玄武門之變後不久，李淵禪位於新太子，李世民登基當上了皇帝，李淵做了太上皇。

這日夜晚，臥於禦榻上的尹德妃擁著李淵，嬌吟吟道：“陛下，臣妾跟你說了多日了，臣妾族兄奉命前往營州緝拿曹氏之後，竟被隱匿曹氏之後的武館一幹人以武力相抗，以致族兄手下多人被打死打傷，如此大逆不道之舉，亟當嚴懲。臣妾曾求陛下下旨，自營州就近調遣兵馬前往彈壓武館人等，再將曹氏之後緝拿歸案，可陛下一直未予允準。這些日子，臣妾連陛下的面都難得一見。陛下究竟答不答應臣妾呀？”

李淵道：“愛妃呀，你不是不知啊，這些日子朝中發生了天大的事，玄武門之變有如晴天霹靂，太子被殺，四郎也被殺，朕哪裏還顧得上你說的那些事啊。當時雖然他們沒有動朕，朕也只是個名義上的皇帝了。現如今朕已做了太上皇，更是寸權皆無了。現下調兵的兵符已在二郎，喏，已在新皇帝手中，朕哪裏還有調兵之權哪。你所言之事便免了吧。”

尹德妃道：“陛下不是說過，那營州都督田承祿是陛下一手擢拔起來的麽？他能不顧念陛下對他的恩典？陛下何不修書一封給他，命他差遣少許兵馬，前去助臣妾族兄一臂之力，這樣總可以吧？”

李淵道：“縱是田承祿顧念舊情，遵從朕意，如無皇帝特許，下面將軍擅自調動兵馬，那也是犯大忌的，此事還是不辦為好。”

尹德妃道：“他一位堂堂統軍都督，難道調動一兵一卒都要有皇帝的特許嗎？再說，只在本州內調動少許兵馬，皇帝又怎能知曉？自今往後，臣妾只此一求，萬望陛下成全。”

李淵嘆一口氣道：“你呀，真讓朕沒辦法。好吧，朕答應你。不過，只此一回，下不為例。”

尹德妃摟著李淵腰身的玉臂一緊：“謝陛下，今夜臣妾定當盡心侍奉陛下。”

仿若有某種感應，權貴那裏要搬兵斬草除根，身在海邊的草民曹富榮近日便愈發心神不寧起來，夜間也常常被噩夢驚醒。坐下來細想一想，方知是心中一直在惦念著婉兒。婉兒自被送走至今音信皆無，著實讓他牽腸掛肚。這日他不再出海，拿上米袋駕船到漁港，上了岸，來到鎮子上，一來要買些米回去，二來順便到恩公姜忠處打聽一下婉兒近況。

他走到菊花粥店門前時，正碰上姜忠拎著泔水桶從門裏出來，忙打招呼：“恩公近來可好？”

姜忠道：“好，好，賢侄這是……”

曹富榮一揚手中的空米袋：“晚輩是來鎮上買些米回去。”

“賢侄可至粥店小坐，喝一口淡茶麽？”姜忠擡手向粥店門口一讓。

“可有清靜之處？晚輩正有一事想問詢恩公。”曹富榮說著左右看看。

“店內人多耳雜，走，”姜忠擡手一指店旁一墻角處，“去那裏敘話。”

二人一前一後走到墻角處。

姜忠道：“賢侄有話請講。”

曹富榮問：“婉兒自被恩公接走之後，至今音信皆無，不知她現在何處？”

姜忠道：“她現在營州地面。”

曹富榮道：“恩公可知她住在營州什麽地方？晚輩想趁如今腿腳尚能走動之時，去看看她。”

姜忠搖搖頭：“賢侄此時尚不能去看她。”

曹富榮目光一顫：“怎的，她……”

姜忠道：“老朽實言相告，那國丈尹阿鼠為報私仇，已遣其族侄尹何率一幫府丁趕往營州，四處搜捕婉兒，婉兒仍在隱匿避難之中，故此賢侄此時尚不能前去與她會面。”

曹富榮眼中已有淚光：“唉，這孩子，命真苦啊，可莫讓仇家覓到蹤跡抓了去呀。”

姜忠道：“賢侄不必過於擔憂，婉兒有老朽師弟等人護衛照拂，想來不會有事的。”

曹富榮辭別了姜忠，邁著緩慢的腳步往米店方向走去。正自走著，忽聽側旁有人招呼：“老大！”

曹富榮循聲扭頭看去，見王婆婆正站在街道一側向他招手，遂回應道：“老嬸子還在女兒家呀？”邊說邊走到王婆婆身邊。

王婆婆端詳著他道：“看你滿面愁容的樣子，可是遇上難事了？”

曹富榮嘆一口氣。

王婆婆又道：“聽杏兒講你要去尋婉兒，何時動身哪？”

曹富榮又嘆一口氣：“不能去了。”

王婆婆問：“為何？”

“方才我見了恩公姜忠，聽他講，婉兒現在營州地面。那尹國丈已遣人趕往營州四處搜捕她，她仍在東躲西藏。”曹富榮說著眼中湧出了淚水。

王婆婆也流下眼淚：“唉，孩子命怎恁苦呢？要我說呀，你當把婉兒是你親生女兒的實情告訴先生，設法把孩子接回來。此事總窩在你自己心裏，不單孩子遭難，你自己也會窩出病來的。”

曹富榮道：“告訴先生，把婉兒接回來，便須把嫻兒送走，我舍不得嫻兒啊。”

王婆婆道：“你把實情告訴先生，或許他有辦法把兩個孩子都保住呢。此事由兩人擔待，總比由你一人擔待要強啊。聽嬸子的，去把實情告訴先生！”

曹富榮猶豫道：“讓我再想想吧。”

王婆婆道：“你莫再猶豫，聽嬸子的，快去！”

曹富榮說一聲：“好吧。”就轉身邁著遲緩的腳步往回走。走到菊花粥店近前了，卻停住腳步，扭頭望著粥店門口呆立片刻，接著不由自主地轉回身，又邁著緩緩的腳步往回走。正自走著，又聽側旁傳來王婆婆的聲音：“老大，你過來！”

曹富榮走到王婆婆身邊。

王婆婆問：“怎樣，可對先生講了？”

曹富榮搖頭：“沒講。”

王婆婆問：“為何沒講？”

“我反覆想了，即便對先生講了，接回一個，便須送走一個，讓嫻兒離開我，我實是於心不忍，實是於心不忍哪。”曹富榮說著眼中又湧出淚水。

王婆婆撩起衣襟抹眼淚：“唉，老大呀，你心太善，心太軟哪。罷，便莫再對先生講了吧。但願婉兒在那邊能夠平安躲過這一劫。”頓了頓，又道，“說心裏話，讓嫻兒走，不光老大你舍不得，就連老婆子我也舍不得呀，那孩子，忒招人疼啊。”

柳河鎮街道上，尹何等一行人在前，一隊百餘人的兵丁在後，沿街一路疾行，來到神風武館大門外。

持著李淵給寫的密信，尹何果然從營州都督田承祿處搬來了援兵。

尹何等人在武館門外停住腳步，其後面的兵丁呼啦啦向兩邊散開，將武館團團圍住。

尹何對府丁道：“去叫門！”

一名府丁走到門前用手叩響門環，門內毫無回應。

尹何高喊一聲：“拿木頭來，把門撞開！”

兩名府丁從旁邊擡來一根檁條粗的木頭，眾府丁一起抱著木頭一下一下地撞門，門被撞開，一行人沖進院內。

院內空無一人。

尹何擡手朝各個房間一揮：“給我進去搜！”

眾府丁和兵丁有的用刀劈，有的用腳踹，把各個房間的門弄開，紛紛進入室內搜尋，各房間都空無一人。

尹何對身邊兩名府丁道：“去喊左右鄰居來，本大人要問話！”

兩名府丁應聲去了。不多時，一老一少兩名男子被府丁帶進院內。其中的老者白發蒼髯，面相不俗，衣著整潔，舉止穩重，令人一看就知是當地饒有名望地位者。少者則長得有些尖嘴猴腮，舉止也嫌猥瑣，一進門，臉上就帶著諂媚的笑。

一名府丁對這一老一少道：“我們大人問你等話，你等須據實回答！”

老者不卑不亢，微微點頭。少者則一個勁點頭哈腰：“遵命，遵命。”

尹何問道：“這武館內一幹人等皆去何處了？”

老者從容作答：“他們皆是三日之前夜間離開的，次日早起老朽方知他們已然走了，故此他們去何處了，老朽無從知曉。”

老者話音剛落，少者忙不疊地點頭哈腰道：“是是是，小人也是次日早起方知他們已經走了，也不知他們去何處了。”

尹何又問：“那八歲女童，你等可曾見著了？”

老者緩緩地搖了搖頭。

尹何以尖利眼光朝少者一掃：“你呢？可曾見著了？”

少者又點頭哈腰：“那女童一直在這武館居住，跟隨董氏父子習武，只是數日前便不見了。”

老者似不經意間瞥了少者一眼。

尹何冷哼一聲：“那女童果然曾經藏匿於這武館之內！本大人倒是疏忽了，上一回便該當召你等來指證的。那董氏父子藏匿並轉移罪囚之女，著實可恨！彼等不是逃逸了麽？好！本大人便將這武館付之一炬！小的們，取火種來，給我燒！”

兩名府丁正要去取火種，只見老者一揚手臂：“慢！”然後朝尹何抱拳一禮，“這位大人，您燒這武館倒不要緊，只是武館與左右房舍毗連相鄰，此際風尚微弱，據以往經驗，不過半個時辰，勁風將起，且此季風向往往飄忽不定，一旦火起，整條街道，甚而整個鎮子必成一片火海，必致生靈塗炭，百姓遭殃，故此萬望大人收回成命。”

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