第二十章
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節前的街市熱鬧非凡，許是歲元節對青年男女的特殊性，連帶著節日的氛圍也略顯暧昧。嬌俏的姑娘和精壯的小夥比往日多了眼神的互動，更有甚者，常會接了大膽的邀約，一起去郊外賞花問酒，自是不在話下。待得攤位支起來，蘇錦看出默娘渾身的不自在，便借口支她回去了。倒是蘭香和菊香，青蔥懵懂，眼神裏盡是蠢蠢欲動的窺探和好奇。
“別看了！”蘇錦拉回二人的狀態，神秘道“今日若是早早賣完，我便帶你們去夜市！”
菊香一聽要去夜市，便信誓旦旦道：“王妃放心，管保天黑開市之前賣完這些繡品。”
蘇錦滿意地點點頭，三人就站在攤前看著往來的行人，臉上滿是討好的笑容。可是街市雖然人流湧動，上前來看貨的卻幾乎沒有。半晌，蘇錦臉上終於掛不住尷尬的笑意。
“怎麽回事？是我做的太難看麽？”蘇錦皺眉道。
蘭香也是生平第一次出來做這種事，一時不明白問題出在哪裏，磕巴著：“不······不知道啊！”
“姑娘啊！賣東西可得吆喝呀！不喊幾嗓子，可沒人會註意你那些東西唷！”隔壁一位紮花傘的老太太看著站得筆直的三人，一如初次出門賣花傘的她，那份尷尬難言的心思，她最清楚不過了。越是怯著場子，越是要硬著頭皮撐下去，不然會輕易被人看低了去。
“大娘，怎·····怎麽喊？”蘇錦急忙投過一瞥求救的眼神。
“周大娘！我看幾個丫頭也是初次幹這活兒，您今兒的花傘賣得盡夠了，何不幫幾個孩子喊一喊！”右邊一位做蕎麥饸饹的中年男子笑著道。
不待周大娘說話，一道嬉笑聲自後傳來：“瞧王大哥這話說的！周大娘的兒子馬上就要考試了，哪裏不缺錢打點的？這太陽還半腰上掛著呢，怎麽不見你收攤。按說你這蕎面可是個稀罕的，成日賺的錢怕是周大娘的花傘還差遠著呢！不是我說，王大哥可是看上這哪個丫頭了不成？與其你自己幹著急，不如親自上陣呀！”
蘇錦回頭去看，一紅色衣衫的女子倚靠在當鋪的門框上，兀自懶洋洋地磕著瓜子，臉上的笑意充滿了戲謔的意味。再看那姓王的男子，早已羞得滿面通紅，兩片厚唇動了動，半晌沒說出一句話來。
周大娘站起身啐道：“你呀你！不好好做生意，成日地取笑你王大哥沒媳婦兒！當心真被哪個正緣人聽著了，日後有你受的！”說著瞄了一眼蘇錦三人，解釋道：“丫頭啊，別往心裏去！她可是這一帶出了名的厲害嘴兒，向來說話沒個遮攔的。”
那紅杉女子訕訕道：“沒勁！”轉身便進了店裏，蘇錦註意到那是一間逼仄的當鋪，生意倒是興旺。
周大娘果真過來幫著她們叫賣吆喝了。然而循聲而來的人卻對那繡品的質量不一而足。
“哎喲，這個蓮花墜子好看的緊，乍一眼看過去，倒像是真的一般。”
菊香興奮解釋道：“這是我們默娘做的，默娘的手藝這世上當真挑不出第二個比她好的了。”
那女子欣喜道：“敢問你家大娘還收徒兒不？”
菊香為難道：“應該是不收的。默娘的手藝可是連我都不傳的，你與她素不相識，恐怕·······很難。”
那女子只好悻悻拿了那個蓮花荷包離開了。
蘇錦在一旁暗暗感嘆，默娘的手藝是跟著容妃學的，難以想象容妃的手藝該是多麽出神入化！
不到一個時辰的功夫，蘭香和默娘做的那些兒繡品都被賣完了，唯獨蘇錦做的那些針線略顯蹩腳的繡品仍然無人問津。
好不容易過來一個人，拿起其中一個團扇看了看，搖搖頭道：“這扇子上的蘭花兒針腳都沒收好，看著有些粗糙。姑娘啊，你這手藝還是不要出來了，回家再好好學個幾年吧。”
蘇錦窘地面色微紅，菊香一把奪回那柄團扇，回道：“你不喜歡自有人喜歡，何必在這裏埋汰別人活兒不好！”
那人看著菊香這副氣勢洶洶的樣子，罵罵咧咧就走了。
周大娘笑著道：“別灰心，刺繡功夫須得靜水流深，不急在這一時半會兒。今日能賣多少便算多少吧。”
“我看那個翠色竹子的荷包倒挺不錯的，不妨賣給我吧？”王大哥此時閑了下來，一眼瞅中了那只翠色荷包。
菊香抓起荷包看了一眼，欣喜道：“你當真覺得它好看麽？這上面的線頭都亂跑了。”
王大哥害羞笑笑：“我一個粗人，看不懂針線，我只覺得那竹子看著有生氣。”
菊香急忙遞上荷包，笑嘻嘻道：“送給你了！你可是第一個誇我荷包做的好呢！”
王大哥不好意思道：“這不好，哪能隨便空手拿你的東西呢？好歹也是你費了功夫做的。”
菊香拍了他手臂一巴掌，樂道：“你若實在過意不去，便請我們吃一頓蕎面饸饹唄！”
不知何時，那紅杉女子又出現了，調笑道：“貴生啊，你就聽這姑娘的吧，吃你一頓饸饹又不虧你那幾個生意錢！”
王貴生急道：“楊老板！我不是那個意思！”
“好好好！”紅衣楊老板終於不再打趣他了，“眼見著日頭就要落山了，你要請人家吃面，可得抓緊吶！”
王貴生連連點頭，就開始忙活了。
蘇錦幾人看他忙活，笑笑不再說話。
正準備收了攤子，卻見幾個人上前來問了繡品的價格，要全部都買了去。蘇錦看得呆了，納悶道：“你們可看仔細了，這些繡品良莠不齊，你們俱都買了去做什麽？”
一名青年笑道：“姑娘放心，我家主子就好你這樣的繡品，今兒正好遇上了，便一齊買了回去討個歡心。”
看他躲閃的眼神，蘇錦心裏起疑道：“敢問你家主子貴姓？”
“這就不能告訴姑娘了。”那男子卷了剩下的繡品轉身便消失在了人流中。
蘭香也有些覺得不可思議：“這世上的有錢人可真會變著花樣花錢呢！”
倒是菊香不為所動，邊收拾攤位，邊樂呵呵道：“管他呢！只要有人買我們的東西，賣給他就是了。上門來的生意你不做？好了好了，收拾一下要吃面了！”
蘇錦笑著彈了下菊香的腦門，這傻丫頭就知道吃，怪不得默娘獨給蘭香傳了刺繡的手藝，遂她自己一天天地舞槍弄棒去。
收拾完畢，周大娘也要準備回家去了。
“大娘，吃碗面再走吧！”王貴生掂著勺滿頭大汗地探頭喊道。
“不了不了，我得回去給平兒做飯去。晚了他又光顧著看書耽誤吃飯的時辰了。”周大娘推辭道。
菊香上前攔著周大娘道：“你回去做飯的功夫也快趕上在王大哥這兒吃碗面了，一會兒回去給那書呆子帶一份不是省事？王大哥要是心疼這一碗面錢，我就幫大娘出了啊！”
“什麽書呆子？你這丫頭說話越來越沒個分寸了。”蘇錦急忙呵斥道。
菊香撇撇嘴沒再說話。王貴生端出熱騰騰的一碗面，笑道：“姑娘這話說的見外了。周大娘平日裏幫了我不少忙，就是天天吃我做的面也沒什麽的。別說帶一份，帶十份都成。畢竟咱們這裏可是藏著個狀元郎啊！”
周大娘一聽到別人對兒子的誇獎，心裏止不住的開心。再看王貴生實在盛情難卻，只好應了下來。
蘇錦笑道：“大娘這麽辛苦，可就盼著兒子高中呢！他今年首考麽？鄉試已經過了麽？”
周大娘謙虛笑道：“過是過了，眼下正準備京試。”
“是姓周麽？”菊香探頭問道。
蘭香輕輕掐了她一把：“你倒是會問，周大娘的兒子不姓周姓甚？”
菊香委屈巴巴道：“我是想問他名字，說的急了。”
周大娘看著菊香憨憨的樣子，笑著回她：“我兒名叫周載平。”
半晌幾人吃完了面，便各自告別。
蘇錦本想早早回去歇著，站了一天，實在累得緊。無奈一早答應了菊香去夜市，拗不過她，只得拖著疲憊的身子繼續去逛夜市。
此時將近黃昏，夜市已慢慢拉開了帷幕。集市上人來人往，燈火逐漸染上了晚霞的風華，一片富足熙攘。這樣富派祥和的鬧市，便是上饒也稍遜幾分。兩人東瞅瞅西看看，糖人、肉餅、梅花包、冰糖梨以及當地人最喜愛的胡辣湯等一應俱全，看得蘇錦眼花繚亂。
“百聞不如一見，這北岳城果真是個人間天堂！怪不得那些南國北疆人來一遍北岳便樂不思蜀了。”蘇錦抓著一個肉餅樂津津地嚼著。
菊香三兩口就吞進一個梅花包，口齒不清地說：“可不是嗎？北岳畢竟是皇城，在天子腳下自然能人異士都聚集在這裏。這可是龍脈所在，自然比起別的地兒興旺一些。王妃自元夏遠道而來，這樣的景象以後逢年過節可是有的熱鬧看了！”菊香言語中滿是掩不住的自豪和開心。
“王妃何不講講元夏的風景，街市也是這般熱鬧麽？”
蘇錦一時啞言，匆忙搖頭道：“宮規森嚴，未曾有機會去觀賞宮外的風景。”隨即在心裏苦笑：我這個元夏的“公主”確是當真沒見過元夏的風景呢！
蘭香畢竟是個心思透明的，心下不禁起了一團疑問：聽說元夏一向民風彪悍，女子騎馬射箭也不在話下，怎地堂堂皇室公主卻恁多戒規在身？大抵又是哪個扯閑話的故意捏造出來誑騙本朝子民，說不定那元夏也是詩書禮學治下之國。
三人正逛地起勁，忽被一行人攔住了去路。
“小娘子好風姿啊！”為首的一個生得油光滿面，一雙小眼因滿臉的橫肉堆擠地只剩一條嚴密的縫隙，渾身的珍貴稠子也遮不住散發的猥瑣氣息。
蘇錦將蘭香姐妹護在身後，冷眼環視幾個圍上來的人：“你們要做什麽？”
“做什麽？”那為首的笑得愈發猥瑣，看著很是惡心。“爺今日缺個陪酒的，不知小娘子意下如何？”
街上的行人紛紛避開這幾人，不願意去招惹是非。
蘇錦後退了一步，眼角留意到身後的糖人攤子靠得近些，便奮力推了一把為首的人，拉著蘭香姐妹直奔糖人攤子，趁他們撲上來時順勢掀翻了滾燙的糖水，一時嚇得路人尖叫，那幾人被熱湯濺了滿身，嚎叫著四散奔跑。蘇錦三人一路光顧著奔逃，連著撞倒了三四個攤子，才回到府裏，一時驚魂未定。
“怎麽回來這麽晚？”一進西苑，默娘就急忙迎了上來。
菊香似乎嚇壞了，結巴道：“我們······差點就被人抓走了！”
默娘吃了一驚，忙上前查看：“王妃可有受傷？外面發生了什麽？”
“沒什麽的。”蘇錦抹了一把額上的汗水，“他回來了麽？”
默娘見她不想多說，便不再多問，回道：“陛下今日在軍中設宴犒勞將士，殿下興許晚些回來。”
蘇錦點點頭，晚膳也沒用，便歇下了。默娘叫了菊香過去仔仔細細了解了事情的經過。菊香說的滿頭大汗，默娘聽得心驚肉跳。若不是她們跑得快，只怕此時王府便要鬧得人心惶惶了。
“按照殿下的吩咐，剩下的繡品全都買過來了。”宴席一散，衛風急忙帶著一包繡品邀功去了。
南宮恪隨意翻開那包繡品，拿出一個荷花袋子，笑道：“母妃要是看到兒媳手藝這麽差，不知會作何感想？這個我留下，其餘的分給各兄弟吧。”
衛風遲疑道：“真要分給他們麽？軍中已婚將士的妻子恐怕做得比這還好一些——”
“怎麽？你嫌棄王妃做的不好麽？”南宮恪挑眉看著衛風，極為不滿，“算了算了！不要給成婚的人，怎麽說也是她辛苦做的，賣給未婚的將士，算他們便宜一點，每個三文錢吧！”
衛風愕然，沒想到南宮恪還來這麽一出強買的手段。想著那些未婚的將士，不知他們心裏會作何感想？
“對了，今日她們還順利麽？有沒有遇著什麽事？”南宮恪換下銅甲，準備換身幹凈的便衣。
衛風楞了一下，道：“一件好的，一件不好，殿下想先聽哪一個？”
南宮恪停下手上的動作，回頭看一眼衛風：“你今日怎麽吞吞吐吐地？先講好的吧！”
“王妃今日出去賣繡品遇著幾個一同擺攤的人，這幾人著實幫了王妃的大忙。”衛風邊說邊觀察主子的神色。
“哦？都是一些什麽人？”
“主要是賣蕎面的中年男子和紮花的老太太。”
南宮恪嘴角抿出一抹不易察覺的微笑：“這兩位家裏是什麽情況？”
衛風暗自慶幸趁早留了個心眼，早去調查清楚了兩人的背景。
“那紮花的大娘家裏僅有一年歲二十五的兒子，過幾日便要參加考試了。”
“報的哪個部？”南宮恪仰頭思索一下，今年秋試報名的人似乎比往年要多了將近一倍。
“據說是刑部！”
“為人怎樣？”
“此人是遠近聞名的孝子，鄉鄰對他評價頗為滿意。”
南宮恪點點頭，叮囑道：“留意一下，若是筆試合格，到時替他打點一下。”
衛風頷首繼續道：“那中年男子與老母相依為命，日常賣蕎面為生，至今未婚——”
“未婚？”南宮恪停下動作看著衛風，眼神驟涼，“一個未婚的男人幫年輕貌美的女子，你不覺得危險麽？”
衛風被南宮恪這奇怪的切入點問地一楞，他動了動嗓子，才又解釋道：“其實他與菊香說的多一些，幾乎沒有與王妃直接講過話。何況，我看他為人挺憨厚老實，絕不是那般登徒浪蕩子！”說到登徒浪子，衛風抻了抻脖子，試探道：“今日晚間，王妃差點被人······”衛風實在說不出來“調戲”這兩個字。
南宮恪停下束腰的手，看他躲閃的眼神，問道：“被人怎麽了？”
“就······就是被幾個人圍堵在東華街，不過後來幸虧王妃機敏，順利躲開了。”
衛風說的磕磕巴巴，舌頭直是打結。
看他那副模樣，南宮恪猜到發生了何事。
“事發時你看著她被人追地滿街跑？”南宮恪冷下眸子，轉起了手上的荷包。
衛風急道：“事發時我並不在場，這些全都是聽在場的人所說。”
南宮恪揮拳在衛風的胸前錘了他兩下，道：“小夥子！今日被追著跑的可還有你喜歡的姑娘！連自己喜歡的人都追不上，你想要我養你一輩子麽？”
衛風臉頰一紅，埋首道：“若不是為了拿這些繡品——”
“你說什麽？”
“沒······沒什麽！”衛風急忙將剩下的話咽了下去。
“都是些什麽人，查清楚了麽？”玩笑歸玩笑，南宮恪嚴肅起來，很是令人心生畏懼。
衛風斂色道：“是戶部尚書林燁的侄兒，今日進京來趕考。”
南宮恪笑著，眼神裏沒有絲毫情緒，道：“想必趕考的這個報的是戶部了。行了，去找一下前年韶京少女失蹤案的父母，多給些盤纏，準備進京來打官司吧！刑部那邊也透些風過去，相信付大人會給大家一個滿意的答覆。”
衛風不解：“殿下不是說這案子要等關鍵時候才揭發麽？”
“現在就是關鍵時刻，兩年，那些為人父母的，不知經受著怎樣的煎熬！你這次務必多派人手保護好他們。這案子只要到了付大人手裏，諒他戶部也不敢明目張膽地搞動作！”
衛風點頭領命。
☆、初見
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“別看了！”蘇錦拉回二人的狀態，神秘道“今日若是早早賣完，我便帶你們去夜市！”
菊香一聽要去夜市，便信誓旦旦道：“王妃放心，管保天黑開市之前賣完這些繡品。”
蘇錦滿意地點點頭，三人就站在攤前看著往來的行人，臉上滿是討好的笑容。可是街市雖然人流湧動，上前來看貨的卻幾乎沒有。半晌，蘇錦臉上終於掛不住尷尬的笑意。
“怎麽回事？是我做的太難看麽？”蘇錦皺眉道。
蘭香也是生平第一次出來做這種事，一時不明白問題出在哪裏，磕巴著：“不······不知道啊！”
“姑娘啊！賣東西可得吆喝呀！不喊幾嗓子，可沒人會註意你那些東西唷！”隔壁一位紮花傘的老太太看著站得筆直的三人，一如初次出門賣花傘的她，那份尷尬難言的心思，她最清楚不過了。越是怯著場子，越是要硬著頭皮撐下去，不然會輕易被人看低了去。
“大娘，怎·····怎麽喊？”蘇錦急忙投過一瞥求救的眼神。
“周大娘！我看幾個丫頭也是初次幹這活兒，您今兒的花傘賣得盡夠了，何不幫幾個孩子喊一喊！”右邊一位做蕎麥饸饹的中年男子笑著道。
不待周大娘說話，一道嬉笑聲自後傳來：“瞧王大哥這話說的！周大娘的兒子馬上就要考試了，哪裏不缺錢打點的？這太陽還半腰上掛著呢，怎麽不見你收攤。按說你這蕎面可是個稀罕的，成日賺的錢怕是周大娘的花傘還差遠著呢！不是我說，王大哥可是看上這哪個丫頭了不成？與其你自己幹著急，不如親自上陣呀！”
蘇錦回頭去看，一紅色衣衫的女子倚靠在當鋪的門框上，兀自懶洋洋地磕著瓜子，臉上的笑意充滿了戲謔的意味。再看那姓王的男子，早已羞得滿面通紅，兩片厚唇動了動，半晌沒說出一句話來。
周大娘站起身啐道：“你呀你！不好好做生意，成日地取笑你王大哥沒媳婦兒！當心真被哪個正緣人聽著了，日後有你受的！”說著瞄了一眼蘇錦三人，解釋道：“丫頭啊，別往心裏去！她可是這一帶出了名的厲害嘴兒，向來說話沒個遮攔的。”
那紅杉女子訕訕道：“沒勁！”轉身便進了店裏，蘇錦註意到那是一間逼仄的當鋪，生意倒是興旺。
周大娘果真過來幫著她們叫賣吆喝了。然而循聲而來的人卻對那繡品的質量不一而足。
“哎喲，這個蓮花墜子好看的緊，乍一眼看過去，倒像是真的一般。”
菊香興奮解釋道：“這是我們默娘做的，默娘的手藝這世上當真挑不出第二個比她好的了。”
那女子欣喜道：“敢問你家大娘還收徒兒不？”
菊香為難道：“應該是不收的。默娘的手藝可是連我都不傳的，你與她素不相識，恐怕·······很難。”
那女子只好悻悻拿了那個蓮花荷包離開了。
蘇錦在一旁暗暗感嘆，默娘的手藝是跟著容妃學的，難以想象容妃的手藝該是多麽出神入化！
不到一個時辰的功夫，蘭香和默娘做的那些兒繡品都被賣完了，唯獨蘇錦做的那些針線略顯蹩腳的繡品仍然無人問津。
好不容易過來一個人，拿起其中一個團扇看了看，搖搖頭道：“這扇子上的蘭花兒針腳都沒收好，看著有些粗糙。姑娘啊，你這手藝還是不要出來了，回家再好好學個幾年吧。”
蘇錦窘地面色微紅，菊香一把奪回那柄團扇，回道：“你不喜歡自有人喜歡，何必在這裏埋汰別人活兒不好！”
那人看著菊香這副氣勢洶洶的樣子，罵罵咧咧就走了。
周大娘笑著道：“別灰心，刺繡功夫須得靜水流深，不急在這一時半會兒。今日能賣多少便算多少吧。”
“我看那個翠色竹子的荷包倒挺不錯的，不妨賣給我吧？”王大哥此時閑了下來，一眼瞅中了那只翠色荷包。
菊香抓起荷包看了一眼，欣喜道：“你當真覺得它好看麽？這上面的線頭都亂跑了。”
王大哥害羞笑笑：“我一個粗人，看不懂針線，我只覺得那竹子看著有生氣。”
菊香急忙遞上荷包，笑嘻嘻道：“送給你了！你可是第一個誇我荷包做的好呢！”
王大哥不好意思道：“這不好，哪能隨便空手拿你的東西呢？好歹也是你費了功夫做的。”
菊香拍了他手臂一巴掌，樂道：“你若實在過意不去，便請我們吃一頓蕎面饸饹唄！”
不知何時，那紅杉女子又出現了，調笑道：“貴生啊，你就聽這姑娘的吧，吃你一頓饸饹又不虧你那幾個生意錢！”
王貴生急道：“楊老板！我不是那個意思！”
“好好好！”紅衣楊老板終於不再打趣他了，“眼見著日頭就要落山了，你要請人家吃面，可得抓緊吶！”
王貴生連連點頭，就開始忙活了。
蘇錦幾人看他忙活，笑笑不再說話。
正準備收了攤子，卻見幾個人上前來問了繡品的價格，要全部都買了去。蘇錦看得呆了，納悶道：“你們可看仔細了，這些繡品良莠不齊，你們俱都買了去做什麽？”
一名青年笑道：“姑娘放心，我家主子就好你這樣的繡品，今兒正好遇上了，便一齊買了回去討個歡心。”
看他躲閃的眼神，蘇錦心裏起疑道：“敢問你家主子貴姓？”
“這就不能告訴姑娘了。”那男子卷了剩下的繡品轉身便消失在了人流中。
蘭香也有些覺得不可思議：“這世上的有錢人可真會變著花樣花錢呢！”
倒是菊香不為所動，邊收拾攤位，邊樂呵呵道：“管他呢！只要有人買我們的東西，賣給他就是了。上門來的生意你不做？好了好了，收拾一下要吃面了！”
蘇錦笑著彈了下菊香的腦門，這傻丫頭就知道吃，怪不得默娘獨給蘭香傳了刺繡的手藝，遂她自己一天天地舞槍弄棒去。
收拾完畢，周大娘也要準備回家去了。
“大娘，吃碗面再走吧！”王貴生掂著勺滿頭大汗地探頭喊道。
“不了不了，我得回去給平兒做飯去。晚了他又光顧著看書耽誤吃飯的時辰了。”周大娘推辭道。
菊香上前攔著周大娘道：“你回去做飯的功夫也快趕上在王大哥這兒吃碗面了，一會兒回去給那書呆子帶一份不是省事？王大哥要是心疼這一碗面錢，我就幫大娘出了啊！”
“什麽書呆子？你這丫頭說話越來越沒個分寸了。”蘇錦急忙呵斥道。
菊香撇撇嘴沒再說話。王貴生端出熱騰騰的一碗面，笑道：“姑娘這話說的見外了。周大娘平日裏幫了我不少忙，就是天天吃我做的面也沒什麽的。別說帶一份，帶十份都成。畢竟咱們這裏可是藏著個狀元郎啊！”
周大娘一聽到別人對兒子的誇獎，心裏止不住的開心。再看王貴生實在盛情難卻，只好應了下來。
蘇錦笑道：“大娘這麽辛苦，可就盼著兒子高中呢！他今年首考麽？鄉試已經過了麽？”
周大娘謙虛笑道：“過是過了，眼下正準備京試。”
“是姓周麽？”菊香探頭問道。
蘭香輕輕掐了她一把：“你倒是會問，周大娘的兒子不姓周姓甚？”
菊香委屈巴巴道：“我是想問他名字，說的急了。”
周大娘看著菊香憨憨的樣子，笑著回她：“我兒名叫周載平。”
半晌幾人吃完了面，便各自告別。
蘇錦本想早早回去歇著，站了一天，實在累得緊。無奈一早答應了菊香去夜市，拗不過她，只得拖著疲憊的身子繼續去逛夜市。
此時將近黃昏，夜市已慢慢拉開了帷幕。集市上人來人往，燈火逐漸染上了晚霞的風華，一片富足熙攘。這樣富派祥和的鬧市，便是上饒也稍遜幾分。兩人東瞅瞅西看看，糖人、肉餅、梅花包、冰糖梨以及當地人最喜愛的胡辣湯等一應俱全，看得蘇錦眼花繚亂。
“百聞不如一見，這北岳城果真是個人間天堂！怪不得那些南國北疆人來一遍北岳便樂不思蜀了。”蘇錦抓著一個肉餅樂津津地嚼著。
菊香三兩口就吞進一個梅花包，口齒不清地說：“可不是嗎？北岳畢竟是皇城，在天子腳下自然能人異士都聚集在這裏。這可是龍脈所在，自然比起別的地兒興旺一些。王妃自元夏遠道而來，這樣的景象以後逢年過節可是有的熱鬧看了！”菊香言語中滿是掩不住的自豪和開心。
“王妃何不講講元夏的風景，街市也是這般熱鬧麽？”
蘇錦一時啞言，匆忙搖頭道：“宮規森嚴，未曾有機會去觀賞宮外的風景。”隨即在心裏苦笑：我這個元夏的“公主”確是當真沒見過元夏的風景呢！
蘭香畢竟是個心思透明的，心下不禁起了一團疑問：聽說元夏一向民風彪悍，女子騎馬射箭也不在話下，怎地堂堂皇室公主卻恁多戒規在身？大抵又是哪個扯閑話的故意捏造出來誑騙本朝子民，說不定那元夏也是詩書禮學治下之國。
三人正逛地起勁，忽被一行人攔住了去路。
“小娘子好風姿啊！”為首的一個生得油光滿面，一雙小眼因滿臉的橫肉堆擠地只剩一條嚴密的縫隙，渾身的珍貴稠子也遮不住散發的猥瑣氣息。
蘇錦將蘭香姐妹護在身後，冷眼環視幾個圍上來的人：“你們要做什麽？”
“做什麽？”那為首的笑得愈發猥瑣，看著很是惡心。“爺今日缺個陪酒的，不知小娘子意下如何？”
街上的行人紛紛避開這幾人，不願意去招惹是非。
蘇錦後退了一步，眼角留意到身後的糖人攤子靠得近些，便奮力推了一把為首的人，拉著蘭香姐妹直奔糖人攤子，趁他們撲上來時順勢掀翻了滾燙的糖水，一時嚇得路人尖叫，那幾人被熱湯濺了滿身，嚎叫著四散奔跑。蘇錦三人一路光顧著奔逃，連著撞倒了三四個攤子，才回到府裏，一時驚魂未定。
“怎麽回來這麽晚？”一進西苑，默娘就急忙迎了上來。
菊香似乎嚇壞了，結巴道：“我們······差點就被人抓走了！”
默娘吃了一驚，忙上前查看：“王妃可有受傷？外面發生了什麽？”
“沒什麽的。”蘇錦抹了一把額上的汗水，“他回來了麽？”
默娘見她不想多說，便不再多問，回道：“陛下今日在軍中設宴犒勞將士，殿下興許晚些回來。”
蘇錦點點頭，晚膳也沒用，便歇下了。默娘叫了菊香過去仔仔細細了解了事情的經過。菊香說的滿頭大汗，默娘聽得心驚肉跳。若不是她們跑得快，只怕此時王府便要鬧得人心惶惶了。
“按照殿下的吩咐，剩下的繡品全都買過來了。”宴席一散，衛風急忙帶著一包繡品邀功去了。
南宮恪隨意翻開那包繡品，拿出一個荷花袋子，笑道：“母妃要是看到兒媳手藝這麽差，不知會作何感想？這個我留下，其餘的分給各兄弟吧。”
衛風遲疑道：“真要分給他們麽？軍中已婚將士的妻子恐怕做得比這還好一些——”
“怎麽？你嫌棄王妃做的不好麽？”南宮恪挑眉看著衛風，極為不滿，“算了算了！不要給成婚的人，怎麽說也是她辛苦做的，賣給未婚的將士，算他們便宜一點，每個三文錢吧！”
衛風愕然，沒想到南宮恪還來這麽一出強買的手段。想著那些未婚的將士，不知他們心裏會作何感想？
“對了，今日她們還順利麽？有沒有遇著什麽事？”南宮恪換下銅甲，準備換身幹凈的便衣。
衛風楞了一下，道：“一件好的，一件不好，殿下想先聽哪一個？”
南宮恪停下手上的動作，回頭看一眼衛風：“你今日怎麽吞吞吐吐地？先講好的吧！”
“王妃今日出去賣繡品遇著幾個一同擺攤的人，這幾人著實幫了王妃的大忙。”衛風邊說邊觀察主子的神色。
“哦？都是一些什麽人？”
“主要是賣蕎面的中年男子和紮花的老太太。”
南宮恪嘴角抿出一抹不易察覺的微笑：“這兩位家裏是什麽情況？”
衛風暗自慶幸趁早留了個心眼，早去調查清楚了兩人的背景。
“那紮花的大娘家裏僅有一年歲二十五的兒子，過幾日便要參加考試了。”
“報的哪個部？”南宮恪仰頭思索一下，今年秋試報名的人似乎比往年要多了將近一倍。
“據說是刑部！”
“為人怎樣？”
“此人是遠近聞名的孝子，鄉鄰對他評價頗為滿意。”
南宮恪點點頭，叮囑道：“留意一下，若是筆試合格，到時替他打點一下。”
衛風頷首繼續道：“那中年男子與老母相依為命，日常賣蕎面為生，至今未婚——”
“未婚？”南宮恪停下動作看著衛風，眼神驟涼，“一個未婚的男人幫年輕貌美的女子，你不覺得危險麽？”
衛風被南宮恪這奇怪的切入點問地一楞，他動了動嗓子，才又解釋道：“其實他與菊香說的多一些，幾乎沒有與王妃直接講過話。何況，我看他為人挺憨厚老實，絕不是那般登徒浪蕩子！”說到登徒浪子，衛風抻了抻脖子，試探道：“今日晚間，王妃差點被人······”衛風實在說不出來“調戲”這兩個字。
南宮恪停下束腰的手，看他躲閃的眼神，問道：“被人怎麽了？”
“就······就是被幾個人圍堵在東華街，不過後來幸虧王妃機敏，順利躲開了。”
衛風說的磕磕巴巴，舌頭直是打結。
看他那副模樣，南宮恪猜到發生了何事。
“事發時你看著她被人追地滿街跑？”南宮恪冷下眸子，轉起了手上的荷包。
衛風急道：“事發時我並不在場，這些全都是聽在場的人所說。”
南宮恪揮拳在衛風的胸前錘了他兩下，道：“小夥子！今日被追著跑的可還有你喜歡的姑娘！連自己喜歡的人都追不上，你想要我養你一輩子麽？”
衛風臉頰一紅，埋首道：“若不是為了拿這些繡品——”
“你說什麽？”
“沒······沒什麽！”衛風急忙將剩下的話咽了下去。
“都是些什麽人，查清楚了麽？”玩笑歸玩笑，南宮恪嚴肅起來，很是令人心生畏懼。
衛風斂色道：“是戶部尚書林燁的侄兒，今日進京來趕考。”
南宮恪笑著，眼神裏沒有絲毫情緒，道：“想必趕考的這個報的是戶部了。行了，去找一下前年韶京少女失蹤案的父母，多給些盤纏，準備進京來打官司吧！刑部那邊也透些風過去，相信付大人會給大家一個滿意的答覆。”
衛風不解：“殿下不是說這案子要等關鍵時候才揭發麽？”
“現在就是關鍵時刻，兩年，那些為人父母的，不知經受著怎樣的煎熬！你這次務必多派人手保護好他們。這案子只要到了付大人手裏，諒他戶部也不敢明目張膽地搞動作！”
衛風點頭領命。
☆、初見
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