我和侍女們坐在冷香閣院子裏曬太陽，做香囊，門童來報：“有位周公子求見。”我一時想不起：“哪位周公子？”門童說：“那個人說來感謝姑娘的。”

福兒笑道：“就是前兩年姑娘在雪地裏帶回來的周公子啊！”我說：“好，請他進來吧！”

那人走到跟前，和先前大不一樣了，還是那樣俊秀，卻不再瘦削蒼白。

他笑道：“你們還記得我嗎？那個差點凍死的考生？”

福兒說：“當然記得！”

樂兒說：“有人巴巴的等了兩年多呢！”

周森說：“怕我賴賬吧？”

我吩咐月妍倒茶，又起身讓座：“周公子那年開春考得怎麽樣？”

他笑道：“沾了諸位姑娘的福氣，大難不死，考取探花，成了翰林院編修，算是苦盡甘來啊！”

我們一聽，都大吃一驚：“探花！不得了！”

周森笑道：“因為一直在京師任職，所以沒有機會親自拜謝，這次返鄉探親，路過金陵，特來見湘蘭姑娘。不知怎樣報答才能略表心意，我帶來了一套點翠頭面給姑娘，願姑娘歲歲不老，青春永駐！”說著叫隨行書童呈上妝奩，我打開一看，驚得不知如何讚嘆。

我連連推辭：“這樣貴重的禮物，不是我這種風塵中人能承受的，多謝公子美意，心意我領了。”

周森說：“我還在京師的時候，就聽說你在創作《三生傳》，還在選京劇班子，到時候你有了這套頭面，登臺表演就如同畫龍點睛了！這是為了鼓勵你的藝術創作，不是財寶的饋贈，我希望你這樣的明珠不要蒙塵，一定要閃閃發光！”

我深感他的真誠和對我的理想的熱忱支持，我說：“周公子這番話足以成為我的知己，你放心，只要我在世一天，就絕不會放棄對藝術的堅持！”

周公子笑道：“我如今仕途平順，想來沒有什麽時間來金陵，姑娘的善心我會銘記於心，也請姑娘不斷進步，我知道了也會為你高興。”

我說：“公子如今供職翰林院，也是春風得意，願公子一展平生抱負，不負十年寒窗之苦。”

福兒怯怯的說：“往後若是來金陵，別忘了來做客。”

樂兒笑起來：“人家是聖上跟前的人了，你就慫了，不敢說話了，哈哈哈哈！”

福兒抿著嘴，眼睛斜覷著周森，周森不明所以，笑道：“不知再見是何年，也不知是否有緣再見，世間的緣分也是奇怪得很，這個給你做個紀念吧！”說著，他從腕上褪下一串珊瑚佛珠遞給福兒，福兒受寵若驚，顫抖著雙手捧著。周森說：“現在天氣還有點冷，戴珊瑚的有點冰，你可以在手裏握一會兒再戴，免得冰了手腕，女兒家身子弱。”福兒什麽也說不出來，只是點頭，如癡如傻。

待周森告辭去趕路，福兒就開始對著手腕上的佛珠發呆。

我說：“福兒，我給你做幾個紅繩，你每月換一根，不要突然線斷了，珠子都掉地上了。”

福兒訥訥的：“為什麽他要給我這麽貴重的禮物呢？”

我笑道：“因為你也是他的救命恩人啊！”

我們還在欣賞佛珠，誰知可人館的姐妹們像潮水一樣湧進來。

蘇飛飛在最前面，人還沒進門，聲音先鉆進耳朵裏：“聽說湘蘭姑娘得了一套點翠頭面，我們姐妹們都羨慕壞了，快拿出來讓我們開開眼！”

我詫異地問：“我今兒還沒出門，你們怎麽都像千裏眼似的！”

寒煙姑娘笑道：“喜兒去廚房要雞蛋羹，碰見了鶯鶯，忍不住就說了，鶯鶯也是個管不住嘴的，回去就告訴我了，偏生我屋裏天天人多，一下子都知道了，嚷嚷著要來見見世面。別看我平日裏像個人似的，要說點翠頭面，我也只是聽說過，宮裏的主子們尚且難湊到一套呢！聽說咱們秦淮有個小憐姑娘，每每登臺唱曲，就戴上點翠步搖，羨煞眾人。”

我笑道：“這個小憐姑娘我聽說過，稚登提起過。”

蘇飛飛搶過話頭：“什麽小憐小憐的，別提那些有的沒的，姐妹們現在伸著脖子要看點翠頭面呢！”

初曉笑道：“飛飛，你快退後點，你這樣子我都懷疑你要下手搶了！”說得眾人大笑起來。

我說：“這有什麽，好東西都應該是屬於大家的，現在剛巧到了我手裏，也只是我作為保管人罷了，我一個人藏在箱子裏，躲在被窩裏看，又有什麽意思？說了你們不信，我這會兒光顧著和福兒看佛珠，點翠頭面我都沒想起來要看。那個周翰林在的時候，我也不好意思當著人家的面細看。現在正好，我們一起看看是怎麽樣的好法！”

月妍會意，小心翼翼捧來妝奩，輕輕打開，一時間眾人圍上前來，把我倒擠得看不到了。

柔姬笑道：“女子對頭飾啊胭脂水粉啊，比對榜眼翰林熱情多了！當初湘蘭姑娘得了螺子黛，每日裏我就聽見文若和慧慧在那裏議論。”

章慧慧笑道：“那時候覺得螺子黛已經是世上最難得的，誰知如今有眼福，見了這樣美而不妖、華貴卻不庸俗的寶物，說真的，也只有湘蘭姑娘合宜了，若是給我戴，我只怕是走路都不會走，眼睛向上恨不得盯著自己的發髻。”

一席話讓姐妹們哄堂大笑，寒煙笑道：“說得何嘗不是呢！要是一個不小心掉地上，心都碎成幾片了！”

沈憐卿含羞問道：“姐姐，可以給我試試嗎？這輩子可能就這一次機會了！”

蘇飛飛笑道：“哎喲，自己沒有，巴巴的想試試別人的！”

悠悠站起來：“飛飛，你不能這樣說話，我們這些人誰不想試試呢，誰不想摸一摸呢，你別假清高踩別人！”

我笑道：“不要緊的，姐妹們都試試吧，放著豈不浪費？”

一時間人聲鼎沸，人人爭前恐後，冷香閣幾乎成了選美現場。

麗人笑吟吟問道：“湘蘭，你的幽蘭館聽說是神仙住的地方，這麽久了你也不說請我們去坐坐。”

玉娘笑道：“她愛清靜，我們去，非得把她的屋頂掀翻了。”

我笑道：“我是一直有這個心思的，又怕叫你們都去坐坐，客人來了豈不沒有人接待？寒煙姐姐到時候要拿搟面杖追著我打！”

寒煙說：“近日客人不多，過幾天暖和了會很忙。要不我們去幽蘭館轉轉？”

月妍說：“那怎麽使得，我們這些天沒回去，也不知道那些偷懶的丫頭婆子有沒有灑掃，怕是桌椅生塵、蛛絲撲面了！”

寒煙笑道：“湘蘭身邊也就你是個人精，天天像個大管家似的！我們又不是什麽外人，怕什麽？你不會怕我們一擁而上，糟蹋了湘蘭的寶地吧？”

我笑道：“月妍，不要緊，那我們現在去吧，就當提前踏青了！”

一行美人紛紛出行，個個打起簾子看著街景，也是一大盛事。

我以主人之禮接待眾位姐妹們，又引著她們游園，安排家養的戲劇班子獻唱。

初曉到底是當過頭牌的，她問道：“你這趙孟堅和鄭思肖的蘭花圖是仿品還是真跡？”

我說：“當然是真跡，本來還有許多，被千刀萬剮的賊丟到蓮花池毀掉了，那一次我心痛得恨不得也跳到池子裏淹死算了！”

初曉說：“既然是真跡，那我就不借了，若是仿的，我倒是想借去觀摩的。”

我說：“那你就拿去吧，我現在不用看，每幅畫閉上眼睛都在我腦子裏清清楚楚的。”

初曉笑道：“算了算了，把你寫的劇本給我看看吧。”月妍即刻就去拿過來了。

寒煙姐姐笑道：“你這園林的氣派，比很多公子哥的家裏還強許多，別說嫁什麽王公貴胄了，自己能過得這樣好，要男人這種勞什子幹什麽！”

姐妹們紛紛點頭稱是。

沈憐卿笑道：“湘蘭若是男子，我都想以身相許了。”

自此，每逢可人館冷清的時節，姐妹們就會結伴來幽蘭館閑坐。沒有男子，沒有客人，沒有對身份的羞慚，沒有對未來的憂慮。在這個小天地裏，我們只是一群尋常女子。

周森高中，激勵了我幫助貧困考生的決心。我在幽蘭館專門設立了救濟站，凡是來求助的考生，只要核實情況，我都會去資助。

有時候出外閑游，看到饑寒的百姓，我也會伸以援手。

雖然也會被人鉆空子，假裝可憐騙我的錢財，但是我相信，是真的有很多人需要幫助，我不會放棄。

春日果然可人館的生意好多了，求見我的人又排起長隊。

這天，吳楚橋在外面求見，我立即到院外迎接。

他一坐下，我就問起稚登的近況，他詫異地問：“你們還沒見面嗎？”

我說：“稚登在京師這幾年，我們哪裏能見面。”

吳楚橋說：“我和稚登前幾天才一起喝酒的，他說要來找你啊，怎麽會還沒見面？”

我問：“他到金陵了？什麽時候的事？他住在哪裏？”

吳楚橋說：“他從京師回來兩三個月了，在蘇州家裏住了一段時間，到金陵半月有餘。怎麽，你們平日裏寫信沒說這些嗎？”

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