西北的瘟疫漸漸蔓延開來，從偏遠村子中蔓延到城鎮，許多人開始意識到這是時疫，紛紛到衙門討說法，希望朝廷能救濟感染時疫的村子，然而上頭的人一口咬定只是尋常的風寒，將聚在衙門前的人全部收押了起來。

“總督大人，這……”縣令看著坐在上首的人，後者正慢悠悠得端了一盞茶，湊到鼻子底下嗅了嗅，才慢悠悠得往嘴裏送了一口。

那縣令見他這個態度，不由得暗暗抹了把汗，字斟句酌得開口道：“大人，這怕真的是時疫吧。”

“本官說不是就不是。”他上頭有寧德撐腰，說話自然也是硬氣得很，“你有什麽意見？”

“可是，這……”那縣令進退兩難，這西北道的總督今天突然來自己這裏，不由分說得把鬧事的人抓起來，對外宣稱不過是普通風寒，可是明眼人都看的出來，傳播的這麽快，又死了不少人，明顯就是時疫。

縣令偷偷看了他一眼，聽說就是因為有人克扣賑災用的銀兩才導致了時疫，這位大人該不會是為了這事兒來的吧，若是這樣，豈不是會牽連到他頭上了？！

他這麽一想，覺得不能趟這攤渾水，等這人走後趕緊上報上去。

總督卻好像看透了他的心思一般，幽幽笑了兩聲，“你一個月餉銀是多少擔？”

“百擔，大人問這個做什麽。”縣令陪笑道。

“百擔？”總督轉了轉手裏的杯子，“這杯子是個古物，看這個質地，就能花去你半年的俸祿，這裏面是上好的雪頂茶，一個茶餅就要你一年的俸祿，更不用我一一細數你這屋子裏的東西了。你上任不過兩年，哪裏來的這麽多銀子？”

縣令不說話了，他確實從其他方面搜刮了不少油水，不幹凈的銀子也有不少，這要是查起來，怕是幾個腦袋都不夠掉的了。

“你的事本官可以當做不知道，只是本官說的事……”總督適時的稍作停頓，給他一個表忠心的機會。

縣令趕緊拱手道：“下官定然為大人辦妥，此事絕不叫人洩露出去半個字！”

總督滿意得笑了笑，慢慢呷了一口茶。

季慕宸早朝後，便看見禮部派了人在乾清宮外面候著，他有些疑惑，有什麽東西不能在朝堂上說，還非要在朝後單獨面見。

那禮部的人已經看見了季慕宸，快步走過來，“微臣給皇上請安。”

“何事？”季慕宸站定，看著他問道。

“北狄送來拜帖。”那人恭敬得呈上一封信。

季慕宸聽見北狄兩個字，皺了皺眉頭，伸手把信拿過來，邊看邊進了乾清宮。

信裏的內容和他猜的相差無幾，先是把季慕宸狠狠得吹捧了一番，然後提出不久後要來中原拜訪的意思。

季慕宸默默收起信，這個拓跋毅，距離上次在江北圍場見面還沒過去多久，這就有提出要來中原，不知道葫蘆裏賣的什麽藥。

禮部的那人看皇上的神色不對，試探著開口問道：“眼下正在籌備祭天大典，不如先回絕了這位可汗，皇上意下如何？”

“不可。”季慕宸搖搖頭，拓跋毅已經把中原人的人情世故抹得門兒清，更何況，鄰國君主放低姿態，遞帖親自拜訪，若是回絕了便落下了話頭，後患無窮。

“祭天的事情先緩一緩，好好兒準備迎接這個北狄可汗。”季慕宸放下帖子，拿起一本奏折，慢慢吩咐道。

禮部的人應了一聲退了出去。

季慕宸出了一會兒神之後，低頭去看手上的折子，這一看，竟然看出來端倪來。

西北前月蟲災泛濫，朝廷撥了銀子賑災，如今一月過去，西北的折子裏只提過一句銀兩已到位便沒了下文，既沒有說賑災效果好，也沒有繼續匯報災情。

季慕宸指腹摩曳著折子，心頭有些起疑，便讓常福去將陸淩煥找來。

……

季東林從府外疾步走進書房。

寧汀蘭原本在庭院中繡著什麽東西，看見季東林，想站起身來喚兩聲，但是他的步子太快，寧汀蘭剛張了張嘴，他的身影便一掠而過，消失在了回廊盡頭。

她有些好奇得跟上去，便看見季東林徑直進了書房關上門，寧汀蘭知道他的底線，所以從來都是止步於書房門前。

正當她準備轉身離去時，身後突然又有了動靜兒。

寧汀蘭回頭看去，一個身披黑色鬥篷的人快速走向季東林的書房，這人的裝扮實在太過奇怪，她不由得停下來觀察。

那人打開書房的大門時，黑色的鬥篷飛揚起來一角，寧汀蘭定睛看時，覺得這匆匆一瞥的側臉有些眼熟。

她沒有多做停留，轉身離開，心裏卻疑惑著究竟在哪裏見過這個人，突然腦子裏靈光一閃，她想起那天在丞相府遇見的家仆，管家說是新買來的。

寧汀蘭渾身一震，心緒不寧的把手裏的針拿起又放下，不停地往後看。

不會的，一定是看錯了。她安慰自己，季東林怎麽會和丞相府的家仆有聯系呢，寧汀蘭根本不敢細想。

身邊的侍女看見她這個樣子，不由得出聲問道：“王妃這是怎麽了？”

寧汀蘭回過神來，“沒什麽……”

“王妃不是說等王爺回來後要去送點心麽？”那侍女提醒道。

寧汀蘭眼睛一亮，“對了，是我忘了，點心在哪兒呢，我這就拿過去。”

她正愁著找不到進書房的理由，侍女這麽一提醒，寧汀蘭立馬站起身把侍女遞過來的點心接過來，往書房去。

福生進了書房後，看見季東林正在桌案後等著自己。

“王爺。”他跪地請安。

“起來吧，有什麽事非要面見本王？”季東林就是看到了福生的密信，擔心他和寧汀蘭撞見才匆匆回來，福生突然說要面見他，這是從來沒有過的事情。

“寧德今日見了西北道總督，不過底下人看得十分緊，奴才不知道兩人說了什麽。”福生回憶道，“前日又去了欽天監正首的府上，也是不知道說了什麽。”

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