“紀楓，你不是在休息嗎。”朝哥兒問。

紀楓走到朝哥兒面前，壓低聲音對他說，“我聽到外面有吵鬧，擔心你，就出來看看。”

“喲，請個廢物來幫手，有用嗎。”竹智說。

“閉嘴！”朝哥兒此時的表情嚴肅又勇敢，“只會人身攻擊和暗地裏使手段，算什麽正人君子，正好紀楓來了，我們一同去找先生。”

“怎麽了？”紀楓問朝哥兒。

“你的書童被竹智買通，往你的藥裏下毒，所以你一直好不了。此等卑劣行徑無異於殺人！”最後一句話是看著竹智說的。

“有什麽證據是本少爺買通的？紀楓本來就不是個好東西，平時不關他的事兒也要插一腳，這樣多管閑事的惹事精，諒人品也好不到哪兒去。誰知道他背地裏怎麽對下人，惹急了人家，現在報覆呢。”

“我……我……”書童不知說什麽好，站在旁邊狂咽口水。

“問你話呢，小書童。本少爺有沒有和你串通？”竹智的語氣帶著明顯的威脅，書童聽得身軀一震，思忖後撒了謊。

“是我家少爺平日裏對我就極壞，兔子急了還咬人呢。我，我只是給他一點小小的教訓，沒想過害他性命。”

書童的信口開河並沒有說服力，紀楓對人總是將心比心，不害他的人，他都對人極好。

“小教訓？小教訓會害得紀楓小小風寒半個月好不了？那你告訴我，這味藥是什麽？”朝哥兒這次決心不讓竹智做了錯事而輕易逃脫。

“……”書童答不上來。藥是竹智給他的，吩咐他只管往藥裏加就是，他也不認識是什麽。竹智說這藥只是會讓紀楓多吃幾天苦，其他的無礙的。

竹智給書童的只是川烏，這味中藥本身無毒，只是和紀楓藥方裏的川貝混著吃，便產生了毒性。紀楓身子骨弱，受不了這兩味藥相沖。

若是先前，即便是捅到先生那裏去，藥材中也沒有見不得人的藥，只是今日，竹智給書童的川烏是用砒霜浸過的，如果先生請來有經驗的大夫來瞧，一定會被發現。

“走。”朝哥兒執意拉著書童去見先生，他知道拉不動竹智，只要逮著書童，竹智這樣的身份也不好逃跑。

“放手！”竹智一聲呵，他後面的跟班就立刻湧上來制止朝哥兒。兩撥人在拉扯中難免有肢體接觸，竹智一幫人仗著自己人多勢眾，沒拉扯幾下就有人動起手來。

一拳打在紀楓胸口，紀楓摔倒在地，咳了幾聲，吐出了血。

每一次朝哥兒被欺負都是紀楓出頭，這次紀楓病著，還是被下藥的一方，卻被面前這群無賴打得吐血，朝哥兒急火攻心，一拳朝打紀楓的人打去。

“敢打我？”那人被打，感到面子受挫，拉著其他人圍上去打朝哥兒。打著打著，紀楓也被圍進了圈子在內。書童趁亂逃走，到了最後就是一撥人打兩個人。

朝哥兒防禦中，手腳亂打，不小心打到了竹智的臉，竹智嘴角立刻滲了點血出來。

“走開！”竹智一聲大喊，與此同時拔出靴子上別著的匕首。

朝哥兒和紀楓已經被打得無力反擊了，竹智卻仍是一刀捅向朝哥兒。再一刀，第三刀……總共五刀。

後來朝哥兒就不省人事，死沒死成，變作植物人。紀楓雖然沒被捅，但是本就有病在身，還中了毒，加上身子骨弱，這次昏迷後就再也沒有醒來。

竹暄郡主找人頂罪，讓竹智手下一個小跟班頂替了竹智捅奚朝這件事。當事的奚朝和紀楓，一個昏迷一個離世，無法張嘴替自己辯駁，真相如何就隨竹家怎麽說了。

竹家一方面找了當事涉事的所有孩子，讓他們一口咬定是奚朝和紀楓想殺竹智，匕首也是奚朝的，竹智只是為了自保，才在混亂中捅傷了奚朝，紀楓受傷，也是因為他主動惹事，竹智一幫人也是自我防禦罷了。

另一方面，竹家又利誘大理寺卿和奚寒，這件事暫時就被壓了下去。

後來奚家出事，自然再無力追究，只是奚雨青心裏抱著覆仇的打算。另一方面，紀楓的父親和紀楓的大哥紀闡在暗中尋找證據，他們找到了當日逃跑的書童，可還沒出手，就迎來了奚雨青鬥倒竹暄。

棒打落水狗，竹家式微，大理寺卿也重新為兒子翻案，竹智被捕下獄。

竹家倒臺和竹智下獄，標志著永林書院派系鬥爭的終結。

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瑤國，嘉明城。

自與雨青分別後小白在嘉明城已經呆了三月有餘了。

這段日子是他人生中迄今為止最平靜的時光。現在他借住在林鶴府上，每日都去曾大夫的醫館幫忙。

老曾大夫，也就是林鶴的故交在安湘竹追殺雨青和小白的時候身亡了，作為兒子的小曾大夫接手了醫館，小白就在醫館一邊學些入門的藥理知識，一邊接濟來館的人。

小白人起初只是幫忙照顧那些病在醫館無人照料的病患，後來有些人病好了，有個什麽事兒也來找他，他也不拒絕，照幫不誤，小白好助人的名聲就這麽傳了出去。

“白公子，求你幫幫忙，出事兒了。”這日，小白正在醫館煎藥，附近的居民牛七來了。

“什麽事？”小白放下手中的扇子，走到牛七面前。

牛七頓時跪在了小白面前，眼淚突然流了出來，抱著小白的腿痛哭，“我家孩子昨天下午一個人在巷子外面玩，平常孩子都在那兒玩，從來沒出過事。可是到了吃晚飯的時候孩子還沒回來，我們就出去叫，巷子哪裏還有人呢。滿城找了一夜，都沒找著孩子。”

牛狄是牛七家的獨子，牛七的妻子在生牛狄時難產而死，孩子就靠著爺爺奶奶拉扯，最近爺爺身體不好，奶奶一邊要照顧爺爺，一邊要照顧小狄，一家人過得很艱難。小白正在煎的藥就是給牛爺爺的。

小白跟曾大夫打了個招呼就隨著牛七去他家了。

小狄失蹤的地方就在家門口拐彎的一個巷子裏，平日小狄就愛跑去那個地方玩兒，從來沒出過事。畢竟附近都是相熟的鄰居，大家過上過下會幫忙看著。

“我要是知道昨天小狄會不見，我就算是死了也不會去打這個瞌睡啊。”到牛七家的時候，奶奶的眼睛已經哭腫，她十分自責。

昨天下午奶奶是因為前夜徹夜照顧了爺爺，早上又忙著做飯，一直沒停過，到了下午才終於有時間歇下來，坐在庭院看著小狄玩，不知不覺就睡著了。

小狄看見奶奶睡著了，就偷偷跑出了院子，到巷子去玩了。

“奶奶，您先別哭了，小狄總會找到的。”小白安慰著，“爺爺身體本來就不好，您再把自己身體弄垮了，這個家可怎麽辦。”他又對著奶奶說了很多話，奶奶才終於轉為抽泣。

“奶奶，我答應你，一定把小狄找到。”其實他自己心頭也沒底，只是這個家只有小狄一個孩子，牛家很窮，沒有女子願意嫁給一個鰥夫。小狄去世的娘親也是因為幼時和牛家定了娃娃親的，但妻子的娘家一直很嫌棄牛家。小狄的娘難產而死後，兩家就徹底斷了往來。

小白對牛七說，“你也別太慌，我們先去巷子看看。”

小白走之前看了一眼奶奶，她偷偷抹眼淚的樣子讓他心酸。

“小狄為什麽那麽喜歡來這個巷子玩？”來到巷子仔細察看了一番，這裏並沒有什麽特別吸引孩子的地方。

小狄家裏的院子雖然沒有這個巷子長，但相對來說稍微寬一點。巷子唯一比院子好的地方，大概是因為這兒沒有大人管束。

“他以前都和其他孩子在這兒見面，一起玩兒。後來有些孩子搬走了，有些孩子上私塾了，還有孩子沒了，就剩小狄一個人了。他就習慣了來這兒玩。”

“沒了？”

“對，”牛七點點頭，“有個孩子病了，再沒好起來；另一個孩子玩兒的時候撞著腦袋，現在癡癡傻傻的，家裏人也不讓他出來了；還有兩個孩子走丟了。以前這附近住著十個孩子，後來就剩小狄一個了，大家都說這裏是被詛咒的地方。”

現在，連小狄也沒了。牛七說到此，眼睛又紅了。

“被詛咒的地方。”小白聽到這個詞吃了一驚。

這也是女子不願意嫁過來的原因之一，大家都說，這條巷子是被詛咒的地方，住在這附近的人，都不得善終。所以能搬走的就搬了，沒搬走的也盡量讓孩子少在這兒呆著，送去寄宿的私塾讀書。

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