說是要見盛文愷, 其實並沒有那麽簡單, 江懷越先是讓手下去打探了不少訊息, 隨後思索了片刻, 才定下了具體的時間與地點, 派人前去通傳。

盛文愷聽說江懷越終於打算見他，先是一楞, 繼而臉上含笑, 向前來傳話的番子道：“請轉告江大人，明日盛某一定準時前去。”

次日午後, 他果然如約而至, 來到了城南的杏苑茶樓雅間。

推門進入, 見江懷越已經坐在窗畔品茗, 忙屈膝下跪：“提督大人撥冗相見, 令下官不勝感激！”

“行什麽大禮？起來吧。”江懷越擡了擡手, 盛文愷才緩緩站起，卻還是微彎著腰, 侍立一邊不敢入座。江懷越又瞥了他一眼：“這樣站著如何相談？”

盛文愷這才謹慎地落座, 略顯尷尬地笑了笑：“下官本來還以為大人不會召見……”

“前些時候好像跟你說過，有時間會見一見，只是後來事務繁雜就擱置了下來。”江懷越慢條斯理地說了一句，盛文愷隨即道：“下官自然知曉大人公務繁忙，因此也不敢多來登門打攪。只是入了京城已三月有餘，卻還始終未能單獨拜見大人，下官內心惶恐不安, 所幸今日終得良機，令下官激動萬分。”

江懷越看看他，有些意興闌珊：“盛大人在遼東待了好些年吧？忽然能調入京城，也是朝內有人？”

盛文愷一怔，笑道：“下官要是在朝中有人，又哪裏會在遼東待了十年呢？這不是好不容易才轉彎抹角托了先父的故交，請吏部的大人幫了點忙，所以才能來到京城。下官也知道京城之中更是臥虎藏龍，因此才到了五城兵馬司，便趕緊請鄒大人代為牽線搭橋，想拜在江大人門下……”

“哦？吏部的什麽人是你父親故交？”

他又一怔，顯出幾分躊躇：“這個……督公千萬不要誤會，下官並未讓那位大人徇私，只是五城兵馬司恰好缺人而已……”

江懷越唇邊浮出淡漠笑意：“我也不是監察禦史，不管這些事情。不過盛大人，近來你好像和司禮監的人也走得挺近？我幹爹曹公公那邊，你去了有兩三次了吧？”

盛文愷臉上的笑意淡了幾分：“督公，下官也是著急，因想著怎樣才能見到您，便先去曹公公那邊拜訪拜訪，您不是他的義子嗎？下官以為曹公公能給個機會，為下官引見一番，所以才多去了幾趟。”

“那之前呢？第一次去拜見我義父，請他出面，讓我放了馥君和相思。”

盛文愷不解道：“是啊，督公，確實是下官去求的曹公公，怎麽……”

“我的意思是……”江懷越直視著他，“你既然在京城並無深厚根基，他怎麽會願意見一個剛從遼東調來的陌生官員？”

窗外起了風，竹簾微微晃動，灑落斑駁日影。

短暫的寂靜後，盛文愷又平和從容地笑了起來。“督公想事情真是細致周到。”

江懷越哂笑了一下，放下茶杯。“我好歹跟著他也有十來年了，自然熟悉他的性子。莫說是你一個剛入京城的人，就算是六部中的官員，倘若沒有足夠的背景，他也是懶得應付的。而你卻能說動曹公公出面找我，此後又幾次登門造訪，若還要說什麽朝中無人，那可真是睜眼說瞎話了！”

盛文愷拱手道：“不愧是提督大人，慧眼如炬。其實下官也無意欺瞞，只是未知大人心意，不好直說罷了。”

“未知我的心意？”江懷越揚起眉梢，“你到現在也沒表明真正的意圖，我又如何能顯露心意？”

“其實，大人也無需想得太過覆雜，下官說過，來到京城就想著要結交大人的，只是先前苦於沒有單獨見面的機會。今日既然得見大人，那下官就直言不諱了。”他微微停頓了一下，身子前傾，“大人身居高位大權在手，仰仗的是君王的信任，然而先前保定發生怪事，當地大街小巷都是針對大人您的流言蜚語，萬歲卻派您前去。這還好大人最終平安歸來，若是在保定遇到歹徒圍攻襲擊，豈不是十分危險？”

江懷越沒有說話，只是看著他。

盛文愷又道：“隨後又是太液池出事，惠妃素來與督公有私怨，她流產了自然會怪罪到大人你身上，可據下官所知，萬歲當時也遷怒於您，還將您關進了司禮監大牢。要不是最後查到了邢錕去庫房的證據，督公即便喊冤不斷，萬歲又是否相信呢？”

江懷越撇著茶沫，慢慢道：“盛大人還說自己根基淺，我看你對最近發生的事情了如指掌。從保定事件到惠妃流產，你這說的可真是如在眼前一般。”

盛文愷還是謙和地笑了笑：“大人，下官只是多方打探而已。剛才那番話，也沒有指責君王之意，只是想請大人想一想，您仰仗的是萬歲的信任和賞識，可是宮廷之間風雨詭譎，朝不保夕，群臣們各有至交黨羽，督公的身份與其他人不太一樣，註定更多依賴的是萬歲的臉色。如今萬歲因惠妃流產一事已經心生怨懟，以後萬一再發生什麽事，督公常在君王身側，豈不是又要首當其沖？”

“那你的意思是？”

“與其獨善其身，不如也另尋摯友，至少不必時刻依賴萬歲的心情。”

江懷越反問道：“那我又為何要結交你說的那個摯友？京城內達官貴人那麽多，我就不能自己選擇，非要走你安排的路？”

盛文愷忙道：“下官沒有強迫督公的意思，只是好心提醒罷了。那些官員們或是找同鄉，或是找同年進士，再或是以詩文會友，最終目的還不都是為了織就一張網？督公身在朝中若幹年，相信懂得比下官更多。木秀於林風必摧之，督公才幹過人，也必定招致小人嫉恨，若只是仰仗著萬歲一人，只怕……”

江懷越低著眼睫，靜默片刻，道：“你背後的人是誰？遼王？還是其他藩王？之前的事情都是他安排做的？目的就是讓我見識厲害，一旦成為君王棄子，必將難以保命？”

“督公何必說得這樣難聽？若您有意，過段時間下官自會為您安排見面，有些事情，不是下官這等身份職務的人能當面和督公說清楚的。”

江懷越哂了哂，緩緩飲茶。盛文愷見他似乎還不為所動，壓低聲音道：“大人眼下有沒有什麽事，或什麽人，是急切想滿足心意的？”

他擡眸，看了一眼，漠然道：“我自己會處理，無需他人過問。”

盛文愷嘆息一聲，道：“大人，教坊司的官員雖然地位卑微，但要真正為官妓消除樂籍恐怕也不是輕而易舉的事情。尤其是……那種案件被君王親自下令徹查，隨後淪為樂妓的罪臣之後。”

江懷越眼眸寒意一凜，隨即又放緩了神色。

他輕輕放下茶杯，取出素白絹帕拭了拭手指：“盛大人，你知道的還真不少。”

“下官說了，只是出於關切打聽了一些事情。”他意態恭敬，語氣溫和，“而且大人的身份，有些事情可能不方便自己出面去做，若是可以的話，下官願意替大人奔走效勞。”

“那麽交換條件呢？”江懷越疊好素帕，好整以暇地道。

“這個……不需現在就講，何必如此見外呢？”盛文愷誠懇地道，“以後都是自己人，並非交易，只是互相幫忙而已。”

江懷越唇角一揚，緩緩道：“我可並未答應你什麽，盛大人實在無需自作多情。”

盛文愷神色微微一凝，江懷越輕嘆一聲，起身道：“我還有其他事情，今日就到此為止吧。”

“大人……”盛文愷也隨之站起來，雙眉微蹙，“您當真不願聽下官勸告？”

他豐姿如玉，負手朝門口走去，忽而又停步側回臉，道：“替我轉告你家主人，不要屢次試探觸犯，我不會始終忍耐。”

盛文愷的臉色有些難堪，但還是努力地笑了笑，朝他躬身行禮。

“江大人，此次未能答應也不礙事，您是特立獨行之人，假以時日必能撥開迷霧見真陽，到時候我們再慢慢商議也不遲。”

從杏苑茶樓出來後，江懷越登上馬車，便吩咐手下去以前那座小院，並派人去城內淡粉樓將相思接出來。

他到了那城南林間農家小院，在院子裏房屋內仔細檢查了一遍，方才坐在了屋檐下。

陽光淺淡，風過尤寒，木葉盡已脫落。

寂寂小院，時光綿長，江懷越坐在木門前，頭一次感覺到自己好似拋卻了所有冗雜俗事，就像一個只知農耕砍柴的少年郎，在清貧的家中等待著心愛的姑娘到來。

在漫長的等待中，他甚至還去了廚房親自劈了些柴火燒了熱水。

並叫手下人去附近買來了一套鍋碗筷子。

然後把算不上精致，還有些粗陋俗艷的白底紅花的瓷碗洗了一遍。

院門開啟的時候，他還在廚房沒出來。

有腳步聲輕輕靠近，隨後傳來了帶著疑問的笑語：“大人，你在做什麽？洗手作羹湯嗎？”

江懷越正在沖水，專心致志的，頭都沒回。相思忍著笑，踱到他身後，湊過去看看那抹的幹幹凈凈的案臺砧板，以及已經洗好切好的豆腐絲雞肉絲，更加驚詫了。

“大人！你不會真的要下廚吧？你還會這些？！”

江懷越這才回頭瞥了她一眼，道：“美得你，之前我跟你說過什麽來著？”

“嗯？什麽？大人跟我說過好多話，我怎麽知道是哪句呢？”她見他已經沖好了熱水，便大著膽子又趴在他肩後。

江懷越拽著她的手腕，一字一字道：“洗手作羹湯。”

“咦，不是你嗎？這都已經準備好了，大人為什麽不一鼓作氣完成了，也好讓我開開眼！”

“不行。”

“大人難道只會洗菜切菜，不會下鍋？很簡單呀，水燒開了扔進去不就好了嗎？”她抿著唇，反過來拉著他的手，熱心教導著把他拉到竈臺前。

江懷越卻將她一攬，半是強迫半是哄騙地讓相思端起了盛滿豆腐絲與雞絲的盤子，在她耳畔道：“既然如此簡單，那我就拭目以待，看看你做出的滋味到底怎麽樣？”

相思跺腳，無奈被他將整個身子攬在懷中，掙脫不了。“大人為什麽非要看我下廚呢？”她可憐兮兮地哀告。

他想了想，道：“因為，若是做得好，以後就可以不用廚子了，替我省點錢。”

“……您真有那麽窮？！”

她惱怒地想去打他，江懷越卻在她肩後微笑起來。

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