朔風疾勁, 卷亂滿地紙錢, 已是夜幕初降時分, 那列馬隊中卻沒有一人提燈照明，在茫茫黑暗中仿佛認定了方向，朝著這邊席卷而來。

相思楞怔了一瞬, 心裏忽然湧起不詳的預感，她飛快地奔向馬車, 叫著車夫趕緊帶自己離開。剛爬上馬車, 同樣驚慌失措的車夫已經揚起鞭子, 一鞭下去, 白馬負痛驅馳, 沿著河流拼命向前。

後面的那群馬隊果然是沖著她來的, 黑布蒙面的眾騎者策馬疾馳, 先是一列縱騎緊追不舍, 繼而又聽首領一聲唿哨，身後眾騎手忽然縱韁散開，轉眼間分為兩路人馬包抄夾擊。

那車夫不明所以, 還以為是歹人搶劫, 心急之下連連加鞭, 白馬嘶鳴不斷，幾乎要掙脫轡頭。相思坐在車中, 緊緊攥著窗簾，一顆心就快跳出胸口。

她不知道這些人到底是什麽身份，也不知道他們到底為何而來, 這裏是皇城邊緣，他們居然能這樣肆無忌憚追劫自己，實在令她心生恐懼。

紛雜的馬蹄聲和尖銳的揚鞭聲交織在一起，她緊緊咬著下唇，身子一陣陣發冷。

忽然間一聲慘叫，緊接著馬車劇烈晃動，她緊張地撩起簾子，才發現車夫竟然被人一鞭打中，跌下了馬車。

又是一匹黑馬奔來，騎者已經探手抓住了車窗，發力間準備縱身躍上。

相思驚駭著，拔出金簪就刺進那人手背，黑衣人慘呼一聲，松了右手。

失去了控制的馬車就快要翻倒，相思緊扶著車窗，已經預備好了要跳車逃跑。

正在這時，又一連串尖銳破空聲震動人心。外面開始嘈雜生亂，馬鳴聲聲淒厲刺耳。

沒人掌控的白馬更加癲狂，拖著車子一路飛奔。相思在慌亂中挑簾回望，竟見那群黑衣騎者已陷入飛箭追射之中。

淩厲攻勢自四方而來，這郊野地帶本就雜樹叢生荒草連綿，昏暗夜幕下，根本分不清是何處射來冷箭，也無法及時閃避。

慘叫聲此起彼伏，黑衣馬隊被箭雨阻止了追擊，然而相思卻無法控制受驚的白馬，眼睜睜看著它拖著車子越跑越遠。

她有好幾次想要逃走，卻因車速太快無法躍出，眼看著馬車已經被拖得快要散架，那匹白馬終究因為力氣耗盡而崴了前蹄，一下子跌倒在地。

轟然巨響中，相思只覺天翻地覆，身子被撞擊的好似徹底斷裂。劇烈的痛楚讓她一瞬間失去了知覺，也不知道過了多久，才逐漸逐漸地恢覆了意識。

車子已經翻倒，她努力撐著車門，用瘦弱的雙臂支撐起身子，費勁全力，摔倒了好幾次，才爬了出來。

夜幕蒼藍寂寥，奇怪的是，不遠處的地上，有一盞素白的燈籠，正發出微微光亮。

相思瑟瑟發抖地站在馬車邊，寒風旋卷，草葉起伏。回望來時方向，空空茫茫，似乎剛才經歷的只是一場噩夢。

然而身上的傷痛和倒伏的馬車清晰地告訴她，這原本就不是一場夢，是實實在在真真切切的，那些人被阻擋住了，未必會就此罷手。

遠處又傳來嗚咽之聲，她甚至分不清到底是風聲還是喊聲，惴惴不安中，朝著那燈籠所在處走了幾步，忽然發現燈籠前的草地上，還有一件東西。

相思走上前，有些疑惑地撿了起來，是一個方方正正、表面光滑的木盒。

不像是遭遇風吹雨打暴露在野外，而像是有人故意留在了這裏。

她考量再三，終於將盒子打了開來。

裏面只有一張薄薄的紙。

一掌見方，白底黑字，四周描紅繪邊。

“岑蕊，年十七，祖籍揚州，居長青巷，家宅平安，過往無害。”

相思的手微微顫抖。

她知道這是什麽，薄薄一張紙，再平凡不過，簡單不過，卻是她十年來始終得不到，也甚少會去想到的東西。有了這路引，她就是一個尋常人家的女孩子，可以去自己想去的地方，不再是隸屬於教坊司的樂妓，不再受人擺布強顏歡笑。

可是她不知道為什麽這張路引會忽然出現在荒郊野外，那盞燈籠，又是什麽人放在了草叢間。

她心裏有隱約的猜測，卻不願多想，也不敢去想。

這一連串的事情已經超過了她能想到的範圍，她提起燈籠茫然四顧，周身發冷。那匹白馬嘶鳴著，掙紮站起，相思用力解開了它的繩索，牽著韁繩，跌跌撞撞往前走。

肩膀和膝蓋被撞得厲害，腫痛酸脹，每走一步都艱難痛苦，可她還是望著蒼茫黑暗的前方，往不能辨認清楚的方向走，無論等待她的是怎樣的晦暗無光，都勝過留在身後那座恢弘華麗卻冷寂堅硬的京城之內。

更漏聲斷斷續續，在寂靜的夜裏更顯清幽。

乾清宮內，承景帝還未休憩，他既沒有寬厚地讓江懷越離去，也沒有暴怒著命人將他拿下。只是那樣坐在榻上，時不時翻閱書卷，提起筆寫上幾句，隨後在間隙再問他一兩句。

江懷越跪在冰涼的水磨磚石地上，雙膝快要沒了知覺。記不得是什麽時候，也曾有過這樣的經歷，只是已經過去太久，以至於一時居然想不起原因了。

“朕最後再問你一遍，和雲岐的女兒，究竟是怎樣的關系？”承景帝再度擡眼望著他，有些不耐煩了。

他匍匐於地面，聲音極低：“回萬歲，臣……曾經對她動過心。”

此言一出，空蕩蕩的寢宮內更顯得冷冷清清，寂寥幽深。

幾案上的明燭爍爍閃動，承景帝怔了怔，隨即忍不住笑了起來。

笑聲在宮殿內回蕩。

“懷越，你說什麽？”承景帝又問一遍。

他低著頭，望著青灰色的磚石，慢慢道：“臣說，曾經對她，動過心。”

承景帝笑得更大聲了，他用指節擊打著扶手，好似聽到了最令人吃驚的笑談。“你是說，你居然也會喜歡人了，而且還是一個從小被送進教坊的官妓？”

江懷越聽著這笑聲，沈默不語。

“當初裴炎逼迫官妓，最後弄得人家殉情自殺，朕就曾罵他不知檢點厚顏無恥。沒想到，如今你居然也和官妓扯上關系，你們這是怎麽了？為什麽非要和這些女子糾纏不休？江懷越，朕以為你是不會對女人有興趣的，怎麽連你也會想入非非？宮裏的那些宮女們，你隨便找個看得順眼的，朕可以讓你們結對食，可你為什麽要去招惹官妓？”承景帝說著說著，笑意漸漸冷卻，眼神又變得鋒利，“是貪圖她美艷勾人，還是貪圖在宮外的肆意縱情？朕本覺得你是個自律自持的人，可就連你都抵擋不住美色了？她要你做什麽？是要覆查雲岐的案子，還是有其他人借此要挾你了？”

他還是跪在那裏，低著頭，一點生機都沒有。

“並沒有什麽人要挾臣，臣只是，一時昏了頭腦，貪圖那一點點歡悅之情罷了。雲岐的女兒，也並沒有叫臣去查案子，是臣一廂情願想要示好，才做了欺瞞君王的事情。”

承景帝冷哂：“一廂情願！朕看你真是一廂情願！這種歡場女子早就已經百毒不侵，你難道還以為她會對你感恩戴德？你聽好了，雲岐的案子假如能翻，那他的女兒也將恢覆尚書千金的身份，你覺得這樣的地位能再下嫁於你一介內宦？更何況——”他加重了語氣，盯著江懷越，“朕上次就告誡過你，雲岐此人深負眾望，牽涉的是臨湘王謀逆大罪，你還敢私自進入東廠密室尋求卷宗，你的膽子，是越發大的不著邊際了！”

“臣，一時糊塗，只想著要博得美人歡心，卻不曾想到雲岐此案乃是三堂會審定下的罪狀，萬歲親自過目審閱，又怎會有錯？”江懷越急切流露悔恨神色，“臣到後來才想明白，當時只是色令智昏，見那少女楚楚可憐，竟覺得自己若能拯救她於水火之間，或許能贏得芳心青睞……”

承景帝用憐憫的眼神望著他：“你也有這樣的時候，懷越。你那聰明才智冷靜淡然全都成了灰？！為女人，你甘願鋌而走險了，這怎麽聽上去如此好笑？”

江懷越緊攥著手指，向承景帝連連叩首。

“非但萬歲覺得不可思議，就連臣自己事後也覺得可笑，臣本來就不該也不可能對女人產生興趣，可是……”他擡起頭，小心翼翼地看著君王，“臣之前，沒有見識過那樣的女子……”

承景帝冷著臉呵斥：“不成才的東西！虧得朕多年來對你倍加信任，讓你進內書堂讀書習字，讓當朝大儒悉心指導，還以為你會出類拔萃不同凡俗，沒想到一遇見漂亮的樂妓，居然連自己姓什麽都要忘記了！這一次若是輕饒了你，你倒是還覺得能夠為所欲為，他日必將鑄成大亂！”

說罷，他一擲手中卷宗，肅然站起。

“餘德廣！去叫司禮監掌印過來！”

門外的餘德廣猶豫了一會兒，還是應承而去。乾清宮內，承景帝背著手走到簾幔邊，又回過頭望一眼跪在地上的江懷越，寒聲道：“叮囑過你不必再問的事情，你也敢背地裏去探究，朕看是給你的權力大得無邊，讓你忘乎所以，你這樣的行徑，與當日裴炎又有什麽區別？！你倒是說說看，自己該不該死？！”

江懷越緊抿著唇，片刻後才道：“萬歲要殺臣，臣也無話可說，本來就是自己都覺得可笑的原因，讓萬歲氣惱了，實是不可饒恕。”

承景帝冷冷盯著他，不再言語。過不多時，司禮監掌印匆匆趕來，一路上雖未聽說具體事情，但踏進寢宮見到江懷越跪在中間，承景帝又冷如寒霜，心中便有了分寸。

“江懷越藐視法度、肆意妄為，先交由司禮監看管，所任職務盡數卸除。”承景帝說罷，拂袖離去。

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