自從喬炳彰與我約下一月之期後，果真信守諾言，再也找過我，只是不知為何，沁芳樓開始一日日的雕敝了起來。

先是幾個年輕姑娘的局子一個比一個少，緊接著，月生她們的常客也漸漸不來了。

現在白日愈發的短，黑夜愈發的長，原本該是她們應局子賺錢的時候，卻蕭條了起來。她們常四五個一桌推骨牌，把一吊子錢扔得劈裏啪啦的解悶。

只是黃媽媽的脾氣開始見長，眉頭時常緊鎖著，坐在那兒不停地翻賬本，也不知道是不是真能看出個花。

長眼睛的都看出來了，沁芳樓的生意，是越來越難做了。

最難熬的是月生，她沒了收入，難以支撐她和盧十郎兩個人的日常用度，再說不進賬，黃媽媽也開始變得不近人情起來，隔三差五就要攆盧十郎走。

月生天天哭，哭得眼泡時時腫脹著。

我和師哥沒辦法，除了平時的活，又額外接下了一些。

原本除了沁芳樓的姑娘唱曲，別的院的姑娘出局子，我是不陪的，現在亦得接下了。周舉人那裏，我也應著一份差。現在哪家要抄錄佛經黃歷了，我也會去接。

但凡能有一筆進賬，無論多少，亦是嫌棄不得了。

其餘的行院亦是可憐我們，亦是要嘲笑。人心就是這樣的，好的時候要親近，敗了的時候亦不留情。

黃媽媽以為她得罪了什麽人物，抑或是姑娘們得罪了什麽人。

我起初亦是如此以為，早已把喬炳彰和我的約定的一月之期拋到了腦後，忘得幹幹凈凈。

直至陸隸的小兒百日宴上，我陪著香鸞去應唱。

他們陸家、陸隸的妻家何家，還有各位表親家，如喬家、孫家，一大堆的男人圍在大桌子前喝酒取樂，骰子搖得震天響，身邊都是一水的漂亮姑娘。

唱曲的卻唯有我們沁芳樓的香鸞一個人。

香鸞一個人唱了五六支曲子，嗓子都快啞了，我亦是手酸得厲害，仍是不敢停。

陸隸時不時看看我，只是酒桌之上，紅男綠女的，誰還知道他打的啞謎？

況且喬炳彰兄弟亦在座，我提著一百個小心。

唱罷了第七支曲子，香鸞悄悄推了推我，她指了指自己的嗓子，搖了搖頭。

我手指亦是燙得出了汗，自然會意，放下三弦起身禮了禮。

陸隸和喬炳彰同時看向我，前者的目光還算溫和，後者則帶了許多的戲謔。

“七師傅，怎麽了？”

我低頭：“實在對不起陸少爺，香鸞姑娘有事，得先走一步了。陸少爺怕還邀了別家的姑娘來唱曲，我們沁芳樓就不多打擾了。”

香鸞亦是含笑起身，福了一福，說道：“真是對不住陸少了，只是答應了別人，不好推脫，請陸少海涵。”

陸隸剛要說話，喬炳彰忽然搶先笑道：“仙棲，要走了？”

他這一聲實在突兀暧昧，在座的一個肚子裏的壞水比一個多，自然聽得出其中的狎昵，紛紛大笑起來。

更有甚者，拍著喬老五的肩膀大笑：“老五，你身後茫茫，若要他做了後土，豈不無後了？”

喬炳彰摸著自己的下巴，輕笑：“能得美人如斯，還要什麽後？”

喬炳坤亦是笑：“我五哥風流無限，你們學不來的！”

一幫敗類！

我懶得理他們，只和陸隸點了點頭就要走。

誰知剛從喬炳彰身後走過半步，卻被他一把拉住了手腕，扯在原地，說道：“仙棲，就這麽走，豈不可惜？”

我膩味已極，說道：“不然如何？”

喬炳彰拉著我不放手，對喬老六說道：“老六，你不是說有新鮮玩意請我們看麽？”

喬老六笑得極為不懷好意：“是，保準讓五哥和在座各位哥哥滿意盡興！”

在座的，屬他哥倆蛇鼠一窩，最不是東西！

喬炳彰對香鸞笑：“實在不好意思，我要留仙棲下來看這新鮮玩意，姑娘要是上別處，就請自便吧！”

香鸞賠笑：“五爺，您何必逗我？七師傅是我慣用的琴師了，沒他幫襯著，我還怎麽唱？”

喬炳彰玩味地看著我，應付香鸞：“那我可不管。”

我淡淡看了他一眼，知道這東西發起瘋來誰也管不了，心想著又不是在喬家的地盤上，何必畏懼他？

於是對香鸞說道：“你先回去吧，沒事的。”

說來也不算騙人，香鸞的溫心老凱正等著她，哪有精力在這兒耗？

香鸞心裏頭擱不住，只得撇下我先走了。

香鸞一走，孤零零就撇下了我一個，一時好不習慣。

喬炳彰笑著要人在他的身邊加個座，他身邊的陪酒女孩站了起來，要把位子給我。

實在不像話。

而我又何必給他們看笑話？

我低了頭：“承蒙五爺擡舉，只是仙棲乃下愚，不敢自大坐在此處，不如就請在五爺身後加個座吧！”

喬老六不厚道地笑了：“五哥，他不肯跟你坐呢！”

喬炳彰輕笑：“這可怎麽好？”

他笑得有如狡狐，極為陰險奸詐。

我下意識看向了陸隸，目光中不自覺帶了幾分求助的味道。

一直沈默不語的陸隸見我看向他，忽然笑了一笑，說道：“五弟，不要為難七師傅了，就在你的身邊加個客座吧！”

為著陸隸到底是主人，喬炳彰再橫，也不好掃了他表哥的面子，遂松開我的手，讓人在他和喬炳坤的中間加了個空座，笑道：“七師傅，坐吧！”

不知為何，這“七師傅”三個字從他嘴中蹦出，格外地叫我不舒服。

再說這位子夾在喬老五和喬老六的中間，委實叫我膈應得慌。只是眼下沒得挑，只得緩緩地坐了下來。

喬炳坤笑瞇瞇地給我倒酒，邊笑道：“還是表哥面子大，七師傅肯賞臉和我們坐一處了。來，七師傅，上了我們的桌，得按我們這桌的規矩來，先喝了這一大海吧！”

赫然一個裝滿了酒的巨大海碗朝我推來。

雖說有時候赴宴應局，我也有喝醉的時候，但像這樣上來就是一大碗的，實在罕見的不懷好意。

猛地這麽一大碗下去，只怕立時就能醉死。

想是我的面上浮現出猶豫的神色，喬炳彰還在一旁說著風涼話，笑道：“仙棲，若是喝不了，和我說句軟和的，我的面子，在老六前還是管用的。”

喬炳坤亦挑眉：“那是自然。”

我環顧桌上的其他人，不是摟著伎子玩笑，就是笑瞇瞇的夾菜喝酒，可誰不是悄悄的斜乜著眼，要瞧我的笑話？

我深吸一口氣，端起那比臉還大的一海碗，對嘴開始往下灌。

咕嘟咕嘟，酒從我的嘴角邊滲出，滴落在我的衣服上，我感到胸前的衣襟漸漸濕透了。

不知道喬炳彰和喬炳坤這時候是什麽反應，我也顧不上了。

冰涼的酒水從喉嚨流淌進胃裏，攪得胃開始有了反應。更兼嗆人的酒氣從鼻子前竄入，辣得我幾乎喘不過氣來。

拼命之際，忽聽得一聲：“別喝了，別喝了！”

我暈暈乎乎間，辨識出來，是陸隸麽？

掙著脖子咽下了嘴裏最後一口酒，剛一低下頭，酒就差點從喉頭溢了出來。

我連忙扭過臉去，捂住了嘴巴。

沒過片刻，酒熱就從身子中燃燃升起，從胃部一直竄到了腦仁，我被辣得嗆出星星點點幾滴淚來。

喬炳彰不忘鼓掌叫好，他聲音莫名的森冷：“好，好極了！仙棲果然豪氣沖天，非同一般！”

他說便說罷，何必又把臉拉得那麽長，陰冷的厲害？

我不明白。

難道喝下那一海的，不是我，反是他？

一個在桌邊侍候的丫鬟端了一碗熱湯到我手邊，我一怔，她卻笑道：“仙棲少爺，是我們陸少預備給您的。您空腹喝了那麽多酒，還是喝點熱乎的壓一壓吧！”

我笑了笑：“多謝。”

卻是看著陸隸說的。

喬炳彰卻幽幽說道：“表哥怎麽突然這麽會疼人了？莫不是要和我爭？”

什麽鬼話！竟把別人想得同他一樣惡心！

我撇過臉去不理他。

身後有人說道：“陸少，六爺請的人來了。”

陸隸忙清了清嗓子，笑道：“請進來吧！”

我以為又是哪家的公子哥，只當不關自己的事情，低頭一勺一勺的喝湯。

別說，一點點熱湯下到胃裏，頓時舒服多了。

喬炳坤突然隔著一個伎子拍了我一下，笑道：“七師傅，怎麽連你們自己人來了，你都懶得看一眼？”

我怔了怔，自己人？

還沒等我反應過來，就聽身後熟悉的一聲：“陸少，六爺，長秀來遲了，請恕罪。”

我急忙轉過頭，果然看見長秀在身後一揖到底。

他什麽時候和喬炳坤纏上了？

我心中警鐘大震，這個喬老六可比喬老五還要陰毒，雖然這兄弟二人都是打死人都不眨眼的惡霸，可這喬炳坤比他哥還要有心眼，一顆心上全都是窟窿眼！

喬炳坤搶在陸隸前先笑了：“哦？你在哪兒被絆住腳了，我叫也敢遲來？”

長秀全然不覆跟著喬炳彰時的猖狂，答得頗為小心：“六爺叫來，不敢再應別人，只是來的時候弄臟的衣服，失了儀容，回去換了一件幹凈的，這才耽擱了。”

喬炳坤笑道：“是麽？”

長秀始終低垂著頭，應道：“是。”

“原諒你原不難，只是這麽多人等你一個，況且又都是我的親朋故交，你叫我的面子上怎麽好看？”喬炳坤輕笑著，慢條斯理地笑著，忽然對上我的雙眼，“七師傅，聽說你是長秀的師哥，你們師兄弟從前犯了錯，都是怎麽懲罰的？”

所有人的目光一下子落在我和長秀身上，一時間都帶了幾分看戲的味道。

果然不是好東西！

我緩緩站了起來，有些醉意的腦袋不是那麽清醒，只得拿最老套的辦法解圍，遞了一杯酒去：“那我代長秀向六爺賠罪了，六爺大人有大量，滿飲了這杯吧！”

他微微偏過臉去，似笑非笑地望著我身後。

忽然一只手摁在我的肩上，力道不大，卻帶著不容置疑的味道，將我摁回了椅子裏。

喬炳彰說道：“老六，你要管教你的人我不管，但不要牽扯上別人。”

喬炳坤滿口笑著答應：“是是是，五哥教誨的是。”

他看向長秀：“這樣吧，你師哥也算給你求過情了，我也不再追究了。今天是我大外甥的百日宴，我誇下海口要給在座的各位哥哥瞧見稀罕玩意，所以特地叫你來，你可不能辜負了我的這番心意啊！”

長秀低聲應是。

不知為何，我的心卻不禁提了起來。

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