與大運堂不同，東宮的院落更偏向於江南園林的味道。

廊橋棧道櫛次鱗比，環滁皆水草木居多；於東北角處竟還有座高聳的假山傍亭而立。

冬季天寒，又剛落過雪，池塘的水結成了厚厚的冰層，上邊蓋滿了白茫茫的積雪，看上去有些蕭索。

若只是景色淒清，尚在情理之中，可這一路走來，叫弄堂不解的是，這諾大的東宮太子府，只有下人寥寥無幾。

算上引路的丫鬟，從出廳堂開始，他所見之人不出十個，包括在園中掃雪的家丁。

而且據他所知，整個東宮，就連侍衛也只有區區幾個小隊。

人丁上的慘淡，致使這裏看上去儼然如同冷宮一般。

弄堂垂眸，腦中覆想起臨走時，杜寧所說的那句話：“我雖是太子，卻並非高人一等，你日後住在府中，自然看得透徹。”

“想不到，堂堂皇長子，竟被如此這般對待……”

“你說什麽？”

海棠聽到弄堂的聲音，低聲詢問。

弄堂搖搖頭：“沒什麽，我發現了些有趣的東西，回去告訴你。”

海棠驀地睜大了眼睛看了弄堂一眼，然後神神秘秘的往他身邊湊了湊，四下打量了片刻，以手掩口壓低聲音道：“原來你也發現了！我還以為是我多心呢！”

弄堂蹙起眉頭，認真審視起海棠偷偷摸摸的行為，以他的判斷，海棠所說的，與他所想的，並不是同一個東西！

他悄悄做了一個噤聲的動作，若無其事對海棠說道：“扶我一把，我有些累了。”

海棠會意，老實的喔了一聲，然後攙上弄堂的胳膊。

與此同時，海棠的耳朵敏銳的捕捉到了零星點點不易察覺的響動，似是風吹殘枝，又好像飛禽撲雪。

海棠默不作聲，身體更加貼近弄堂，她知道，自己發現的這個“東西”似乎有些棘手。

……

端木世家的本家——端木草廬位於普陽城外的商安縣。

雖說名叫草廬，可世人都知道，端木世家的草廬並非是尋常人家的茅草屋，而是一座莊園。

傳說端木草廬乃妙手神醫，端木回春所創，起初的確是草廬一間，待經年累月，由其後世代代傳承，得以發展成如今的端木世家。

馬蹄錚錚踏起塵土飛揚，端木家得了消息的下人早已匆匆將大門敞開，靜候主子的歸來。

蹄聲將至，一行穿著端木家奴仆服侍的下人在門前準備就緒。

不多時，三五成隊的年輕男子縱馬飛馳而來。

為首的青年鷹嘴鷂目，眉間陰氣沈沈，周身散發著駭人的怒氣。

迎接的下人大氣不敢出一口，盡可能的將姿態放到了最低。

那青年將至門前，粗聲籲了一嗓子，雙臂猛地向後拉扯，企圖勒馬。

可其用力之大，收勢過急，良駒的前蹄竟高高躍起，馬首發出一陣嘶吼，遲遲地停在一仆人跟前，緊貼其身。

那仆人已被嚇得魂不守舍，周身汗如雨下，本能的動了動眼珠子，正對上馬首策策出氣，雙腿再不受控制，撲通一聲跪了下去。

就在同時，已有其他仆人上前將這攤倒在地的“廢物”拖了下去。

另有一人立馬補上了之前的位置，跪伏在地上，等候青年腳踩著他的背下馬。

青年冷哼一聲，眼中明顯已是充滿了不耐煩，重重一腳蹬在那跪伏之人的背上，松開袍子朝內院行去。

待青年走遠了，那仆人依舊維持著方才的動作，不曾有半點挪動。

另有人拉起馬韁繩欲走，見此情形，好心對那人道：“少爺已遠了，你速速起來吧。”

話落，只見那人噗的一聲噴出一口鮮血，之後整個人直直朝邊上倒去。

他雙目大睜，瞳孔緊縮，顯然是不經意間遭受到了極度的痛苦，死時竟不得已瞑目。

那青年經過長途跋涉，一身的耐性早被消磨幹凈。他腳下生風，走得極快，不多時已見到了自己要見的人。

“爹，那個霍尊果然靠不住！孩兒這幾日明察暗訪終於得知，那廝已收到消息自行到闕都去了！”

背對著他的端木宏聞言，一臉平靜的轉過身來，視線與離家數日的兒子相持，沈默半晌，陰沈地問道：“那，霍尊可是去了大運堂？”

端木磊搖頭：“沒有，霍尊到了闕都以後只第一日現過身，之後再沒有動靜。”

端木宏瞇起眼睛，再度陷入了沈默。

端木磊見父親不語，浮躁的追述道：“爹，霍尊此行的目的還不明確嗎？那半本書一定在闕都！既然大運堂的盒子裏裝的不是，興許是端木溪將它藏在了其他的地方，然後將大運堂當作幌子，其欲意就是為了迷惑我們！”

端木宏的神情動了動，嚴肅的看向端木磊，出聲問道：“這話是誰告訴你的？”

端木磊一副聽了笑話一樣的表情，氣急敗壞嚷道：“這種事還需要人告訴嗎？爹！已經這麽久了，你究竟在等什麽？”

他憤憤難平的盯著面前的端木宏，兇神惡煞的質問：“早在玉面十三娘將盒子送來之後，我們便應該叫人盯緊霍尊的動作！可您說什麽不可小視除垢的勢力！如今可好，我們連霍尊什麽時候接到的消息，什麽時候去的闕都都不知道！”

端木磊道：“眼看著那半本書的消息已先於我們之前被霍尊截獲，您還在此不加以作為，難道真的是打算坐以待斃到孩兒無緣當家嗎？”

啪！

端木磊不敢置信的偏過頭來，瞪大了眼睛看著摑掌自己的端木宏。

端木宏冷冷的睨了他一眼，收回手臂背在身後，輕描淡寫的道：“冷靜了嗎？”

端木磊咬緊牙關，僵硬的收回自己的視線，不甘心的瞪向別處。

端木宏輕哼：“就你膚淺的境界，要真是當得起族長，都虧了列祖列宗保佑！”

他走到端木磊面前，躬下身湊近端木磊滿是瘧氣的臉，諷刺的嘲笑一聲：“別以為我不知道你在想什麽？別忘了，站在你面前的，是你親爹！”

端木宏覆瞟了他一眼，轉過身，平波無瀾地問道：“聽說長老們近日對你有諸多不滿？”

端木磊聞言臉色僵了一下，又很快變得比之前更加陰騭：“一幫老東西，還真以為我不敢將他們怎麽樣嗎？”

端木宏冷笑道：“你敢！你當然敢！如今放眼整個端木家還有誰的膽子能大過你？可你空有一顆天大的膽子，沒有腦子！”

他回頭略帶怒氣的剜了端木磊一眼刀，恨鐵不成鋼的喝道：“心狠手辣的確是你的優勢，可心浮氣躁卻是大忌！”

端木宏的臉上粗顯猙獰：“那幫老東西的確該死！可你若將他們都殺了又有誰能將你推上當家之位？該何以服眾？難不成你要像殺端木風玥一樣，將端木家所有支系子弟都除掉嗎？”

端木磊語塞，面對端木宏的質問不知如何作答。

不久只聽他別扭的對端木宏服軟道：“爹，是孩兒愚鈍。”

端木宏嘆了口氣，轉過身一臉凝重的看著他道：“磊兒，爹知道你擔心什麽！你的醫術在同輩之中姑且是佼佼，卻並非出類拔萃，就連長老們都對此頗有微詞。”

他道：“可現在不一樣了，端木風玥已死，你最大的障礙沒了！況且，我們手中還有端木溪的半本典籍，這已經足夠你後來居上，得到當家人的競選資格了！”

“如今，除去二房、四房的兩個小輩之外，其他的旁系子嗣，不足為懼！你尚不可因為幾句小小不言的批評便自亂陣腳！如今，我們可是半點急都著不得！”

端木宏緩和了神情，慈愛的拍了拍端木磊的肩膀：“至於霍尊那邊，你不要再管了，為父自有主張，他要的不過是起死回生的方子，哼…”

端木宏嗤笑：“世上怎麽會有這種東西！且叫他去自欺欺人。”

他一臉深思熟慮後的了然：“若是我們如今貿然派人去闕都，只會叫霍尊將我們視作對手，反而得不償失。既然他有線索，那我們便等，等他找到那半本典籍，發現依舊沒有什麽所謂的起死回生藥，那麽，這本典籍對他自然也就沒什麽用處了，就像那上半本一樣，終歸我們的！”

端木磊聽端木宏說完，臉上露出喜色：“爹果然厲害！雖說霍尊這次不打算與我們合作，但這本典籍的存在好歹是我們告知於他的，倒時我們與他討要半本對他而言毫無用處的廢書，簡直不費吹灰之力！”

端木宏滿意的點點頭：“沒錯，就算到時候霍尊不給，我們也已經知道了那半本書的下落，最不濟，我們與他除垢，魚死網破！”

端木宏的雙目間掛滿了得意，他陰沈的對著端木磊笑道：“如何？你可還認為你爹是在坐以待斃？”

端木磊跟著嘿嘿笑道：“孩兒愚鈍，還是爹英明！不愧是我們端木世家的當家！”

端木宏聽聞兒子的奉承，笑得更為開懷，同時，他的野心也越來越膨脹。

“長老中不是有兩個老不死的推崇過那個短命的端木風玥嗎？”

端木宏睨了兒子一眼，後者茫然的點了點頭。

他冷笑一聲，不懷好意的道：“既然你想對那些老東西動手，不妨便叫這兩個人去陪端木風玥吧，也算成人之美。”

端木磊的臉色精彩起來，先是欣喜不已的對著端木宏滿口應下，轉身便換上了殘忍嗜殺的模樣。

他將手指攥的嘎嘎發餉，橫眉豎目的離開了端木宏的視線內。

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