後來我想，這大概是命中一劫，不是想躲就能躲過的。

過了兩日，喬炳彰又來沁芳樓，只是他再不點長秀作陪，單點我來給他彈琵琶。

我不肯去。

黃媽媽皮笑肉不笑：“仙棲，你什麽時候也學會挑三揀四了？”

我冷笑：“就沒這個理！單聽琵琶不聽小曲兒，我又不是出場子的姑娘！您不回了他，我就跟你翻臉！”

黃媽媽叉腰：“喲！怎麽著？如今你也要跟我翻臉？”

漢良師哥聞訊趕過來，擋在我面前，也是皮笑肉不笑：“黃媽媽，我得跟您說，那喬老五，不是個好東西！先前秀兒不是挺招他喜歡的麽？您找他去呀！”

黃媽媽冷笑：“扯你娘的臊！當我瞎啊！長秀已經是昨日黃花——早他媽蔫了！還叫長秀往前頭去呢？那喬五爺能正眼看他？”

漢良師哥急了：“哎，我說你，怎麽搞的！平時不是說話挺好聽的麽？”

黃媽媽不理他，轉過來拉我：“仙棲，你可是個明理的，輕重緩急，你可得自個兒掂量清楚咯！”

我躲開她：“正經陪著姑娘唱曲兒我不賴你的，可單點我一個人，我就不能去！”

黃媽媽只管往臉上堆笑：“好仙棲，你是個明白人，那喬五爺是能得罪的麽？不能呀！得罪了他，就得罪了這金陵一大片！咱們廟小，惹不起這尊大佛！”

我笑了：“這話說的！秦淮一水的行院人家，有多少漂亮姑娘不能挑？就說咱們沁芳樓，頭一個數香鸞姐，再者還有蘭英、玉蓮和月生，多少挑不得？非來尋我個爺們？這都是你黃媽媽沒在前頭招呼好！”

“哎呦！我的小爺！你這說的都是哪對哪兒？”黃媽媽將手絹往我臉上使勁一揮，嚷嚷道，“他喬五爺要是喜歡的是個姐兒，我哪至於到這個份上來求你？”

她扯了我的手腕，嚷：“他這不是不吃這一套嘛！”

師哥一見她扯住了我，連忙過來拉她的手，拔高了聲音：“哎哎哎，當初咱們師兄弟到你這兒來給姑娘們伴小曲兒，那可都是說好了的！現在你要翻臉還是怎麽的？”

黃媽媽被他扯得生疼，惱怒間丟了我的手，叉了手陰陽怪氣地說道：“漢爺！您是位爺！您天不怕地不怕！您去和喬五爺說！就說對不住您啦，咱們的仙棲，那是正經八百的琴弦師傅，不能給您單點！您啊，多擔待著點吧！”

她一手扯著師哥的衣服，一手把他往外推：“去呀！你倒是去呀！”

師哥也不是個省事的，拔腳就要往外走。

我急得拉住他：“師哥！”

正在拉扯間，門廊上的喜順跑過來，急道：“媽媽，壞啦！壞啦！”

黃媽媽忙問：“怎麽就壞了？”

喜順說道：“剛剛接了四喜齋的信兒，說是今天晚上點了蘭英姐、月生姐和雙桂姐的局子，這會子要退！改接紅玉樓的姑娘們去了！”

黃媽媽一聽急了：“哎呦！我的祖宗！哪有臨到頭退局子的道理嘛！這會子，眼瞧著就要天黑了，我上哪兒去再弄一桌子局子喲！”

她一把挽起袖子：“不行，我得找四喜齋的老鄭頭子對質去！敢他媽的涮老娘！活膩歪了！”

我正竊喜，可還沒等她邁出我房間的門框，福順又跑過來，嚷嚷：“媽媽！壞了！壞了！”

黃媽媽一腳踹過去：“去你娘的！怎麽又壞了？又壞了什麽了？”

福順喘著粗氣，急吼吼地說道：“黃媽媽，徐老爺剛才派人來，叫晚上別送香鸞姐過去了！”

黃媽媽揮了揮手絹：“嘿，這有什麽？許是徐老爺家裏有點事，才不叫送香鸞去的！徐老爺是長包了香鸞的，他舍得香鸞，難道還舍得銀子？”

福順急得直擦汗：“不、不、不是啊！”

“怎麽了？”

福順急：“是這些日子都不叫送過去了！又說也別打發人去請，請不來的！”

黃媽媽唬得白了臉，這個徐老爺可是她招財進寶的一個冤大頭，少了他，得少去多少進項？她急得直搓手：“哎呦餵！這可是怎麽說的？難道香鸞得罪了他老人家不成？”

她一拍手：“去請香鸞姑娘過來！”

她幹脆不走了，往我和長吉屋子的一把好梨花木的椅子上一盤踞，翹起個二郎腿瞪著門外。

跟著她來的祿順湊她耳邊說道：“媽媽，那上頭的喬五爺怎麽辦？不興這麽單晾著的！”

黃媽媽哼了一聲：“讓他老人家等著吧！見個姐兒還得煎一煎、熬一熬呢！沒這本事，嫖什麽妓呀！”

還沒等到香鸞來，先來的卻是喬老五身邊帶來的侍從。

他假模假樣地給黃媽媽做了個揖，笑：“我家五爺派我來問問您，仙棲少爺是上去還是不去？”

我一聽，板下臉來，猛地轉過身去。

黃媽媽賠笑：“去！哪能不去呢！”她順手一指，指向我：“這不是在那兒站著麽？煩勞你帶了去吧！”

那人一聽，上來就來拉扯我。

還沒沾到我，師哥已經一把推開他：“幹嘛啊這是？告訴你家爺，不耐煩去！”

那人冷笑：“你是哪根蔥？敢掃我們五爺的興致？”

我不願意師哥永遠替我擋著，對那人極為冷淡地說道：“你告訴你家爺，沒有單點我一個人的道理，他要是想在這行院聽曲，得按行院的規矩來！”

那人聽了我的話，也不來拉扯我了，他朝我笑，笑得極為可惡：“仙棲少爺，您去不去隨您，我們家五爺啊，就在這樓上候著。五爺可說了，好飯不怕晚，更何況是您呢！不過醜話可說在前頭了，我們五爺擱這兒幹耗著，你們沁芳樓全樓上上下下也得陪著！”

黃媽媽一聽不對勁，忙躥了起來，三步並成兩步跨到那人面前，急眼：“這話可是怎麽說的？”

那人昂起頭冷笑：“喬家五爺點你沁芳樓的人不去，誰還敢和喬家對著幹，非點你們沁芳樓的人？”

黃媽媽一聽，一屁股坐在地上，放聲大哭起來，一面拍著地面一面破口大罵：“哎呦老天啊！我這是造的什麽孽啊！遇上這麽個不知死活的冤家喲！這兒開不了張，做不了生意，我們全家上下幾十口人，拿什麽吃飯哪！”

說話間，香鸞已經裹了陣香風走了進來，還帶來了我的姐姐月生。

香鸞一把叉住黃媽媽的胳膊往上拽，一面說道：“這是唱哪出啊？坐地上唱？媽媽快起來吧！您不嫌丟人，我還嫌丟人呢！”一面向月生和小丫鬟使眼色。

月生忙和她一邊一個，硬是把黃媽媽給架了起來。

黃媽媽指著我，氣得一個勁直打哆嗦，一面向香鸞告狀：“我可跟你說，這日子沒法過了！晚上原本你們幾個定好的局子，都是這個死鬼楞是給你們攪黃了的！沒了生意，我看我們拿什麽吃飯！”

香鸞不明就裏，瞥了我一眼。

我扭過臉去，不肯說話。

黃媽媽一看我不松口，竟向月生撲過去，逮住了就打。月生不像我，她是個怯懦的人，被打得直抱頭亂竄，哭天喊地起來。

我氣急了，沖過去一把推開黃媽媽。月生得了救，往我懷裏一撲，捂著臉號喪起來。

香鸞跺腳：“媽媽！做什麽呀，你就打人！傳出去，仔細別人笑話你！”

我摟著月生，感覺火氣竄到了腦袋上，我的聲音也不由自主地拔高了：“黃媽媽！我可跟你把話說清楚了，要是再彈月生一根小指頭，我就燒了你的沁香樓，咱們一拍兩散！”

黃媽媽一聽，氣得脫下鞋子要砸我。

香鸞一把奪下她手上的鞋子，先罵我：“老七！你有完沒完！”再罵黃媽媽：“媽！您多機靈的一個人啊！好好說話不成麽？偏要叫？咱們這兒是行院人家，不是底下站街的！”

她到底是頭牌第一，聲名在外，等閑黃媽媽也不敢真惹怒了她，只得抹淚嘆氣，說道：“那你說，怎麽辦吧！”

香鸞看向我：“七師傅，你自己說，怎麽回事？”

我看著香鸞那張艷麗嬌媚的容顏，哪好意思說是喬五爺要侮辱我，我不肯去，才叫黃媽媽這麽撒潑的？

那我還是個男人麽！

我不肯說，黃媽媽又在那兒只管惱。

弄得香鸞也有了些火氣，她眼波一橫，斜上師哥，笑了：“七師傅不肯說，那漢爺說唄？叫我不明不白的，我可怎麽收拾這爛攤子？”

師哥似乎有些懼怕香鸞，五大三粗的一個大老爺們楞是倒退了兩步，躲開香鸞：“別別，別問我！我可不是當事的！”

香鸞伸出去的手在師哥肩膀上不輕不重一拍，輕笑一聲，似乎有些不屑。她轉過身來，看見祿順對她擠眉弄眼，便一把揪過祿順來，假笑道：“怎麽著？你也是當事的？那你說！說得清楚了，我有賞！”

祿順一見有銀子，頓時眉開眼笑，湊到香鸞耳邊嘰嘰咕咕一氣亂說。

香鸞多聰明的一個人，瞬間理順了，瞪了我一眼，又和黃媽媽笑：“媽，別說仙棲多事，咱們行院可真沒這個規矩！就是先前長秀陪著五爺，那也得是長秀自己情願不是？現在仙棲不願意，您也不來強啊！”

黃媽媽急：“可、可這五爺是好得罪的麽？你們姐妹幾個的局子還擺不擺了？”

香鸞思忖片刻，嫣然一笑，說道：“擺！哪能不擺啊？”她笑：“五爺不是不讓我們姐妹幾個出去麽？咱們就把酒席擺五爺的屋子裏，我們一起熱鬧熱鬧！就當過節了！”

黃媽媽剛要反駁，就被香鸞摁下去，她笑：“我啊，我就唱《描金鳳》，從徐惠蘭屈死，一直唱到錢志節為他申了冤報了仇，叫仙棲給我伴奏，直唱上他一整宿才好呢！”

她笑，笑得極媚極可人：“媽，您說好不好？”

黃媽媽瞥了我一眼，見終於有了對應之策，這才扯出個笑來，摟了香鸞：“我的兒，只有你真心為我著想了！就按你說的辦吧！”

說著，撫了撫額頭，吩咐下人快去置備酒席。

香鸞笑：“七師傅，您陪我先回房練一遍曲子唄？”

我陪著她走了出去，半天笑道：“今天，多謝你了。”

香鸞擺手：“別謝我，我啊，瞧著月生的面！”說完，自個兒一樂，噗嗤笑了。

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