福兒走了……

那個嬌憨天真的小女孩，永遠的走了……

她真真切切躺在那裏，仿佛只是睡著了，但她的確是慢慢變得冰涼，沒有呼吸，沒有心跳。

她再也不會鬧著說餓了，她不會像猴子一樣竄到樹上了，她不會搶花餅吃，不會逗得我們全都大笑了……

沒有人比阿勝更痛苦，在同一個雨夜，他失去了孩子，又失去了妻子——他苦苦暗戀那麽多年，終於嫁給他的妻子。

他楞楞地，抱著福兒，把頭埋在她的脖頸，她的發絲，沒有嚎啕大哭，也沒有說話。

我們在一邊悲泣，一邊留心著阿勝，不知道怎麽才能給他一絲安慰。

在這樣的人間慘劇面前，說什麽都是多餘的，一切都那麽蒼白無力。

福兒的入殮是稚登和阿隆去做的，阿勝已經形如槁木。

三天之後，我做主把福兒葬在十裏坡，因為阿勝也並沒有一塊土地，福兒算是我的親人，我以後也方便一起祭掃。

直到看到福兒的棺材沈下去，被人攙著的阿勝突然發狂起來，他沖過去跳到墓穴，死死趴在棺材上不松手。

稚登沒辦法，也跳下去把阿勝抱起，上面的人一起伸手，把阿勝拉上去了。

我們只好安慰他：“福兒也不想看到你這樣，你好好活著，她才會開心。”

“事情已經這樣了，不要想不開了！”

“這不是你的錯……”

……

一切說出來都那麽淺顯那麽輕飄飄，完全無法觸及一個萬念俱灰的人的心頭。

我們勸著勸著，也自知說的沒意思，還給阿勝徒增煩惱，所以我們只是默默陪著他。

這天傍晚，我們張羅著晚飯，沒看見阿勝，稚登說：“我看見他去睡午覺了，他太累了，他需要好好的休息，把自己放空，不然真會把自己壓垮！”

我說：“那就把吃的送進去給他。”

稚登用托盤托著吃的推開門，阿勝不在房間！

我們到處找，放開喉嚨喊，就是沒有一點聲響。

稚登說：“他肯定又去十裏坡了！”

我說：“對！肯定是這樣！他不想和福兒分開！”

稚登說：“糟了，馬少了一匹，真的是阿勝騎走了！快去找！”

稚登帶著我，阿隆帶著月妍，一起奔向十裏坡。

十裏坡一如當年，綠蔭密布，芳草連天。

這裏是劉管家的最後安身之地，也是福兒的安身之地。

我們大聲喊著：“阿勝！阿勝！你是不是在這裏！”

沒有人回答。

遠遠地，看見一個身影靠著樹，稚登說：“是阿勝吧，他哭累了，靠著樹睡著了吧！”

我們急急打馬揚鞭過去，下馬一看，阿勝的頭滿是血，他把自己撞死在福兒墓前！他兩手交握著，手心裏是福兒和他結發為夫妻時剪下的一縷頭發，和阿勝的一縷頭發纏在一起。

我們都止不住痛哭起來，把這幾天壓抑的眼淚都傾瀉出來！

我們商量後，把阿勝和福兒合葬，連帶著的，還有福兒腹中那個孩子。

稚登在墓碑上題了幾個字：一家人。

短短的幾天，阿勝和福兒都沒有了，他們的小家，還有許多嬰兒的小衣服小帽子在晾曬，竹編的搖籃嶄新的在臥房裏，嫁衣和過年時穿過一次的新衣，被她整整齊齊疊在箱子裏，一對小兒的銀手鐲用布包著……

我們合歡齋裏，還有福兒的鞋子，她和樂兒共用的床榻，她學寫字的稿子，她做的花茶，她剪的窗花……

原來，失去是這麽容易。

我們由此感到一種枉枉的恐懼和無力，在命運面前，人的力量又算得了什麽呢？

可是在我們這樣的風塵行業，雖說我們算是沒有陷得很深，到底名聲是不幹凈的。對我們這樣的女子來說，尋得良人，獲得新生，是一輩子的夢想。福兒得到了，她是我們這裏最像假小子的人，卻也是真正做了一回女人的人。

她有一個男人全部的愛，她有自己的家，她差點生了自己的孩子……

或許，我們應該羨慕她才是。

稚登得不到家裏的支持，索性輕易不再回去，和我在幽蘭館做沒有名分的夫妻。

他說：“如果她們不能接納你，那我只能遠離她們。總有一天，她們會想通的，我們需要的是毅力。”

稚登知道我心情欠佳，每天帶我去玄武湖賞花，回來就開始連續幾個時辰不歇息的作畫。

整個夏天，整個秋天，我們不辭勞苦，只為了畫得更好，更精湛。

終於，二十四幅蘭竹圖畫成了，算得上是我人生裏最大一個系列的作品了。

這一年過得真是太快了，可能是因為太醉心創作，我絲毫不覺得時間的飛逝。

直到天氣轉冷，我才意識到，又是一個冬。

冬天照例是筆耕不輟，稚登說：“你前兒不甚滿意的一張秋菊圖，竟然一下子賣了三百兩銀子，照這樣下去，你這一屋子的畫要賣多少錢啊，我可真是找到了一座金山！”

我說：“我老了要把自己不滿意的都燒掉，不然就是我的敗筆，只留下幾幅我自己喜歡的，就足以傳世了。不在於多，在於精。”

說話間，杏兒跑進來：“喜兒姐姐，你去看看，外面有個賣花的女孩，說以前來過的，我以前不在合歡齋，不知道。”

喜兒不一會兒跑回來：“姑娘，小白蘭又來賣梅花了，問你今年還要嗎？”

我點點頭：“叫她進來給我挑吧，別在冷風裏吹。”

小白蘭一進來，卻不像去年那樣活潑大方，她冷得一個勁打顫，還在努力矜持著。我給她手裏塞個手爐，又在炭盆裏加炭，一面選梅花一面問她：“你姐姐大白蘭呢？”

她眼圈一紅，低下頭去。

“你姐姐病了？”我問。

她搖搖頭：“我姐姐在大牢裏。”

“大牢裏？”我簡直不相信自己的耳朵：“她犯了什麽事？你姐姐柔弱斯文，怎麽會到牢裏去？”

小白蘭哽咽著說：“我姐姐她……她和我分頭去賣花，就是秋天的時候，她在大街上遇到一位坐著馬車的外國傳教士，叫什麽波頓吧，這個人看上去彬彬有禮，還會說我們的語言。他說我姐姐很美，又說我家的花真好，想多買一些，叫我姐姐隨他去教堂。到了教堂，他……他就想非禮我姐姐，我姐姐把他給抓傷了，逃走了……”

我問：“那這個波頓怎麽找到你姐姐的？”

小白蘭說：“他們那些洋大人，官府都巴結他們呢，波頓讓縣令老爺去查附近的賣花女，他一個個的認。我姐姐也不知道這回事，還在家裏幫我爹爹剪花呢，我當然也不知道情況，我們一起被帶到衙門，波頓一下子認出了我姐姐，把她抓進大牢了！”

稚登一聽，捏著拳頭站起來：“豈有此理！”

我問小白蘭：“那你姐姐現在怎麽樣？你們去看過她嗎？”

小白蘭說：“我和我爹爹去看過，但是人家不讓我們進去，因為我們得罪了洋大人。那個波頓說，除非我姐姐自己願意獻身於他，他才會同意放我姐姐出來。”

小白蘭將信將疑地離開了，稚登一臉狐疑的看著我：“你打算怎麽做？”

我冷笑道：“洋人為非作歹，官府竟然幫著欺壓自己人？這要是當年碰到我爹爹手裏，這洋人吃不了兜著走！準備一下，我們去縣令衙門。”

稚登只好跟著我出門了。

到了衙門，我奮力擊鼓鳴冤。

張縣令上堂，不耐煩地打著哈欠：“來者何人？狀告何事？”

我答道：“民女馬湘蘭，有一妹妹近日蒙冤入獄，我要為她討個公道！”

張縣令瞇縫著的眼睛立馬張得老大，似乎瞌睡也跑了：“馬湘蘭？你就是馬湘蘭？那你不要跪著了，請坐請坐！”

我也不推辭，坐在椅子上，向他發問：“縣令老爺，敢問您是咱們大明的人嗎？”

他整了整自己的烏紗帽：“馬小姐這是什麽意思？”

我冷笑道：“那個洋人傳教士欺負民女，你二話不說把民女抓進牢裏？”

張縣令裝作聽不懂：“什麽民女？什麽洋人？沒有的事！”

我直視著他的眼睛：“九曲橋畔花神廟，賣花女大白蘭，是不是被那個波斯洋人非禮，被你關進大牢？”

他嘻嘻賠笑道：“這不幹馬小姐你的事，是那個丫頭自己沒有規矩，沒有眼力見，活該她倒黴！”

我站起來，湊上前去：“那麽請問縣令大人，什麽叫有規矩有眼力見？一個黃花大閨女上趕著獻身，才叫有規矩？縣令大人，您口口聲聲說是我們大明的人，那您的心怎麽偏到咯吱窩了？洋大人光天化日欺負民女，您還袒護他？大白蘭還成了有錯的？那敢問張大人您有沒有女兒？您的女兒遇到這種事，您是不是要教自己的女兒去迎合去順從？”

張縣令支吾著：“這……她抓傷了傳教士的臉！”

我冷笑道：“一個惡人侵犯一個弱女子，試問假如她不極力反抗，怎麽逃出來？為了保護自己，誤傷惡人，這也算是犯罪嗎？如果張大人執意要袒護波頓，那我只能越級去請通判大人裁奪了！”

張縣令一臉為難：“我可以放了大白蘭，但是那個波頓那裏不好交代啊！到時候我惹得一身騷，畢竟人家是外賓！”

我說：“你放了大白蘭，讓波頓去幽蘭館找我就是了！”

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