從長潛回來的第二天，沈之介在下班路上接到老宅打來的電話，是沈父在電話裏唉聲嘆氣，要他趕緊回去，沈老爺子什麽都已經知道了。

他的表現沒有多意外，像是不出所料，秦家出了事，怎麽可能傳不到沈老爺子的耳朵裏，這一步他已經預想過很多遍了。

車子在宅子外停穩，沈父沈母站在門口，看著他一步一步走過來，卻吝嗇於給一個眼神，兩人被無視，也跟隨其後，跟在沈之介的後面。

進門，老爺子兩手撐在一根沈香木拐杖上，那是他用了很多的年的慣用品，恐怕比沈之介父親的年紀還要大些，老人家氣勢威嚴地坐在沙發中間，不怒自威。

沈之介恭恭敬敬地鞠了個躬，神色如常，問道：“爺爺找我是？”

對於秦家這塊碰不得的地方，雖然在京山也算得上是有頭有臉的上流家族，但是且不說它不僅比不過過去幾十年顯赫的影響力，更何況現在秦氏基本上是把沈家當考上。

沈家是什麽？是從上個世紀就一直占據上層圈的龐大商業勢力，大概是內部人才輩出，所以沈家不僅沒有因為是社會的進步而逐漸被時代淘汰，反而緊跟著商業模式的成熟和市場的擴大，一步一步強大自身，要說商界唯一的獨占鰲頭，非沈家莫屬。

沈老爺子年輕的時候因為秦家那位救了他一命，以命抵命，所以一開始心生愧疚，要好好幫襯著秦家，哪曾想到頭一個在他眼皮子底下打壓秦氏的竟然是他自個兒的孫子。

明面上看起來沈老爺子情深意厚，實際上，沈之介比誰都清楚。

秦家發展成如今的樣子，沈老爺子在背後幫了不少，但又不是做慈善，沈家幫了它，它就要還，只是沈家的一枚棋子，不過事態的發展有點不受控制。

秦氏是靠沈家發展到現在不假，但是多年來的寄人籬下秦氏不可能不動些心思，他想完全脫離沈家的控制，就得有資本談條件。

奈何沈老爺子又是個戀舊的人，秦氏在過去的許多年裏給沈家明裏暗裏帶來了許多有效利益，算得上是一枚極具價值的底牌。

現在底牌想要翻臉不認人，脫離沈家，就借此威脅。

沈之介必須娶了秦熙文，這樣的關系捆綁，秦氏斷定沈家考慮到自家後繼之人，必然不會輕舉妄動。

沈老爺子又是個怕麻煩的主兒，便答應了，這一答應，秦沈就相當是一條船上的螞蚱了，利益是捆綁在一起的，秦氏也想借此翻身，在京山和沈家平起平坐。

只可惜了秦熙文攤上個這麽不靠譜的父親，拿自己女兒一生的幸福做賭註，沈之介也被迫淪為聯姻工具。

這些他是在後來調查的過程中才知道的，沈老爺子並不是真的在照顧著秦氏，也不是真的喜歡秦熙文，都是做給外界看的，一個從戰場上活過來的人不在乎名利，卻在乎面子，要是真有哪家媒體報道沈家那位受人威脅，性格極度要強的沈老爺子連夜就讓那家媒體消失地無影無蹤。

子孫三代一同坐在沙發上，聽著老爺子的呵斥，都緘默不語。

老爺子氣得臉色漲紅，逼著沈之介必須和秦熙文結婚，最好是不要讓秦氏輕舉妄動。沈父沈母倒是一點都不知情，管理沈氏那麽大的地方就已經心力交瘁了，哪還有精力去管從小都不曾關註過的兒子的事情。

沈之介不慌不忙，淡淡道：“爺爺，聯姻絕非是上策。”

沈老爺子一聽這話，就聽出來他這是大概都知道了，還有別的法子，於是給在旁邊幹著急的兩人遞了個眼神，讓他們自行離開。

他又開門見山地問，“什麽時候知道的？”

“有段時間了，不過要不是這次調查，我還真不知道老爺子您有這麽一大盤棋。”

沈老爺子大笑，似乎很欣賞沈之介這直言不諱的態度，“說說，你有什麽法子？”

沈之介冷靜地分析著利弊，“當然不能直接打壓秦氏，我先前的項目只是給他們一個警告，真正的計劃還沒開始。不過您也知道，要是秦氏出了什麽事，肯定會牽連到沈家，所以我們不能逼得太緊，得讓他們嘗到甜頭，慢慢把它和沈家分離開，所有的關系網和渠道，各種項目都得一幹二凈。”

“需要多長時間？”

“目前還不確定，保守估計至少兩年。”沈之介說出兩年，倒不是對自己沒有信心，相反，他是怕秦氏承擔不起最開始的初步計劃，別到頭來那邊得意忘形忘乎所以之後擾亂計劃，所以他得慢慢來。

“好，秦家和沈家並不是表面上扶持的關系，這其中種種都是從幾十年前開始積攢下來的，確實是需要一些時日，不過這聯姻的事，還得再考慮考慮，一旦我們取消，那邊想不懷疑都難。”

沈之介沈默幾秒，終於下了決定，忍下心裏的不快，答應了下來，“全京山都知道秦家和沈家要親上加親，必然是不能斷然單方面取消，但是爺爺，這婚我肯定是不會結的，可以先放出消息，舉辦一個假的訂婚儀式，以免打草驚蛇，之後我會再往後拖一拖的，等到哪天秦家和沈家完全沒了關系，那會再結束掉一切也不遲。”

他向來在生意上都異常地冷靜和沈著，所有的步驟都在陸續推進著，每一步都在他的計劃之內，沈老爺子下了盤棋，他如今也是在下一盤比這更大的棋。

沈之介斂回視線，眼底盡是謀劃和冷漠，起身準備離開，卻聽見背後老爺子突然冒出一句話。

“等事情結束，把她帶回來，我見一見。”

他一楞，雙手悄悄握成拳狀，緊了緊，又松開，反應過來這個“她”是誰，半響，才艱澀地回答，“好。”

從老宅出來，天已經黑了，沈之介擡頭望了望，覺得這方天空像極了他，看不到頭的昏暗，透不見一絲光亮，至少現在是這樣。

江林已經在外面等了很久，見到沈之介過來，連忙打開車門。

他坐上後座，表情有些悲苦，不知道是對自己說的還是對江林說的話。

“她是不是離開我之後變得快樂許多？”

沒有下文。

車開在半路突然下起了雨，江林打開雨刮器，瞥了一眼後視鏡，沈之介正專註地看著窗外的大雨。

豆大的雨點滴在柏油馬路上，密密麻麻的雨滴落在地上的痕跡像是天空攜著大地在跳一首探戈，雨點就是帷幕，城市就是舞臺，沒有配樂，沒有觀眾。遠處高樓的霓虹，在淅淅瀝瀝的雨裏發出落寞又溫暖的光。

“沈總，下回去長潛，還是乘私人飛機過去吧，這一路舟車勞頓的，會吃不消的。”江林提醒道。

沈之介還是看著窗外的雨，只說著：“沒有下回了。”

“沈總，您要實在放心不下時小姐，倒不如把她勸回來，您這樣耗著，也不是辦法呀。”江林趁著紅燈的間隙多說了幾句。

“江林，我現在已經不能回頭了。”

這場冗長的爭奪已早早拉開序幕，接下來沈之介的每一步都至關重要，他不能，也不敢，在把時姜拉回到渾濁裏。如果以後再有機會，他想，他會心無旁騖，放下一切去見她。

沈之介也許自己都不曾想到，那天，在那條小路上，是他往後許多年在夢裏都會反覆遇見的場景，因為至少到很久很久以後為止，他都以為那是和時姜的最後一面。

山裏的日子讓時姜整個身心放松了很多，她每天都在用各種農活充實著自己。她也漸漸不再想起過去幾個月的時間裏發生的事情，也不再因此困擾，不再莫名其妙流眼淚，不再半夜突然驚醒之後再也睡不著覺，一切都在慢慢變好。

只是林和喬最近不知道為什麽一直在躲著她，她曾試圖問過他，兩人也只是聊上兩句，林和喬就匆匆離開，接口有事。

時將為此還去問了老板娘，她看店裏只有她倆，就一臉神秘地拉著時姜往廚房跑。

“你真不知道和喬他為什麽躲著你？”

時姜一時語塞，要說知道吧，她又不太確定，萬一人家不是那個意思那她也太自作多情了，沒忍心拆穿他。

她搖搖頭，又點點頭，難為情地問道：“阿姨，你說他不會......”

“我兒子我最了解，他喜歡你，他這孩子從小只要遇見自己喜歡的，就不知道爭取，性格也扭扭捏捏的，所以到現在都是單身。”老板娘又仔細看了看時姜，問道：“小姜啊，你對我兒子什麽感覺？年輕人有感覺就要去爭取的嘛，這樣才不會錯過的嘛！”

時姜聽著意思，是打算撮合她和林和喬？

“沒關系的，喜歡就喜歡，年強人多試試錯不差的，你要是對我家兒子有感覺，那你們就試試，要是沒感覺，也不耽誤你們做朋友的嘛！”老板娘爽快地說道，不讓時姜有所顧慮。

“謝謝阿姨，有時間我會好好找他聊一聊的。”

時姜終於在一個下午，抓到正準備出門的林和喬，攔住他：“那個...我們聊聊？”

兩人僵持了一會，林和喬終於點頭。

他和她一同坐在民宿外面布置的長椅上，距離隔開了許多，中間空的能再坐下兩個人。

時姜先開口了，“林和喬，我有沒有跟你說過我為什麽來這？”

“沒有。”他沒看她，只是遠遠眺望著遠處的山。

“我需要有足夠的時間好好整理我的事情，不僅是關於這座小鎮，還有我自己的故事。說的直白點，我不止是在休養生息，我也在處理我的感情問題。”

林和喬轉過頭鼓起勇氣看著她，聽見她說，“在來這之前我和我男朋友分開了，他很愛我，我也很愛他，但是我們就是分開了。”

時姜也看著他，真切地勸他，“所以，不要在我身上浪費時間了，有些人相遇註定就是愛人，有些人相遇註定只能是朋友。

不好意思，我說的話有些過於直接，但我不想和你之間有任何模糊的邊界，對我來說，你是很難得的朋友。”

林和喬沒說話，只輕輕點頭，好長時間，兩人就這麽坐著，一直看到天邊泛紅的黃昏。

“時姜，我很榮幸。”

“嗯？”

“我是說，做你的朋友。”

時姜微微一笑，表示認同，因為她也很榮幸。

林和喬對於時姜只是剛剛萌發出來的喜歡，短短一個多月的相處，不可能看清一個人的，所以他的感情有些沖動和青澀，他也許還沒有認清自己的內心，就被這一點奇怪陌生的感情占據，這是一種從未有過的感覺，所以他不知道如何處理。而時姜要做的就是讓他及時止損。

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