幽蘭館向來沒什麽客人，我基本上是歸隱的狀態。

這天，來了一位花甲之年的男子，說他叫鄭之文。

我一開始並不知道這人是誰，稚登說：“這個人可以一見，他是一個非常優秀的作曲人，何況現在年紀也大了，不好拒之門外。”

我也看得出來，這位鄭之文是個才子，言談舉止多雅趣。

但他對我總是有著說不清道不明的暧昧，讓我不知如何應對。

自從頭一次來訪受到我們的禮遇，鄭之文便天天來找我，若碰上稚登不在，他就說些不著邊際的，什麽“蒼蒼白發對紅妝”之類的。我原本是愛才，所以願意和他談一談，誰知道他人老心不老。

稚登知道後，就輕易少出門，和我一起會客。

鄭之文眼見著我和稚登情投意合，而他不管怎樣暗通款曲，我都不理會，臉色漸漸的不大好看了。

稚登說，這樣善於作曲的彈詞郎，在青樓是非常受歡迎的，有的姑娘靠著一支好曲子，就翻身成為大紅人。

大概鄭之文從未受過冷遇，因此忿忿不平之色越來越掛在臉上了。

有一段時日，鄭之文沒有再來，我心想，他碰了釘子，覺得我這裏沒意思吧！

誰知有一天，鄭之文親自來邀請我，叫我端午的時候去群賢閣一聚，說他和愛徒編了一個好劇本要上演，請我去指點。

我和稚登欣然赴約。

一去就看見戲臺上貼著幾個大字，是劇本的名字《白練裙》。

我們找了前排的位子坐了，認認真真看戲。

這出戲初一看，唱的也好聽，詞也算雅致，劇情卻很讓人尷尬，講的是一位年老色衰的名妓，和一位道貌岸然的大才子，表面上風雅別致，卻暗地裏天天貪戀床笫之歡。

眾人一邊看戲，一邊看我和稚登，背後的指指點點都戳到我的耳朵裏。

鄭之文帶著徒兒吳兆湊到我們跟前：“這個劇本怎麽樣啊？”

旁人都轉過身來看著我們，等著看一出好戲，但我只是微微笑著，對他說：“先生老了，心裏還浪漫著呢，您的徒兒也不錯。”

我們強作鎮定，看完了戲，吃了飯，回到幽蘭館。

稚登說：“你幹嘛不要我發火？他們就是故意氣我們，你看不出來嗎？”

我笑道：“人家氣你，你就生氣，豈不是大傻瓜？你在那裏發脾氣，就是如了他們的願。那起子小人，自己心裏齷齪，就以為我們的恩愛也是這樣不堪。我要寫一個劇本反擊他們！”

為了讓世人看清我和稚登的愛，我的《三生石》還不夠，我又開始伏案寫作《生死戀》，每天不出門，廢寢忘食。

寫完以後，潤色了幾十遍，才安排我養的戲班子排練。

到了歲末，我也大擺宴席，邀請金陵城裏的豪傑名士出席，當然也請了鄭之文。

我特意將當年周森周翰林送我的點翠頭飾全套拿出來戴上，我從未這樣隆重過。

一登臺，立即滿堂彩，我站在臺子中央，接受著世人的矚目，引領著自己的班子，唱著一幕幕的悲歡離合，唱著生死不渝的愛情。

臺下眾人皆掩面而泣，就連稚登也老淚縱橫。

唱完後，掌聲如雷，經久不息。

我還在應付著潮水一樣湧來的人群，忽然有人向我喊道：“湘蘭姑娘，沒想到這套頭飾你戴上這麽美！”

我一看，正是周森！

我從人群裏擠到他面前：“我一直珍藏著，今天第一次戴全套的，真是感謝你！”

周森笑道：“你的藝術值得這套頭飾！”

說話間，又一位儒雅男子走來，笑道：“周翰林說什麽這麽開心？”

周森向我介紹道：“這位也是翰林院編修，他叫陳繼儒，當年是狀元呢！”

我連連作揖道萬福，陳繼儒說：“我不光和周翰林熟悉，想當年我還是王稚登的同窗同學呢，我們一起在太學相處了五年！”

稚登看見了我這邊的情況，也從人群裏擠過來：“陳翰林？你也來了？”

看我還在發楞，稚登說：“陳翰林是狀元及第出身，詩文、書法、繪畫都是大師級別的，他的山水畫、梅花圖都是當今世上頂好的。你快抓緊時間拜師，錯過了這個千載難逢的機會，後悔就來不及了！”

我毫不猶豫跪地叩拜：“陳先生，請收湘蘭為徒！”

陳繼儒和善的笑著：“好啊，我也早就知道湘蘭的名聲，也看了她的畫作，一直把她當天才，今天見了真是名不虛傳！剛剛你唱的《生死戀》，是你和稚登的故事吧？我感動得直掉眼淚，稚登得到你這樣的深愛，真是三生有幸！”

拜師陳繼儒以後，我很少能有機會見到他，每次見他，我就求學若渴，得到他的一二點撥，我就會在接下來的日子裏勤學苦練，等待著下一次的點撥。

陳繼儒畫畫空靈飄逸，溫潤淡遠，帶給我很大的啟發，我很感激他身居高位不嫌棄我，給了我無私的教導。

但陳繼儒是得罪了魏忠賢的人，因此近來很不得志。稚登結交的幾位王爺，也都是魏忠賢的死敵，所以稚登更是前途沒有眉目。

受東林黨的牽連，陳繼儒被魏忠賢打入牢獄。稚登受幾位王爺牽連，也被投進大牢。他們一位是我的恩師，一位是我的愛人，自然我也逃不了幹系，我也入獄了。

魏忠賢還親自到牢裏看我：“馬湘蘭，你送我的那副畫我非常喜歡，我知道你是個有氣節有品位的女子，也未必和他們有什麽牽連，想放你出去。”

我說：“請九千歲把陳翰林和王稚登一起放出去吧！不然我一個人出去，還不如就在大牢裏！”

魏忠賢搖頭道：“東林黨那些人是怎麽對付我的你知道嗎？我放他們出去，我到時候怎麽死的都不知道！”

在牢裏，我們等待著接下來的厄運。

奇怪的是，幾天後，我們三個都被人救出來了。

我四處打聽，原來是我年少時的恩師劉太傅！我知道他在金陵，但我不知道他會這時候舍身出來救我！

魏忠賢咬著牙說：“算你們走運，劉太傅好歹是聖上的老師，我少不得給點面子，以後別犯在我的手裏！”

陳繼儒笑道：“天下的事誰說的定呢，當初我無意認了湘蘭當學生，誰知卻又因為她被救出來，這就是緣分啊！”

經此一劫，我們頗過了一陣子太平日子。

稚登和幾個文友興起了南屏社，聲勢浩大，稚登真正成為吳中最有影響力的文人，我打從心裏為他驕傲。

其實有時候想想，不問朝政，做一個書生不是很好嗎？

可稚登始終有他的抱負，不是我能明白的。

在漫長的相守中，他成了老人，我也不再年輕。

那一年，他得到聖旨，去蘇州任職。

臨出發之前，稚登長哭不止。

他說：“我這一去，還怎麽能見到你呢？我要上奏請求暫緩，我要先娶你回家！”

稚登回家商量娶我的事，將家裏鬧得天翻地覆，他母親要吞金自殺，他的妻子投身蓮花池。他是個有良心的人，何況他還有滿地的孩子。

稚登說：“別怕，湘蘭，即便不讓你進我家門，你就一直在我身邊跟著我！”

我聽了他的安排，跟去了蘇州。

好日子沒過上幾天，稚登就被同僚彈劾，說他與秦淮名妓茍合，竟棄置不顧家裏的誥命夫人，不配為官。按大明律，稚登是犯了罪的。

我知道，我成了稚登的阻礙，有我在，他始終沒法一展雄才。

於是我不辭而別，回到了金陵。

每隔一個月，我就去蘇州小住，以慰相思之苦。

那一年，稚登仕途順暢，在文壇大名鼎鼎，一切都很好。

當王世貞的家人來求助，說王世貞去世後，家裏失勢，王世貞一向很擔心的次子因為過失進了大牢，沒有辦法，只能來求稚登。

稚登二話不說趕到太倉，多方奔走，才把王世貞的兒子救出來。

稚登對朋友，向來是情深義重的。

每當回到金陵，我就苦苦拜師學藝，不允許自己有所懈怠。

我發現，沒有情侶在身邊的日子，人反而勤奮上進，看著自己的畫漸漸的擺脫了匠氣，越來越灑脫，我打從心裏很高興！

魏忠賢甚至派人送來紅寶石十顆，藍寶石十顆，金碗筷十對，象牙筷子十對，瑪瑙壺一個，犀角杯兩只，夜光寶硯一臺，只為求我一幅畫。

放眼天下，已經無人不知馬湘蘭的蘭圖。我為自己自豪！

在蘇州，和稚登短暫相聚，我們會一起許下來生，一起說著在天願作比翼鳥的話。

我們也一直以夫妻自居，珍惜在一起的每分每秒，相愛更勝從前。

稚登的家人不滿他長期住在外面，強迫他去家裏住。這對我來說當然不是什麽好事，可為了稚登，我必須面對。

稚登給我鼓勵：“湘蘭，我住家裏，你就也去我家裏，我的母親和妻妾會喜歡你的！這些年來，身邊有誰不喜歡你呢？”

我信了他的話，仗著膽子進了王家的門，像個偷偷溜進去的賊。

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