尹何問道：“什麽險棋？”

魏文魁道：“那盤山上有一夥強人，專劫過往客商，卻向來與左近州縣衙門井水不犯河水。其中的大頭領二頭領武功甚是高強，過往客商中的押鏢鏢師多敗於此二人手下。魏某可修書一封，請彼等來助尹大人一臂之力。只是，須破費些銀子。”

尹何道：“這個無妨，尹某這一回來得匆促，未能攜帶更多銀兩，仍須魏大人先墊上，日後尹某定當如數償還。”

魏文魁道：“尹大人見外了，國丈大人於魏某恩重如山，魏某還愁無以為報呢，花這點銀子算得了什麽？魏某這便草擬書劄。”

這一胖一瘦兩名漢子，正是強人的大頭領和二頭領。

大頭領剛說完，二頭領馬上催促道：“我家寨主說話算話，講！你從，還是不從？”

“哼！”姜忠冷哼一聲道，“老夫剛打跑一撥，這又來了一撥。只為幾個臭錢，爾等便甘為權奸鷹犬，連老夫這老邁之人也不放過，真是可惡！老夫正告爾等，趕快讓路，不然老夫只能用拳腳與爾等說話了！”

“哦嗬？”大頭領瞇縫起眼睛覷著姜忠，“看來你這老小兒不識好歹，硬要跟本寨主來橫的。那好，本寨主便成全你，莫怨爺爺我手下無情！”說罷拉開架勢就要動手。

二頭領一揚手臂：“大當家的且慢！拿下這老小兒如吃小菜一碟，還用得著你動手？看兄弟我來拿下他！”說罷走前一步，對姜忠道，“小爺我擅使雙截棍，把你的家什也拿出來呀。”

姜忠冷笑一聲：“對付爾等小賊，何須用什麽家什，老夫用這木箱與爾等對決足矣。”

二頭領道：“好啊，這可是你說的，莫怪小爺我欺你，來吧！”

二人馬上打鬥起來。二頭領把雙截棍舞得令人眼花繚亂，姜忠也把木箱舞得嗚嗚生風。雙截棍打得木箱乒乓作響，木箱幾次險些砸到二頭領臂膀上。姜忠故意賣個破綻，二頭領舞棍照姜忠肋部打來，姜忠閃身躲過，二頭領前沖之間就把頭部挨近了姜忠，姜忠以閃電般的動作掄起木箱朝對方頭上一扣，就把二頭領的頭顱扣到了木箱內。乘二頭領急於掙脫木箱之機，姜忠一把就把對方手中的雙截棍奪了過來。

站立一旁觀戰的大頭領急忙過來增援二頭領。姜忠手持雙截棍與手持鋼鞭的大頭領過起招來。只聽鋼鞭與雙截棍的磕碰聲劈啪作響。雙方交手時候不大，鋼鞭就與雙截棍纏繞在了一起。姜忠狠力一拽，把鋼鞭從大頭領手中掙脫，繼之手臂用力一掄，就把雙截棍連同鋼鞭甩到了遠處。

雙方各以拳腳打鬥起來，二頭領也加入到了打鬥中。二人在與姜忠打鬥中邊打邊退，漸漸退到了一道峽谷中。倏忽間姜忠腳下被繩索一絆，緊接著那繩索套住姜忠一條腿的腿脖子快速向上提起，即刻把姜忠腳朝上頭朝下吊到了半空。他勾身往上一躥，身子就正了過來，同時用雙手抓住了繩子。他擡頭看去，見懸崖頂上長著一棵松樹，把他吊起的繩子就掛在松樹伸向峽谷上空的側枝上。

原來，樹枝上掛著一只滑輪，滑輪上掛著吊起姜忠的繩子，繩子的另一頭由山崖上的四名漢子把握著。

姜忠用雙手交替抓繩迅速引體上攀。當他快要攀上崖頂時，站在山谷谷底的大頭領高喊一聲：“放！”

吊著姜忠的繩子隨即迅速下滑，姜忠隨之急速下落，落到距谷底一人多高時忽然停住。姜忠又用雙手交替抓繩上攀，當他再次快攀上崖頂時，站在谷底的大頭領又高喊一聲：“放！”

吊著姜忠的繩子又迅速下滑，姜忠隨之急速下落，落到距谷底一人多高時忽又停住。姜忠再度雙手交替抓繩上攀，當他又一次快攀上崖頂時，下面的大頭領又高喊：“放！”

這一次，繩子的另一頭脫出滑輪，姜忠連同繩子當空而降，落到谷底的姜忠一蹲身子來了個前滾翻。在他正要起身之際，忽從一旁躥過來三個強人，其中兩個一邊一個摁住姜忠左右臂膀，一個用繩子捆綁姜忠。此時一聲高喊當空而至：“哇呀呀！你公孫爺爺來也！”

話音未落，公孫武達雙手舞著流星錘旋風般沖到捆綁姜忠的三名漢子跟前，把三名漢子打得鬼哭狼嚎。強人大頭領和二頭領各持兵刃趕忙來戰公孫武達，被公孫武達揮舞流星錘打得連連後退。大頭領把手指伸進嘴裏打出一聲尖厲的呼哨，立刻有三十餘名強人從山谷北面沖過來，把公孫武達團團圍住一起來戰。公孫武達左沖右突，打得強人們連連後退，但後退之後又湧了過來。

此時站在山谷南面一道坎上的劉師立高喊一聲：“上！”其身側七名衛士立刻如下山猛虎一般從崖壁上沖進山谷，個個手持腰刀沖入強人群中與強人混戰起來。公孫武達和眾衛士以少勝多，越戰越勇，強人漸漸支持不住。大頭領打出兩聲呼哨，強人紛紛向北撤去，被砍傷的強人也在其同夥護持下退去。

此時，仍站在山坡上的劉師立並未急於往山谷下走，卻倏然回頭朝身後掃了一眼。在其身後不遠處的一塊巨石後面，正探頭望著山下的尹何趕忙往下一縮頭。劉師立微微一笑，這才朝谷底走去。

下到谷底的劉師立來到姜忠身邊，眾衛士也紛紛圍攏過來。

劉師立關切地問姜忠：“老人家受苦了，可摔著了？”

姜忠以疑惑的眼神註視著劉師立：“老朽無礙，多謝諸位拔刀相助。敢問各位何方人氏？”

劉師立道：“我等一行乃秦王麾下將士。秦王得知曹仁鴻將軍父子罹難之後，又有人前來此地追殺曹氏遺孤，便命我等前來解救，今我等已知曹氏遺孤被老人家所救。敢請老人家將曹氏遺孤交與我等，由我等護送至京師好生撫養，好留住曹將軍一條根脈。”

姜忠眼中疑惑的煙雲仍未散去，心想：“哼！空口無憑，老夫豈能輕信！若彼等是尹府那夥人之同夥，一同到老夫面前來施苦肉計，老夫一旦輕信，說了實話，曹氏遺孤必將有殺身之禍。”

劉師立見對方對自己心存疑慮，便又懇切地說道：“老人家，請相信晚生之言。”

姜忠卻冷冷地說道：“莫再提曹氏遺孤，他人已死了！”

劉師立心中一驚：“死了？”

公孫武達道：“爾老者不可騙人！我等一行奉秦王之命前來解救曹將軍遺孤，爾豈可以假言相瞞！”

姜忠道：“老朽未曾騙人，老朽說的是實話。”

劉師立問：“老人家說曹氏遺孤已死，是如何死的？”

姜忠道：“是老朽外出之時，被野狗咬死的。”

劉師立又問：“可有屍身在？”

姜忠道：“有啊。”

劉師立再問：“屍身現在何處？”

姜忠道：“在距此處不甚遠的山神廟裏。老朽方才扛的那只木箱，便是用來裝殮孩子屍身的。”

劉師立道：“老人家可願帶我等去看看孩子屍身？”

姜忠道：“好啊，走吧。”

姜忠引領劉師立等一行來到山坳裏的山神廟前。姜忠率先進入廟內，劉師立和公孫武達隨後進廟。

姜忠把死嬰取出放在香案前，說道：“二位且請過目。”

劉師立看著死嬰道：“嗯，真是，還是個男嬰，真是太可惜了。”

公孫武達道：“確實死了麽？”

劉師立邊朝廟門外走邊道：“屍身硬挺，已死去多時了。”

公孫武達隨後走出廟門：“我等千裏迢迢來到此地解救曹將軍遺孤，卻落得如此結果，回去如何向秦王殿下交代？”

最後走出廟門的姜忠流露著痛心的神情，說道：“全怪老朽粗心大意，方招來此禍，老朽真是對不住師兄在天之靈啊。”

劉師立詫異道：“師兄？誰是你師兄啊？”

姜忠道：“就是曹仁鴻將軍哪，他是早年間老朽拜師習武之時的師兄。”

劉師立道：“老人家既是曹將軍師弟，就應精心呵護曹將軍遺孤，怎可如此粗心大意，竟把孩子放在這荒野神廟內，讓野狗咬死呢？”

姜忠道：“老朽未曾想到在這荒山之上還會有野狗。”

公孫武達沒好氣地說道：“你這老者真是糊塗，將嬰孩放在這杳無人跡的大山深處，即便不被野狗咬死，也會被豺狼吃掉！”

姜忠道：“老朽曾問過當地住戶，這山裏沒有豺狼。”

劉師立道：“如今說什麽都晚了，我等與老人家一起將嬰孩掩埋了吧，也算是為曹將軍在天之靈盡了一點心意。”

一行人一起來到山坡上，選了一小塊平地，劉師立吩咐衛士們用腰刀掘出一個坑穴。姜忠把內裝死嬰的木箱放入坑內。衛士們再用腰刀掘土把坑埋上，堆起一個小土丘。

劉師立對眾衛士一揮手道：“走！去城內客棧牽馬，速回京師！”

姜忠望著劉師立等一行人的背影自忖：“難道，他們真是秦王麾下之人？”

當姜忠最後一個離開山坡之後，尹何來到小土丘旁，命隨行的兩名府丁用腰刀扒開土堆，再把坑穴中的木箱撬開。

尹何貓腰探頭往木箱裏看著說道：“嗯，真是死嬰，是個男嬰。”看罷直起腰身，“走！明日一早起程回京師，去向國丈大人覆命！”

這一幕，被隱身暗處的姜忠看得清清楚楚。他以為，從此以後曹氏遺孤便可安然無事了，卻沒料到，以後事態的發展完全不像他想的那樣。

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