大楚威鳳八年十月，朝會之後，天子照例留素王論政。素王蕭醍自十二歲受封起便列朝聽政，朝會後還要被那位陛下考較對國事的見解，至今已兩年有餘，他也將十五歲。

與北漢不能開戰後，國事大體安定。蕭尚醴道：“澄江侯方雁來多大了。”蕭醍得母後提點，龍襄將軍方壽年雖已殉國，卻為陛下所深恤，他想來恭敬道：“回陛下，今年應已三歲。兒臣記得陛下說過，待他再長幾歲，將加他中常侍之位，準出入禁中。”

中常侍是一閑職。澄江侯名為雁來，方雁來，鴻雁北歸南回，雁來即是他母親盼著雁來時人也來，他父親平安歸來，可最終歸來的只是一具屍體。每次提起這繈褓封侯的澄江侯的名字，蕭尚醴就要記起方壽年為他扶病上高臺，自己承諾過他什麽。他母親為他取名雁來，這名已能保他一生平安。

蕭尚醴道：“你退下吧。”蕭醍行禮而退，是以沒有見到蕭尚醴雙眸停在他身上。近侍劉寺將這一幕看在眼裏，卻也拿不準陛下心中所想。

蕭尚醴卻想到二十年前，太子哥哥是否也是如此侍立在父皇身側。今日的蕭醍身為皇子，漸漸養出些許當年太子哥哥的風範。

蓬萊島上，小公子破天荒滿島找父親，提著木劍興沖沖道：“父親，哎呀，你快來看我這招！”他這幾天聽聞樂逾同在這個年紀便曾創出幾招劍法，心潮澎湃，也閉門要創招式，苦思冥想就纏著父親一回，偏他“創出”的都是亂七八糟的招數，這幾天樂逾一聽兒子的聲音就頭痛。

這日他在懸崖邊小酌，才喝幾杯就聽見樂濡的聲音，要抽身就走，就被這兒子抱住大腿哭。無論他蓬萊島樂氏，還是楚國蕭氏，都沒有過這一款子孫。但這小公子長得實在漂亮，假哭也哭得梨花帶雨，叫人揪心的痛。樂逾把兒子單手提起來，小蛾越大越像幼貍，樂逾竟見不得他頂著這張臉哭。

樂逾道：“行了，有什麽招數，演一遍給我看。”樂濡面露喜色，叫道：“春草妹妹！”藺春草被年長的侍女牽著，軟軟道：“小哥哥，在這裏呢。”

這小公子精神抖擻，提起木劍來連出幾招。藺春草才六歲不到，沒見過高手出招，就連養父練劍都沒有見過幾回。此時屏著呼息，睜大雙目，只覺得小哥哥這兩下舞得人眼花繚亂，拍起手來。

樂濡也得意，對她團團作揖，樂逾懶懶道：“過來。”樂濡眼睛一閃一閃：“父親，你要誇我？”樂逾笑道：“你老子要揍你，你信不信？”

樂濡皺鼻子道：“對兒子出手，真不羞。”藺春草也偷偷笑了。樂逾道：“你老子不動手，你只管把你那兩招再來一次。”樂濡半信半疑，舉起木劍才練一招，樂逾竟從地上踢起一塊石子，那石子疾飛，砸得小公子木劍脫手，捂著腦袋抱頭亂竄，還是被砸到發際，腫起一個包，疼得眼淚汪汪蹲在地上。

他練劍只練個花架子，樂逾自然要給他點教訓。教訓完了，竟在這兒子身邊席地坐下，道：“你十歲了，想不想出島？”哭哭啼啼的小公子登時沒了哭聲，睫毛上還掛著淚水，卻已經滿臉期待，轉頭看向父親，眸子眨都不眨。

每任少島主長到十歲，在正式出門游歷之前，都要做島主交代的一件事。每件事不相同，有的極其簡單，易如反掌，譬如就在島上折一枝梅、釣一條魚；有的艱難到莫名其妙的地步，譬如到塞外找一種酒，或是向當世琴技名家學一首曲子，再或是練出一身好廚藝。當年樂羨魚要兒子做的事，就是去東吳蛙鳴池，待晚間汲一皮囊水回來，只因她昨夜心念一動，突然想起昔日旅經池畔古剎，見過蛙鳴池上高懸的明月。

樂逾帶兒子入鯨鯢堂，堂中只有父子二人，他自墻上取出一只木匣，扔給樂濡，這小公子一激靈抓住。抓耳撓腮想知道匣中是什麽，卻不敢打開親爹的封條。只在耳邊搖著那木匣，聽得裏面輕輕的撞擊聲，似是裝滿了小粒的東西。就被他爹拎起來，放到鯨鯢堂外，道：“送去南楚，把這匣子放到楚帝枕邊。”就讓他出去了。

樂濡躊躇一會兒，也苦惱怎麽才能把這匣子放到楚帝枕邊，心道他爹是南楚欽犯，指不定匣內放了一整匣曬幹的死蟲子要嚇楚帝一跳！這麽一想就頭皮發麻，捏著匣子回含桃館要乳娘和侍女姐姐們收拾包袱，橫豎能出島玩就歡喜——心裏又有一點開花似的癢，要是，要是能遇見那個喜歡穿男裝的襄公子就更好啦。

這位小公子被拘在有爹的島上，想偷閑躲懶都戰戰兢兢的，此番能出島，就好像小鳥飛上雲霄，一刻也等不得，連夜陪著乳娘與侍女收拾包袱，次日就精神奕奕地上船走人。以往在島上是扭扭捏捏、蔫了吧唧的好看，如今背著包袱跳上船，乳娘和侍女都覺得，這小公子就像逃出他親爹的爪子似的，滿是鮮活生動的好看。

辜薪池與樂逾接耳，略皺眉道：“小蛾不解世事，他如何能有辦法進入楚宮？”更別說有垂拱司高手環護的楚帝寢殿。樂逾攬他肩道：“他知道他和顧三家的女兒有婚約。”要是連未來岳父都不會找來幫忙，這兒子就真是個傻的了。

然而這兒子真是傻的。林宣每一二日將島外小公子的動向交給辜薪池看，辜薪池看得頭痛，這小公子才上岸半天，便被人忽悠得目瞪口呆，喜滋滋地將價值千金的名馬換了匹騾子，倒貼出去錢財若幹，還自覺自己真是太精明啦。他騎著那騾子上路，三五日的路程整整走上七天，因那騾子是只病騾，小公子最後竟然為給騾子請大夫花完錢，開始典當物件。

好容易走到梁城，牽著騾子走了三圈，卻不入春雨閣，在春雨閣外張望兩眼，險些引出暗衛，就牽著騾子大搖大擺走了。將春雨閣當成名勝一般！

林宣在辜薪池面前，倒是不再忍笑，笑得手抖，還擺出一臉肅然，道：“先生，小公子的動向可要交給島主？”樂逾平日看的密報都是他們選過的，辜薪池嘆道：“免了。”心道：知子莫若父，他只怕早就知道小蛾會是這樣，才懶得看。

林宣含笑道：“眼下該如何？讓小公子這麽一路散財童子下去，也不是辦法。”南楚海商會的人大多數撤走，如今留在南楚的蓬萊島管事的副手正是當年陪樂逾出島的童子春寶。樂濡十歲，他也至弱冠之年，跟隨年資深厚的管事在外歷練。有這些人暗助，入楚一行，哪怕小公子再不靠譜，也不會出亂子。

但不完成島主的要求，按例是不能回蓬萊的。辜薪池道：“代我磨墨，我要寫一封信，交給春雨閣主人。”

樂濡並不知他背後有多少人暗中相助，只是一路遇難呈祥，化險為夷。晃晃悠悠十餘日，安然無恙到了都城錦京。他的文書在蓬萊便備好，只是一個小少年獨行，總招人側目，為免盤查，憑借三腳貓功夫混進城去。

進城之後，方才發起愁來，牽著騾子繞宮城走了一段，避開侍衛，卻也不知如何潛進去。日到中午，又愁又餓，懷中木匣都捂熱了，肚子空空地叫起來，一翻囊中，只剩下幾個銅錢，唯有哭喪著臉一步一回頭地到小攤上吃湯餅。

他是哭喪著臉，可旁人只覺這男孩打扮的女童年紀雖小，卻不似旁的孩子看不出眉眼，而是眉眼分明，生得姣麗，偏是那形狀清楚的眉不展開，小小的人臉上籠著一層輕愁。

他坐下吃一碗湯餅，湯餅便是湯煮面片，面以絹布篩過，冷水調好，捏成薄長條，放入熱湯中煮，是北地南傳的吃食。熱騰騰的湯餅端上來，樂濡也不知道該如何吃，就提箸夾住面片一端，繞箸卷成一卷，待涼了再送到嘴邊，微微低頭小口地吃。

他才吃了幾口，就發覺周圍人都在看他。唬得楞了一楞，不敢再吃，過了一會兒才小聲問：“你們……你們為什麽都看我呀？”卻不知旁的食客吃起湯餅喝起湯來，難免稀裏嘩啦呼嚕呼嚕的，他生得秀氣，吃起湯餅來竟也異常秀氣，玉雪般的一個孩童，像是酥酪凍上以後捏出來的，不止食客看，就是路人也情不自禁地伸脖子多看兩眼。

他卻看向路人，便見遠處宮城中走出一行侍衛，跟在一個大姐姐身後。那姐姐容貌清麗，氣質沈靜，有幾分面熟。那女子是明鑒使蘇辭，樂濡自不記得三歲時曾與她在蓬萊島上一見，還在雪地裏送過這好姐姐手帕包的一塊熱糖糕。此時精神一振，想著這漂亮姐姐從楚宮出來，定能再進去，要跟好她！

樂濡慌忙掏空錦囊，抓出一粒留在囊底的珍珠彈丸，他出門一回，也知道這樣大的珍珠可以抵錢了，祈求道：“勞店家照顧我的騾子，我明天一定來牽它！”便當街施展輕功，諸人只覺眼前一花，這孩童就不見了，只剩他騎來的瘦騾子還被系在樹上。

這小公子綴行在後，跟著蘇辭到她的府邸。比起京中眾多達官貴人，她的居處算得小而規整。蘇辭已從故主顧三公子處得到吩咐，就連那位蕭陛下，都已知此事，令她不要驚動，仔細配合。此子是那位陛下親生骨肉，她自不敢輕忽。明知那孩子跟在後面，卻要裝作不曾察知，為他來方便之門，讓他今夜能順利潛入楚宮。

她目力耳力極佳，待那孩子溜進室內，躲在木雕屏風後，過上一時已聽見他肚子咕咕地叫。樂濡想起那碗只吃了幾口的湯餅，心裏難過得想吸鼻子。就聽蘇辭推門道：“我有些餓了，廚下可有糕點？”

不多時，仆人送上一盒糕點。樂濡咽著口水，便聽步聲響起，那姐姐竟出門去了。他悄悄湊近糕點，越近越想吃，卻覺得偷吃別人東西不好，若是讓姐姐以為鬧鬼，嚇到她如何是好呢？

可他餓得厲害，夕陽已落，他肚子裏實在空得難受。便悄悄開啟盒蓋，只抓了一塊糕餅，又取下一個小玉墜子放在盒中，權當是換一塊糕餅。可一塊糕餅下肚，越吃越餓，那杏仁糕好吃得嚇人。他心懷歉疚又拿了一塊，暗自發誓道：這糕餅我以後一定會想辦法賠給姐姐的。

正在此時，聽步聲近來，樂濡先躲好，卻聽蘇辭道：“備車，我要入宮。”她之所以備車，就是要讓這小公子有處藏身，樂濡果然藏在車中，混入宮城。

可屏息凝神進了宮城，這小公子又傻眼了。楚宮殿宇繁多，楚帝的寢殿是哪一間？蘇辭卻也沒料到這小公子會入宮以後找不到寢殿，便去向那位陛下回話。

卻說蕭尚醴這頭，萬事布置停當，只等愛子現身。心中焦急迫切，面上卻一點不改，仍是端麗冷淡，強等了近半個時辰，寢殿外半個該出現的人影都沒有！他心頭已翻江倒海，亂念叢生，只道：若是逾郎來訪我，早該到了！為何濡兒還沒有來？難道是——途中出事？

蕭尚醴冷冷道：“蘇使？”蘇辭謹慎道：“自宮門至此的侍衛都被曉諭，夜巡提前一炷香換班，小公子……應當一路暢通無阻。”她心念閃動，又道：“或許，小公子不知寢殿何在，或是途中……迷路？”

蕭尚醴直欲蹙眉，第一個念頭便是：荒謬！如何可能！這是我與逾郎的孩子，怎麽可能無頭蒼蠅一樣懵懵懂懂入宮？竟還在宮中迷路？他只道：“去看看，不要讓他察覺。不要太輕易。”濡兒要是似他一般多思，又在逾郎面前長大，入宮已經十分輕易，若來到寢殿再一路這樣輕易，濡兒必定生疑。他多半與我一樣心高氣傲，若讓他知道不是他自己做到，而是我暗中相助，只怕會不開心。

蕭尚醴授意蘇辭為難樂濡，在蘇辭即將行禮告退之時，又叫一聲“且慢”，緩緩道：“也不要真難為了他。”

另一邊，樂濡一路迷路，直迷到禦池邊、梅林裏。水邊冷得很，四面是樹，他辨不出方向，只好踮腳翹首望北鬥，勉強辨了北，朝北走，待到終於看見燈火，到處都是殿宇樓臺，他渾然不知自己已來到摘星臺附近。

巡視的侍衛愈發多了，樂濡輕手輕腳，爬上檐角，卻不慎滑了一下，蹭得磚瓦輕響，他心提到嗓子眼，差點摔下屋檐，只聽侍衛道：“誰！”這時忽然傳來一個女聲：“無事！”蘇辭收回目光，暗松一口氣，萬幸那位小公子沒有摔下來，刻意皺眉訓斥道：“如此大驚小怪，成何體統！”

那羽林侍衛不曾見這位蘇使疾言厲色，連聲請罪。蘇辭才道：“繼續巡視罷。陛下方才傳召，我要去回話。”那後一句說給樂濡聽，樂濡不料有這樣的好事，當即眼睛一亮，喜上眉梢，跟隨蘇辭偷偷摸摸到寢殿外。

寢殿外卻是內侍劉寺守候，見明鑒使，蕭尚醴不讓他知道樂濡，他只奉命傳話，笑道：“蘇使來了？可不巧，陛下方才忽感疲倦，已安寢了。蘇使怕是要明日再求見。”

蘇辭心中明鏡一般，今夜終於功成，可以身退。她轉身離去，知樂濡在暗處，卻不知樂濡在暗處皺臉，憤憤想道：這楚帝太過分了！居然要漂亮姐姐白跑一趟。

寢殿之內，蕭尚醴已遣退眾人，面向床內側臥。心潮起伏，卻放緩呼息，以免被聽出他未曾睡下。

此時此刻，隱隱想到許多年前——竟已是十一年前——嘉陵江上船上一夜，逾郎自梁上躍下。轉眼之間，繼承他們血脈的孩子都這樣大了。

他又想起十年之約，不知是喜是悲。即使有了孩子，他仍難改矜持自制，無論如何都不能失態。若清醒著與濡兒相見，必定會尷尬，不如假作睡眠，他與濡兒血脈相連，有這血緣親情在，又有一份好奇在，濡兒必然會像逾郎似的，掀開寢帳，看一眼他的臉。

顧伐柯與蘇辭皆稱濡兒與他極其相似，待到見到他的臉，濡兒驚訝難言之時，他再醒來，最合適不過。

蕭尚醴閉目聆聽輕輕的腳步聲，已想到片刻後，愛子依在他懷中，他在最小的時候叫過他“娘親”，那稚嫩呼聲，每次想起都使蕭尚醴心痛。他與逾郎的孩子，如今應有多高？容貌像自己，性情可像逾郎？

枕邊放下什麽東西，蕭尚醴屏息，樂濡也屏著呼息。好奇這兇巴巴的楚帝究竟長什麽模樣，照理說那麽和他爹過不去，該是個牛鬼蛇神，可……看這楚帝隱約的衾被中的身影，竟好似……是個美人？

他想來想去，他爹只叫他放下東西，可沒叫他看楚帝的臉，萬一……他這一看驚醒了楚帝，被當成刺客抓起來，酷刑拷打……樂濡被嚇得全身一抖，將那木匣小心放好，忙不疊地往外逃，生怕逃得慢了天上掉下楚宮的侍衛抓住他。

蕭尚醴只聽身後一時靜默，再有響動就是樂濡見鬼似的逃了。他有最後一個機會伸手或張口留住樂濡，卻實在做不出那般舉動！任兒子逃難一般一溜煙跑了，氣得一口氣上不來，胸腔作痛。

他怒極掀開錦被，坐起身來，竭力克制，這才平覆呼息。他竟因自矜失去與兒子相見的機會！但濡兒已經逃出寢殿，他總不能此時宣召蘇辭，遣垂拱司高手把濡兒擒拿回來，送到他面前。若濡兒不明內情，出手抵抗，受了傷……

蕭尚醴氣恨至極，竟還有委屈，若是逾郎在此……若是逾郎在此！他強壓心緒，拾起枕邊木匣，便如逾郎在他身邊。輕輕呼息，撫摸木匣，這才將那匣子開啟， 匣內盛滿鮮紅渾圓的紅籽，在透入紗帳的燭光映照下，晶瑩艷麗，一汪紅光閃耀。滿滿一匣紅豆。

他看得癡了，怒氣憤恨全消，將那鮮艷堅硬的紅豆全數倒出，匣底果然有一張字箋，逾郎寫字給他，從不寫慣寫的草書，而是一筆行書，道是：“今宵夢魂重有約，又送相思到枕邊。”紅豆又名相思子，送紅豆到枕邊，便如同逾郎在他夢中，送相思到他枕邊。那箋上另起一行，卻是更為風流的小字，道是：“堂前有相思樹，系別後手植，七載始生紅豆，特此相寄。雖約期未滿，而相別日以久，相思日以增，何不緩緩歸。”

前度分別後，他親手植下相思樹，枝繁葉茂，卻總是不結子。直到今年，生出滿枝累累的相思子，九月頭一批落地，便被他裝匣寄來。雖十年之約未滿，但心中相思如枝頭相思子，與日俱增，為何不提早來歸？可這早歸，卻寫成緩緩歸。他的逾郎愛他至此，就連要他早歸也不願他倉促顛簸，旅途勞頓，只叮囑他緩緩而歸。

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