江懷越回了西緝事廠之後, 又恰逢姚康等人抓來了一批嫌犯，於是忙著審理拷問, 等到事情有所眉目之後，已經是過了四五天了。這日清早才將卷宗整理清楚，順天府那邊傳來了消息，說是之前甄氏主仆案中的那個同樣失蹤的薛祐已經有了下落，與他同時被找到的還有甄氏的丫鬟佩蘭。

江懷越隨即又去了順天府, 見到了被帶回來的薛祐和佩蘭, 順天府尹已經將事情核查清楚，並呈上了薛祐畫押的口供。江懷越看過之後，問道：“這樣看來，餘四全應該是清白無辜之人了吧？”

“是是, 此事實屬誤會, 下官這就命人將他放回。”

江懷越拖長聲調道：“大人倒是一句誤會了事, 可險些讓他白白丟了小命。以後辦案子還是得多多核查才行，否則鑄成大錯, 又豈能挽回？這事還虧得不是萬歲親自過問，不然……”

“大人所言極是！下官謹記在心，絕對不會辜負大人叮囑！”順天府尹背脊又冒出冷汗，一旁的幕僚趕緊給他使眼色, 他便將早就準備好的銀票塞給江懷越。誰知對方竟將臉一沈，“張大人，你當我專門跑來是為了這？”

順天府尹賠笑道：“下官當然知道大人絕非貪圖銀兩之人，可是大人為此事操勞辛苦, 下官怎麽也得有所感激……”

江懷越卻冷哼一聲，將銀票扔回桌上，一言不發轉身就走。順天府尹連忙在後追趕，才出廳堂門口，正好有一位年輕官員從堂後走來，江懷越望到此人略微一怔，還沒等他開口，對方已經快步上前行禮：“江大人，多日不見了！”隨即又向順天府尹拱手拜見。

順天府尹只好咳嗽一聲，端回架子道：“原來是盛經歷，你到此處有何事情？”

盛文愷謙和笑道：“下官是奉了左軍都督府的柳同知之命而來，剛才聽聞大人有事在忙，就先和您府中的通判說了。”

順天府尹與柳同知素來私交深厚，聽了這話也不便在江懷越面前再多詢問，只好向江懷越低聲道：“剛才那點意思若是大人不喜歡的話，下官稍後再另送他物到府上……”

“說了不用，還自作多情什麽？”他懶得再多說，隨意拱了拱手就快步離去，剛走出順天府，就聽後方傳來喚聲，回頭一望，果然是盛文愷疾步趕來。

江懷越揚起眉梢，等著他開口。盛文愷溫和笑道：“大人果然事務繁忙，下官也沒想到在這裏還能遇到您，之前曾經遞送帖子請大人賞光，可惜未能如願。”

江懷越一邊走下臺階，一邊曼聲道：“盛大人不必記掛在心，您的意思我明白，只是從外省調回京城的官員實在太多，我也沒法一一前去赴宴。再說上次在淡粉樓不是已經見過面了嗎？”

“那次是鄒大人做東，下官來到京城，還是希望能多多得到大人的指點，也好避免走彎路。”

江懷越瞥了他一眼：“你不是還和我義父曹公公有交情嗎？既然他老人家都能為你說話，就不必再來找我了吧？”

盛文愷怔了怔，連忙道：“江大人說的是上次那個馥君和相思的事？當時實在是焦急萬分，想必大人也知道，我們盛家與她們雲家有過舊交，聽聞姐妹倆先是被抓進了高府，後來又被帶入西緝事廠，下官心情忐忑，然而當時與大人只是初次相識，若是貿然求見談及公事只怕打攪大人。而下官父親生前曾與曹公公有點交情，下官便想到請曹公公跟大人說起一聲，沒想到大人因此有了誤會……”

江懷越蹙著眉，這時他的隨行車夫已經將馬車趕到了順天府門口，盛文愷見狀，又低聲道：“曹公公畢竟已經是隱退的人了，下官有許多話想跟大人相談，還望大人給個機會。”

江懷越踏上馬車，略一思忖，回頭道：“回去等音訊吧，我要是有空，會叫人去通傳。”

盛文愷連忙道謝，江懷越卻已經坐進馬車，很快離開了順天府門前。

回到西廠後不久，楊明順就主動過來替他捶肩敲背。江懷越讓他去宮裏傳遞信息，告訴餘德廣，他的堂侄很快就能放回家裏了。楊明順一邊應承著，一邊厚著臉皮問：“小的既然要去向餘公公傳話，那總也應該了解事實真相吧？那個失蹤的薛祐和丫鬟到底是怎麽回事啊？”

“我就知道你無事獻殷勤，準沒好事！”江懷越斥責了一聲，把事情原委告訴了他。原來餘四全把前來討債的薛祐打得頭破血流，見他倒地不動還以為自己闖下了大禍，嚇得不敢聲張。其實那薛祐當時是眼見自己打不過身高馬大的餘四全，假意裝死躲過一劫。等餘四全走後，他正打算回到賭場糾集眾人再來報仇，卻正好偷窺到一名“尼姑”將失去知覺的少女拖進棗樹林，後來又將她丟到了枯井之下。

薛祐是個膽大的主，雖然自己也頭破血流，卻不甘心就此離去。林山走後，他小心翼翼摸到枯井前，想看一看到底是怎麽回事，說不定順手牽羊，還能把死人身上值錢的東西拿回去倒賣典當。這一看之下，竟發覺枯井內的是名妙齡少女，而且更讓人驚訝的是，那少女奄奄一息，卻分明還在痛苦掙紮，並不是真的死去了。

原來林山當時掐住佩蘭的脖子後，繼貞趕來呵斥，他就此收手，其實只把佩蘭掐得昏死過去，還沒真正斷送她的性命。她被扔下枯井後，身體的疼痛反而使其蘇醒，只是傷勢嚴重，無力起身。薛祐簡單詢問了幾句，知曉她只是小戶人家的丫鬟，心中不由打起了算盤。

他許諾要將佩蘭救起再去報官，然而他獨自一人再加受了傷，也沒法把她救出枯井。正在這時，從城裏回來的明恒因雨勢轉大而想尋找地方避雨，恰好進了棗樹林。明恒的師傅就是弘法寺的監院，他管著所有的香火錢，卻把這大量錢財交給朋友做古董生意，定期都會派人前去收紅利。此次明恒就正是從通曉齋返回，正遇到了薛祐，他聽薛祐說枯井中傳來女子的呼救聲，便連忙跟著他過去，一同協力將佩蘭救了起來。佩蘭自然對二人感激不盡，急著求他們回到凈心庵搭救甄氏，小和尚明恒自然應允，還說要去村子裏找人一起幫忙。然而薛祐並無善心，相反看到佩蘭雖然年少卻也眉清目秀，頓時歹意橫生。他借口井下還有重要物件，哄得明恒過去探看，一下子搬起石塊，把小和尚砸死丟進了枯井。佩蘭嚇得魂不守舍，又因傷重無法逃走，被薛祐威逼利誘，硬是拖走離開了京師。

直至順天府的捕快們尋蹤追查找到了薛祐，佩蘭還被他扣留在身邊，猶如驚弓之鳥，憔悴不堪。他甚至已經玩膩了她，打算折價賣給別人，以換取酒錢和賭資。

楊明順聽完之後，哀嘆道：“這一對主仆都是苦命的，也不知道甄氏能不能被救回來……”

第二天午後，當相思被接出到城南小院，同樣聽完這段講述後，楞怔了半晌，咬牙切齒罵道：“天殺的，男人沒一個好東西！”

江懷越驚詫地打量她：“怎麽就扯到這話題了？”

“大人您想，從林山的親生爹，到他的養父，再到林山本人，還有什麽餘四全啊薛祐啊，找得出一個好東西嗎？”相思猶未解恨，又補充道，“還有那些因為一時沒有子女就對妻子冷言冷語，甚至拳腳相對的，也能算是好東西嗎？這下可好，凈心庵的事情如果傳出去，只要是去過那裏拜佛後又懷孕的女子，不知道會遭受怎樣的白眼呢！”

江懷越有些無奈：“照你這樣說，果真沒一個好人了。”

相思緊蹙雙眉，忽而擡頭看他：“大人之前不是問我有沒有什麽想要的嗎？以此作為給我的補償……”

他怔了一下：“怎麽，現在終於想到要什麽了？”

她忖度再三，最終道：“能不能請大人幫忙，不要將凈心庵中發生的事情公之於眾……”

他皺了皺眉：“你的意思是，擔心所有去過那裏的女子都染上了不清白的嫌疑？”

“就是心裏不安，想到那麽多人，乃至出生的孩子都可能一輩子擡不起頭，或者被趕出家門……我實在也是，不知道怎麽做才能使她們免遭痛苦。”相思說著說著，就垂下了頭，落落寡歡，心事重重。

“但是如果要給林山等人定罪，甄氏的事情就不可能不被人知曉。”江懷越頓了頓，看她那眼神，終是不忍將話說的太絕對，只得又補充道，“順天府尹應該也不想事情鬧得太大，我稍後與他商議一下，看看能否不將全部事實公布出去。”

話雖然說的含糊，但相思的眼裏還是多了幾分亮色，好似聽到了很好的消息。“多謝您呀，督公。”

她這樣由衷地感謝，為著與自己無關的人和事，而且只是那麽應付性的話語，都能讓她滿足、欣慰……

這一聲無邪的道謝，讓江懷越忽然移開了目光，心中竟有悵惘與不安。

“只是這樣嗎？”過了一會兒，他生怕她不明白，又加重了語氣，“這就是你要的獎賞？”

她站在光影裏，不好意思地笑：“我也確實想不到別的。”

江懷越沒再說話，站起身來默默看著庭院竹架上的藤蔓，陽光直射過來，已經枯黃的藤葉脈絡清晰，在微風中瑟瑟輕顫。他過了會兒，又道：“你的姐姐，最近還和盛文愷經常見面嗎？”

相思楞了楞：“我，我這些天沒見過她，不過之前我打聽過，似乎盛大人閑暇時候會找姐姐。大人為什麽問這個？”

“沒什麽，只是今日遇到了盛文愷，想起此事而已。”他摘下一片藤葉，手指輕輕一撚，枯葉便碎落飄墜。

相思猶豫了片刻，低聲道：“我知曉大人耳目眾多，可否請大人幫忙核查一下，盛大人是否真的並無妻妾？”

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