三年後。

兩位小皇子都已經五歲了, 到了開蒙讀書的年紀, 皇後娘娘狠著心讓他們搬出了未央宮, 一起到修葺一新的東宮之中居住。太傅沈言年紀大了，如今已不再過問朝中事，只作為兩個小皇子的開蒙老師，到東宮之中教授啟蒙課程。

沈連城的長子沈正，作為兩位皇子的伴讀, 也進了東宮的書房。次子沈琦年歲還小, 還在家裏玩耍。這個孩子已經成了沈連城炫耀的資本，跟皇上打的賭終究還是他贏了。

不過皇上也不肯認輸, 畢竟自己家一次就完成了別人家兩次的任務。就像林長卿, 到現在也只有一個兒子，還蔫了吧唧的不愛說話, 也不在伴讀的人選之中。為了讓太子和太子妃培養感情，八歲的盧明珠也到東宮之中伴讀。

每隔十年便是一次萬國來朝的大朝會，只可惜今年並未趕上風調雨順，卻是十幾年難得一見的災年。俗話說，谷雨前後，種瓜點豆。可是今年都已經過了谷雨，卻還沒有下過一滴雨，老百姓們種不了糧食, 一時之間人心惶惶。

這一下，欽天監監正便成了縮頭烏龜，一向只會歌功頌德的他, 此刻再不知說什麽好了。

禦史臺中此刻並不安靜，禦史中丞龐鼎言辭激烈，大罵欽天監監正，說前任監正剛直不阿，這一位卻只顧著頭上的烏紗帽，不肯直言。分明是皇後娘娘獨寵後宮有悖祖宗規矩，這是老天爺看不下去了，才降災於大梁。

耿直的禦史大夫秦文忠並未說話，老頭已經七十多歲了，頭發胡子都白了。只見他忽然握緊了拳，捶著桌子，顫巍巍地站了起來：“老夫一把年紀，上次直言進諫，未被皇帝采納，此次便再進言一次。即便被砍了頭，老夫也能青史留名。”

龐鼎心中暗笑，心想我費了這麽多唾沫星子，說的都快口吐白沫了，不就是想打動你這個老家夥嗎？你在這個位置上，已經幹了好幾十年，讓下邊的人們都沒有機會升遷，還不該告老還鄉嗎？他知道皇上不會把秦老大人怎麽樣，最多也就是罷了官，讓他回鄉養老。

果然，次日早朝，秦文忠顫顫巍巍地出班跪倒，一番慷慨陳詞大義凜然，大概意思便是說老臣以死進諫，懇請皇上廣選秀女，充盈後宮，為皇家廣延子嗣，免得惹怒老天爺，降下災禍。

蕭摯皺著眉，十分頭疼的盯著眼前這個自認為剛直不阿的白胡子老頭，心裏也著實納悶，都過了這些年了，怎麽這老家夥還不告老還鄉。

五年前，他進諫之後被罰跪了半晌，受的打擊不小。後來皇後娘娘便有孕在身，而後同時誕下兩位小皇子，堵住了悠悠眾口。四年過去，皇後雖面色紅潤，身體狀態很好，可是肚子卻再也沒能鼓起來。對此，小兩口也十分不解，明明已經很努力了呀。

皇上心裏也明白，這些年自己勤政愛民並沒有什麽可指摘之處，與歷代明君唯一不同的一點，便是專寵皇後。如果這也算缺點的話，他也真不明白怎麽樣才算好男人了。

“秦愛卿，你先起來吧，朕可以廣選秀女。”此話一出，眾臣嘩然。部分人露出不可思議的表情，另一部分人使勁兒憋著笑，暗自感嘆：看來無論多麽癡情的男兒，時間久了也會膩，也想有點兒新鮮的女人在身邊。

沈太傅在東宮教授皇子們課業，已經不參加早朝了，沈繼垂著頭，不敢有異議。唯有沈連城，大膽的目光直視著帝王，火辣辣的燒著他，似乎是在提醒他當年的承諾。

皇上依舊面無表情，不疾不徐地說道：“戶部侍郎來算一算，朕若要從全國範圍內，廣選三千秀女入宮，吃穿住行等各項花費，需要多少銀子？”

戶部侍郎是個頗有才幹的實幹家，並非繡花枕頭，此刻有了在金殿上露一手的機會，這家夥慷慨陳詞，之乎者也說了一頓，最後得出的結論是：且不論以後這些秀女晉升為妃嬪之後的費用，僅今年一年，至少需要五萬兩白銀。

“好，”皇上點了點頭，沈聲說道：“朕一向愛民如子，廣大子民忍受著天災，承受著秋後可能吃不上飯的風險，朕如何能忍心獨自享樂。這樣吧，就把這選秀女用的五萬兩銀子，拿來賑濟災民，以安民生。”

沈連城帶頭拜倒在地，口呼萬歲：“吾皇聖明，愛民如子，我大梁有如此明君，乃天下之幸，萬民之幸。”

眾大臣們也不傻，馬上明白過來，皇上並不是真的想要選秀女。而是借機秀了一把愛民如子的心態，也暗暗表達了對皇後娘娘忠貞不二的心意。

金殿之上，百官齊聲誇讚，場面熱烈而歡騰，令人十分感動。

秦文忠緊鎖雙眉，一時有點想不通，自己一心為江山社稷著想，似乎沒有什麽錯。可是皇上拿選秀女的錢出來賑濟災民，好像做得更對，那麽究竟是誰錯了呢？

禦史中丞龐鼎更是郁悶，群臣歡呼之際，他也跟著跪倒磕頭，可是臉上的失落卻掩藏的不夠好，剛好被眸光銳利的皇帝捕捉到，從此便成為了帝王的懷疑對象。

等大家沸騰的心情沈澱下來，皇上繼續開口：“這樣吧，為了表達對蒼天的誠意，朕與皇後帶兩位小皇子，親自到京郊的大碭山種樹，眾卿也隨朕一同前往，皆親力親為，表達對蒼天的敬意。”

種樹之日選在了立夏前三天，一大早太陽還沒出來，皇上一家四口就已穿戴整齊。兩位五歲的小皇子，都穿的是平時練武的衣裳，精神利索。皇後娘娘也沒有穿曳地的宮裝，而是選了一套平常百姓家穿的高腰襦裙，皇上也棄了龍袍，選了一套墨色的窄袖長袍。

大碭山已經被劃出來若幹個地塊，每個部門負責把自己所分得的空地種滿樹苗，每隔三尺種一棵。山腳下靠近河流的這一圈，是皇家和公候府邸及三省之地，再往上的半山腰，劃分的區域就是六部了。靠近山頂的部分，是其他京中的部門。所以，禦史臺這種三省六部之外的部門，自然被劃在了山頂處，打桶水都能累個半死。

皇帝宣誓祈雨之後，給老天爺上了三柱高香，然後，鳴了十八響禮炮，開始了轟轟烈烈的種樹祈雨。

兩位小皇子幹得十分起勁兒，哼哧哼哧地擡了一棵樹苗過來，放進父皇和金吾衛挖好的大坑裏。太子伸手抹一把額頭的汗，招呼皇後娘娘：“母後，您來扶著樹苗吧，我和壯壯填土。”

“好啊。”皇後拎著裙子走過來，伸手扶住樹苗，笑吟吟地看著兩個兒子用兩把特制的小鐵鍬，往坑裏填土。

兩個小家夥屁股一撅一撅的，雙手緊緊攥著木柄，使上全身的勁兒去鏟土，看的皇後娘娘忍不住捂住嘴輕笑。很快，樹坑就被填滿了，一棵小松樹筆直的站在這裏，兩位小皇子看著直拍手，對自己的勞動成果極為滿意。

“好了，你們倆擡著小水桶，去河邊擡一桶水來澆這棵小樹吧。父皇再去挖一個坑，給你們種。”皇上擡手愛憐地摸摸兒子頭頂，拎著大鐵鍬，轉戰旁邊的陣地。

兩位小皇子搖搖晃晃地擡了一桶水回來的時候，已經灑了半桶出去。皇後娘娘拿著一個農家用的瓢站在那裏，見兩個兒子過來，就鼓勵的摸摸他們小臉蛋：“你們真厲害，種好了小樹，還給小樹澆水，這棵樹肯定長得特別快。”

小壯壯卻有點兒不太滿意，回頭瞅瞅歪歪扭扭的一路水漬，撓著頭道：“可是母後，水灑出去了好多呀，豈不是浪費了？”

“怎麽會浪費呢？你們灑的水，澆灌了好多小花小草，原本那些快要渴死的，喝了你們的水之後，都會飛快的長大呢！”皇後娘娘舀起一瓢清水，一邊澆到樹根下，一邊安慰著兩個天真的兒子。

這下二皇子可就高興了：“太好了，母後，我怎麽就沒想到呢？你看這棵小草，見了水馬上就變綠了。”

“哈哈哈……”太子殿下大笑道：“你真傻，怎麽跟個三歲小孩一樣？小草喝了水也不可能馬上就變綠呀，起碼也得明天。”

二皇子不服氣地推了他一把，把毫無準備的太子殿下推了個屁股墩兒：“你才三歲小孩呢，我都五歲啦！”

童言無忌，眾人哈哈大笑，沒想到卻笑惱了太子殿下，以為大家在笑話他摔了個屁股墩兒，爬起來就要跟老二幹仗。

沈初蜜感忙攔在兩個兒子中間，招呼他們再去種第二棵樹。“咱們比賽好不好，合兒，你跟你父皇一隊，讓壯壯跟母後在一隊，咱們比一比，看誰種得快。”

太子殿下不傻，看一眼身強力壯的父皇，再看看柔弱的母後，立刻驕傲的揚起了頭：“母後，您要是這麽分的話，那肯定是我跟父皇贏呀！”

“那可未必，不信咱們就比比。”

“好，比就比。”太子蕭璧合被轉移了註意力，撿起自己的小鐵鍬，飛快的跑到父皇身邊去。

皇上含笑接過兒子手裏的鐵鍬放在一邊：“兒子，你扶樹苗吧，父皇來填土，肯定比你母後填的快。”

“就是就是，咱們肯定贏。”蕭璧合可高興了。

壯壯羨慕地看一眼父皇手裏的大鐵鍬，擡頭不安的看向母後：“咱們真的能贏嗎？”

沈初蜜蹲下身子，把兒子抱在懷裏，湊到他耳邊低聲道：“你剛剛推倒了你大哥，咱們種樹的時候，故意讓讓他們，讓他贏一次，好嗎？”

壯壯有點兒小委屈：“可是母後，是他先笑話我的。”

“母後知道，不過你的性子隨娘親，咱們都是大度的人，不跟他們計較，好不好？你看，每次父皇跟母後吵架以後，是不是都是母後很大度，原諒你父皇的。”皇後娘娘柔聲說道。

小壯壯歪頭想了想，好像還真是這麽回事兒。都是父皇低聲下氣的賠禮道歉，然後母後就十分大度地原諒他了。可是大哥並沒有向自己道歉啊，不過想起自己剛剛一把就把他推倒的壯舉，二皇子覺得還是原諒他吧，就讓他贏一次好了。

於是，太子殿下毫無意外的取得了比賽的勝利。皇後娘娘蹲下身子，在落寞的二皇子耳邊悄聲說，回去以後親手給他做他愛吃的小奶包。於是，這個小家夥也高興起來。

皇上一家自然是最快把分到的山地種完的，因為皇宮裏的金吾衛個個身強體壯，種這點樹還不是小菜一碟兒。六部種的也不慢，畢竟人多呀。尤其是刑部兵部，有武將的地方，幹這點兒小活兒根本不是事兒。

幹的快的到中午吃飯的時候就收拾東西回去了，幹不完的自然要天天在這接著幹，而且皇上有令，為了表達誠心誠意，不準找外人幫忙，一定要本部門的人親自把活幹完。於是，連著三天，禦史臺的人都沒有上早朝。

第四日便是立夏，交節之際愛變天，一大早天就陰沈沈的，早朝剛剛開始，傾盆大雨轟隆而至。皇上高興得直拍大腿：“眾卿快看，昨日最後一個部門剛剛把樹種完，今天就普降甘霖，可見是我等的誠意感動了上蒼啊。”

昨天最後一個種完樹的部門便是禦史臺，秦文忠累的都快站不住了，此刻終於認命的站了出來，說了一番叩謝皇恩之語，便請求告老還鄉。

皇上心情正舒暢的時候，便順水推舟的同意了，還在他老家賞了一座莊園，給他頤養天年。令大家沒想到的是，皇上竟補充了一句：“禦史中丞龐鼎年歲也不小了，禦史臺這幾年一直沒什麽活力，如今確實該換一批年輕的官員了，你也隨著秦大人一起告老還鄉吧。”

剛剛聽到秦禦史告老還鄉的話，龐鼎還高興得緊，以為自己終於可以接班了，卻沒想到皇上火眼金睛，已然發現了他不懷好意，竟直接給他罷了官，讓他也還鄉養老，這可真是偷雞不成反蝕一把米。

其實，皇上特意把種樹的時間選在了立夏節氣的前三天，就是因為每到交節的時候容易變天，下雨的可能性也比較大一些。剛好老天垂愛，下了這場瓢潑大雨，這一下皇上的話可真成了金口玉言，一說一個準。

回到未央宮，沈初蜜就踏踏實實的繼續皇後生活。兩個兒子搬到了東宮居住，她一時有些不習慣未央宮的冷清，便時不時的跑到東宮去，不敢打擾孩子們看書，就在東宮的後花園中悠閑的散散步。那棵少一塊樹皮的老榆樹，歷經多年，上面刻的那個字，已然長大了很多。

“母後……母後……大哥欺負我。”二皇子邁著小腿兒，飛快的跑了過來，一頭撲進母親懷裏。

“乖兒子，怎麽了？你大哥不是挺照顧你的麽。”沈初蜜蹲下身子，捏捏兒子胖嘟嘟的小臉蛋兒。

“母後，他就是欺負我，他還攥著拳頭要打我呢。”壯壯小臉兒委屈的跟十八街麻花似的。

“他為什麽要打你呀？你做了什麽事惹他生氣了？”皇後不解，長子並不是不講道理的孩子。

“他偷偷親了珠兒姐姐一口，被我瞧見了。我也要親，他卻不讓我親，還說要打我。母後，我就要親，憑什麽他可以，我就不可以呀？。”

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