鐘城主深知他懶怠的性子, 最初還想教導成學富五車的貴公子，後來看透他紈絝的本質就徹底死了心。然而鐘辭殊樣貌太過出眾，身份也敏感，加之難保有一天護不住人了，鐘城主左思右想, 只能派浩叔前去教學。

浩叔是鐘家的家仆, 明面上只是一位才學淵博、頗通武藝、略曉醫術的老者, 實際上他真實的身份是在江湖上銷聲匿跡幾十年的一代毒王, 年輕時人稱“玉面毒手”，既風流，又狠辣，得罪過不少人。

鐘洺修自然希望鐘辭殊能長成個光明磊落的俠士, 可到底還是保命要緊, 只要不是出去胡作非為, 打架的時候手段下作一點也不要緊。

浩叔秉性剛硬，容不得人反抗駁斥，李唐在他手上吃了不少苦, 但也學了不少絕招。他一直想不通鐘爹爹怎麽能讓浩叔心甘情願留在鐘家，一個是鐵骨錚錚的城主，一個是詭計多端的毒王, 不打起來都讓人覺得奇怪，竟然還湊到一塊兒狼狽為奸。

浩叔沒向他傳授太多厚黑學的東西，對於他這樣的孤身寡人而言，既無家人負累, 又無道義要求，比起使心眼，直接動手毒死人的可能性比較大。既然是要自保，最好的狀況就是不被人發現，因而老頭子教了他一套斂息功，萬一不小心被發現了，一是用毒，二是逃跑，所以他毒術和輕功都不差。

這便方便了他半夜出門行事。

晚膳時在大廳裏信口開河的是那群人中的其中兩人，李唐留意到兩人到店家那兒取了玄字號房的門牌。

晚上沐浴後躺上床，方墨哄他先睡，他不做掙紮，閉眼斂息裝睡。大概過了半個時辰，方墨果真受不了和人同榻而眠，起身離開。

李唐確定他不在了，放輕腳步下床，施展輕功悄悄地摸下樓，借著淡淡的月光查看門上的門號，很快便找到了那兩人的客房，分別溜進去捂著對方的嘴連踢帶踹揍了一通，而後通體舒暢地回房倒頭就睡。

可惜他手頭沒有毒藥，不然定要讓兩人嘗嘗嘴巴潰爛的感覺，教教他們什麽是謹言慎行。

李唐嘴上不提，心裏對方墨還是有所袒護和好奇的。雖然方墨為人狠毒且狡詐，占有欲強，疑心病重，但卻是破天荒第一個被他記在心裏的人。

這麽多年過來，他不是沒見過對他有好感的人，但那些人恰似鏡花泡影轉瞬即逝，愛他也愛得小心翼翼。乍然之間身後貼了一塊甩不脫的牛皮糖，加上那人毫無保留的一往情深，熱烈到想要將兩人一同焚燒殆盡共赴黃泉，瘋狂癡癲得全無理智，然又小心翼翼，不舍傷他，即使怒到極致也怕他淋了雨的妥協遷就，這一切，他並非鐵石心腸，全無感覺。

李唐在心裏養著一只貓，傲慢地甩著尾巴，卻被名為“方墨”的毛線團逗得心底發癢，忍不住探出爪子撓上一撓，好奇那人究竟可以為他做到什麽程度。

他見識過無數虛情假意、翻臉無情，唯獨沒見過上窮碧落下黃泉的追隨。這一回的方墨待他虛偽又漠然，當真還能如過去一般為他貪嗔癡三毒攻心嗎？

若是可以……

若是可以。

他太想要一塊牛皮糖了，纏著他也好，關著他也罷，至少不用擔心那人消失不見，就像是自己存在的真實性通過牛皮糖得到了確定。他一個不受拘束的人，也會想要嘗嘗世人口中所謂的情感，若找到這樣一個人，他將把所有的感情都傾註給那人，愛情、友情、親情，百分之百的情愛和精力都花在一個人身上，可算是一筆好買賣。

事業和感情都是一回事，想要謀求某份職業就投入所有工作的精力，想要一個一生一世的戀人便投註全部的愛意，到處撒網泛濫多情才是愚蠢的行為。

李唐沒有想到他正好錯過了領命前去捉拿人的秦柳。秦護法在升為左護法之前，乃是光明教刑堂堂主，掌管全教上下的刑獄。光明教被稱為魔教，和它殘酷的殺戮與折磨人的手段分不開，而秦柳堪稱教中出手最為毒辣之人，除非是死人，否則沒有她撬不開的嘴。

二十多年前，秦柳與前代聖女一同前往燕陽城尋找藏寶圖，偶遇鐘辭殊的親生父親，二人皆墮入情海。然而，於秦柳而言，別說是一個男人，沒有什麽能與光明教相比。當她發覺好姐妹背著她與心儀之人相會，秦柳深感遭到背叛，使計偷走半張藏寶圖，令兩人相互誤會，又將失去貞潔還生了兒子的聖女誘騙回教，從前任教主那兒討來權力，親手對昔日同門痛下狠手。

聖女禁不住她的毒手，不過一年的時間便哀求討饒，屢屢企圖自絕。秦柳不願讓她死，但已然毫無折磨她的興致，越是性格倔強的人越能讓她興奮，而一個涕淚橫流、全無骨氣的人實在讓她提不起折磨的欲念，索性將聖女關在地牢裏不再搭理。過了幾年，秦柳百無聊賴，春日裏突發奇想，回到燕陽城打算報覆鐘辭殊父親，哪知鐘洺修將人藏了起來，只得空手而歸。恰逢前任教主離世，年幼的教主接過教中事務，帶著全教歸隱，秦柳穩當升了職，跟在方墨身邊多年，浸染了一身笑裏藏刀，如今瞧來溫柔如水，實則內裏早已經腐爛到根了。

秦柳原本還興致勃發地以為鐘辭殊會落在她手中，到時她套出藏寶圖的下落之後，可要好好瞧瞧兩位故友的孩子是否能在她手裏挨過一年，不料教主忽而對那孩子來了興趣，竟費心費力地想要騙取感情。她雖不悅，轉念一想還有什麽比被所愛之人欺騙更令人絕望？

幽夜裏浮動著未明花木的薄香，秦柳纖細的玉指彈飛杯中漂著的茶葉，慢悠悠擡眸睇了睇被捆作一團的兩個大漢，瞇著眼淺笑盈盈打量兩人臉上的淤青。

“依你們的意思，竟有人繞過客棧裏的層層守衛，闖進二人房中，將他們打了一頓？”她溫淺的聲音輕柔婉轉，卻令站在兩旁的護衛齊刷刷跪下。

“屬下無能，請左護法懲罰。”

“這兩人可說了那人的樣貌？”

“稟左護法，因屋中漆黑，二人皆未看清那人是何模樣，只說隱約嗅到糕點的香甜味，許是個姑娘。”

糕點的香甜味？

秦柳凝眸沈思，倏爾淺笑道：“罷了，此事教主自會有定奪。”停頓一下，又說，“至於這兩人，不需多加折磨，拔了舌頭丟到南風館中去便是。”

跪在地上的兩人驚恐地瞪大眼，被塞了布團的嘴唔唔地想要說話，但很快就有人將二人架了下去。

秦柳整了整衣袖，笑面如花地前去方墨那兒稟報。還以為鐘辭殊是只軟綿綿的兔子，未料竟是只藏起尾巴裝傻的狡猾小狐貍，可比他那呆子爹還有意思。若非教主看上，她倒想逮回來關在金籠裏逗上一逗。

第二日清晨醒來，方墨已然穿戴整齊坐在桌旁看書，合窗支起，漏進滿室天光。方教主依舊親手給他更衣，只是瞧著他的眼神似乎比昨日還要深沈幾分。李唐用腳趾頭也能猜出來昨晚的行動暴露了，相處時間前後相加也有百來年了，方墨想破腦袋也想不到他會這麽了解他。

如何才能更有新意地扮演一個既有心眼又手段幼稚的小公子？李唐專註地思考了一陣又一陣，吃了一盤又一盤的點心，過了延州進入涼陵城之後，便有人在他瞌睡時送來了枕頭。

這個世界的朝廷和武林分而治之，傑出的武林人士有自己的城，比如燕陽城，無需向朝廷納貢，城中人生死由城主自理，而延州則在朝廷治下。

涼陵城屬於前者，老城主與鐘洺修是世仇，據說是鐘洺修早不搶親，晚不搶親，偏偏在人家的婚宴上拐跑了後來的鐘夫人，害得老城主顏面無存，發誓與他勢不兩立。李唐猜測還有一個原因令老城主心懷芥蒂——所愛之人在燕陽城芳年早逝。

老城主前兩年已過世，終生未娶，而今繼承城主之位的是其侄兒江謹，李唐曾聽弟弟提起過那是當世俊傑，只是行事頗為乖張不馴，三不五時就要給燕陽城找點麻煩。

方墨同左右護法談話並不避諱他，似乎料定他沒有能力從他們手中蹦出去。李唐從他們的話中大致了解到現在的江湖，竟超過一半的名門正派已在他們的控制之下，而江謹似也有意歸順，發了請柬邀他們到府上小聚。方墨因有事，本欲離開，因江謹之約而拐道凉陵。

燕陽之富庶在商，煙柳畫橋，風簾翠幕，凉陵之富庶在耕，良田萬頃，沃土千山。

近些年來，當今崇元帝不斷加緊對民間勢力的管控，燕陽和凉陵二城恐怕是他最夢寐以求的兩處。先帝步前朝末帝後塵，愛好豪奢，最後死得離奇，民間有傳先帝是死在了女人床上，前去做了個風流鬼。而崇元帝登基時尚且年幼，朝中權臣把持政務，這小皇帝是個不甘受制於人的，費了一番功夫誅殺權臣，將京城攪了個血雨腥風，又以強力穩下朝堂，往後竟大整朝風，肅清政局。

李唐曾聽鐘父提及小皇帝愛好抄家，那些個落馬的官員被一家一家抄過去，收沒一箱箱琳瑯珠寶。兩人猜想恐怕因為前幾任皇帝不知節制興修宮殿，又批了幾項修渠工程，其實國庫空虛得很。如今水渠那兒不能停，北方糧草輜重也不能省，就算是整頓吏治，重修稅法，控制地方，要擠出那麽多錢依然夠嗆。這樣看來，朝廷的目光遲早轉向武林。後來果然如他們所想，十多年以來，武林盟權力日漸式微，各門各派矛盾重重，被攻陷是早晚的事情了。

燕陽城和涼陵城，一個有錢，一個有地，若不想被卸磨殺驢，要麽主動和朝廷合作，要麽另謀其路。

鐘家尷尬在於他們是前朝餘黨，和朝廷合作，別說是留下血脈，不被誅九族都不可能，而謀求其他方法也難，只能暗地裏做些生意，切斷同鐘家的關系，以便鐘辭殊和鐘辭境在鐘家滅門之後還能有所倚靠。有件事情方墨絕對不知，所以以為能挑撥他們父子的關系。鐘洺修私下養了兩個乞兒，將來好代替自己的兩個孩子送死，至於他自己，卻沒想過活命了。現在的狀況，不知鐘城主是慶幸還是不幸，魔教是連朝廷也不願牽涉的門派，大兒子被魔教教主拐了，二兒子被魔教堂主拐了……

不提鐘家，凉陵江家素來行事不拘，頗有身在江湖卻超脫江湖的意思，李唐以為江家最後的結局應該是站著死，沒料到新城主選擇跪著活，願拜在光明教門下？

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