莊宅深夜， 院中數盞燈火明亮， 莊秉和莊揚站在院門口恭送客人離去。

武亭長喝得伶仃大醉，摟著段廣宗說：“大郎啊， 你可得上我家喝喝酒， 明兒就去。”

“去去， 一定去。”

段廣宗應聲，免得他念叨不休。

好在有和武亭長同鄉的客人， 誰幫他將這牛車趕回去。武亭長醉成這樣， 要讓他自己趕車，他半道上把牛車趕水溝裏去都有可能。

“我這也走了， 哪日得空， 一起去西鼓山打打野味、近來山裏有野豬， 可是好東西，把烤架子一起帶去，還能烤肉吃。”

段廣宗和莊家兄弟辭行，他是打獵好手， 西鼓山就在淶裏。

莊秉會打獵， 往年也曾和段光宗去西鼓山打野鹿， 這不過是鄉下消磨的玩戲而已。

“好好，可是許久未和你去打獵。”

莊秉笑語，他在家中這段時日無所事事，得等秋時，才會再和舅父一起外出。

“不用送，你們可要記得過來。”

段廣宗跨上馬， 不多說廢話，在月色下，揚鞭馳騁而去。馬蹄聲噠噠噠噠，由響及微，及至消失。

深夜，在寢室中臥下的犬子，被車馬聲吵醒，他站在涼風徐徐的院中，看著從對岸離去的莊家客人，無論是坐車是步行，各自都提著盞燈，在夜色下緩緩進行。唯獨見一人騎馬，那是個身材高大的男子，威風凜凜，在夜幕下馳騁，月光明亮，照在他背上的物品，那似乎是副弓。

這人是誰？

天未亮，犬子背起竹筐，前往蘆葦湖。時常在蘆葦湖晃蕩，犬子在湖畔搭了間小矮屋，他的捕魚用的工具，全放在小屋中。

為莊家捕魚，犬子勤懇，不畏辛勞，因為這是二郎托付他做的事，而且給的報酬不少。

乘著自制的整木小舟，在蘆葦湖撒網捕魚，犬子並不高大的身子沐浴在晨曦中。

將一條大魚送至莊家院子，犬子未靠近院子，便聽得琴聲。跟隨琴聲來源，犬子仰頭，看向二樓莊揚的寢室。

犬子不懂音律，但覺得琴的聲音十分動聽。

“阿弘，怎麽在這裏發呆。”

阿荷從廚房出來，正好見到犬子仰頭發呆的樣子。

“魚。”

犬子將提在手上的兩條大魚，遞給阿荷。

“你這孩子，怎麽說話就一個字。”

阿荷如往常算錢給犬子，犬子揣起錢，又站在原地聽了會琴聲，才打算離開。

“弘兄。”

“弘兄，我大兄找你。”

阿平站在二樓木廊，朝犬子招手，他身旁還站著阿離。

這日阿平沒有去張家讀書，在家和阿離下棋子玩。

犬子上樓，阿平和阿離圍上來，連蛋餅都對著他搖尾巴。阿離說：“弘兄，阿平有棋，你要玩嗎？”阿平說：“弘兄，大兄送我棋，我們一會玩，大兄找你。”“嗯。”犬子點頭，跟在阿平身後，來到莊秉的寢居前。

犬子站在門口，沒有進去。犬子見莊秉跪坐在書案前，案上擺著一張寫有密麻字的竹簡，帛書旁還有一捧算籌，恐怕是在算賬。

“大兄，弘兄來了。”

莊秉將頭擡起，站在門口的犬子不卑不亢，這才上前行禮。

“大郎找我有什麽事嗎？”

“阿平他們說你射術過人，你師自何人？”

“師父叫王季，是位獵人，住在豐鄉。”

“我明日要去西鼓山狩獵，你可願意跟去？”

“願意。”

犬子未作思索，便就回答。

莊秉其實對弟妹們的描述半信半疑，但見犬子說話從容不迫，不似一個普通的孩子。

“那好，明日天一亮就出發，你會騎馬嗎？”

“不會。”

“無妨，明日你將弓箭帶上就行。”

莊秉言外之意是管吃管喝，還管車。

“好。”

犬子點頭，退出房中。

“明日狩獵，你們也會前去嗎？”在木廊上，犬子問阿平和阿離。

“大兄不讓我們去。”阿離搖頭，雖然他求過莊秉，但是莊秉還是不同意。

“我也不許去呢，怕阿母擔心。”阿平回得無奈，他也想打獵啊，也想去外跑動。

“二郎去嗎？”

莊揚房中的琴聲，此時已停止，犬子朝他房間投去目光。

“兄長會去，聽說段游僥和武亭長也會去，有好幾個人呢。”

阿平提起武亭長微微皺了下眉頭，這人長得太兇惡了，讓人害怕。

阿離說： “弘兄，那邊有野豬還有大鹿，很危險。”

阿平叮囑：“弘兄，你明日要小心些。”

“好。”犬子頷首。

“弘兄，一起玩棋吧，幫我打敗阿平。”

阿離拽犬子袖子。

“你們玩什麽棋子？”

犬子從小到大都沒玩具，不會玩。

“弘兄來，是這個棋子，可好玩啦。”

“阿平，弘兄不一定有空，你別扯他。”

“沒事，去看看。”

犬子在吳家店見過別人對弈，他覺得似乎也挺有趣。

每日要幹的農活太多，犬子沒在莊家停留多久，待阿平教他怎麽下棋，他學會了，並且和阿平對弈一局，便就離開。

這兩日沒怎麽看到莊蘭，聽阿平他們說，莊蘭最近老跟在嫂子身邊，嫂子還幫她做衣服，紮頭發。也是一件怪事。

同樣是漂亮姐姐，莊蘭對於張香非常抵制，一刻鐘都不想和她待在一起。對於溫和的嫂子，她就很喜歡，光是跟在嫂子身邊，便就覺得很開心。

這日犬子上莊家來，莊蘭和嫂子林嬙在莊母屋頭。林嬙和莊母一起做針線活，不同的是莊母納鞋子，林嬙則在繡一條小彩帶，還在彩帶上綴一對好看的鈴鐺。莊蘭趴在榻上看身邊的嫂子刺繡，她托下巴，翹著兩條小腿，愜意得不行。

“嫂子，線沒了，我幫你穿針。”

“嫂子，我想繡條魚可以嗎？在這裏繡一條。”

“嫂子，你真好，魚好漂亮！”

“阿蘭，你到外頭去玩，別吵你嫂子。”

就算是親生的，莊母也覺得這孩子聒噪得不行。

“不要，我不吵就是了。”

莊蘭從榻上爬起，伸伸懶腰。

犬子步下二樓，正打算回家去，被阿荷喚住。

“阿弘，你先別走。”

“哦。”

犬子聽從的站在院中，看阿荷進了廚房。

不會阿荷出來，手裏端著只木碗，碗中則是湯羹，看著不知道是什麽東西。

“二郎說要給你一碗肉羹。”

昨晚宴請客人，剩下的食物不少，不說主客有佳肴使用，就連莊家仆人也托福吃了頓好的。

“快拿走，省得我還得跑西岸一趟。”

阿荷把這碗肉羹往犬子懷裏推，犬子這才接下。

“你也不知道是哪來的福氣，讓二郎這般照顧你，這是肉羹，可是好東西呀！”

阿荷搖了搖頭，他們身為仆人，還吃不到肉羹呢，倒是這劉家小子有口福。

“……”

犬子捧著肉羹，道聲謝謝。

犬子對吃肉羹的印象，很遙遠，他幼年吃過一回。當時生病多日，外祖父買來一塊很小的豬肉，讓阿母做肉羹給他吃。真是美味，這麽多年仍回味無窮。

夜裏，犬子和母親說他明日要隨莊家大郎、二郎外出狩獵，劉母叮囑他務必小心。對於犬子有著過人的箭術，劉母擔慮多於欣喜。不過既然是跟隨莊家兄弟上山，她比較放心。

“阿母，今日賣魚的錢。”

犬子掏出數個銅錢，遞給劉母。

“你自己存著，阿母有需要會找你拿。”

在劉母看來，犬子已能獨擋一面，她甚至覺得，到犬子成年後，家裏說不定能過上寬裕的日子。

犬子回自己房間，他將銅錢放入一只竹筒中，這竹筒上還有個蓋子。

近來，犬子偶爾到吳家店賣魚幹，攢下了幾個銅錢。劉母不收犬子的錢，讓他自己存。犬子砍下一個竹筒，制作成儲物器，用來放銅錢。

而後，他從床邊取來一副弓箭，出屋到院中掛靶子的地方練弓。箭一支支飛射而出，快得讓人看不清，幾乎是瞬間，箭囊中的箭被射空。犬子面無表情走至靶子前，將箭拔出，放入箭囊，又繼續啪啪練弓。

第二日天未亮，犬子便就攜帶上弓箭，前往莊家院子。院子燈火通明，兩輛馬車等候出發。莊秉已上車，在和車夫交談著什麽。莊揚見犬子過來，對犬子招了下手，他笑語：“阿弘，你上車來。”

仿佛已有好些時日，沒和莊揚說上一句話，犬子開心地點頭。

這趟狩獵，為免延遲，不帶仆人。犬子年紀小，只怕是跟不上隊伍，何況他也不是莊家奴婢，不必侍奉在車後。

犬子將弓箭遞到車上，他翻身登上馬車。

他幸福地坐在莊揚身旁，聞到莊揚衣服上淡淡的香味。

易叟揚鞭，犬子的模樣似激動似緊張，擱放在大腿上的雙手拳住。

“第一次坐車？”

“嗯。”

“莫怕，很快便到了。”

莊揚唇角上揚，晨風吹拂他好看的臉龐，吹動他耳邊的幾縷發絲。犬子將頭低下，端端正正坐著，再不敢亂瞧亂看。

馬車馳騁，犬子一路露出驚喜的表情，他只坐過慢吞吞的牛車，坐在馬車上有一種沖鋒陷陣的暢快感。

“二郎，西鼓山在哪裏？”

“在淶裏。”

莊揚看著犬子興致勃勃的樣子，想他有極佳的射術，卻不知和淶裏的游僥段廣宗比，誰更厲害些。

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