中秋後沒幾日, 隆宜就收拾東西搬進了宮外新置的宅子裏。

步下馬車時她定定地望了會兒對街大門緊閉的姚府, 眼角失望地垂了下去, 之前一路上的興奮喜悅也淡了許多。

細數起來她和雙蘭已有十幾日不見了, 她本來以為雙蘭會時不時觀望下街道上的動靜，等她的馬車一到立馬打開門過來迎接她。這個畫面在她腦海中過了無數遍, 每次想起她都會傻笑個不停。結果她在馬車下傻站了許久，雙蘭還是沒有出來。

“公主, 今兒日頭大, 您在街上站久了會染上暑氣的。”宮女伸手用團扇擋住隆宜頭頂, 小心勸道。

“嗯。”隆宜又望了眼姚府大門，不情願地踏進了宅子, 邊走邊吩咐宮女道：“命人備些見面禮。咱們初來乍到的, 少不得要和新鄰居走動走動。”姚府所在的巷子並不深，宅院又大，左右一並才三戶人家, 另一處宅子沒住人，鄰居其實就只有姚大人一家。

八月盛暑天, 隆宜坐了一路馬車頭有些暈暈的, 便趁著宮女們備禮的時候坐在椅子上打盹。意識剛有些渙散, 有宮女進來道：“稟公主，姚家夫人和二小姐來了。”

隆宜打了個哈欠，手托著腮緩緩睜開眼朝門口望去。門口空空蕩蕩的，正午刺目的光線中有灰塵上下翻舞，像金色的沙。院裏的腳步聲越來越近, 她隱約聽到母女二人在低語，姚夫人似乎在囑咐雙蘭些什麽。

恍惚間她仿佛回到與雙蘭初見的那個午後，不是盛夏而是寒冬，日光也不似今日這樣金燦燦的，而是帶著些鹹鴨蛋流油的黃。奶嬤嬤說有個大臣之女今日會入宮做她的伴讀，她坐在椅子上，離地老遠的小腳丫晃晃悠悠的一下下磕著椅子腿兒，稚氣滿滿的小臉上寫滿了抗拒。

“讓她回去，我不要什麽伴讀。”八歲的隆宜一把推開桌上成山的書，嘟著嘴絕望地道：“你去告訴父皇母後，我背不下來就是背不下來，她們找人陪我讀也沒用。”她不是沒有努力過，從小到大為讀書這事兒也沒少挨手心，真的是力不從心嘛！

奶嬤嬤慌忙撿起地上的書，好聲好氣地勸道：“小祖宗，可不敢胡說。那丫頭是皇上給您親自挑的，聽說是三元及弟的大才子之女，哪能退呢？您就當多個玩伴好不好？”

隆宜的小腦袋裏浮現出父皇發怒時的可怕畫面，咬著嘴唇沒有言語。

“那奴婢喚她進來了？”奶嬤嬤趁熱打鐵地出去了，不一會兒，領了個不及她腰高的小姑娘進來回話道：“公主，這是姚翰林家的二小姐姚雙蘭。”

姚雙蘭有些僵硬地跪地給公主殿下行了禮，她在心裏反覆默念著入宮前爹娘的囑咐。她進宮是奉聖上旨意，讓公主殿下有向學之心的。她不能失敗，皇上動怒的後果不是姚家可以承擔的。

雙蘭早慧，時年不過七歲卻已經清楚這當中的厲害。

隆宜看眼前這丫頭比自己年紀還小，頓時安心了不少，她最怕父皇派個年長無趣的書呆子來約束自己。細細一瞧，這姚家二丫頭不僅年幼，模樣也生得十分乖巧，行禮時有板有眼的跟個小大人似的。竟然有點兒可愛……

“起來說話。”隆宜望著眼前這個比自己還矮半頭的小丫頭，忽然覺得有個玩伴也不錯。母後不許她去別宮串門，更不許她和別的姐妹走得太近。有次宮裏的賞花會，她見德妃娘娘產下數月的小妹妹生得可愛想過去逗玩，被母後一個眼神喝止了。

當然，這個玩伴一定不能逼她讀書。“父皇是怎麽吩咐你的？讓你進宮督促我念書麽？”隆宜的小下巴擡得老高，透著股桀驁勁兒。

雙蘭望了眼前方書案上胡亂堆放的書卷，怯生生地搖了搖頭。“公主殿下的課業自有先生督促，雙蘭此番進宮是蒙皇上隆恩，在公主身邊侍筆磨墨好長長見識的。”她看得出來，儀公主真的很不喜歡讀書，公主殿下這樣的性子萬萬逼不得，她得另想法子。

“想長見識啊？”隆宜抓著扶手從椅子上跳到地上，笑著走到雙蘭面前，俯視著她道：“會爬樹嗎？”

“……”雙蘭茫然地搖了搖頭。

“不會也沒關系。”隆宜熱情地拉起雙蘭的手，眉頭忽然皺了起來。“你的手好涼啊！”

雙蘭試著縮回手，發現公主殿下攥得太緊根本抽不出來，有些不好意思地道：“打小手就比旁人冰一些，還請公主殿下見諒。”

“不是凍得就好。今兒看著日頭大，風卻不小。”隆宜看雙蘭穿得單薄，對奶嬤嬤道：“嬤嬤拿兩件兒衣裳過來，我和雙蘭要出門。”

奶嬤嬤頭都大了。儀公主這怕是又要闖禍啊！“公主殿下要去哪裏啊？”

“哈哈，我帶雙蘭去看看父皇養的那條大長蟲。”隆宜緊緊挽住雙蘭的手，像哄小妹妹似的道：“別害怕，咱們爬樹上隔著院墻看，不會被咬的。”

“長蟲？”雙蘭還算沈靜的臉瞬間變得慘白。兩只腳以下四只腳以上的活物她都怕得要死，這個範圍之內的懼怕程度又以個頭而論，越大越怕。

雙蘭不記得嬤嬤什麽時候幫她披上的衣服，不記得出門是走的路還是坐的轎，回過神來的時候已經在一棵大樹下站著了。儀公主站在她身邊，指著一座高墻神采飛揚地道：“墻那面兒就是獸場，那條長蟲可大可大了。”

雙蘭的肝兒顫了一下。

“蛇皮上還有大朵大朵的團花，特別好看。那蛇動起來的時候，像極了被風吹起的團花錦。”隆宜說得眉飛色舞。

雙蘭的胃抖了一下，有點想吐。

隆宜扶住樹幹，麻利地向上爬，奶嬤嬤和幾個宮女太監在樹下擠成一團，伸直了手臂護著，生怕自家調皮搗蛋的祖宗摔出個好歹來。隆宜在一支粗樹丫上坐穩了，伸手對樹下的雙蘭道：“你踩著汪公公的肩膀上來吧，他個兒高，我會在上面拉著你的。”

雙蘭再沈靜早慧終歸是個小姑娘，她咬著嘴唇一臉恐懼地往後退了退，她不敢看蛇，更別說超級大的蛇。可是她剛好退進了汪公公懷裏，汪公公會錯了意，以為她是想上去，一把將她高高托起馱在了肩頭……她才七歲，個子又瘦小，迷迷糊糊中就被身形高大的汪公公當個小玩意兒似的舉到了樹上。

“啊——”雙蘭壓著嗓子驚叫出聲，她死死抓著樹幹不敢看離得遠遠的地面。

隆宜惡趣味地扭動了下身子，晃動身下那根與雙蘭同坐的樹幹。

雙蘭嚇得一把撲進隆宜懷裏，帶著哭腔哀求道：“公主殿下別動，咱們會掉下去的。”

突如其來的擁抱讓隆宜心中有一絲異樣滑過。小小的人兒緊摟著她的腰，頭埋在她懷裏，身子微微顫抖著。此時此刻，在這樹上的一方小天地裏，她就是這個小丫頭唯一的依靠。

這種感覺真的很好。

她不是沒抱過小姑娘。宮中的妹妹們母後不許她親近，但逢年過節去外祖父家是可以見到表妹的。表妹孫妍和雙蘭的年紀差不多，特別粘她，每次見她都會激動地撲進她懷裏——然後她的胸口就會疼好幾天。這還是小表妹在她的千叮萬囑下收了力的，孫妍那樣兇悍的丫頭連撒嬌都帶著股子莽勁兒，天不怕地不怕，從未有過柔弱無助若人憐愛的樣子。

她名義上是妍兒的姐姐，心裏其實暗暗懼怕著唯一的小表妹。她也絕不會帶妍兒進宮看長蟲，母後不許是一則，她最怕的是那倒黴孩子虎裏虎氣地在宮裏闖禍。

隆宜不忍心再逗雙蘭，輕輕摟著她的肩，像個大姐姐一般有擔當地道：“別怕，我不會讓你掉下去的。相信我。”

“那我們下去玩別的好不好？”雙蘭死摟著隆宜不敢撒手，好像一松手就會掉下去似的。

“看完長蟲就下去。”隆宜臉上從始至終洋溢著與人分享愛物的喜悅，她指著對面的獸場道：“你快看，那籠子裏盤成一團的就是了。”

雙蘭不敢睜眼，仍是埋在隆宜懷裏，身子抖得愈發厲害了。

隆宜低頭看了懷裏的小人兒一眼，不開心地撅起嘴道：“你怎麽不看？”

雙蘭不敢惹公主殿下生氣，也覺得不看兩眼那蛇公主殿下絕不會放她下去，只得緊抿著雙唇戰戰兢兢地順著公主殿下手指的方向望去……一條灰底黑花的巨形長蛇盤踞在鐵鑄的籠子裏，身子慢悠悠地蠕動著，時不時吐兩下信子。

“是不是超大？”隆宜語氣裏帶著幼稚的炫耀。

“……”雙蘭沒接話，她已經被嚇傻了。

“改明兒我也養條小的玩玩。”隆宜一臉向往地正憧憬著，忽然有宮女匆匆跑來道：“公主，娘娘要見您。”

隆宜的嘴角垂了下去，低聲嘟噥著：“真是掃興。”

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