第二十二章
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皇城裏光天化日之下出現了蛇，不僅信王覺得不可思議，樞密副使張謹言也是百般不解。
“到年下了，有的人便不安分了。刑部近日來是忙得腳不沾地。前有韶京少女失蹤案，近日，又在醉銀樓抓到一名要犯，似乎還是個北疆人。”
張謹言拎起精致的青花瓷壺為信王斟上新調的雙井茶，“新上來的宜興雙井茶，今日你趕巧了，正好拿出來嘗嘗鮮。”
信王輕輕抿了一口，笑而不語。
“怎麽？比不上你那青鳳髓？”
“舅舅莫要激動，茶有百味，各有各的妙處。不過比起青鳳髓，自然是差那麽一點兒意思。”
張謹言不滿道：“好啊！那殿下回頭可要派人送一些過來，我正好嘗嘗有什麽不同。”明知信王一向寶貝他那青鳳髓，張謹言便故意借此給他不痛快。
信王笑道：“張大人好歹是樞密副使，怎麽還和小孩子一樣。”說完兩人哈哈大笑。正說笑間，只見南都步履匆忙，進得廳門，匆匆行禮後，開口道：“殿下猜得沒錯，適才那位女子是刑部侍郎付詠之女付念雲，她身旁的丫鬟名叫小碧，半月前從北疆來到京城，曾在興國寺門口乞討，付家小姐前去燒香時見她可憐，便帶回去做了貼身丫鬟。”
張謹言聽得一頭霧水，連忙打斷問道：“什麽小姐？怎麽還和老付扯上了？你們剛才過來除了見著一回蛇，還遇著什麽人了？”
信王笑著解釋道：“剛剛坐馬車過來的時候，差點撞到一位小姐，沒想到居然是付大人千金。”
張謹言似乎有些明白是怎麽一回事了，拍腿大笑道：“貴妃娘娘這下要從夢裏笑醒了，這日日催你再娶，老說你不動。這下巧了，沒成想今日出門趕上蛇做媒，倒成就了一番美姻緣啊！”信王知他又想多了，忙擡手制止，哪知張謹言以為是信王拉不下臉，難以啟齒，遂補充道：“沒什麽的！此事老舅替你去和付大人說道說道，你啊，就專心回府等你的美嬌娘啊！”信王見他越說越沒譜，急忙制止道：“此事不是你你想的那樣。我只是看付小姐身邊的丫頭有古怪，所以叫南都調查此人而已。”聽到這裏，張謹言這才收起了那副嬉笑的嘴臉，一本正經地問道：“可調查出結果了？”
南都這才繼續回道：“據隋英閣的消息，這個小碧和北疆婆娑門出走的大司恭頗有幾分神似。所以，在下懷疑，此人遠道而來，必是在京城有事密謀。”
“密謀？”信王漸漸握緊了手掌，拇指一下一下地轉動著食指上的翡翠扳指，突然，腦中閃過一陣電光。他連忙問道：“舅舅可曾聽說過一種失傳已久的北疆秘術？”
“什麽北疆秘術？”張謹言心頭一跳。
“七毒蠱！”
此言一出，張謹言不由倒吸一口冷氣。據傳，七毒蠱是將世間毒性最強的七種毒物至於一處，在每月十五日，借著月光的陰氣，念動咒語就可驅使毒物直取被下咒之人的魂魄，陰陽交會之際，殺人於無形。張謹言在心裏默默算了一算，道：“七毒蠱，那也得要聚齊七種毒物才行。現在年關將近，寒冬凜冽，要找齊七種毒物，實非易事。”
信王搖搖頭道：“七種毒物可取人性命，一種毒物便可使人罹患重病，關鍵是施咒之人的手段。今日京城裏既然出現了蛇，明日指不定哪一位高官就臥榻不起了。此事須得謹慎。”
“看來這些蛇不得不查了！”張謹言神情嚴肅，終於意識到自身職責所在了。
“舅舅不必著急。想必此刻有人比你更著急！”信王氣定神閑地倒了一杯茶遞給張謹言。
張謹言楞了一瞬，方才回過神來，笑道：“你不說我都忘了。差一點又把京兆府尹的差事挑過來了。”
信王南宮億料的沒錯，此時此刻北岳府尹顧森然已經如熱鍋上的螞蟻急地焦頭爛額。年底臨近祭祀，京城裏鬧出蛇驚擾民眾，鬧地人心惶惶，此事若是處理不好，北岳府尹的烏紗帽就此丟了也不一定。早在事情剛出現時，顧森然便火急火燎地跑到了刑部侍郎付詠的府邸裏。
“付大人！付大人快想想辦法救救老朋友！”顧森然不等下人通報就闖進了前院。付府的下人對這位張大人慌慌張張的言行早就見怪不怪了，哪次遇著事了張府尹不是這般惶惶地跑了來找自家老爺？遂都竊笑著各忙各的了。付詠生的很有一派正人君子的風範，在做刑部尚書的十年來，手底下不曾出過一件冤假錯案，確是個難得的剛正不阿的清官。正是憑著這股正氣，十年來倒也吸引了不少人前來結好，顧森然便是其中一個。
“叔父怎的如此著急？”付念雲剛從興國寺回府，就碰巧在在前院見著了顧森然。
張府尹見是付念雲，忙喘了一口氣道：“攤上大事了，快去叫你父親出來。”
見狀，念雲也不敢耽擱，急忙使小碧去叫人。一邊將張府尹請進了前廳，派人仔細斟茶，好生安撫了一番。不一會兒，付詠大步流星地進了前廳。念雲支退了下人，自己也從偏門退了出去，暗自思忖京城裏可是又出了什麽大事？
張府尹一見到付詠，便如見到救星一般，上前一把挽住付詠的臂膀，急切說道：“老哥，這次無論如何救救老弟！”
付詠揶揄道：“你這話說了有十年了罷。今日又是所為何事？”
“今日晌午，皇城裏出現了蛇！”張府尹氣地直跺腳道，“你說這大年下的，這不是添亂麽？”
付詠不解道：“年關已近，剛交三九，此時是一年裏最冷的時候，怎麽會有蛇？”
“說的是啊！此事一出，我也不相信啊，但是不光有人看見了蛇，還捉住好幾條，現在還在京兆衙門裏關著吶！據說當時還跑掉不少，現下衙門的人都出去抓蛇去了！”
聽到這裏，付詠敏感的神經頓時緊張了起來，要說歸月山上跑下來一條蛇，倒還能理解，這一下子跑出來這麽多，要說沒有預謀，可是難以說的過去了。
“查出來蛇的源頭沒有？”
“據目擊者稱，蛇跑出來的方向是醉銀樓。”
“又是醉銀樓？”付詠心裏的疑惑更加重了。
“醉銀樓怎麽了？”顧森然吃了一驚。
“張大人難道忘了，前幾日醉銀樓裏出了一件命案，刑部剛剛抓獲此案的要犯。這才沒幾天又出現此事。”
顧森然眼裏精光一閃而過，拍腿驚起道：“經你這一提醒，我倒有點明白了。保不齊前前後後都是有人預謀，要不怎麽這麽湊巧，一樁樁一件件都趕著年前來。如此一來，這醉銀樓非查不可了！”
“醉銀樓確實要查，可是怎麽查？”付詠這時有些氣定神閑地看著顧森然。
顧森然大手一揮道：“這蛇明顯就是從醉銀樓跑出來的，那麽多人都看見了，只這一條就夠我京兆府尹上門查人了！”
“是嗎？”付詠笑了笑道，“誰看見了？能否指證？即便有人指證，你京兆府尹有權上門查人，若是查無結果該當如何？”
“若你我的推斷沒錯，醉銀樓鬧出這麽多事，只要去查，必會有結果，怎會查無結果？”顧森然對此信心滿滿，恨不得立馬去查封了醉銀樓。
付詠耐著性子解釋道：“今日晌午發生的事情，距今已經過去兩三個時辰，即便有什麽蛛絲馬跡，只怕早已被收拾幹凈了。你沒有在第一時間趕去查封現場，已經丟失了最佳時機，此時趕去只怕會掉進別人布好的陷阱裏面去，到時落得個栽贓陷害，便是有千張嘴也難以辯得清個中幹系。”
顧森然也想到了這一層，還想要再分辯幾句，卻被付詠打斷了。
“此其一。其二，醉銀樓是景王的場子，就算出了天大的事，若不是手裏握有實打實的證據，刑部也不能不打招呼就去醉銀樓提人，更何況京兆衙門？不論是否能從醉銀樓裏查出什麽貓膩，景王總歸是惹著了，依他的性子，你若不能保證在此案中扳倒他，前吏部尚書鄧光的下場你我是清楚的。”
顧森然也是個血性漢子，素來服軟不服硬，登時怒氣湧了上來，怒拍桌子，憤憤不平道：“此案辦了得罪景王，不辦沒法給陛下交代。但我顧森然向來不是那貪生怕死之人，既然做了這北岳府尹，就得為百姓作主！我輩絕不是為了求生而媚上求榮，給祖上蒙羞之人！”
付詠聽得心裏一熱，不愧是十幾年的至交好友，半生官場沈浮，仍然能夠保留赤子之心的人值得他傾心以待。想到這裏，付詠上前輕輕按著老友的肩膀，緩緩安慰道：“我自然是了解你的。關鍵時候，你心中的大義總還是難以割舍的。只是，朝中如你一般剛正的人已經不多，陛下年事已高，當務之急在於擇明君而事，不該再有無謂的犧牲。你明白我的意思麽？”
顧森然穩了穩情緒，方才繼續說道：“立儲事關朝局，怎麽也得年後再議，只是眼下醉銀樓這事著實令人焦慮，得想個萬全的法子才好。”
“不急。”付詠露出一抹不耐人察覺的笑，顯得十分悠閑。
顧森然又有些摸不著頭尾了，驚愕地看著付詠問道：“怎麽個不急法？”
付詠抿了口茶道：“此時誰最想拉景王下馬，便應該最著急才是！”
“可是，不管是誰想拉景王下馬，我無論如何都是個墊背的。”顧森然對於自己的處境又多了一層更加危險的認識。
付詠點點頭道：“確實如此。所以，你不能繼續被動下去，你需要找一個願意保你的王牌。”
“王牌？”顧森然感覺自己有點兒上道了，“隸王和景王向來面和心不和，這是眾所周知的事情。隸王若是想借此機會一舉扳倒景王，那必然是不擇手段也要將此事捅破了天去，不必說顧念我這個北岳府尹了，只怕隸王心裏已經有了更合適的府尹人選，所以他斷斷不會保我的。”
“沒錯！”付詠補充道，“不僅不會保你，隸王還會火上澆油，此案牽扯的人越是多，隸王越是游刃有餘。指不定連我這個刑部尚書也要被參一本。”
“怎麽又牽扯上刑部了？”顧森然原本逐漸明晰的心思又被裹上了一層面紗，半天沒跟上老友的節奏，心下有些著急。
付詠笑了笑，道：“你忘了？刑部前幾日抓的北疆人，是前年一件巫蠱舊案的要犯。陛下極為反感巫蠱之術，當時對涉案之人幾乎是趕盡殺絕。這一次，在醉銀樓裏查到的北疆人證實是當年舊案的主謀，是主謀，而不是從犯。臨近年關，陛下仁德之至，早早下令不想大開殺戒；二來舊案過去已久，不該再牽涉更多無辜之人；三則看顧景王殿下的薄面，刑部便將此人草草處理，擇定明日午時候斬。若沒有今日之事，北疆要犯之事或許就此放過。北疆有一種秘術，以蛇為引，北疆人與此案只怕難逃幹系。你想不到，一般人大抵也是想不到的。只是隸王身邊應該不少心思縝密之人，案子一旦調查到醉銀樓裏抓的北疆人身上，刑部完全有理由被治個玩忽職守。”
顧森然征了征，清了清嗓子問道：“那你我豈不是成一根繩上的螞蚱了？”說完心裏不免飄過一絲小竊喜。
付詠早就看穿了他那副小心思，故意嘆道：“是啊，所以你我還須早做準備才是。”
“那你說的‘王牌’究竟是什麽？”
“韶京少女失蹤案！”
☆、案發2
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“到年下了，有的人便不安分了。刑部近日來是忙得腳不沾地。前有韶京少女失蹤案，近日，又在醉銀樓抓到一名要犯，似乎還是個北疆人。”
張謹言拎起精致的青花瓷壺為信王斟上新調的雙井茶，“新上來的宜興雙井茶，今日你趕巧了，正好拿出來嘗嘗鮮。”
信王輕輕抿了一口，笑而不語。
“怎麽？比不上你那青鳳髓？”
“舅舅莫要激動，茶有百味，各有各的妙處。不過比起青鳳髓，自然是差那麽一點兒意思。”
張謹言不滿道：“好啊！那殿下回頭可要派人送一些過來，我正好嘗嘗有什麽不同。”明知信王一向寶貝他那青鳳髓，張謹言便故意借此給他不痛快。
信王笑道：“張大人好歹是樞密副使，怎麽還和小孩子一樣。”說完兩人哈哈大笑。正說笑間，只見南都步履匆忙，進得廳門，匆匆行禮後，開口道：“殿下猜得沒錯，適才那位女子是刑部侍郎付詠之女付念雲，她身旁的丫鬟名叫小碧，半月前從北疆來到京城，曾在興國寺門口乞討，付家小姐前去燒香時見她可憐，便帶回去做了貼身丫鬟。”
張謹言聽得一頭霧水，連忙打斷問道：“什麽小姐？怎麽還和老付扯上了？你們剛才過來除了見著一回蛇，還遇著什麽人了？”
信王笑著解釋道：“剛剛坐馬車過來的時候，差點撞到一位小姐，沒想到居然是付大人千金。”
張謹言似乎有些明白是怎麽一回事了，拍腿大笑道：“貴妃娘娘這下要從夢裏笑醒了，這日日催你再娶，老說你不動。這下巧了，沒成想今日出門趕上蛇做媒，倒成就了一番美姻緣啊！”信王知他又想多了，忙擡手制止，哪知張謹言以為是信王拉不下臉，難以啟齒，遂補充道：“沒什麽的！此事老舅替你去和付大人說道說道，你啊，就專心回府等你的美嬌娘啊！”信王見他越說越沒譜，急忙制止道：“此事不是你你想的那樣。我只是看付小姐身邊的丫頭有古怪，所以叫南都調查此人而已。”聽到這裏，張謹言這才收起了那副嬉笑的嘴臉，一本正經地問道：“可調查出結果了？”
南都這才繼續回道：“據隋英閣的消息，這個小碧和北疆婆娑門出走的大司恭頗有幾分神似。所以，在下懷疑，此人遠道而來，必是在京城有事密謀。”
“密謀？”信王漸漸握緊了手掌，拇指一下一下地轉動著食指上的翡翠扳指，突然，腦中閃過一陣電光。他連忙問道：“舅舅可曾聽說過一種失傳已久的北疆秘術？”
“什麽北疆秘術？”張謹言心頭一跳。
“七毒蠱！”
此言一出，張謹言不由倒吸一口冷氣。據傳，七毒蠱是將世間毒性最強的七種毒物至於一處，在每月十五日，借著月光的陰氣，念動咒語就可驅使毒物直取被下咒之人的魂魄，陰陽交會之際，殺人於無形。張謹言在心裏默默算了一算，道：“七毒蠱，那也得要聚齊七種毒物才行。現在年關將近，寒冬凜冽，要找齊七種毒物，實非易事。”
信王搖搖頭道：“七種毒物可取人性命，一種毒物便可使人罹患重病，關鍵是施咒之人的手段。今日京城裏既然出現了蛇，明日指不定哪一位高官就臥榻不起了。此事須得謹慎。”
“看來這些蛇不得不查了！”張謹言神情嚴肅，終於意識到自身職責所在了。
“舅舅不必著急。想必此刻有人比你更著急！”信王氣定神閑地倒了一杯茶遞給張謹言。
張謹言楞了一瞬，方才回過神來，笑道：“你不說我都忘了。差一點又把京兆府尹的差事挑過來了。”
信王南宮億料的沒錯，此時此刻北岳府尹顧森然已經如熱鍋上的螞蟻急地焦頭爛額。年底臨近祭祀，京城裏鬧出蛇驚擾民眾，鬧地人心惶惶，此事若是處理不好，北岳府尹的烏紗帽就此丟了也不一定。早在事情剛出現時，顧森然便火急火燎地跑到了刑部侍郎付詠的府邸裏。
“付大人！付大人快想想辦法救救老朋友！”顧森然不等下人通報就闖進了前院。付府的下人對這位張大人慌慌張張的言行早就見怪不怪了，哪次遇著事了張府尹不是這般惶惶地跑了來找自家老爺？遂都竊笑著各忙各的了。付詠生的很有一派正人君子的風範，在做刑部尚書的十年來，手底下不曾出過一件冤假錯案，確是個難得的剛正不阿的清官。正是憑著這股正氣，十年來倒也吸引了不少人前來結好，顧森然便是其中一個。
“叔父怎的如此著急？”付念雲剛從興國寺回府，就碰巧在在前院見著了顧森然。
張府尹見是付念雲，忙喘了一口氣道：“攤上大事了，快去叫你父親出來。”
見狀，念雲也不敢耽擱，急忙使小碧去叫人。一邊將張府尹請進了前廳，派人仔細斟茶，好生安撫了一番。不一會兒，付詠大步流星地進了前廳。念雲支退了下人，自己也從偏門退了出去，暗自思忖京城裏可是又出了什麽大事？
張府尹一見到付詠，便如見到救星一般，上前一把挽住付詠的臂膀，急切說道：“老哥，這次無論如何救救老弟！”
付詠揶揄道：“你這話說了有十年了罷。今日又是所為何事？”
“今日晌午，皇城裏出現了蛇！”張府尹氣地直跺腳道，“你說這大年下的，這不是添亂麽？”
付詠不解道：“年關已近，剛交三九，此時是一年裏最冷的時候，怎麽會有蛇？”
“說的是啊！此事一出，我也不相信啊，但是不光有人看見了蛇，還捉住好幾條，現在還在京兆衙門裏關著吶！據說當時還跑掉不少，現下衙門的人都出去抓蛇去了！”
聽到這裏，付詠敏感的神經頓時緊張了起來，要說歸月山上跑下來一條蛇，倒還能理解，這一下子跑出來這麽多，要說沒有預謀，可是難以說的過去了。
“查出來蛇的源頭沒有？”
“據目擊者稱，蛇跑出來的方向是醉銀樓。”
“又是醉銀樓？”付詠心裏的疑惑更加重了。
“醉銀樓怎麽了？”顧森然吃了一驚。
“張大人難道忘了，前幾日醉銀樓裏出了一件命案，刑部剛剛抓獲此案的要犯。這才沒幾天又出現此事。”
顧森然眼裏精光一閃而過，拍腿驚起道：“經你這一提醒，我倒有點明白了。保不齊前前後後都是有人預謀，要不怎麽這麽湊巧，一樁樁一件件都趕著年前來。如此一來，這醉銀樓非查不可了！”
“醉銀樓確實要查，可是怎麽查？”付詠這時有些氣定神閑地看著顧森然。
顧森然大手一揮道：“這蛇明顯就是從醉銀樓跑出來的，那麽多人都看見了，只這一條就夠我京兆府尹上門查人了！”
“是嗎？”付詠笑了笑道，“誰看見了？能否指證？即便有人指證，你京兆府尹有權上門查人，若是查無結果該當如何？”
“若你我的推斷沒錯，醉銀樓鬧出這麽多事，只要去查，必會有結果，怎會查無結果？”顧森然對此信心滿滿，恨不得立馬去查封了醉銀樓。
付詠耐著性子解釋道：“今日晌午發生的事情，距今已經過去兩三個時辰，即便有什麽蛛絲馬跡，只怕早已被收拾幹凈了。你沒有在第一時間趕去查封現場，已經丟失了最佳時機，此時趕去只怕會掉進別人布好的陷阱裏面去，到時落得個栽贓陷害，便是有千張嘴也難以辯得清個中幹系。”
顧森然也想到了這一層，還想要再分辯幾句，卻被付詠打斷了。
“此其一。其二，醉銀樓是景王的場子，就算出了天大的事，若不是手裏握有實打實的證據，刑部也不能不打招呼就去醉銀樓提人，更何況京兆衙門？不論是否能從醉銀樓裏查出什麽貓膩，景王總歸是惹著了，依他的性子，你若不能保證在此案中扳倒他，前吏部尚書鄧光的下場你我是清楚的。”
顧森然也是個血性漢子，素來服軟不服硬，登時怒氣湧了上來，怒拍桌子，憤憤不平道：“此案辦了得罪景王，不辦沒法給陛下交代。但我顧森然向來不是那貪生怕死之人，既然做了這北岳府尹，就得為百姓作主！我輩絕不是為了求生而媚上求榮，給祖上蒙羞之人！”
付詠聽得心裏一熱，不愧是十幾年的至交好友，半生官場沈浮，仍然能夠保留赤子之心的人值得他傾心以待。想到這裏，付詠上前輕輕按著老友的肩膀，緩緩安慰道：“我自然是了解你的。關鍵時候，你心中的大義總還是難以割舍的。只是，朝中如你一般剛正的人已經不多，陛下年事已高，當務之急在於擇明君而事，不該再有無謂的犧牲。你明白我的意思麽？”
顧森然穩了穩情緒，方才繼續說道：“立儲事關朝局，怎麽也得年後再議，只是眼下醉銀樓這事著實令人焦慮，得想個萬全的法子才好。”
“不急。”付詠露出一抹不耐人察覺的笑，顯得十分悠閑。
顧森然又有些摸不著頭尾了，驚愕地看著付詠問道：“怎麽個不急法？”
付詠抿了口茶道：“此時誰最想拉景王下馬，便應該最著急才是！”
“可是，不管是誰想拉景王下馬，我無論如何都是個墊背的。”顧森然對於自己的處境又多了一層更加危險的認識。
付詠點點頭道：“確實如此。所以，你不能繼續被動下去，你需要找一個願意保你的王牌。”
“王牌？”顧森然感覺自己有點兒上道了，“隸王和景王向來面和心不和，這是眾所周知的事情。隸王若是想借此機會一舉扳倒景王，那必然是不擇手段也要將此事捅破了天去，不必說顧念我這個北岳府尹了，只怕隸王心裏已經有了更合適的府尹人選，所以他斷斷不會保我的。”
“沒錯！”付詠補充道，“不僅不會保你，隸王還會火上澆油，此案牽扯的人越是多，隸王越是游刃有餘。指不定連我這個刑部尚書也要被參一本。”
“怎麽又牽扯上刑部了？”顧森然原本逐漸明晰的心思又被裹上了一層面紗，半天沒跟上老友的節奏，心下有些著急。
付詠笑了笑，道：“你忘了？刑部前幾日抓的北疆人，是前年一件巫蠱舊案的要犯。陛下極為反感巫蠱之術，當時對涉案之人幾乎是趕盡殺絕。這一次，在醉銀樓裏查到的北疆人證實是當年舊案的主謀，是主謀，而不是從犯。臨近年關，陛下仁德之至，早早下令不想大開殺戒；二來舊案過去已久，不該再牽涉更多無辜之人；三則看顧景王殿下的薄面，刑部便將此人草草處理，擇定明日午時候斬。若沒有今日之事，北疆要犯之事或許就此放過。北疆有一種秘術，以蛇為引，北疆人與此案只怕難逃幹系。你想不到，一般人大抵也是想不到的。只是隸王身邊應該不少心思縝密之人，案子一旦調查到醉銀樓裏抓的北疆人身上，刑部完全有理由被治個玩忽職守。”
顧森然征了征，清了清嗓子問道：“那你我豈不是成一根繩上的螞蚱了？”說完心裏不免飄過一絲小竊喜。
付詠早就看穿了他那副小心思，故意嘆道：“是啊，所以你我還須早做準備才是。”
“那你說的‘王牌’究竟是什麽？”
“韶京少女失蹤案！”
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