“你他麽過來扶著點啊！沒看爺腿腳不利索？”

門外傳來訓斥人的聲音，不是廖兵又是誰？

落在廖兵手裏不死也要丟半條命，姚喜飛快地從床上翻下來，抱著鞋子沖到窗戶那兒拿下了缺口的瓷瓶，輕輕將窗戶推開，再將懷裏的鞋子丟了一只到窗外，另一只揣進了懷裏。緊接著一瘸一拐地沖回床邊，吹滅油燈，搬開腳蹬子躲進床下，再輕手輕腳地將腳蹬子拖回原位擋在床前。

拖動腳蹬子時木板與石地面磨得哢哢響，此時門鎖已經被打開了，廖兵一夥人正在推開，門後擋著的椅子被推動的聲音完美掩蓋了腳蹬子與地面摩擦的聲音。

這一長串動作在求生欲的驅使下一氣呵成。

姚喜摒住呼吸躲在床底，用袖口掩住了鼻子。床下灰塵多，她怕被嗆得咳出聲來。

油燈又被點亮了，廖兵說話的聲音就在側上方。

“媽的，給那小子跑了！”廖兵進屋一看床上沒有人，床前的鞋子也不見了，窗戶又大打開著，就猜那姚喜聽到動靜翻窗逃了。廖兵走到床前摸了摸褥子，還熱乎著，姚喜肯定剛離開。

廖兵瘸著腿到窗戶那兒往外一望，草地上躺著只小鞋子。司苑局除了姚喜那個小娘炮，沒人的鞋子會那樣小，一定是匆忙逃竄時不慎落下的。

“他腿被砸傷了跑不遠，你們趕緊追出去，天亮前必須把人給我抓回來。我就在這兒等著，那小子沒準還會再回來。”廖兵壞了一條腿沒法去追，於是坐在姚喜屋裏那把堵門的椅子上吩咐底下的人道。

姚喜正面朝床底躺著，突然床身一晃，落了她一臉的灰，木架子床被什麽龐然大物壓得嘎吱嘎吱響，隨時會散架一般。

廖兵在椅上坐得腰疼，也困了，索性躺在姚喜的床上睡了起來。

姚喜在想要不要等廖兵睡著後逃出去？可是逃出去先要推開腳蹬子，動靜那麽大沒準會吵醒廖兵。即便逃出了屋子，外面那麽多人在尋她，她腳背又了受傷，被人發現只有被抓的份。

可一直窩在床底下也不是辦法啊！廖兵要是鐵了心要收拾她，肯定會死守著屋子。

先以不變應萬變吧！沒準明天鄭大運過來找她呢？她剛拜托了鄭大運把她調去徐美人那裏，事若成了鄭大運肯定會過來告訴她一聲，到時便能出去了。至於以後怎麽辦，等出去了再想辦法。

廖兵已經睡得像死豬一般了，哼哧哼哧地打著呼嚕，姚喜還是第一次聽到有人能把呼嚕打出豬進食的動靜。她也困了但是不敢睡，怕睡著後打呼或者說夢話什麽的，鬧出大動靜。

***

明成帝都打算就寢了，今晚侍寢的美人兒也洗香香一絲不掛地在被子裏等著他了。

寧安宮忽然來人說太後要他過去。

“告訴太後，朕已睡下了！明日朕仍會到寧安宮給太後請安，有事到時再說不遲。”明成帝雖然從沒把萬妼當過後母，但禮數還是少不得的。不管人後他和萬妼如何口無遮攔互相傷害，在人前他都會敬順著萬妼，也是為了幫萬妼立威。

萬妼於他而言，比起後母更像是看著長大的自家丫頭，只要萬妼不是太過分，他都願意寵著。他也漸漸明白為何先帝爺敢那麽寵萬妼，因為有些女子會寵壞，而萬妼不會，萬妼本來就壞。

“娘娘說，皇上如果不去，那就她過來。”寧安宮的宮女怯怯地說。她真是命苦，夾在全天下最大的兩個人中間，得罪了哪位都是死路一條。

明成帝還是去了寧安宮。

萬妼正坐在幾案前拿小花剪給一株山茶修剪枝丫。“皇上坐吧！你們都退下！”萬妼擡頭望了眼明成帝，指著炕沿道。

“太後最好真的找朕有事。”明成帝想到自個兒寢宮裏躺著等他的美人，心裏就是一頓窩火。

萬妼丟開花剪，掏出巾子擦了擦手道：“朱向昌與甾縣縣令勾結，在甾縣渡口接納往來貨船，再通過暗道讓貨物避開稅卡進出京畿。至於甾縣所臨泙河沿路的鈔關，商賈們的貨船打著國丈爺的旗號，暢行無阻，而孝敬朱向昌所費之銀，僅國之賦稅之半。”

明成帝被美人勾得游離著的精神瞬間回來了。

“當真？太後是如何知道的？”明成帝吃驚於此事萬妼一個深宮婦人竟知道得這樣清楚，而他日夜忙於政事卻一無所知。“朕勸太後一句，不要因為與皇後的私怨，給朱家安上莫須有的罪。”

“人證物證都在路上了，明兒皇上就能見到。至於哀家是如何知道……”萬妼抿唇一笑：“因為哀家就是國丈手裏最大的商戶。”

明成帝聽得一楞一楞的。

萬妼繼續道：“皇上知道萬福綢莊吧？”

明成帝點點頭：“江南最大的綢莊，與江南織造局合作多年。”

“是哀家的。”萬妼又說回朱向昌之事：“歷來官商勾結，官官相護。可惜沒有銀子到不了的地方，大臣們要做貪官，那哀家就給他們送銀子。不管是京官還是地方官，沒幾個幹凈的，哀家手裏都有他們的爛帳，哪年哪月多少孝敬，一筆筆記得清清楚楚。”

“那太後知道國丈偷盜關稅之事有多久了？”明成帝想算算，朱家大致斂走了大興多少銀子。

“一年多吧。”萬妼笑道。

“太後蟄伏一年多是為了搜集國丈的罪證？”明成帝沒想到萬妼能有如此耐力。

額……罪證早就有了。這麽久密而不宣純粹是因為萬福綢莊的貨走朱向昌的路子劃算啊！進國庫的銀子又進不了她的小金庫。如今把此事掀開來，純粹是因為皇後太不知好歹。

萬妼當然不會傻到實話實說，只是道：“朱向昌是皇上的老丈人，又是國之重臣，哀家當然要謹慎些，不是鐵證如山不敢告訴皇上。”

“老丈人？呵。天子犯法亦與庶民同罪……”明成帝說完這句話有點心虛。萬妼犯的法多了去了，他就沒治過萬妼的罪。“總之，明日若是人證物證俱在，朕一定辦了朱向昌。”

那可不行。眼下朱向昌對萬妼來說就是只會下金蛋的雞。

“此事若追查下去，朝中大員多少都會牽涉其中，皇上還能都治了罪？依哀家的意思，此事皇上心裏有數就行，由哀家出面以此事相要，讓國丈把國庫的虧空補上。皇上不正為建河堤的銀子犯難麽？”萬妼又露出了慈母般地笑。

“你到底背著朕做了多少違法亂紀的事？”明成帝也笑了。他是真服了萬妼，這簡直是黑吃黑啊！

“那哀家向皇上透個底。”萬妼有些小自豪地說：“以後哪個大臣不聽話了，或者國庫又差銀子了，只管來找哀家。那些大臣，隨便抄一個的家都夠應付任何天災人禍了。”

“就沒一個幹凈的？”明成帝也知道人都有愛財之心，但君子愛財取之有道，朱向昌那些人怎麽說也是苦讀多年聖賢書的人，怎麽盡做出小人之行？

“不多。也有。”萬妼回憶道：“皇上記不記得左僉都禦史姚和正？就是被你發配南疆那個？先帝爺還在那會兒哀家就用銀子試過他幾次，是個難得幹凈的。”萬妼也有些惋惜，難得有個清正的竟被治了罪。

明成帝也嘆著氣：“朕當然記得。東廠孟德來的兒子孟廣深，當年貪扣軍餉之案就是姚和正揭發的。當年姚家落罪，朕也猜測他是被人誣陷，無賴沒有證據能證明姚和正的清白，只得將姚家發配南疆。”

萬妼也沈默了。

“能為朕分憂者只有太後啊！”明成帝感激地握住萬妼的手。

萬妼嫌棄地抽回手，玩笑著道：“那皇上叫聲母後給哀家聽聽。”

“瘋子。”明成帝笑罵著站起身：“行。朕回了。”

***

朱向昌連夜趕到甾縣縣衙，衙門口的燈還亮著。這縣衙前邊兒是公堂，後邊兒是甾縣縣令的宅子。朱向昌來不及等人扶就跳下馬車，腳步匆匆地向裏邊兒走去。

門口的衙役是見過國丈爺的，一個趕緊把門打開，另一個沖進去向縣令大人報信。

朱向昌進了院子，見院子裏擺著個大箱子，裏面放了金銀條、銀票、各種珠寶器物。縣令在一旁指揮著：“裝上！都裝上！”見朱向昌來了，縣令苦著臉過來迎他：“國丈爺啊，出大事了。不知怎麽的，渡口的事被太後娘娘知道了。”

“太後的人來過了？”朱向昌聽到自己的心呯地一響。

“咱們在渡口接應船只的人被抓走了，還帶走了兩個商戶。”縣令一邊回話一邊吩咐衙役：“趕緊地呀！別問了，都裝上！都裝上！”

朱向昌的心徹底碎了。看來真的要破財免災了，可是足足三百萬兩啊！他拿是拿得出，就是像被人割掉了一大塊肉。

“你這是要做什麽？帶著家當連夜潛逃？”朱向昌覺得縣令未免太過膽大包天，天下都是皇上的，能逃哪兒去？

縣令哭喪著個大胖臉：“再借卑職一百個膽子也不敢逃啊！太後娘娘讓卑職明日之內送二十萬兩銀子到宮門口，否則就將此事告訴皇上。”

“也敲詐了你？”朱向昌真不明白萬妼要這麽多銀子做什麽，宮裏要什麽沒有？要這麽多金銀留著陪葬不成？

“聽國丈爺的意思……”縣令同情地問道：“太後娘娘也要了您二十萬兩？”

二十萬兩？只要二十萬兩他朱向昌也不會舍不得了。“三百……”朱向昌一肚子的氣。

“國丈爺就是國丈爺，太後娘娘和您是親家，只要三百兩意思下。可憐卑職，全部家當加起來都沒有二十萬兩啊！”

朱向昌瞪了縣令一眼，生無可戀地說：“三百兩？想得美。太後要了我三百萬兩。”

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