姚喜一走, 茶樓裏的聽客們也陸陸續續地往外走, 門外的人很快多了起來。萬喜公子喜好大胡子男的名聲傳出去後, 再沒有小姑娘往姚喜跟前湊了, 饒是如此姚喜身邊也圍過來不少同她客套寒暄的人。

孟立鞍不經意地護在姚喜身前，將她與人群隔離開。東廠派來的那些小碎催他並不都認識, 所以沒辦法判斷到底來了多少人。好在圍攏過來的人裏邊兒有個扮作聽客的東廠番子他是認識的，那人姓齊, 是個百戶, 他在孟公公的宅子裏見過那人幾次。

齊百戶也看到了孟立鞍, 沖他心領神會地一笑。他本來還擔心這差事難辦，姚喜身邊跟了兩個功夫不錯的太監, 他們人再多, 要想神不知鬼不覺地把姚喜綁走也不容易，眼下有孟公公的幹兒子孟立鞍在姚喜身邊裏應外合就好辦多了。

“咱們別等貴公公他們了。我先送你回宮吧！”孟立鞍知道東廠的手段。茶樓門口車馬多，人們又擠擠攘攘的, 隨便出點兒事都會大亂。東廠的人很有可能會先攪亂人群，然後趁亂對姚喜下手, 至於這些人是打算殺死姚喜還是劫走姚喜就不得而知了。誰都知道姚喜是太後娘娘的人, 東廠的人不敢太過明目張膽, 當務之急是趕緊讓姚喜遠離人群，然後他駕車親自護送姚喜回宮。

“好。”姚喜也怕回去晚了太後娘娘又會擔心，反正留個人在茶樓這兒等那幾個公公回來就行了。

孟立鞍護著姚喜往馬車走，提防著擦肩而過的每一個人。

齊百戶沖手下使了個眼色，幾個各式打扮的男子穿過人群朝姚喜逼近, 有個男子伸手摸了把某位剛出茶樓的夫人，那夫人大聲驚呼道：“啊！有流氓！”

來茶樓聽戲的夫人小姐可不少，一聽這話人人自危起來，左沖右撞地想趕緊回自家馬車，這亂糟糟的當口，眼看要鉆出的人群的姚喜再度被卷回紛亂的人潮。

孟立鞍先還只是張開雙臂護在姚喜身前，見東廠番子準備動手了，慌亂之下拉住姚喜的手，連拖帶拽沖開人群把她送上了馬車。

姚喜是被孟立鞍一把塞進的車廂，她不明白孟立鞍幹嘛這麽著急。難道是太後娘娘吩咐過兩個時辰以內必須送她回宮？“立鞍弟，駕車的公公還被困在人堆裏沒跟過來呢！”

“我駕車。公公扶好了！”孟立鞍撩起衣袍，瀟灑地騰身飛上馬車前座，拉住韁繩用力一扯，調轉馬頭往皇宮的方向疾馳而去。

姚喜看呆了。孟立鞍本來站在車下同她說著話，忽然就躥了上來，身形矯健得不像話。是她眼花看錯了？還是看起來病秧秧的孟立鞍其實是個武林高手？真是奇了怪了，孟立鞍這孩子有這功夫，以前在寧安宮怎麽被人欺負成那個熊樣兒？

“立鞍弟。你會功夫？”姚喜撩開簾子吃驚地問孟立鞍。

孟立鞍顧不上和姚喜說話，東廠的人並未追過來，估計是抄近道在前面等著攔他了。惡虎還怕群狼，他功夫再好也架不住對方人多勢多，再說單是姓齊的他都不一定打得過，真動起手來是毫無勝算的。

唯一有可能救下姚喜的辦法，就是利用他和孟公公的關系勸那些人改日再打姚喜的主意。這也是他匆忙拉著姚喜上路，沒帶寧安宮那兩個練家子太監的原因。

姚喜見孟立鞍只顧駕車也不答話，無聊地坐回車廂裏哼起了小曲兒。

孟立鞍一臉黑線。他為姚喜的小命擔心得要死，姚喜倒是一副無憂無慮的天真模樣。

“籲——”孟立鞍忽然勒住了馬。

齊百戶騎著馬立在巷子口，沖孟立鞍笑了笑，招手示意他過去說話。在茶樓門口的時候，他本來示意手底下的人趁亂抓住姚喜，誰曾想孟立鞍左閃右避地把姚喜從人群裏帶出去了。

他明白孟立鞍的苦衷，孟立鞍明面兒上畢竟是寧安宮的人，在姚喜面前當然要裝裝樣子了。怕只怕孟立鞍裝得太過，真壞了他的差事。他只身一人騎快馬抄近道等在這裏，就是想和孟立鞍商量商量，看是不是直接把姚喜給他？

“姚公公。我去街邊鋪子買點東西，你在車上好好坐著等我回來。”孟立鞍翻身下馬，朝齊百戶走去。他不怕齊百戶是調虎離山，本來也不可能帶姚喜硬闖過東廠明裏暗裏的重重包圍，只能想辦法勸這幫人看在他的份上改日再動手。

等回到宮裏姚喜就沒事了。

齊百戶見孟立鞍走了過來，趕緊下馬沖他作了個輯：“廠公叫我等低調行事，本來還怕與太後娘娘宮裏的太監當街打起來，還好是孟大人陪那姚喜出的宮。”

“幹爹要你們對姚喜做什麽啊？”孟立鞍邊站在巷子裏和齊百戶說話，邊不安地查看姚喜那邊是否無事。

齊百戶笑著道：“您是知道的，廠公吩咐下來的差事一向不許咱們告訴旁人。孟公公請便吧！我叫人把那輛馬車駕走就好。”

孟立鞍凝眉道：“幹爹的差事齊百戶改日再辦吧！姚喜出宮是我跟在身邊伺候，他人要是沒了，太後娘娘怎麽可能放過我？”

“這——”齊百戶有些為難。“孟大人此話不無道理……”

孟立鞍看到了轉機。他以為齊百戶會答應改日再對姚喜動手，扭頭查看完馬車那邊的情況，一回頭只見齊百戶忽然提劍刺向他的腹部——孟立鞍躲閃不急被結結實實地刺了一劍。

“你敢對我下殺手？”孟立鞍不敢相信齊百戶有這個膽子。

齊百戶趕緊拔出滿是血跡的劍，掏出帕子替孟立鞍捂住傷口，無比抱歉地道：“孟大人說得有道理。姚喜出了事您要是啥事兒沒有，太後娘娘肯定不會放過您的。我沒有刺中您的要害，此舉也是為了保住您的性命不得已而為之——您別怪我啊！”

“姓齊的！你——”孟立鞍疼得說不出話。

齊百戶拍了拍孟立鞍的肩，提步要往姚喜那邊去，剛走出巷子沒兩步忽然折過身來道：“孟大人！糟了！”

孟立鞍捂著流血不止的腹部，抽著冷氣問道：“什麽糟了？”

“實不相瞞。廠公沒打算要姚喜的命，不過想利用他打消太後娘娘對姚和正之案的興趣。您受了傷反倒壞事了！”齊百戶猛地一拍腦袋，忙從懷裏掏出一些銀兩塞到無比震驚的孟立鞍手裏，貼心地道：“不知您出宮有沒有帶夠銀子。這些您拿去買點藥吧！千萬別讓人瞧出來您受了傷，切記切記啊！”

什麽玩意兒？？？

孟立鞍瞬間覺得東廠招人太過草率了，姓齊的這種腦子有坑的人也能混成百戶？東廠還是趁早完蛋的好！他扶著墻，忍著疼掏出藏在袖管中的短劍，對準背對著他的齊百戶用力扔了過去。可他的手疼得直哆嗦，準頭差了不是一點半點不說，力道都不夠，短劍軟趴趴地落在齊百戶身後。

孟立鞍因為失血過多，視線漸漸模糊。那個姓齊的真的是個草包，說什麽沒有刺中他的要害，明明刺中了呀！孟立鞍帶著對齊百戶的恨意，捂著傷口靠在巷子的墻壁上喘氣。

齊百戶說孟公公沒打算要姚喜的命，只是想利用姚喜。這說明姚喜暫時不會有性命之攸，趕緊回宮把此事告訴太後娘娘興許還來得及。

姚喜感覺有人踩著車轅爬上了馬車，以為是孟立鞍回來了，笑著問道：“東西買好啦？”

齊百戶大步跨入車中，拿出一早備好的巾子堵住了姚喜的嘴，又麻利地把她捆上了。

***

萬妼等著等著有點火大。

她明明反覆叮囑過姚喜，無論如何兩個時辰以內必須回來。這都過去多久了？看這情形她家公公是打算在宮外邊兒過夜啊！

“娘娘，陪姚公公出宮的幾個太監回來了。”宮女在門外回話道。

“姚喜呢？還沒回來？”萬妼面有怒色地問。

宮女看主子動了怒，聲音小了許多，膽寒著道：“沒有。那幾個太監說茶樓門口亂，一個叫孟立鞍的小太監就帶著姚公公坐上馬車先走了。”

“又不知跑哪兒浪去了！”萬妼氣得把手裏的絹子攥成一團。

午後，因為姚喜遲遲不歸心煩意亂的萬妼，在後花園把茶葉包塞進荷花苞裏，這樣明兒一早，茶葉就能染上荷香了。

“娘娘。出事了。”流芳姑姑急匆匆地過來道：“伺候姚喜的那個姓孟的小太監回來了。”

萬妼看流芳急成這樣，趕緊出了後花園，剛繞出去就見一個滿身是血的太監趴在大殿外的石階上。“姚喜呢？”

孟立鞍氣息微弱地道：“姚公公被東廠的人抓走了。”他當然知道這話一出口意味著什麽。他並沒有多想要孟公公死，只是想姚喜能平安無恙。這兩人都有恩於他，可把他當個人看的，只有姚喜。

東廠？孟德來？萬妼面色一冷，吩咐宮女道：“傳太醫進宮給這小太監瞧瞧。流芳，隨哀家去乾清宮！”她怕冤枉孟德來，還派人去查姚和正之案的證據，現在看來姚和正是不是被孟德來所害已經不重要了。

敢動姚喜？找死！

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