小廝這番話說罷, 那持著折扇的青年就率先道：“我看蘇兄似乎對被抓之事早有預料，說不定他根本就不怕那些廠衛, 可能家中有人在朝為官。我們與他只是近期才結交，喝了幾次酒而已，要是貿貿然到處打聽，反而多此一舉，諸位意下如何？”

剩下的那幾個聽完之後也紛紛稱是, 七嘴八舌說了一通之後, 又勸相思也少管此事。相思見他們去意已決，也不再多言，倒是那小廝哭喪著臉道：“這下可好了，他被抓去坐牢, 還不準我走, 這等到猴年馬月啊！”

眾人敷衍著勸說了幾句, 隨後便離開了房間。相思跟著他們出了大門，坐上轎子先是朝著淡粉樓而去, 行至半途又發話道：“去一下城西的靈濟宮。”

這一乘轎子將她送到了城西靈濟宮門前，此道觀香火繁盛，前來參拜求符的百姓絡繹不絕，相思向轎夫說自己也要進去上香禱告, 讓他們在門外等候片刻，隨後便獨自進了靈濟宮大門。

她跟隨著香客入了大殿，繞著供奉的真人金像走了一圈，並未叩拜上香, 而是直接穿過了大殿，又沿著觀內小徑迤邐前行，最後穿過人跡稀少的客舍院前，出了靈濟宮的後門。

再往北去，便是高峻森白的圍墻，綿延靜肅。與不遠處人聲鼎沸的靈濟宮相比，此處顯得格外冷清，無形間又有壓迫之感撲面而來。

相思上一次來，還是因為江懷越故意冷落，她實在憋不住了，才偷偷地將塞著紙條的小竹管丟進圍墻。那種緊張興奮又忐忑的心情，至此還難以忘卻。這一回她在高墻下徘徊許久，壯著膽子靠近了西緝事廠的後門處。

即便是後門，也有兩名面目冷肅的番子腰間挎著彎刀站在兩側守衛。

相思在附近逡巡，早就被那兩人盯在眼裏，故此她還沒來得及上前開口，才剛邁出一步，就遭到了嚴厲的呵斥。

“這不是游玩的地方，快滾！”

那人瞪著眼睛，滿目兇光的樣子著實有點令人害怕，相思楞在了原處，小聲道：“我知道，我是來打聽一下……不知道今天有沒有一個……”

“打聽什麽？！跟你說了快滾，還要廢話？！”那番子惡狠狠盯了她一眼，手按刀柄以示震懾。旁邊的番子則露出促狹的笑意：“妹子穿得艷麗，專門跑來咱們這附近轉來轉去的，莫非是看上哥哥了？你可別心急，等咱們有空時候再好好聊聊？”

相思抿著唇不給半點笑容，看樣子這兩人也不會透露半點訊息。她往後退了兩步，又嚴肅道：“我找小楊掌班，有急事。”

“呵，還知道小楊掌班？他可不在，找咱們也行啊……”那個一臉壞笑的番子要不是身負守衛的責任，恐怕早就按捺不住要往前湊了。相思下意識地又往邊上讓了讓，“那，姚千戶呢？”

“都不在，出門去了！”惡狠狠的那個更加不耐煩了，“告訴你，別耍花招，我不吃這一套！”

相思有些洩氣，慢慢吞吞往回走，臨近靈濟宮後門附近，卻望見有一隊番子正從街角轉回來，為首的一名頭目倒是眼熟，仔細一想，原來就是那天在落雁湖的時候，始終坐著小船跟隨著江懷越的那一位。

她如遇救星，連忙上前叫住那名檔頭。那人先是楞怔半晌，隨後才認出了相思。要說當日他也親眼看到督公與相思在畫船上獨處，但兩人到底是什麽關系，卻令他始終捉摸不透。眼下忽然又聽相思打聽起近日有沒有從街上逮到富家公子，更是滿腦子浮想聯翩。

當日風雨交加，督公卻瘋了一般獨自駕著船，帶著這少女往湖心小洲去，兩人在那小洲上也不知道做了什麽，反正他當時坐在小船上又冷又餓，等得兩眼發花，好不容易遠遠望到督公返回，居然還背著這女子！

當時他就驚呆了，船工想要上前觀望，被他一把捂住了眼睛，差點摔到水裏去。

後來再發生了什麽，他可就不得而知了……

“我打聽的那個人叫蘇少欣，是揚州或者南京來的……”相思還在細說，那檔頭忽然挺直了腰桿，一臉正氣地道：“對，是有這樣一個冒失鬼，眼下就關在裏面。”

這意外之喜讓相思有點楞怔，她本來還想著，就算是西廠的人抓了蘇少欣，會不會不願承認，卻沒想到那麽快就水落石出。“是因為他口無遮攔嗎？煩請通融一下，他還不經世事，沒領教過風吹雨打，心地卻是良善的……”

“咱們抓人可不管他心底是黑是白，犯了事該抓就得抓，您還是少摻和進來。”

“……那你們打算如何處置他？”

“這你就別管了，反正一時半會兒死不了。”檔頭這樣一說，相思心裏更慌了，腦海裏浮現的全是以前自己被關在西廠時，看到姚康等人嚴刑拷問的兇狠模樣，還有那些嫌犯滿身是血，皮開肉綻，面目全非的慘狀。她眼看檔頭往後門處走去，不由跟隨其旁不安地打聽：“您的意思是現在已經在拷打蘇公子了？能不能手下留情，等督公回來，我向他解釋……”

“你和督公什麽關系？”那檔頭狐疑地看著相思，相思臉一紅沒敢多說。檔頭揚了揚手，道：“你就別瞎操心了，那一位在裏面樂不思蜀，恨不能留在牢中呢！”

“什麽？”相思大感意外，然而那個檔頭也不再細說，帶著手下便進了後門。

相思懷著滿心疑問回了淡粉樓，要說蘇少欣被西緝事廠抓進去，是單純因為言辭間捅了婁子，還是也因為之前江懷越就關註過此人，她心裏還是有點數的。

當時督公那冷哼的樣子，忿忿不平的眼神，相思可一直記在心裏。

但是讓她更思緒紛雜的是，蘇少欣似乎對自己被抓早有預料，不然為何特意叮囑小廝不準他挾帶錢財逃走？今日那檔頭說的話，又是什麽意思？

天底下還有人不怕西廠的拷打？他圖什麽呢？

相思百思不得其解，越是這樣為難的時候，越是想念遇事果決，能夠快刀斬亂麻的大人了……

保定府的天氣比京城更為寒冷，入夜後秋風蕭索，更有冷意自骨縫鉆進，朝著全身延展滲透。

黑黢黢的街巷兩側樹木晃動，枝葉掃過屋瓦，時不時發出窸窸窣窣的聲響。時已接近半夜，街上早就沒了行人攤販，唯有江懷越帶著楊明順緩緩策馬而行。

又一陣冷風卷來，楊明順裹緊了衣衫，凍得牙齒都打戰。

“督，督公，咱們轉了大半夜了，還是回去吧。屋子裏早就點了暖爐，被褥也準備好了，就是躺著發呆也比這兒強啊……”

“少廢話，你想回就回。”

楊明順往黯淡無光的身後偷偷瞥了一眼，愁苦道：“別呀，叫我一個人趕夜路回驛館，那不是更要命嗎？您行行好，讓小的護送……”

“閉嘴！”江懷越盯著前方胡同，低聲斥責。楊明順識趣地收了聲，順著江懷越望的方向覷了一下。

這一眼，可把他嚇得舌頭都硬了。

黑黢黢的胡同口，古槐樹枝幹橫生，而就在那枝丫之間，居然有個黑影懸掛於半空，隨著蕭瑟秋風不住地搖晃。

楊明順魂都要飛走了，偏偏江懷越停馬於當街，盯著那搖搖晃晃的黑影看了半晌，低聲道：“去，看看是什麽東西。”

“您就不能身先士卒一下嗎啊啊啊？這還用看？不是吊死鬼還能是什麽啊啊！”楊明順聲音都發了顫，揪緊了韁繩死活不肯往前。

江懷越鄙夷地看看他：“瞧你這點出息，平日裏看到死人不帶眨眼，現在就成這慫樣？”

“死人我不怕，就怕死鬼啊！能動能飛能隱形能掏心……哎喲！大人您小心啊！”楊明順眼看著江懷越獨自打馬朝前而去，又驚又怕，兩股戰戰地夾著馬鞍在原處打轉。

不知何方傳來淒厲嘯叫，那懸在樹枝間的黑影搖晃得更加厲害，噠噠的馬蹄聲在寂靜之中聽來格外驚心動魄，江懷越一手執轡，一手按住腰間刀柄，目不轉睛地朝著那古槐樹策馬前行。

驟然間一聲尖叫，那黑影朝著他飛掠而來。半空中一道白光斜閃直落，繡春刀斬破夜風寒涼，劈下了黑影半邊身子。

楊明順嚇得叫出聲，那聲音猶如被踩住了尾巴的貓的慘叫，在幽黑胡同間回蕩曲折。

“嘭”的一聲，半邊黑影摔落於地，另半邊亦斜斜地從空中散落。

“別嚎了！”江懷越冷著臉躍下馬背，不遠處有紛雜的腳步聲朝這邊湧來，搖晃的火把照亮了狹長的胡同。姚康帶著一隊人馬趕向這邊，“督公，您這邊遇險了？”

江懷越走到摔落於地的黑影前，寒涼的刀尖一挑，劃破了包裹著稻草的黑布。“楊明順，稻草人都能把你嚇破膽子，以後你還是回去種菜比較合適！”

他回過頭嗤笑，楊明順擦著冷汗爬下馬：“小的，小的這不是怕您受傷嗎？誰知道您藝高人膽大……”

“你這張嘴什麽時候都不會閑著！”江懷越笑罵了一句，正待將稻草人踢開，眼角餘光卻瞥到了地上的一角素白。

有一張皺巴巴的紙條，不知道什麽時候落在了磚縫間。

像是從稻草人肚子裏掉出來的。

他微微蹙眉，姚康想要上前拾起，江懷越已經先拿在了手中。一指寬的紙條上，歪歪斜斜寫了兩個字。

相思。

在那兩個字的下邊，還有一滴嫣紅刺目的血跡，猶如印記一般，一下子壓在了他的心坎上。

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