”

劉師立一挺腰身：“謝陛下謬獎。”

一行人策馬進入禁苑南門，見禁苑內有偌大一片池沼，池邊建有長廊、涼亭，周邊植滿奇花異草，水邊岸柳成行，許多柳枝斜斜地垂入水中。

李世民情不自禁地脫口道：“清風徐來，花香襲人。真想不到，月夜游園，竟別有一番風味。”接著對劉師立道，“卿可命前面士卒走慢一些。”

劉師立對前面侍衛們高聲道：“各位稍走慢一些！”

在火把照耀下，周邊被綠色和夜色所掩映，只有近旁可見被夜露潤濕的花葉。鑲滿鵝卵石的花徑在火把和月光照映下宛若一條白色緞帶，隱隱地延伸向遠方。

此時一行人走到一片尚未開墾的長滿野草的荒地邊緣。

劉師立道：“陛下，前面野草叢生，恐有蟲獸出沒，似可返回了。”

李世民勒馬停住腳步，卻不返身：“卿可命人去草叢中撲打，看這禁苑之內有無蝗蟲。”

劉師立對前面侍衛道：“範全、賈成，你二人下馬用馬鞭撲打前面草叢，看有無蝗蟲！”

範全和賈成下馬，揮動馬鞭撲打草叢，另有四名侍衛手持火把為其照明。

很快，範全就高聲道：“陛下，此處真有蝗蟲！”

李世民道：“呈上來！”

範全和賈成丟下馬鞭，一人手抓一只蝗蟲來到李世民跟前，雙腿下跪，把手中蝗蟲舉起來。

劉師立看著他們道：“愚蠢！你二人跪得如此之低，皇上怎能接得到？”說著急忙下馬，接過侍衛手中蝗蟲呈給李世民。

李世民接過蝗蟲，拿到眼前認真端詳，只見蝗蟲通體綠色，長著一雙大大的黑色覆眼，彈跳有力的後腿在竭力掙紮著。他漸漸皺起眉頭，默然良久，雙眼流下兩行清淚，把蝗蟲舉起道：“民以谷為命，而汝食之。自今往後，請汝勿食谷苗，可食我肺腸。”說罷把蝗蟲放到嘴邊就要塞到嘴裏。

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