瞿鳳材所言非虛，簡直就是一語中的。幾十裏外，廣寧城中，周毛二路人馬廝殺正酣，上峰下屬兵刃相對，昔日同袍揮刀屠戮。馬踏人首，火焚官署，頃刻間廣寧這幽州重鎮，冀北嚴疆頓成人間煉獄。

毛大成盤踞遼東多年，手中少握著千騎萬刃，廣寧諸衛多半順服於他，任其號令。如此一方豪強，怎甘心受個刁兒庶子的欺辱，周文郁覆墾屯田之令一出，他便暗中厲兵秣馬，操演軍士，就待春風一起，借勢燎原。

周文郁雖有防備，得了祁川林舒平等人相助，又收了鎮東營入麾，但他畢竟是個外來的，底氣不足，兵力疲弱，最大的依仗是皇權至尊，可毛大成既然敢豁出這一條命來作亂，又哪裏會把皇命放在眼裏，帳下鐵騎如潮，一波波攻向周文郁所在的城西鎮撫司，鎮東營精銳以一當十，一路苦戰，卻仍是疲於應對。

“大人，大事，，大事不妙啊，義州海州等地接連舉兵，正朝著廣寧攻過來！”周文郁手下斥候被人扶著進到堂上，強撐著一口氣斷斷續續稟道。

周文郁上前探看了他身上傷勢，又問他路上還能否通行，轉頭對個矮個子親隨囑咐道：“你速速傳信京城，遼東總兵毛大成舉兵謀反，請京營與五軍都督府出兵襄助。”

“遠水救不了近火，當下又該如何？”林舒平身上挨了幾刀，靠在案邊自個敷藥纏布，擦去一臉血汗，喘著粗氣同周文郁道：“老黃都快不行了，鎮東營的弟兄們也死傷不少，老祁還死守著北門，我們這是被人家壓著打啊。”

厚厚的院墻擋不住鋪天蓋地的喊殺，也擋不住刀槍入肉的悶響和傷兵的慘呼，周文郁自然明白他的處境有多不妙，陰沈著臉靠在窗邊覷看了半響，又來回踱了幾步，望著傷痕累累的將士們，終是下定了決心要搏一搏，咬著後槽牙沈聲命道：“先將他們逼出城門，解了這燃眉之急再另做打算！”

無論如何，先得守住廣寧，再堅守個十來日，等五軍都督府發兵遼東，他自然能反敗為勝。

堂上眾人齊齊應是，刀出鞘，弓滿弦，拼死一戰，誓不降敵。

......

風聲鶴唳，人心惶惶，愁雲慘淡間好容易捱到了二月十二。

城下之圍遲遲未解，巡案禦史等重臣遠走山東，除去廣寧，遼東盡數歸毛總兵掌中，周文郁苦等京城援兵，卻只聞噩耗頻傳。

周文郁是智者千慮，終有一失，情急中竟沒空出腦子想一想，毛大成這慫貨膿包敢不計後果的和他撕破臉面，反目成仇，定是與人共謀，有所依仗。就在毛大成舉兵的同一日，何指揮使當街擊殺擢升首輔的李閣老，給早早藏在城外的渭王大軍開了城門，五萬人夜襲皇城。上直二十六衛親軍都指揮使被屬官殺害，二十六衛全進了何儔囊中，他隨即矯命各衛將皇城拱手交出，五軍都督府無兵符調兵，不得輕舉妄動，京營尚在西山，回援不及，一行逆賊如入無人之境，天子危矣。

毛大成那顆司馬昭之心路人皆知，無非就是要取周文郁性命，墜天子臉面。何指揮使比起他來是更上一層樓，即報了私仇，又引來了惡狼，渭王乃今上皇叔，當年受林貴妃壓制，遠發甘肅，可他心有不甘，對天子寶座垂涎已久。如今驛道被封，尚不知京中情勢，但人人心裏都有數，卸去了二十六衛的天子，便如待宰羔羊，毫無反手之力。

中原板蕩，自保尚難，根本無暇四顧，兵荒馬亂中外夷尋機作亂，雪上加霜。江浙一帶倭寇橫行，關外蒙古蠢蠢欲動，朝鮮倒是老實，可也時不時跨過江來打打秋風，撈些軍備糧草。

......

天子難逃一劫，江山命數難定。祁家莊子上，聽聞了風聲的瞿鳳材臉色一日比一日凝重，他有意回廣寧一探究竟，但又受周文郁托付，看顧護衛祁川家人，著實脫不開身。百般無奈中只得指揮著莊上青壯挖壕溝，設埋伏，築土墻，省的毛總兵賊心不死，再生是非。

“都圍了十多日，也不知咱們老爺如何了。”紅藥坐在窗邊炕上做著針線，給父親縫靴子，正聽見廊下一個上了年紀的女子和杏兒搭話，她心裏一突，手上不知不覺停了下來。

“我們老爺是逢兇化吉的命，自然是平平安安，有驚無險。”杏兒知紅藥坐在窗邊，有意安撫她，大聲說道。

一路跟著瞿鳳材的賀永寧沒閑著，領了看住紅藥的差使，窩在她門口，百無聊賴的拿腳踢著粗麻布簾子，聞言嗤笑道：“你這丫頭不賴，還能看相算命。”

紅藥認定瞿鳳材有鬼，對他這小跟班也沒好臉色，加之心緒不定，更是煩躁異常，罵人話脫口而出：“不好好做你的看門狗，胡亂呲噠甚麽。”

賀永寧咬牙想還嘴罵回去，但和個小姑娘計較實在有失男子漢氣度，硬是忍了這口氣，背過身道：“好心要陪你說說話，至於指人為狗麽。咿，我看你也是條狗，還是咬了呂洞賓的那條惡犬。”

這賀永寧也是個讓人看不透的人物，一臉稚氣未脫，老愛嘮嘮叨叨，你說一句能換來他十句。面上看來無害天真，像個傻孩子，可眼裏藏著殺意，身上煞氣縈繞，整個人矛盾的很。

他偷偷回頭瞄了紅藥幾眼，那小姑娘擰著眉頭，圓圓的眼睛還紅著，想來是真難過的狠了，像極了幼時養過的笨兔子，這副憂傷的樣子倒叫他千年難遇的不忍心了，壓低了聲，別別扭扭安慰道：“那周老匹夫有些本事，指不定有後手呢，你父親跟著他能出什麽大事？最多挨幾刀放點子血，男子漢大丈夫的，床上躺兩天又能活蹦亂跳，你就別瞎想了。”

他在刀劍陣中摸爬滾打慣了，張口就是腥風血雨，可紅藥卻抗不住，胸口憋悶的難受，攥緊了拳頭不說話。

“你這就怕啦，唉喲也不奇怪，你一個小姑娘，不比我這大老爺們，也難免柔弱了些。想我四五歲就跟著老爹進了軍營，什麽沒見過，什麽沒挨過，不受點傷都不好意思出營門。我身上大小傷疤往少裏說也不止四五道了，有一回還險些被戳瞎了眼呢。”

他一說起往事就沾沾自喜，滔滔不絕，紅藥心裏微微一動，裝作不經意問他：“你打小在哪兒長大的？聽你說起話來可不像遼東人士。”

賀永寧一聽她肯細聲細氣說話，心裏大樂，轉過臉來極為驕傲地昂著頭：“那是自然，我可是從，，，"

他嘴快，腦子轉的快，馬上意識到差點洩了秘密，急忙捂住嘴，瞪大眼看著紅藥，好一陣才道：“你你你，你要套我的話！”

這傻乎乎的模樣逗得紅藥暫忘了煩心事，松快了幾分，手上飛快的縫了兩針，氣定神閑的回道：“你若無所隱瞞，我又為何要套你的話，可見你這人就是做賊心虛。”

賀永寧啞口無言，紅藥大呼暢快，又拿話刺他：“再說了，我明明是看你一人自說自話可憐的緊，這才好心應和您一句，沒想到你疑心這樣重，唉，真是不識好人心。”

賀永寧搬起石頭砸疼了自個，垂頭喪氣的認輸了：“是，我做賊心虛，這不是我家大人不肯我說麽，你有本事自去問他。”

他抱著膝蓋做在地上，臊眉搭眼的說道，比那被欺負的小媳婦還委屈，引來紅藥輕輕一笑。

那笑浮在臉上，到不了眼中。

她總有不詳之感，從毛大成作亂的那一天起這心中就沒安寧過。她頭頂上這片天，搖搖欲墜。

......

十日覆又十日，一路盼到三月初五，心急如焚的祁家人總算能重回廣寧。

周文郁在重兵威壓下不得已走了堅壁清野的路子，城外方圓數裏不見人煙，連飛鳥都繞道而行。飽經風霜的城墻被壘得更高了幾分，舊磚石染上了新血，層層疊疊，斑斑駁駁。

城中景象更顯淒涼悲壯，屹立了幾十年的鼓樓被削去了半個腦袋，一片片宅邸化成了斷壁殘垣，還有那面目全非的屍首無人問津，孤零零的橫在路邊。

坐在馬車裏的紅藥身上一陣陣發冷，她放下了簾子，裹緊了厚實的鬥篷，眼中蓄淚，心亂如麻，暗自哀嘆三軍爭鋒，百姓何辜。

你們是高高在上大手一揮，自詡為指點山河揮斥方遒，全然不顧念蒼生疾苦，為了成全這權勢紛爭，塗炭了多少生靈。

暖陽高照，惠風和暢，枯枝發新芽，舊燕尋巢來，遼東春已深，可往日熙熙攘攘的廣寧卻難再覆生。

作者有話要說： 很不想寫到這裏，這場大禍之後，紅藥的世界會有重大轉折

世界並不溫柔，它總是不順著你的心意來轉動。

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