艾裏爾見到安妮絲上將的一刻就明白她的意圖了，雖然很想將門甩上，但比較了下兩人的武力值,還是乖乖地跟著對方走。

不知道她是怎麽知道這裏的布局，中途竟然沒有遇到旁人,最後帶著他離開酒店,再次乘坐上次的馬車到那座輝煌宏偉的哥特式宮殿裏。

殿門在他身後關上,不同於上一回只有夜明珠的柔和光芒，這一次寢殿裏燈火齊明,將金色奢侈的墻壁、巧奪天工的浮雕以及工筆描畫的壁畫紛紛照亮,令他這個剛來到墻外的土包子一時閃得睜不開眼。

艾裏爾在原地站了幾秒,放輕腳步走到了淺金色薄紗簾帳前，此刻床上沒有人,只有床邊的一處窗口邊立著一抹頎長的身影。

“先生，您需要我幫您做些什麽嗎？”艾裏爾還在猜測對方的身份，那位上將似乎認為沒有告訴他的必要。其實也是安妮絲上將的疏忽，她完全忘記了艾裏爾是貧民窟的人,對墻外的世界幾乎一無所知,更遑論具體的官制,只能大約猜測出簾後的人身份尊貴且對她而言十分重要。要是換成任何一個平民,絕對能猜出住在這座宮殿裏並且上將也要為之服務的除了蘭德公爵再無他人。何況，在艾裏爾心裏，活在書裏的蘭德公爵應該是個像首席執政官一樣的白胡子老頭，看到簾後年輕的身影就已經打消了這個猜測。

那人沒有回應他的話，艾裏爾看到他將手探出窗外，收回來時手上多了一樣東西。

嗒。嗒。

那人的腳步落在昂貴的水晶白大理石地面上，一點點靠近紗簾，接著那抹高大的身影停在了簾後，幾乎同艾裏爾面對面。金色的燈光將影子投映在簾帳上，艾裏爾被黑色的影子籠罩住，對方似乎透過紗簾看著他，他幾乎能感受到目光居高臨下地將他囚禁在這一小方逼仄的陰影裏。

艾裏爾忍不住小心地朝後退了一步，那人探出手，慢騰騰地將紗簾撩開一個角，露出一雙泛著鐵質冷光的黑色戰靴，束住了筆直的小腿，目光朝上，終止在腰間。一朵潔白的百合花出現在艾裏爾的視野裏，那般柔嫩嬌弱，需要人的細心呵護。

他呆站著，而對方一只手半挽著紗簾，另一只手連顫都不顫一下地遞來一枝花。他眨巴一下眼睛，伸手接了過來，紗簾輕飄飄地落了下去，只餘那人的背影和清新的百合花香。

艾裏爾握著花枝，枝梢沈甸甸地墜著無暇的花朵。那人不發片語，徑自走回床前，脫了鞋子躺了上去，微微朝他擡起了手。

艾裏爾看懂他的意思，這是讓他唱催眠曲的意思。手裏還有對方送的禮物，艾裏爾拿人手短，只能找了一首適合催眠的歌曲唱起來。

結束後，安妮絲看了幾眼他手裏的花，將他送了回去。艾裏爾隨手將花一丟，趴在床上疲憊地睡著了。

第二天，負責人約瑟早早就過來敲他的門。他們的時間很緊，距離第一場比賽的時間只有一周，在這段時間裏需要修改樂譜，配合樂隊演奏，最後兩天還要確定造型以及試唱，因為他剛來，約瑟暫時不打算讓他排練舞步。

艾裏爾跟著到一間寬敞的排練房，裏面擺著各種各樣的樂器，中間有一臺巨大的機器，約瑟說是電子樂器，能夠模擬真實樂器，甚至是根據音源庫合成人聲。盡管如今的技術已經能夠利用全息投影制造虛擬偶像或生產智能機器人歌手，但依然不大受歡迎，電子音樂成熟改變不了虛擬偶像或機器人歌手無法創新的事實，而足夠優秀的音樂人未必願意接受采錄聲源、提供樂曲。

約瑟對貧民窟的音樂發展狀況極為了解，主要還是歌劇和民謠，追溯到帝國蒙昧初脫的時代，音樂和詩渾然一體，貧民窟在這一點上保留了二者的和諧，這一點是墻外比之不及的。只是許多年來，音樂的風格不斷發展變化，搖滾、重金屬、朋克等等不一而足。他今天要做的就是先給艾裏爾普及這個世界的一些主要音樂類型。

艾裏爾對這裏愛不釋手，他認真地聽著約瑟的描述，通過仿聲機傳出來的各種音樂了解墻外人的音樂發展。近些年的音樂審美慢慢回覆古典，在這一點上對貧民窟的參賽者來說是有利的。

第一天的時間都用在了科普上，到晚上回到房間，艾裏爾還沈浸在音樂裏，但約瑟那個強迫癥要鎖門，就不許他留在排練室裏，非把他趕了出來。艾裏爾在房間裏轉了兩圈，突然想起來那個虛擬頭盔。

這項高科技能夠讓瀏覽的信息直接呈現在視網膜上，而不需要憑借光屏，同時能夠讀取大腦的指令，完成相應的操作。艾裏爾折騰了半天，終於找到查找信息的地方，下達了命令在龐大的數據庫裏找到了音樂，可惜他還來不及高興就失望了，除了已經逝世百年的公共版權作品，其他的音樂多數需要購買才能夠聽完全曲。

他沮喪地在床上攤平，不得不面對自己貨真價實的“貧民”身份。他太需要錢了，不只是音樂，包括將來如果能將父親接出來，就有一大筆醫療費能讓他苦惱了。

艾裏爾想到這，查了一下父親的病癥治療，高興地發現人們已經找到了醫治的方案，但醫療費一點兒也不少。歌賽能給他帶來榮譽，也許將來錄制音樂也能給他帶來金錢，但他不知道父親還能撐多久，他必須抓緊時間才行。

他抱住腦袋上的頭盔，本要摘下來的動作停住，躺回去搜索了蓋利的舅舅艾倫的名字，很快看到了相關的信息。

三大執政官如今的態度不同，但在許多年以前，第一任首席執政官曾經宣誓要帶領安全區的人們回到他們的家鄉，終有一日他們要從墻裏走出去。這個目標對手無寸鐵的人來說太艱難了，一直過了兩百年也沒能達到，直到十五年前的歌賽出現了一線生機，當年的人們都將希望寄托在了第一個從貧民窟離開的人——艾倫身上，希望他將貧民窟裏人們的聲音傳播出去。

可艾倫一去不返。一年又一年，所有的選手步了艾倫的後塵，杳無音訊。

艾裏爾翻閱到相關的報道，上面顯示他當年曾經驚艷四座，隨後曾在音樂圈裏活躍過一段時間，只是因為身份原因不受重視，便隱遁了。艾裏爾猜測他也許是受到了迫害，又或者只是一個逃避現實的膽小鬼，無論如何，他這一生都不會放棄推倒那堵墻。

接著，他再次查了查母親的事跡，上面和約瑟說的一般無二，母親曾經受到人們的追捧，她的突然離世也曾受到人們的熱議和揣測，成為公眾心中的一大娛樂圈懸案。

這其中一定還有內情。

艾裏爾心裏藏著事情，晚上睡得不安穩，噩夢滄亂，像一只魔鬼纏著他。隱約中，他嗅到一陣清新的氣息，恍惚是沾著露水的清新玫瑰香氣，安撫著他緊繃的神經，將他送進沈睡之中。

等白天醒來，艾裏爾看到一枝紅色的妖冶玫瑰花躺在桌子上，面朝著他的方向。

艾裏爾驚愕地從床上滾下來，隔著一段距離像提防著怪物一樣小心著那枝玫瑰。過了一會兒，他蹭了過去，俯下頭仔細打量——刺已經全摘了，綠色的葉子襯托著紅色的含苞花朵，含羞般安靜地躺在那兒。

他握住枝幹，不需多想便聯想到了那位睡不著的先生，轉身將一只裝著水的瓶子取過來，倒光了裏面的水，將玫瑰花插了進去。

經過了昨天的介紹，今天約瑟讓他自己清唱挑好的那首歌。

艾裏爾的父親洛斯是貧民窟遠近聞名的天才作曲家，十八歲就因為一場歌劇寫歌而打響了名氣，母親則是劇場裏的女演員。這首名叫《尋覓》的歌曲是歌劇裏的一首女主剖白內心的獨唱，講述的是女主在月色寂靜的夜晚，思念著因為圈禁的墻而被迫分離的愛人。

艾裏爾調整著氣息，緩緩地壓低聲線，聲音顫抖而悲傷。淒愴的曲調初始壓抑憂郁，漸漸地旋律逶迤著，仿佛在質問著、求救著、祈盼著，漸漸空靈地飄入雲霄，寄希望於歌聲能隨銀色流水般的月光，淌向墻外的愛人。

約瑟白色的握著筆的手指骨節發白，當艾裏爾張開藍色水晶般的眼睛時，看到的是對方癡迷瘋狂的眼神，頓時將他嚇了一跳。

“艾裏爾！哈，親愛的艾裏爾，”約瑟像在壓抑著自己顛亂的欲望，整個人都在微微顫抖，“你不知道，上帝給了你一副怎樣的嗓子！”他擁有著至少四個八度的寬廣音域，聲音充滿著力度和美感，不像女性音色纖柔和音域限制，當他的聲音飄到高處時，是如此輕盈而透明。這樣的嗓子，除非閹伶，否則只有天賜的奇跡。

艾裏爾沒有回答。他不相信上帝。如果上帝真的存在，怎麽會允許黑暗長久地籠罩在貧民窟上方？他的嗓子不是上帝的傑作，而是他自己的傑作。艾裏爾強迫自己從殘缺的身體上移開註意力，自憐是一種毫無用處的情緒，它於事無補，只能消磨人的意志。

約瑟控制不住自己的情緒，掛著古怪的笑，一邊扭頭看著他，一邊來回急躁踱步：“親愛的，我要讓所有人聽見你來自天堂的歌聲。”他走到鋼琴前，甚至忘記了沒有戴著手套，直接用手觸碰琴鍵，“來吧，盡情地炫耀你的歌喉。”

這將是他最出色的傑作，等待著他灌註生命。

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