自從有人靠勾結醫官逃脫刑罰，大理寺就有了條不成文的規矩：所有帶回來審訊的犯人，先抽十鞭子再說。 牛皮的鞭子上沾了涼水，皮面上脆生生的，抽到身上便是清亮的一響。執刑人還可根據上級的暗示拿捏，十鞭下去，或輕或重，或皮開肉綻或滿身紅痕，對人下菜不怕不招。

裴東來是重犯，挨的十鞭子毫不客氣，行刑完畢身上的衣服已經破破爛爛，裸露出的肌膚上全是深淺不一泛著血光的口子，他皮膚慘白如紙，遠遠看去，更襯得那傷口越發淒厲可怖。裴東來受刑時緊咬牙關一聲不吭，結束後才脫力地掛在了綁著自己的鐐銬上，渾身冷汗潺潺。

尉遲真金趕來後便正好看到裴東來這個樣子。他怒的無法自己，沖上前去就打翻了兩個守在一旁的獄卒，灌足內力的兩手在手鐐上一扯，竟直接把那精鐵鑄的鋼圈破壞，將裴東來救了下來。

尉遲真金用鬥篷將裴東來緊緊裹住，拔腳便要將他帶走。

沒有人敢上前，薛勇忙自己沖出來攔他：“尉遲真金你不要過分，他是本案重要人犯，豈是你說走就能帶走的？”

尉遲真金已經帶著裴東來走到門口，聽了這話停住腳步，回過半邊臉來。

他逆光而立，身形在眾人眼中有如深色剪影。但鬢角發絲，甚至濃密眼睫卻在暮色陰影中透出一片深褐紅色，直如地獄修羅。 “我現在心情不好，你們最好全都退下。”尉遲藍色的眼眸略斜過來，定在薛勇身上。 “我乃太後任命的欽差，直管新羅使節被殺一案，以後拿誰放誰，我說了算。” 他摟住裴東來，頭也不回地大步離開。

裴東來在馬背上回過神來。

尉遲仍將他摟在鬥篷之中，同小時候一樣的姿勢。這樣的姿勢，兩個成年男子在馬上已經不夠用了，尉遲兩手伸長了才能夠住韁繩。

裴東來清醒以後，體會到師父的吃力又無法變換位置，只能盡量縮住身體，努力將自己放矮些。他身上還帶著新鮮未處理的鞭傷，動彈間衣料與傷口相磨，帶來一陣生疼，手腳都不自覺地抽搐。尉遲真金感受到動彈，沈聲說道：“別亂動。”

裴東來於是便一動不動，緊貼著他前胸坐著，兩個人的心跳貼在一處，裴東來渾身滾燙，不知是傷痛還是因為別的什麽。

“薛勇這個矮胖子，樣貌不入眼做事倒方正，對你沒有濫用私刑，鞭子也是按規矩，照重犯的標準抽的……”尉遲說道這裏，忽然一頓，再開口時語氣又換了，“不，還是他有眼無珠，難看又多事，竟然敢讓人打你！”

他做人最愛護短，明知薛勇照章辦事，對象變成自己人就立即設定了新標準，不但幼稚地去攻擊薛勇身材樣貌，還在心中暗想早晚要把賬討回來，加倍奉還。

“你也是真笨，沒見到旁邊的人嘛，鞭子剛抖起來就要拼命地喊，即便不能喊的行刑人心軟，也至少叫他心煩，煩到懶得使勁打你就好了。”

裴東來緊貼在師父身上，眼前卻是換了一副時空。他又想起在庭院裏，嫉惡如仇的師父聽到自己承認去過花魁房間時的那副神情，那麽傷心，那麽絕望。

他胸口猛地一疼，再也不管身上傷痛，雙臂伸出來緊緊摟在尉遲腰上，渾身血脈鼓蕩。 “師父！我沒有殺人！”他眼睛裏都熱了起來，顧不上去擦，只想緊緊摟住尉遲大喊，你信我，你信我！ “師父，你一定要信我，我沒有殺人！”裴東來聲音顫抖，激動到幾乎嘶吼。 尉遲以為他為陷入案件而心煩，低頭安慰道，“我知道。我的徒弟，沒有人能冤枉。” 裴東來仍然緊緊環著他，“我不管別人是怎麽看，我只要師父信我。先前瞞著不肯告訴你，是有……別的苦衷……”他仍然決定把那一夜夢裏的悸動瞞下，但語氣還是異常堅決“我從未對師父說過謊，師父，不能不信我。” 用刑時他束起的頭發也散亂下來，說話間，銀色發絲隨風飄起，落在尉遲手邊。尉遲真金單手拉住韁繩，空出的手掌將那些發絲捋順，收攏回鬥篷裏。 “你如果有什麽自己的心事想藏著，就藏著吧。”尉遲深深嘆息，“早先鬧了別扭，也是為師自己想不開，那晚的事，你不想說的部分便不用再說，只把案情相關告知就行了。”

暮色西沈，洛陽城裏華燈初上。

神都的每一個新年都是繁華且熱鬧的，大理寺的事務也會格外忙。尉遲真金曾無數次穿行在新年將至的神都街市間，那時他身著錦衣，身騎駿馬，精瘦腰身被玉帶束緊，一身玲瓏裝備隨馬匹步伐輕輕碰撞，所到之處皆有驚呼。大理寺卿心高氣傲志得意滿，英俊挺拔到天怒人怨，即便不能同常人一樣享受節日快樂，卻也 自有喜樂和抱負在心間。 白駒過隙，他已經在不知覺中度過五個平淡普通的新年，回頭再看，果然是有些太久了。

“給你一個晚上養傷，明天一早我們便出發，先去衙門檢查屍體，然後去那花魁屋裏再探一探。”尉遲真金忽然朗聲笑起來，“為師曾下海抓過龍王，上山擒過鬼王，一個小小的新羅使節被殺，不算大事！十日之內，必然擺平！”

裴東來重重點頭回應他。

還有一句話，剛才就想說卻未能張口，尉遲垂首猶豫片刻，終於還是松開韁繩，任由馬自己行走。 他低下頭去，就著裴東來抱住自己腰的姿勢，輕輕摟在徒弟肩上。 “東來。”他聲音鮮有的輕柔，溫軟如細沙。 “為師今生今世都會一直信你。”

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