煩躁。

對，煩躁。

頭頂上一片天悶悶的往下壓，濕漉漉的潮氣從腳底下升起來，整個人被夾在當中，不上不下，心煩意亂。

周文郁倒還是他那副正人君子的老樣子，不緊不慢的唆著小酒。

酒是山東秋露白，色純味洌，清芳特甚，倒進嘴裏卻嘗不出味道，周文郁方才的幾句話震得他腦子嗡嗡作響，一把火窩在胸口，不甘又無奈。

“侄兒唉，你看看你，年紀不算小，卻連個落腳的地都沒有，身邊唯一個伺候的傻小子也一門心思往外跑，不是我膈應你，這著實不好辦啊。”

從來被人高高捧在手上，便是離京後也有好本事好靠山可依仗，小二十年順風順水，卻是頭一回有人揭破溫情脈脈的面紗，把殘酷和勢利擺到臺面上看。原來在別人眼裏，他竟這般一文不值。

周文郁慢吞吞喝完了杯中酒，拍了拍瞿鳳材的肩：“你母親操心的不得了，找了我兩回，她一片苦心，你就體諒體諒吧。”

“不過你也別灰心，院子能現買，小廝婆子也能現找，通身一打點，又是大好男兒。”

瞿鳳材輕輕按住了額頭上撲撲亂跳的青筋，後槽牙咬的哢哢作響，一肚子無奈堵在喉嚨口，終是默默點了頭。

周文郁又給他斟滿了一杯酒，夾了一筷子菜，笑瞇了眼道：“這就對了，咱們這一輩子不容易，風裏雨裏的來去，不找個貼心人照顧可不行。”

“話又說回來，娶妻娶賢，你可別把眼睛瞧到了天上去，門當戶對就好，，”

瞿鳳材喝的有些多了，昏沈沈就應下，沒覺察出周文郁那點小九九，更沒看清周文郁臉上的憂慮。

他周文郁是官場戰場上的老手，臉皮厚比城墻，當著瞿鳳材的面胸有成竹，實際心裏卻也犯嘀咕，暗暗懊悔不該酒後多嘴，還偏偏傳到了瞿夫人耳朵裏，如今騎虎難下，進退兩難。

呸，都是酒後誤事，上趕著做什麽媒啊，做的好人家不過給你道聲謝，敬杯茶，做不好一輩子恨死你，連相見都尷尬。

好嘛好嘛，這回難辦了，他一個大老爺們，上哪去找適齡未定親的姑娘？總不能路上撞見一個就拖著人家盤問吧。

周文郁來遼東前置辦了不少產業，如今瞿家急需，便按市價砍去一半，轉了一宅一鋪過去，再讓從京裏跟來伺候的管事去買了兩個小子給他，臨時臨頭的打腫臉充胖子。

這年頭，酒香也怕巷子深，何況是壇快過了年限的老酒，整日躲在營中無人識可不行，他下一步自然要叫瞿家好好的在廣寧好好抖一抖威風。

十日之後，和他有過來往的人家都收到了一封請柬，周文郁周大人的表侄兒喬遷新宅，宴請四方賓朋。

“倒是件好事。”傅氏懶洋洋的歪在貴妃榻上，身上搭著一條絨織的薄毯，她近來夜裏睡不踏實，到了早上總犯困。

已經是王家媳婦的小福半跪在他腳邊，拿一個美人錘給她錘腿，聞言湊趣道：“太太是想什麽有什麽，打瞌睡了就有人送枕頭。”

傅氏搖了搖頭：“別奉承我了，最近可真是折磨人。我看啊，這天老爺就是不肯放我安生，一波平了一波又起，一刻都不消停。”

容姑姑正好從外間走進來，手上捧著一封信。

“從京裏來的，請太太過一過目。”

傅氏重重籲出一口氣，把信箋接到手裏，還沒看了沒幾行就露出了笑意：“新媳婦已經入了傅家門，皆大歡喜，連祖父都精神了不少。”

容姑姑和小福齊齊送了口氣，一個接著一個的道賀討賞。傅氏大悅，下榻開了烏木螺鈿的錢匣子，一人一塊銀錠，足有一兩多重。

“姑姑您先頂著，我這就下去拜拜佛，求佛祖保佑咱們太太天天都有喜事。”小福成親後沒少和她婆婆吵鬧，吃了幾次虧也乖覺了許多，還懂得說俏皮話奉承人了。

傅氏聽了捂嘴直笑，積壓在心頭多日的郁氣一掃而空。

瞿家與傅家隔得遠，要坐上許久的馬車才能到，祁老夫人聽了連連搖頭，又不是啥厲害人物，世交故舊，她才懶得去折騰。

傅氏沒做聲，祁川卻是一驚，暗暗做了打算，明早就請人來給母親把把脈。

瞿家和周文郁的私宅貼得近，離總兵衙門也不遠，半條街都是官宦人家，連片的高墻紅瓦，氣派又端肅。

傅氏等女眷隨著眾人步行入了垂花門，內院中一派花紅柳綠，蝶飛雀舞的景象，引來一陣驚嘆。

周文郁可是大戶裏出來的，嬌生慣養了幾十年，所用之物無一不精，無一不細，對瞿家人也大方，把能找到的好東西都送了進來，堆金砌玉般整治了一座安樂窩。

遼東少見如此精細的布置，紅藥看得目不轉睛，卻見傅氏神色有幾分不對勁，一改昔日矜持鎮定，頻頻左顧右盼，臉色也愈發難看，待一行人行至一片淡煙薄紗似的小湖邊上，傅氏周身突然發起抖來。

紅藥趕忙上前一步，別開容姑姑，親手扶住了傅氏，低聲問道：“母親這是怎麽了，身上不舒服？”

傅氏腳步不停，只道了句無事，紅藥哪裏會信，追問不休，傅是擰不過她，只好開口：“你記得不記得，幾月前我看中了一處院子，價格都談好了，就差最後一張房契，結果卻被人強搶了去？”

紅藥當然記得，為了這事，傅氏和祁老夫可是懊惱了好一陣的。

“莫非就是這？您沒記錯？”

“這還沒過多久呢，我怎會記錯。當初最中意的就是這小片湖了。真是一千一萬個沒想到，，仗勢欺人的竟是他們家。”傅氏正在氣頭上，幹脆一揮袖子把紅藥撇開，快步而去。

“姑娘，這？”傅氏從未在外如此生氣，連容姑姑也嚇著了。

紅藥搖搖頭，提著裙子跟了上去。

一旦心生偏見，看什麽都不順心。

瞿夫人的進退得宜成了洋洋得意，眾人的交口稱讚聽來像是同流合汙，錦緞繡花草的坐墊上仿佛生了刺，如坐針氈一般難受。

紅藥一直留心盯著傅氏，見她眉頭皺緊，便偷偷挪到她身邊。

“保不齊皆是定數，”紅藥給她打著扇子：“您想想，他們家搶了咱們的院子，過後不也幫了咱們大忙，扯平了不是？”

傅氏撲哧笑出來：“若照你說的，還是我們家賺到了。”

“可不是麽，就當是破財消災了。”

“破財消災？你們母女倆又在合計做善事了？”

紅藥轉頭一看，竟是瞿夫人來了，急忙起身蹲福。

“天太熱了，有些兒吃不住，就想著給粥棚裏添些消暑之物。”傅氏沖瞿夫人笑笑，說的話半真半假。

“您可真善心，我晚上都睡不好，又悶又熱，還鬧蚊蠅。”瞿夫人點點頭，可她紅光滿面，一點都不像睡不好。

“那您今後是，，”傅氏止不住好奇，卻也怕她生氣，欲言又止，瞿夫人微微一笑：“不瞞您說，我在庵裏住的甚好，不打算搬動。”

傅氏剛想接話，邊上卻冷不丁擠過來一個矮墩墩的胖夫人，把自家女兒推到瞿夫人面前，要那小姑娘給瞿夫人問好。

瞿夫人挑了挑眉毛，沒說什麽，祁家母女默默相視一眼，心裏都有了數。

果然是人靠財來撐腰，瞿鳳材落腳遼東也有大半年了，從來沒見誰往上湊的，如今都有人拿女兒來獻殷勤了，也算是揚眉吐氣。

那夫人也不知是誰家的，嘴皮子極是利索，把她女兒吹上了天：“我家小女年方二八，性情柔順，最恭敬不過，女紅也做的好。”

她嗓門大，四周人都聽在了耳朵裏，就有個知她根底的瘦削夫人譏諷道：“孫夫人今個又帶了誰來呀，你親生的女兒不是早就嫁人了，怎麽，被夫家休棄了不成？”

“你個不積口德的潑婦，休要放肆，我家大姐可不是你能咒的！”那孫夫人急了，臉上滴下大顆大顆的汗來，油膩膩的閃著亮光。

“喲，那你身邊這瘦雞似的又是誰？路上撿的？”

紅藥順勢看了那女孩幾眼，果然是骨瘦面黃，一頭枯發，不像好人家長大的，可不就是瘦雞似的。

兩人話不投機，劍拔弩張，瞿夫人有心打個圓場，又隱隱想看看戲，庵堂清苦，甚是無趣啊。

“這是，這是我另一個女兒！你沒見過罷了。”孫夫人硬著頭皮強辯。

“笑話，咱們多少年的鄰居了，你下了幾個崽我會不知？”那夫人見主人一副事不關己的樣子，膽子壯了不少，嗤的笑出聲，瞪著眼惡狠狠道：“拿個街上撿的冒充親女，還帶出來丟人現眼，你也是皮厚不怕打臉啊。”

作者有話要說：

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