經過這件事，我元氣大傷，終日躺在床上，只覺腹痛體虛。每當周圍沒有人，總是止不住的哭泣。

稚登想必是愧疚和心虛，每次來探望，坐不了多久，就悻悻地離開了。

整個冷香閣的人，都對他冷眼相待，可人館的姑娘們對他也都不似先前那樣熱絡了。

這天傍晚，稚登笑著跑到我的臥房，我問：“好久沒看到你笑了，今兒有什麽事這樣高興？”

他從懷裏小心翼翼掏出一封信給我：“你看，這是我的恩師大學士趙志臯寫來的信，他說他在朝堂大力舉薦我去京師編修國史，已得到聖上恩準。這幾年郁郁不得志，可算時來運轉了！”

“太好了！”我將信反反覆覆看了十來遍，激動得熱淚盈眶。“稚登，你什麽時候出發，我起來幫你打點行李吧！”

他笑道：“還有十來天呢，你不要著急，再說我的行李多半在客棧，你也幫不上什麽。你只管安心養好身子，就是替我省心了。”

我笑道：“以你的才學，怎可久居人下，此去必定建功立業，前途無量！恭喜你！”

稚登笑道：“這真是喜出望外的事，我今晚就要寫信給家裏，叫我母親遣人送些銀兩來，結清可人館的欠賬，也備一些盤纏。”

我從沒見過他這樣意氣風發的樣子，再想想自己病容憔悴，輾轉床榻，真是自慚形穢！

稚登坐到天將黑時，就回去客棧寫家書，我自忖幫不了什麽，只能叫月妍買來上好布匹，我們夜以繼日趕工，替稚登做幾件體面衣服。

幾天後，稚登跑來告訴我，行裝都打點好了，只待乘船北上了。

我拿出給他做的衣服：“我也沒什麽送你，這是我做的衣服，你試試合適嗎？”

他說：“你這個人就是操心的命，有銀子哪裏買不到衣服，非得自己做。”

我說：“我一針一線縫的，你穿著就好像我在你身邊。”

稚登說：“我已經連日備好了所有要帶的，就只有你帶不走了。”

我問：“聽說北方和我們氣候不一樣，雖說還是春末，怕是還有料峭寒風。”

稚登說：“等我到了，就到了夏天了，不會凍著我。”

我說：“可是在路上呢，在路上難免早晚受涼。”

稚登笑道：“你真是比我娘還絮絮叨叨，放心吧，我又不是頭一次出遠門，這些年大江南北我也跑遍了。”

我說：“萬一水土不服呢，我包一點院子裏的土給你帶上吧！”

稚登笑道：“我不是金陵人，要帶也是帶我們蘇州的土啊！”

我嗔道：“你現在淹留金陵，自然要帶金陵的土，蘭花盆裏的土還有我的味道呢！”

稚登說：“你這樣依依不舍，倒讓我不忍離開了。”

我說：“你的前途最要緊，別惦記我。你到了京師，凡事自己多加小心，不要輕信他人，不要輕易站隊。”

稚登說：“官場的事，我自然比你知道的多，只是我已故的恩師袁煒曾得罪首輔徐階大人，如今恩師不在，他不知道還會不會揪著我不放。”

我說：“既然袁大學士不在了，恩怨就過去了，別自己把自己嚇住了。”

當晚，我十分高興，由月妍攙著下床來，和稚登共進晚餐。

我說：“你的書法名滿天下，我平日裏把你在我這裏作的書畫收集整理起來了，現在給你帶上，萬一有人求字畫，你可以送給他們，說不定借此結交一些志士。”

稚登笑道：“你果真賢良！”

我說：“賢良有什麽用，命不好也無濟於事啊！”

稚登將我輕輕攬在懷裏：“是我對不起你，我這一去也不知道什麽時候能回來，如果真有光耀門楣的那一天，我一定來接你。”

我說：“只怕你到時候身居高位，什麽世面都見過了，就記不得我這樣的薄命女子了。縱使你記得我，也未必還看得起我了，想想我就害怕！”

稚登說：“弱水三千，我只取一瓢飲。”

我笑道：“為了將來還能配得上你，你不在的日子，我一定更加潛心學習，不光要學成才女，還要學成閨秀，到時候你帶我回去，就不會丟人了！”

稚登說：“等到我功成名就，要風風光光為你贖身，光明正大帶你進我王家大門，和你下半生再也不分離！”

他的話，深深震撼著我。此前的委屈，和接下來漫長的孤獨，在他的愛面前，都不值一提。哪怕他的愛是有條件的，是有所保留的。

稚登臨出發的前一晚，在冷香閣遲遲不肯走，我說：“你最近天天來，該說的也說得差不多了，快去歇息，不要耽誤了明日的行程。”

稚登說：“一想到不知歸期是何年，我就沒有勇氣離開你。平時也不覺得怎樣幸福，到了此刻，才發覺你待我的好，往後只能回憶了！”

我說：“稚登，你走後，我一定為你守身如玉，靜候你的歸來。可否將你蘇州家裏的地址給我，我今後和你的家人或許能互相聯絡。”

他說：“現在還不到時候，他們還不知道你的存在。”

我問：“你經常在金陵久留，家人應該對我有所耳聞吧？”

他說：“他們自然認為是逢場作戲，我還沒有說要帶你回家，等我回來，一切就水到渠成了，你不要急。”

我說：“如果你將來變心了呢？我是整顆心都給了你的，你能保證絕不負我嗎？”

他笑道：“以後的事哪裏說得準，按我現在的心境，我是不會變心的。”

我說：“不，我要你說，你永不負我！你永遠愛我！你一定要做我的夫君！你發誓！”

他輕輕責怪道：“你怎麽這樣沒有安全感？我說了會來接你，你怕什麽？”

我說：“不知道為什麽，我心裏很慌，總覺得我要失去你了……”

他看著夜空，緩緩地說：“湘蘭，假如我沒有回來，你遇到良人，就嫁了吧！不是一定要等著我來，如果我來了，你嫁了，我也會為你高興。”

我說：“不會，你別低估了我等你的決心！我不會再愛上別人，我馬湘蘭此生就愛你一個，愛定你！”

見他似乎面有難色，我說：“你不要當成壓力，我不求你給我什麽，如果你將來身居高位，怕說出去不好聽，那就把我當侍婢吧，我很羨慕王朝雲，萬裏追隨蘇東坡，哪怕一生都沒有正經名分，又有什麽關系呢！”

稚登說：“你現在身子弱，不要在夜風裏吹，快去歇息，我也要再檢查一下行裝，明日再會。”

他起身離去，月妍趕緊上前來扶著我進屋。

不知是為了什麽，我扶著床欄桿，痛哭起來。

第二天一早，我就扶病梳妝，帶著冷香閣眾人去給稚登餞行。

得知稚登此去編修國史，前來送行的人擠滿了兩岸，我少不得咽淚裝歡，對眾人敬酒獻唱。

稚登偷偷在我耳邊說：“你身子不好，別喝了，也不必親自唱。”

我說：“今天不唱，往後就沒有機會唱給你聽了！”

在秦淮，我和稚登的關系早已不是秘密，因此眾人極力調侃我們。

徐文遠笑道：“稚登兄再回來，白鷺洲可就找不著一代才女馬湘蘭了，那時候他就被稚登兄帶去蘇州金屋藏嬌了！”

吳楚橋起哄道：“湘蘭姑娘，你的夫君要遠行，你不作一首送別詩餞行，那可說不過去啊！”

我笑道：“這有何難！”隨即命喜兒樂兒鋪紙磨墨，揮筆寫下：

《仲春道中送別》：

酒香衣袂許追隨，何事東風送客悲？

溪路飛花偏細細，津亭垂柳故依依。

征帆俱與行人遠，失侶心隨落日遲。

滿目流光君自歸，莫教春色有差池。

汪泉在人群裏大聲喊道：“稚登！你看，湘蘭姑娘為你寫下如此深情的詩，你不表個態嗎？將來你志得意滿，是不是定會贖出她、帶她進王家啊？”

一句話引得夾岸人群歡呼躁動，稚登笑道：“不要公然說笑，這是私事。”

汪泉說：“反正大家也都知道，你就給湘蘭吃顆定心丸嘛！”

稚登說：“她相信我。”

我見稚登有回避之意，上前輕聲問：“你說一定來接我的話，是否當真？”

稚登左右看了一下緊緊圍著的朋友們，楞了一下，說：“當真，肯定當真。”

我問：“那你幾時給我一個準信呢？”

稚登說：“這誰說得準呢，你不是說願意一直等嗎？”

我說：“我願意等，可你不能心安理得晾著我在這裏等啊！”

吳楚橋怕氣氛不對，連忙喊：“來來來，這麽好的菜都不動筷子，這樣的女兒紅也沒人喝一口，真是浪費啊！都坐下來吧！”

月妍攙著我坐下來，我正要給稚登斟酒，一看，他坐對面去了，並沒有在我身邊。看著他談笑風生、躊躇滿志的樣子，我既為他歡喜，又感到無邊的悲傷。

酒足飯飽，稚登由文友們簇擁著上船，月妍說：“你禁不住那樣推推搡搡，別過去！”一把拉住了我。

稚登和眾人一一告別，方才發覺我還在岸上。

他遠遠的向我揮手，他的身影越來越小，越來越模糊，一點點的消失在天際……

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