啟聖一朝，也許是宰相和他的家人過的最安心卻最不舒服的一朝，啟聖帝早年奪位之路，可謂腥風血雨，當了皇帝，卻做起了菩薩，後宮空虛不說，對下面官員也極少動殺心，尤其是13位宰相，雖然總共加起來也沒有當滿15年，更別提不能獨相，卻奇跡般全部保存了性命。

沒得善終的也只有葉太傅了。

這位老大人，一生周旋在幾任帝王和朝局的風雲詭譎中安然無恙，卻最終抱病苦熬，在家中吐血而亡。讓人心驚的是，以他的威望，只要不是明正典刑，他就是本朝最有名望的大臣，單從敬重對手的角度也該隆重追謚，可皇上就是不配合。

皇帝任性起來簡直不能伺候！他不聞不問，好似人死了就徹底不存在了一般，執意不給他半分哀榮，老臣們再次認識到了帝心無常，而他們已經無法像阻止昌王定謚一樣影響皇帝了。

原來昌王得寵十年也不是什麽偶然。

可是現在皇帝也不也把他忘了嗎？從三年前起，他就再也沒有掃祭過昌端親王陵。

趙任知道趙質是想讓他把他徹底當個死人，可他打死也做不到。

——

趙質把寒風關在門外，落上栓，將火爐裏的火重新引燃，又遞了杯熱茶過去。

杜茗風以前還要鄭重道謝，現在已經接受得非常自然了。這人人曾經是皇帝心尖上的王爺，眼下則是桃源縣的知縣。至於其中發生了什麽變故，旁人不知，他卻要感慨自己真得皇帝信任——到現在還沒被滅口。

自從大運河溝通以來，皇帝每隔幾年就要巡河，孤心經營，到現在依然沒有踢破江南官場這塊鐵板。

江南的官場就像是一泓清水上鋪著一層油脂，時多時少，時進時出，進這裏的時候幹不幹凈不好說，但出來的時候必然是一身油脂。不少朝臣對此都是牙癢，凡是去過那裏的都是滑不溜手，且自成特色。這些油垢厚得看不清了，朝廷就得伸手撈一把，過不幾年又是舊態。

像趙質這樣的，不管怎麽攪，都是水底的石頭。

要不是出京為監護水運，他都不知道從前還算溫潤融和的昌王怎麽在官場裏是這麽一副倔脾氣。

皇帝對他，自然是千萬掛念，甚至以權謀私，讓堂堂的大學士、監護水運大臣魚雁傳書。然而就是他的政令下達，十成有三成能真實地傳到江南官場就不錯了，一個悶頭做事的縣官，自然不會知道皇帝的心思。

趙質只當自己什麽都不知道，一副聽之任之的態度。

趙任只有無奈。既然已經找到他，以一國之君的本事，要強行再同他接觸也不是難事，甚至稍微卡他一卡就能逼趙質自己求過來。但他也想過另一種可能，把人逼急了，他能舍棄親王爵就舍不掉一個縣官？

——

“哈哈哈！”

一個笑話說完，杜茗風捏著杯子大笑不止，趙質只好提著壺等著他笑完，瞅準空檔抓過他的杯子，又續了一杯給他。

杜茗風接過杯子，又繼續捂著，說道：“下次換熱水就好，就是捂個手，放了茶葉也浪費。”

趙質“噗”一聲笑出：“誰能想到，風華如杜侍郎，到了南方冷的連水都不敢多喝呢？”

“這南方的冬天不是人過的。”提起這事杜茗風心頭猶怨，一到冬天連骨頭縫裏都是濕漉漉的潮氣。

趙質微微一笑，於他而言，只消不是皇帝所在之處，都還好。

杜茗風也知道天天叨叨這破事有損形象，住了嘴，又回到前頭說的那個笑話，面色卻無比認真：“石學士要是會對三個公子這樣說話，只怕要把他們哥仨嚇死，誰不知道他是出了名的老迂闊。”然而江南官場裏流傳的石學士，形象卻大不同真實。

反正大運河通之前，許多人就是這麽認為的。有人隔斷了京城消息傳到江南的渠道。

皇上很早就察覺了，雖然軼聞趣事傳來傳去難免變樣，那既然政令和奏報呢？會不會被做一點手腳？不需要太多，偏差毫厘足以。

所以他不惜本錢疏通大運河，讓杜茗風來“監護水運”，就是為了保證自己的耳目。這五六年來宿昔謀劃，大運河兩岸必須全部安上自己的人，否則著運河就算白通了。無論是徹底整肅江南，還是操練水兵，這一系列的雄心壯志都要求他絕對控制運河。

杜茗風道：“聖駕今年冬天還要下江南。”

“哦。”趙質撇過頭，隨口應了一聲。杜茗風一開始與他結交本就是出於趙任授意，聰明如他，早該明白其中更深的用意。

“冬魚肥美，該收網了。”

——

大運河疏浚以前，朝廷政令行至邗溝段，便似冰雪一般消融在道上，豐厚的賦稅堵了朝廷的嘴，更多的財富便游走於各層官吏的口袋，直消管好嘴巴，每個官員按既有的規矩，便有一筆不菲的年銀進賬，參與其中的能拿多少便不可為外人道了。

趙任疏浚大運河便有這個緣由。江南官場再放任下去，就真的成了封疆之地，治外之地了，所以三年之內，他便要巡河一次，直奔江南，孜孜不倦的拔擢本地官員去北方。只是這個方法太慢，他也不想容一些人善終。

於是啟聖25年巡河，趙任還是去攪了那個人的安寧。

趙質聽聞此事還是吃驚了一下，他也聽說了這些年皇帝的手段有多麽溫和，不過今天看來，他三哥哪怕400歲，還是手段淩厲，說一不二。

按理說以他之才，趙世勳這桃源令早該升遷了，這十幾年來，無論哪方勢力都有看中他的，但他對這官場消極得很，也就一直做著這個桃源縣令了。

趙質說明來意道：“這事有些棘手，你幫一幫三哥。”這話他暗自揣摩了很久，語言懇切，不是君王施恩的意味。

這對趙質確實是個難得的機會。

趙質聽後一笑：“其實離間他們和何其容易，江南本就是個巨大的聚寶盆，那麽多人都從裏面往自家了，難免摩擦沖突，要不是你這些年用了諸多手段，他們還不想擰在一起呢。”

“我……”

“你疏浚了大運河，加強了朝廷對江南的控制，還動不動就巡河，他們又不蠢，這危機一來自然就要抱團了。”數落皇帝，哪怕是拐著彎數落皇帝，也是無比之舒爽暢快。

“那你有什麽辦法？”趙任一笑。

“你吃吃山珍海味，賞賞絕色佳人，他們馬上就能放松，若是趁機親近一二人，保證他們第二天就較起勁來。”

確實是好主意，但趙任聽了有些訕訕，找理由道：“眼下不是舌尖上的好時節。”

“卻有湖心亭一點。”湖心亭是江南游子佳人聚集之處，以往下江南，也不是沒有官員暗中安排，只是皇帝不表示，也就歇了心思，傳言帝後恩愛甚篤。

“你別開玩笑。”趙任心虛道。

趙質也不知怎麽突然泛起這麽酸來，他也不想糾纏這樣的話題，轉而道：“其實江南官員之所以這般團結，還有一個原因，就是江南太有錢了，各自都撈完了還富裕，如此自然沒有矛盾，可若是江南財富忽然間驟減呢？”誰都會擔心到自己手裏的銀錢變少。

“他們幾家瓜分了這些經營，也各有傾向，算是互相牽制，所以某家的賬本所在，估計另外幾家最為清楚，所以還是要逐個擊破，最好引他們幹一筆大的，引蛇出洞。”揪出一條，突破就有了。

當然，皇帝要配合，這麽嚴陣以待的，讓他們怎麽松出手來做這些？他年近四旬，做了十幾年江山都跟個和尚似的。想想當年隋煬帝開大運河的時候，什麽盛況。

可是每當此時，他就會想起弟弟明裏暗裏的諷刺。他敢打賭，就是他潔身自好，守身如玉，就算在他們並肩作戰之後，他們還是不可能回到從前。但他依然慫得不敢放肆。

兄弟二人心裏的想法有時還挺接近的。比如見到康遠橋，都想起了兩年前去了的那位葉太傅，都是世家大族教出來的子弟，在幾十年為氏族牟利的過程中，磨出了一整套處世之道。

趙質道：“江南官場執牛耳者，非康遠橋莫屬。他是江南人望所在，只要他還在，就算把周圍的人通通殺光，依然會有人遠遠不斷地聚攏來。”

“我也想過尋個由頭，將康遠橋整治了，他這人做事反覆，不難設套。”趙任說，“只是以別的理由懲辦他，難免叫人知道，我確實對江南這現狀無可奈何，到時候再招來一個‘康遠橋’。”還是要正大光明地辦一個江南貪弊案，正中七寸，才能真正得一個長效。

取江南官員分利的私賬是關鍵。

康遠橋此人，反覆，貪利，疑心，要是能接近他，趙任就不會那麽煩惱了。不過……趙質忽然想起一人，或許可以。“康遠橋雅好南戲，名角河東月每月都要上門唱戲，還常常被他留宴。”

“河東月？”趙任經他一提也想起來，他派人監視良久，一直註意著來往官員，倒把這人忽略了，“他又沒有和其他官員接觸？”保不齊是個傳遞消息的。

趙質久疏算計，聽到這個也明白了趙任的意思，倒不讚同：“江南官場早就是他們的天下，何必做得隱蔽，多此一舉。”

可趙任不同，他身為君王，揣摩臣下用心品性，從他們身上的紛繁利益線條中抽絲撥繭是平常功課，習以為常的一個細節，往往便是殺機。“你怎知他不想給這個人也分一杯羹？”康遠橋做這個土皇帝太久了，難免入戲太深；皇帝對一個人喜愛起來，便容易公私不分，拿功名利祿去討他喜歡。外戚專權不就是這麽來的，葉太傅死活看不順眼昌王不就是擋了鶴壁世家的路？

兄弟倆討論了許久，終於暫時確定了個可行的辦法，趙任便動身離開。

皇帝要是一直停留在桃源縣，縣令大人就該吃不消了。何況此時他要是再不露點行蹤，真讓人刺上一刀，史書上還要說皇帝嬉游，不務正業。

——

然而這裏畢竟耳目眾多，他的行蹤很快就到了康遠橋那裏。

“康大人何必擔心，那小子雖未參與，但十幾年來錢也沒漏下他，他還能算清白不成？”清遠縣令陸寬道，整個江南官場算起來都在一條船上，趙世勳要是跟他們對上一絲一毫，早就被踢了出去。

他想得簡單，其他官員都不那麽心大，康遠橋更是對他的話聽而不聞，江南最不缺錢，憑那點利好就想把人打下水也是自不量力，皇上有心拿江南開刀，也不會真的趕盡殺絕，到時候他想留下的當然是趙世勳那樣的人。趙世勳要是乖覺，此時該透露的，說不定早在皇上心裏成了心賬，就看皇上這一趟，對趙世勳中意幾分。

——

康遠橋人老成精，見識卻不遠，按理康氏是有田宅產業又人才輩出的家族，最不缺的就是錢財，此時正應該好好享他家的清名，他卻個性貪婪，看重金錢，官場中最後一層窗紙已薄如嬋翼。

眾世家其實是越來越看不上他了。

淮州邱氏在景宗朝本該盛極一時，卻把權重當朝的邱青望邱子潤得罪了，許多年沒撈到一分好處，只能眼睜睜看著康氏憑著幾分好感踩在頭上，對他這老家夥最是看不順眼，趙任為表拉攏親選了一個邱氏千金，送進宮裏給皇後照顧，就和太子養在一處。

此次牽出貪弊案，就是邱氏向皇帝投誠之舉。

可喜可賀，康遠橋及時地出了個昏招：他撤去了河東月在官員們中間的聯系，盡一切可能抹掉他的痕跡。這無疑讓手下人與他離心：原本眾人允許他分利是康遠橋在江南地位太高的緣故，為了服眾安排了個“傳遞消息”的事情給他，眼下大夥在皇帝眼皮底下蹦噠，他倒好，還沒出事就要給自己的姘*頭摘出去。

趙任見此笑呵呵地安排暗衛去“接”人：此時還想摘出去，康遠橋還真是異想天開。

——

君臣雙方跟競跑似的，一方加緊搜集證據，一方拼命抹殺證據自救。

與尋常百姓不同，天家入冬以後全是大事，也不知皇帝是不是盛怒之下沒想清楚，沒呆兩個月，聖駕已不可再停留，康遠橋不戰而贏了。這滑不溜手的官場，他最終也無可奈何。

行前賜宴諸臣，並賜了東西給幾個品級高的臣子，算是弭和君臣之隙。

酒正酣時，皇帝忽然不經意地冷笑了一聲，緊接著一聲杯盞碎裂之聲——皇帝摔了杯。禁軍魚貫而入。

“皇上！”眾官員驚起。皇帝明明認輸了，現在翻臉，他拿到了什麽把柄？

“陛下，臣等為陛下盡忠，自問無大過，陛下意欲何為？”康遠橋起身，本就該他來替在座眾人說話。

趙任冷冷一笑：“卿好大的魄力，一句話便替座中四五百人做了保。”滿座後心一涼，他們說到底還是皇帝的臣子、朝廷的大臣，在康遠橋羽下太久，連天子都忘了，平時不覺得什麽，現在陛下親口戳破，卻是大大不妙；何況聽話裏的意思，皇上放棄了從康遠橋身上找破綻，把眼光轉向他們了。

康遠橋也自知失言，連忙請罪：“臣失言，只是臣久在江南，江南諸人諸事都知道一二，眾同僚皆兢兢業業，忠心耿耿，方才大膽出言。”言罷環顧四周，意在令皇帝解釋禁軍到來的用意。

趙質舔居末席，心知皇帝勝券在握。他怒不可遏，皇帝壯爪牙依舊，不過是沒和他商量罷了。

趙任笑道：“梅縣縣令曹汝賓冒死密告杜學士，江南重臣貪汙成風，朕詳查之下，發現眾卿個個清白無比，也很是費思量。”雖是解釋，但話裏卻在疑心這裏的人，且沒有讓任何人坐下的意思；言下就是他這回來，是必須處置一二了。

“是他汙蔑！”清遠縣令陸寬呼道，曹汝賓與他三年多的死對頭，要是他真帶出了證據給皇上，那必然他首當其沖。

也許皇帝一開始並不屑針對他，而意在一舉蕩清江南，如今無功而返，只能拿他來充數，權作下臺的梯子。否則怎麽解釋他初冬時節巡河？

趙任聽得此言，大喝一聲“混賬！”便砸了個杯子到他頭上，一眼便見怒不可遏：“你一個三甲進士七品縣官，家資過萬，田連阡陌，子侄出入風月，一擲千金，難不成大風給你刮來的錢！一縣之長，竟敢置產養士，收攏武士！怎麽不造反呢，朕還等著呢！”

“臣惶恐！”聽到“造反”二字，站著的人呼啦啦全就地跪下。知情的人心裏清楚，豢養武士並不是陸寬所為，而是康遠橋令他做的，目的自然是分擔嫌疑，別人不敢做，陸寬大膽敢做，所以得的利益也遠遠大於他們。

看來皇帝真的確實退而求其次了。

康遠橋沒有跪。皇帝在使詐也好，真要置陸寬於死地也好，若他就這麽跪下了，今晚就只有讓皇帝為所欲為了。

“陛下，梅縣縣令曹汝賓向來與同僚交惡，孤高不近人情，況他與陸寬有怨，對臣等多有偏見，其言不可盡信！”他據理而爭，“陛下為此一事，對臣等大動幹戈，實在令人寒心。”義正言辭，完全是一番家長做派，將滿座所有人都護在羽翼下。

被他一喊，跪下的官員們也反應過來，齊呼“冤枉！”

趙任這回是真的冷笑，這幫人食君之祿，卻來拆他的臺，不過就是仗著他不能把他們連根拔起，抱成一團便傷不了他們根骨。他淡淡道：“是嗎？朕給大夥兒提個醒，俠客蘇青留在康卿府上20餘年，怎麽忽然出了府去了陸寬府上，不久便於大運河上追殺曹汝賓？卿家府上寶劍寒霜怎麽又在他手上？若無把柄在他手裏，何苦殺人沈屍！”

他罵得痛快，卻漏了曹汝賓已死，死無對證。“是有人構陷！”康遠橋大叫，此時不翻案，更待何時？

“何人？”

他本想推給曹汝賓，但死者已死，再提必然觸及皇帝逆鱗，再說人證已死，不一定沒有物證，於是他道：“想必陸寬與他，已經怨極。”

“哦？”趙任冷冷一笑，環視他與下跪諸臣，難怪當初四姓之一，今天邱氏都看不起他，棄車保帥都玩不利索，“你放才還在說曹汝賓與陸寬有怨為他申辯，怎麽一聽蘇青馬上就轉口推到他頭上去？你是何等看中蘇青，贈他寶劍、衣裘，朝夕長談，籠絡了六年多，怎麽就突然轟他去陸寬府上，不久便離府殺人？你康遠橋摸著腦袋告訴朕和你沒有關系！”

雷霆萬鈞砸下來，康遠橋縱然做了多年江南家長，也下了一跳，撩袍子跪了下來，皇帝現在罵的是他，無論喊冤還是認罪，他都必須跪下說。正在措辭，皇帝從侍衛手裏接過幾樣東西從他頭上扔下來，是兩份口供和一柄寶劍，劍上血跡已成暗黑色，幹涸了附在上面：“蘇青和河東月口供畫押都在，你還有什麽話說！”

“臣——”他想喊冤枉，但情勢已不允許。偏偏這時，又有人出了頭：“臣請問，這兩案是何人審理？”

趙任一瞥，永寧府宋忠，別人或者已同康遠橋離心，他和康氏聯姻，卻不容易逃脫。

“趙世勳。”

“臣在。”趙質聽喚上前，向皇帝又行了一禮，面向跪下眾官員：“蘇青謀害梅縣縣令案事發於九月十六日，已有大理寺審結，蘇青口供與佩劍等物證一應俱全，其與康遠橋、陸寬勾結一事亦供認不諱；南戲名角河東月家中遇盜，按例向本縣報案，查被盜資財逾千萬，自報來歷乃康遠橋所贈。”

言罷沖外面一揮手，便有侍衛把兩人壓上來。蘇青還可，畢竟是練家子，見這陣仗也告訴自己差人償命無非一死；河東月則已是渾身戰戰，早上他家中財產統統被搜出，賬本上明明白白寫著“某某事分利兩千兩，康大人讓利一千兩”……他這麽多年享受了天大財富，心裏知道這是不義之財，可是一大筆一大筆地砸來，他也就暈了，一筆一筆小心地記下來。

康遠橋看這情形，便知已無轉圜。下跪的眾官員卻還有僥幸，皇上總歸不會把他們全殺完，現在給康遠橋添把柴火，說不定就燒不到自己了。

“皇上，臣有話說！”

——

冬雪降臨，山河一色，天地間猛然一屏息，沸水一般的官場紛爭也靜了下來，今年冬天雪落的格外早，便是江南也早在冬至那兩天就悠悠飄了幾片雪花，點了點山河顏色或者化進清淩淩的河水裏。

皇帝不可能在宮外過年。

冬至已至，聖駕回鑾，卻是空車而行。

趙任取了一件大氅給弟弟披上，又塞了杯熱茶到他手裏。

水汽洇上眼前，好似回到了十幾年前，他擁著皇帝送的衣裘，抱著暖爐，看雪花紛落，忽然間發現那些細微的功夫已經動了他的心。

今年雪落的很早，兄弟倆多年後竟然還能借機共看一回山河裹素。“三哥。”他喚道，要是有人看到聖明天子在桃源知州身邊盡心照顧唯恐不周的樣子，怕是要嚇死，趙質也有些吃不消。

趙任便停下手裏的事情，走到他身邊，兩人並肩站立。他拖著日子，就為了賴在江南過這個冬至，不過兩人不能並肩走出去再逛一回，只能藏在府中一起看場雪。於他而言，於願足矣。

趙質道：“去廚房下餃子吧。”藏了個皇帝，他連燒火的下人也沒留一個，只得親自動手。

這場大事他處理不多，畢竟他雖在江南官場泡著，但大多數時候並不摻和，頂多了解個人的人品性情，給皇帝分析分析，多數時候伴著消息送來的，還有衣食等物。恐怕一開始趙任還是想給他這個機會的，但帝王的眼光一評估，便知以他在官場中的分量，其實做不了什麽。

不過這一瓢老油撈掉之後，江南官場會清澈得多，他這個桃源知州會做得更順意，也能多花些時間為民辦事。

——

趙質恭送皇帝離開，還沒回到自己院中，遠處便傳來刀兵相接之聲，沖進門抓了墻上的劍便又沖出去。

侍衛與黑衣刺客戰作一團，皇帝被護在身後，暫時無大礙。侍衛見又有人來，不知敵友，又分兩人回來護駕，己方馬上顯得薄弱了。

有了漏洞，一名刺客持劍穿陣而去。趙質提劍去截，對方一劍鋒一轉，竟向他來了。項莊舞劍，意在沛公。

只是這個空當，便讓對方占了先機，向他襲來。

“小心！”趙任喊了一聲。

趙質撤身連退幾步，猛然揮劍，才把面前的利刃避開。

侍衛聽見皇上喊了那一聲，知道是友非敵，提劍上來幫忙。

——

暗衛戰力，不是這群強弩之末的官員拼湊出的刺客能比的，轉眼之間，能戰的已經不剩幾個。他們的自然不敢行刺皇帝，但是對這個背後捅了他們一刀的趙世勳卻不能不恨，尤其是皇帝走後為了保護他說不定會將他暫時調走，此時是唯一可以洩憤的時機了。誰能想到聖駕還沒走？

趙任如何能不怒，這群蠹蟲，真是天高皇帝遠的日子過久了，把自己看得太高，如此大罪剛被查處不知悔改，反而惱羞成怒，在這些利益之中泡久了，根本是廉恥全無！

方才趙質追出來的時候他幾乎心都跳出來了，那麽多年未見，他的武功身手自己已經全然不知，萬一……

作者有話要說：

大家好，我詐屍了！本故事是在前文塵埃落定之後，我對幾個角色都是喜歡的，但無法洗白趙任，寫著寫著就發現，撇開兄弟身份和朝堂紛爭之後，趙任可以無所顧忌地重用趙質了，但趙質已經沒有親王的身份了，所以……

ps我嘗試了一下《楚留香》手游，它簡直是個“全自動”的游戲，我這種手殘都可以玩，我喜歡風無涯，比喜歡楚留香還喜歡，不知道為什麽。

pps給我投個票吧。文名《江湖寬闊》，現在大約在第16頁左右吧。

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