第四章
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“包子——新鮮出籠的包子咯！”
此時上爻的早市已經趁著微明的天色開放了，這裏的人一如既往地勤快地張羅著自家生意，忙碌的一天就這樣開始了。上爻是連通各個關口的要道，各國的商人行旅都集中在這兒進行各種交易，正是借助於得天獨厚的地理位置，上爻的集市比起別處地方顯得格外繁華熱鬧。
蘇錦第一次來這裏著急救人沒有註意那麽多。第二次來這裏，雖也是救人，心境卻與以往大有不同。她獨自走在人流湧動的街市上，來往的是神色各異的行人，滿目都是攢動的異域面孔。這大街上的一切表面上看起來愈是正常，背地裏越是湧動著不正常的暗流。路越走越長，蘇錦心裏的戒備也越來越深。
突然，一陣急促的腳步聲由遠及近，伴隨著一聲高過一聲的呼喊。蘇錦好奇地向後面看去，只見四五個身著灰藍吏服的官差團團圍住了一對父女，為首的一個上前扯住那名低聲啜泣的年輕女子，粗暴地將她拽起來，邊拖邊罵：“這臭娘們真是不知好歹！人家杜老太爺看上你是擡舉你，要不是因為你，老子還用得著專門跑這一趟？給爺擺什麽臭架子！”
正說著，只見那女子突然撲上去朝拉著她的那只手狠狠地咬了一口，那差吏痛地叫苦不疊，連踹了女子幾腳：“臭娘們敢玩陰的！看爺今天打不死你個死婆娘！”說著呼喚那幾個差吏就要動手，那為首的揚起的鞭子還不及落下來，忽然就被人憑空奪了去。那差吏恨恨地回頭，只見一名妙齡女子著一身天青色素紗衣服，披著黑色錦緞織成的風衣，鵝蛋小臉上微微泛起一圈紅暈，栗色的圓眼睛裏含著無名的怒火，兩簇秀眉緊緊擰在一起，讓人看著不怒自威。
奈何這賊差吏色迷了心竅，看著宛若仙人的蘇錦，竟然動了邪心。“這位小娘子好風姿啊！比起這臭婆娘那可真是一個天上一個地下！想必杜老太爺見著小娘子這番仙姿必然十分歡喜！”說著招呼其他幾個差吏作勢要綁蘇錦。說時遲，只見蘇錦甩起剛剛奪下的皮鞭，那鞭子就像一道長蛇一般飛快地閃向為首的差吏，“唰”一聲鞭子紮紮實實地抽到了差吏的臉上，那張猙獰的臉瞬間浮現出幾道血紅的印子。差吏惱羞成怒，拔出佩刀直直地向蘇錦砍過來。蘇錦一腳從地面踮起，運氣騰空，一腳踹掉了那差吏的刀，轉身腳不著地稍稍發力又將那尚未落地的刀踹了回去，不等差吏回過神來那把刀已經不偏不倚戳向了他的胸口，血頓時噴湧而出。圍觀的人群瞬間作鳥獸般亂做一團，有鼓掌鳴賀的，有咒罵差吏的，還有的人不禁發出為蘇錦和那對父女擔憂的嘆息。其餘幾個差吏見狀嚇地魂飛魄散，急急忙忙撥開人群向府衙奔去。
那對父女急忙跪倒在蘇錦面前，連聲道謝：“多謝女俠救命之恩！您的大恩大德永生難忘。”蘇錦被這父女的跪拜大禮嚇了一跳，況且還是在人來人往的大街上，心裏更加覺得過意不去，要知道在鳳山上向來沒有行跪拜禮的傳統。
看父女倆互相攙扶著站了起來，似乎沒什麽大礙，蘇錦便叮囑他們：“估計他們回去搬救兵了，此地不宜久留，你們還是盡快離開這裏吧。”說完蘇錦轉身繼續去尋找客棧。
沒想到，那位年輕女子突然抓住了蘇錦的風衣，哀求道：“女俠！求求你帶我們走吧！我看女俠出身不凡，又是這般俠肝義膽，您帶我們回去給您做奴仆也好過在這裏等死！杜家和官府互相勾結，這上爻城全是他們的人，我們根本無處可逃！求求您大發慈悲帶上我們父女一起走吧。”
旁邊圍觀的人聽此一言，紛紛同情起來這對父女。眾人看蘇錦猶豫不決的樣子，就有人幫腔：“這位姑娘，俗話說得好‘救人救到底，送佛送到西。’既然你都出手相救了，何不再給他們一個好去處呢？我看這父女倆心眼老實，人挺敦厚，應該不會給你添什麽麻煩。”另外一個賣炊餅的中年婦女也搭腔道：“誰說不是呢！這上爻城一時半會兒也難出去，我們尋常人都憑著官府開的憑證才能出入，我看他們也是可憐人，怕是連個憑證都沒有。你要是實在不想帶著他們，那便把她爺倆帶出城隨他們去，這舉手之勞也算是給您積了陰德呢！”
蘇錦聽著大家你一言我一語，心情很是煩躁，她沒想到自己出手救人倒惹了一個大麻煩。可是按她的性子，又不能眼睜睜看著他們受難。於是便點頭應允帶他們一起上路。那父女倆忙不疊地叩首稱謝，蘇錦又是一番驚窘。
經過這麽一番鬧騰，總算是可以安定下來專心趕路了。在一個時辰的路途上，蘇錦得知年輕女子名叫小茹，年方十四，母親在她六歲那年上山砍柴時不幸走失，至今未歸，只有父親相依為命。父親前些年參軍，在攻打南越的戰爭中受了腿疾，家中一切生活來源全靠著小茹。幸好小茹打小學戲，得以在上爻城賣藝維生。
前不久杜家老太爺過七十大壽時請了小茹所在的戲班子去家裏唱戲，因小茹模樣俊俏，杜家老太爺見色起意，便派人向戲班子的老板買人。只因戲班老板同情小茹的身世，便找了個借口將杜家的人打發走了。沒想到，杜家買人不成居然勾結官府光天化日之下來搶人。於是，才有了蘇錦救人的那一幕。
蘇錦聽著他們的遭遇內心暗自心酸，這世上絕大多數人起早貪黑過著螻蟻一樣卑微的生活，累死累活卻連溫飽都不能解決，到頭來還要為那些錦衣玉食的貴族肆意□□踐踏。不知為何，她開始有點憎惡山下的一切。一路無語。天色漸漸黑透了，街市上的攤販也開始收攤了，蘇錦一行三人終於趕在閉市前到了“雲來客棧”。
進了客棧，蘇錦要了兩間上房，安頓好小茹父女，便按著原定的計劃去找祁鈺寧。以往鳳蕭宮和祁家都是在同一家客棧同一房間會面，剛剛店小二看見蘇錦進來便趁著端茶的空隙發出了暗語信號，蘇錦微笑著點頭示意他，店小二會意地看了一眼蘇錦便躬身退下了。小茹父女看見店家也沒問蘇錦住什麽條件的房間就直接帶領他們向樓上走去，心想蘇錦可能是這家常客，心下也沒有任何懷疑，四下裏安歇好了，燈火漸次熄了。
蘇錦換了身衣服正準備出門之際，忽然傳來一陣敲門聲，只聽小茹在門外低聲說：“蘇姐姐，我剛剛去店家那裏要了點銀耳羹。特地給姐姐拿過來一些。”蘇錦只好開門叫小茹進屋說話。小茹圓圓的臉上掛著一對彎彎的眉眼，笑呵呵地繼續說：“蘇姐姐為了我們累了一天了，喝點羹湯去去火氣，晚上也好睡得安穩一點。”
蘇錦看著她那張討喜的小圓臉，稍稍放下了戒備，遂端過來輕輕地抿了一口，笑著說：“真是難為你這麽有心。時候也不早了，你快回去休息吧，明日一早還得上路。”小茹執意要她喝完再走，蘇錦拗不過她便仰頭一飲而盡。小茹這才滿意地端著碗出去了。
夜深人靜，蘇錦終於舒了一口氣，輕手輕腳地出門去尋祁鈺寧。
“叩叩——”
蘇錦輕輕敲了幾下祁鈺寧的房間，不一會兒房間門被人從裏面拉開了。
“鈺寧——”
蘇錦摸黑進了房間。裏面沒人答應她，蘇錦一進房間房門便迅速被合上了。蘇錦心裏莫名湧起危險的直覺，突然腰間被人抵上了尖銳的刀刃，一陣慌亂瞬間湧上心頭，只那麽一瞬，蘇錦就恢覆了淡定。隔著單薄的紗衣，蘇錦感覺到身後的人用了七成力左右，看來是有人在此地故意設計引誘她前來。
蘇錦在心裏冷笑道：就憑一把小小的匕首能奈我何？遂運起內力劈手向那人揮去，不料不僅沒使出來內力，反而因用力過猛直接摔倒在地。蘇錦內心又驚又懼，腦海裏忽然一閃而過那碗銀耳羹，難不成是被人下藥導致內力盡失？
這時，一陣陰風自身後吹過，房間裏瞬間閃起晦暗的燈光，那人運氣生起了一盞明燈。
蘇錦不悅地問：“閣下何人？”
“哈哈哈——”一個身影自身後踱來，“在下見過宮主！”
蘇錦吃力地從地上站起來，她明顯地感覺到藥效已經開始在體內發力了。
看著蘇錦搖搖欲墜的樣子，那人慌忙上前攙扶著蘇錦坐在一旁的竹椅上。蘇錦這才看清來人的真面目，一身黑衣，看不出具體的身份，只是那布料看著很是講究，料是名門派系的人。
那黑衣男子從懷裏摸出一個銀色令牌，上面赫然印著一個燙金的“睿”字，接著自報家門：“在下衛風。奉睿王殿下命令在此恭候宮主。剛才多有得罪，還請宮主見諒！”
蘇錦冷冷地看著他，問道：“我鳳蕭宮十幾年來不曾和皇室有任何幹系，從來井水不犯河水。不知睿王此舉何故？”
衛風回道：“殿下有一事想請宮主出手相助。”
蘇錦聞言果斷拒絕：“我若不幫呢？”
衛風眼神閃爍，握緊了腰間的佩劍，一字一聲地回她：“那殿下就保不齊祁家少主能否活到明日了！”
蘇錦從衛風的口裏印證了心裏的猜測，祁鈺寧果然被他們控制了。剛剛有一瞬間她差點就要懷疑是祁鈺寧使詐，現在知道真相後，蘇錦的心裏亂得一團糟。和睿王合作意味著鳳山從此會與皇家牽涉，聽聞先祖當年以死才換回鳳山的安寧，沒想到臨了卻要她重又走上這條老路。若是不合作，只怕鈺寧會有生命危險。蘇錦不清楚這位久居邊境的睿王的為人，但是只要是出自皇家的人，沒有不是心狠手辣，不達目的他們絕不會罷休！蘇錦越想心裏越亂，巨大的矛盾讓她的臉色越來越難看。
街上敲起了三更鼓聲，衛風低聲催促：“宮主還是早做決斷，祁公子的命可就在這幾個時辰裏了。”
良久，蘇錦緩緩擡起頭，問道：“你們王爺要我做什麽？”
衛風見狀喜不自禁，沒想到蘇錦這麽痛快會答應要求，急忙回覆：“此是要緊事，王爺會派專人告訴宮主。您只需隨屬下走就行了。”
蘇錦皺眉道：“離開之前，我要親自確認祁鈺寧安然無恙。”
“這是自然。”衛風微笑著又作了一揖。蘇錦此時完全沒有註意到衛風臉上那一躍而過的竊喜神情。雖然祁家少主確實在他手裏，可是王爺明確要求不準傷害祁家人一絲一毫，他本想用此為誘餌引誘蘇錦，沒成想居然歪打正著，竟騙得蘇錦答應了這事。
次日一早，蘇錦和衛風一行人出了門。在蘇錦的要求下，衛風答應帶小茹父女一同出城。
在馬車上，蘇錦按捺不住心裏的疑問，低聲問小茹：“昨夜的銀耳羹是你親手做的麽？”
小茹搖搖頭道：“不是我做的，是店家做的。正好被我看見了，我嘗著那羹挺好喝的，聽店家說那是銀耳羹，可以解暑，我就給蘇姐姐也要了一碗。”
蘇錦吃驚地問她：“你也吃了？你身體沒有什麽不適麽？”
小茹瞪圓了眼睛看著蘇錦：“難道姐姐吃了身體不適？可是小茹沒覺得啊！”
這時車外的衛風低下頭來貼著馬車的窗帷低聲說道：“宮主不必擔心。此羹只對習武之人有用，尋常人吃了不礙事的。”
小茹一聽便也明白了那羹似有不妥，正要開口再問，被蘇錦一個眼神制止了。蘇錦氣不打一處來，那個睿王果然不是一個好東西，連身邊的隨從都這麽囂張。
馬車轉過一道彎突然停了下來，衛風透過窗帷說道：“宮主請看東南角的那間茶鋪，是否祁家少主正在喝早茶？”蘇錦急忙拉開門簾的一角，通過小小的縫隙，她看見祁鈺寧安然無恙地坐在那裏，氣定神閑的樣子似乎不曾受到什麽傷害。
確認祁鈺寧安全以後，蘇錦放下簾子冷冷道：“在我回來之前，我不希望祁家再有任何變故。”衛風畢恭畢敬地答應了她。馬車繼續向前走去，很快就出了上爻城。
出城以後，小茹父女堅決要跟著蘇錦。蘇錦拿他們沒轍，只好順意帶上他們。一路顛簸，晌午時分終於到達了目的地。進城地時候，蘇錦特意留意了一眼，才知道他們去的是千葉城，千葉城地處豫州境內，是最接近元夏國的邊境地帶。蘇錦內心逐漸升起一陣驚覺。馬車最終停靠在一座府邸門前，門首的牌匾上是幾個燙金的大字：奉遠大將軍府。
蘇錦從馬車上下來時候，早已有人過來攙扶。門口迎上來一個中年男子，穿著灰青色的綢布衫子，笑意盈盈地上前拱手作揖，連連道：“宮主遠道而來，有失遠迎，還望海涵。”
蘇錦探究地看向衛風道：“這位是？”
衛風連忙介紹：“這是王爺府邸的管家，陸尚夫。”蘇錦這才明白原來“奉遠大將軍府”就是睿王在邊境的府邸，隨後陸尚夫頷首請蘇錦一行人進了府邸。
陸尚夫早已在府內安排好接待事宜，一應丫鬟婢女極盡齊備。蘇錦看府內的裝飾還算質樸，一應亭臺樓閣都是素色，沒有過分地柒染，也沒有過多的帷幔，只是年色已久，這裏的一花一木、雕梁畫棟遍布風霜的痕跡。轉了半天，似乎自己的那間屋子看起來是這府中上下最奢華的。傍晚時分，蘇錦命人撤去了屋內不必要的裝飾，隨便擺幾個硯臺，頗有鳳山上的素雅恬淡。
晚飯後，蘇錦派人去請陸尚夫，她想問清楚睿王到底想搞什麽鬼把戲。面對蘇錦的疑問，陸尚夫只得坦誠交待：“三日後，元夏國的和親隊伍將經過千葉城。按王爺的意思，是想請宮主頂替元夏公主和親······”
“你們瘋了嗎？”蘇錦不等陸尚夫說完就激動地站了起來，“劫持皇家姻親是要誅九族的死罪！何況和親的是元夏國，倘若不慎必將挑起兩國爭端，你們這麽做有沒有考慮過邊境的老百姓？”
陸尚夫看著蘇錦氣憤的樣子，心裏又驚又喜。他沒想到鳳蕭宮的宮主對待此事的反應竟如此強烈，似乎不像傳聞中那樣冷漠。又想到即將與王爺共事的女子會為了布衣百姓著想，其胸懷之寬廣竟超乎尋常男子，真可謂“巾幗不讓須眉”，相信有她在王爺身邊，日後對王爺奪儲之事必會大有裨益！
陸尚夫知道蘇錦是誤會他的意思了，只得耐著性子解釋道：“宮主請聽在下把話說完。按原定計劃，和親車隊會經過洛施街口，洛施街口周圍布滿了西北特有的灌木叢，屆時我們的人會借著西北風在灌木叢裏引起大火，造成火勢失控的假象劫走元夏公主，事後借口毀容換您代替和親。我想，皇上決不會因此事毀約，元夏對此只會感激不盡。何來戰爭之說呢？”
蘇錦皺眉問道：“那元夏的公主怎麽辦？”
陸尚夫淡淡笑道：“這個就不用我們費心了。這位元夏的公主巴不得我們劫了她的婚車呢！”原來,這位元夏的公主名叫夏雨鳶，因是長孫女的緣故，深得太後的寵愛，久而久之便養成了無法無天的脾性，雖然在眾姐妹中排行第一，但是素來沒有一點長姐的樣子。前不久，睿王上書主動請求聯姻於元夏國的長公主，沒想到這位公主已經有了意中人，無論如何不肯答應這場婚事，鬧了足足半個月，連太後都拿她沒辦法。直到三日前，睿王派人向夏雨鳶暗中傳遞了一份信件，沒曾想，隔日夏雨鳶便答應了和親。不光如此，公主還要求嫁妝格外豐厚才行。不明白的人還以為是公主終於開竅了，殊不知，睿王在信上說的事情正與她心裏念念不忘的事情不謀而合。那日，夏雨鳶看見信上將如何娶親，如何助她在神不知鬼不覺中和心上人私奔的事情寫的一清二楚，心裏自然是說不出的歡喜。她雖然不清楚頂替自己出嫁之人，可是善良如她，為了不讓那位可憐的女子嫁過去以後替她受苦，她決定嫁妝一定要極盡豐厚。
要知道，一個女人嫁去夫家最重要的門面就是嫁妝，嫁妝是否豐厚直接決定新婦在夫家的境遇和地位。何況皇室聯姻更為覆雜，因為她已經斷送了一名無辜女子的一生，內心的歉疚使她只能在嫁妝上盡可能地彌補這份虧欠。當夏雨鳶大張旗鼓地位他人準備嫁妝時候，沒有人知道這是一場正在暗地裏進行的陰謀。當然，蘇錦在之前也並不知道這一切。
聽完這位元夏公主的故事，蘇錦不滿道：“她倒是歡天喜地地跟著心上人私奔了，那我豈不是要一直替她活？你們未免欺人太甚！”陸尚夫見狀急忙解釋：“宮主不必擔憂。等睿王大業可成之後，便不再勞煩您了！”
“事成之後？需要多久？”意識到自己正在一步步掉進對方布好的陷阱裏，蘇錦的內心升起一股不祥的感覺。陸尚夫腆笑著回她：“這可說不準——”
蘇錦立馬怒了：“說不準？那豈不是要我與你們簽了賣身契？我鳳蕭宮雖然在江湖上安安分分十幾年，但也不是個軟柿子隨你們欺負！回去告訴你們殿下，這事兒你們還是另請高明吧！告辭！”說著起身就要走。
陸尚夫見情形不對，臉色變了變，高聲道：“宮主以為走得了嗎？既然入了殿下的府，想要出去，可沒那麽容易！”正說著，一聲哨響，幾個黑衣人從屋檐上落了下來，將蘇錦團團圍在中間。
陸尚夫直直走到蘇錦面前，謙恭地向蘇錦行了一禮：“宮主如今服了化功散，體內功力盡失，不要說想出王府，即便出了王府，沒有解藥相信您也活不了多久。宮主即便不為自己著想，也該替鳳蕭宮內上上下下想一想，何況祁家還需仰仗您的庇護。再說了，您帶著這麽大的秘密想要出府，恐怕殿下也不答應。事已至此，你我就都是一條船上的人了，還請宮主三思！”
蘇錦看這架勢，心裏不禁有些發怵。雖然生氣被騙，可是陸尚夫說的也不是沒有道理。事情到了這一步，只能先順應他們的意思了。更何況自己中了化功散，據說這化功散只有獨門秘制的解藥才能夠解開藥性，自己何不趁著這次機會拿到解藥再走。想到這裏，蘇錦內心終於稍稍放松下來。這個世上不是所有事情都能夠依靠武力解決，也不是所有事情能夠一蹴而就，當一個人無能為力地時候，或許時間才是解決一切的最好方法。
三日期到，那場大火如期燃燒了起來，殃及元夏的婚隊。前去接應的陸尚夫對外宣布公主毀容，驚動了元夏和扶餘整個朝堂，但因為事發地在洛施這個三不管地帶，所以兩國只能靜觀其變。期間扶餘派了皇七子雍王南宮鈺親自前往豫州接應婚隊，以防再次生變。婚隊修整了半月有餘，不得已元夏派使臣前來催促婚隊，元夏王的意思是公主的傷若是不要緊，便不要耽擱太久以免誤了婚期，婚隊才又繼續前進。
☆、大婚
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此時上爻的早市已經趁著微明的天色開放了，這裏的人一如既往地勤快地張羅著自家生意，忙碌的一天就這樣開始了。上爻是連通各個關口的要道，各國的商人行旅都集中在這兒進行各種交易，正是借助於得天獨厚的地理位置，上爻的集市比起別處地方顯得格外繁華熱鬧。
蘇錦第一次來這裏著急救人沒有註意那麽多。第二次來這裏，雖也是救人，心境卻與以往大有不同。她獨自走在人流湧動的街市上，來往的是神色各異的行人，滿目都是攢動的異域面孔。這大街上的一切表面上看起來愈是正常，背地裏越是湧動著不正常的暗流。路越走越長，蘇錦心裏的戒備也越來越深。
突然，一陣急促的腳步聲由遠及近，伴隨著一聲高過一聲的呼喊。蘇錦好奇地向後面看去，只見四五個身著灰藍吏服的官差團團圍住了一對父女，為首的一個上前扯住那名低聲啜泣的年輕女子，粗暴地將她拽起來，邊拖邊罵：“這臭娘們真是不知好歹！人家杜老太爺看上你是擡舉你，要不是因為你，老子還用得著專門跑這一趟？給爺擺什麽臭架子！”
正說著，只見那女子突然撲上去朝拉著她的那只手狠狠地咬了一口，那差吏痛地叫苦不疊，連踹了女子幾腳：“臭娘們敢玩陰的！看爺今天打不死你個死婆娘！”說著呼喚那幾個差吏就要動手，那為首的揚起的鞭子還不及落下來，忽然就被人憑空奪了去。那差吏恨恨地回頭，只見一名妙齡女子著一身天青色素紗衣服，披著黑色錦緞織成的風衣，鵝蛋小臉上微微泛起一圈紅暈，栗色的圓眼睛裏含著無名的怒火，兩簇秀眉緊緊擰在一起，讓人看著不怒自威。
奈何這賊差吏色迷了心竅，看著宛若仙人的蘇錦，竟然動了邪心。“這位小娘子好風姿啊！比起這臭婆娘那可真是一個天上一個地下！想必杜老太爺見著小娘子這番仙姿必然十分歡喜！”說著招呼其他幾個差吏作勢要綁蘇錦。說時遲，只見蘇錦甩起剛剛奪下的皮鞭，那鞭子就像一道長蛇一般飛快地閃向為首的差吏，“唰”一聲鞭子紮紮實實地抽到了差吏的臉上，那張猙獰的臉瞬間浮現出幾道血紅的印子。差吏惱羞成怒，拔出佩刀直直地向蘇錦砍過來。蘇錦一腳從地面踮起，運氣騰空，一腳踹掉了那差吏的刀，轉身腳不著地稍稍發力又將那尚未落地的刀踹了回去，不等差吏回過神來那把刀已經不偏不倚戳向了他的胸口，血頓時噴湧而出。圍觀的人群瞬間作鳥獸般亂做一團，有鼓掌鳴賀的，有咒罵差吏的，還有的人不禁發出為蘇錦和那對父女擔憂的嘆息。其餘幾個差吏見狀嚇地魂飛魄散，急急忙忙撥開人群向府衙奔去。
那對父女急忙跪倒在蘇錦面前，連聲道謝：“多謝女俠救命之恩！您的大恩大德永生難忘。”蘇錦被這父女的跪拜大禮嚇了一跳，況且還是在人來人往的大街上，心裏更加覺得過意不去，要知道在鳳山上向來沒有行跪拜禮的傳統。
看父女倆互相攙扶著站了起來，似乎沒什麽大礙，蘇錦便叮囑他們：“估計他們回去搬救兵了，此地不宜久留，你們還是盡快離開這裏吧。”說完蘇錦轉身繼續去尋找客棧。
沒想到，那位年輕女子突然抓住了蘇錦的風衣，哀求道：“女俠！求求你帶我們走吧！我看女俠出身不凡，又是這般俠肝義膽，您帶我們回去給您做奴仆也好過在這裏等死！杜家和官府互相勾結，這上爻城全是他們的人，我們根本無處可逃！求求您大發慈悲帶上我們父女一起走吧。”
旁邊圍觀的人聽此一言，紛紛同情起來這對父女。眾人看蘇錦猶豫不決的樣子，就有人幫腔：“這位姑娘，俗話說得好‘救人救到底，送佛送到西。’既然你都出手相救了，何不再給他們一個好去處呢？我看這父女倆心眼老實，人挺敦厚，應該不會給你添什麽麻煩。”另外一個賣炊餅的中年婦女也搭腔道：“誰說不是呢！這上爻城一時半會兒也難出去，我們尋常人都憑著官府開的憑證才能出入，我看他們也是可憐人，怕是連個憑證都沒有。你要是實在不想帶著他們，那便把她爺倆帶出城隨他們去，這舉手之勞也算是給您積了陰德呢！”
蘇錦聽著大家你一言我一語，心情很是煩躁，她沒想到自己出手救人倒惹了一個大麻煩。可是按她的性子，又不能眼睜睜看著他們受難。於是便點頭應允帶他們一起上路。那父女倆忙不疊地叩首稱謝，蘇錦又是一番驚窘。
經過這麽一番鬧騰，總算是可以安定下來專心趕路了。在一個時辰的路途上，蘇錦得知年輕女子名叫小茹，年方十四，母親在她六歲那年上山砍柴時不幸走失，至今未歸，只有父親相依為命。父親前些年參軍，在攻打南越的戰爭中受了腿疾，家中一切生活來源全靠著小茹。幸好小茹打小學戲，得以在上爻城賣藝維生。
前不久杜家老太爺過七十大壽時請了小茹所在的戲班子去家裏唱戲，因小茹模樣俊俏，杜家老太爺見色起意，便派人向戲班子的老板買人。只因戲班老板同情小茹的身世，便找了個借口將杜家的人打發走了。沒想到，杜家買人不成居然勾結官府光天化日之下來搶人。於是，才有了蘇錦救人的那一幕。
蘇錦聽著他們的遭遇內心暗自心酸，這世上絕大多數人起早貪黑過著螻蟻一樣卑微的生活，累死累活卻連溫飽都不能解決，到頭來還要為那些錦衣玉食的貴族肆意□□踐踏。不知為何，她開始有點憎惡山下的一切。一路無語。天色漸漸黑透了，街市上的攤販也開始收攤了，蘇錦一行三人終於趕在閉市前到了“雲來客棧”。
進了客棧，蘇錦要了兩間上房，安頓好小茹父女，便按著原定的計劃去找祁鈺寧。以往鳳蕭宮和祁家都是在同一家客棧同一房間會面，剛剛店小二看見蘇錦進來便趁著端茶的空隙發出了暗語信號，蘇錦微笑著點頭示意他，店小二會意地看了一眼蘇錦便躬身退下了。小茹父女看見店家也沒問蘇錦住什麽條件的房間就直接帶領他們向樓上走去，心想蘇錦可能是這家常客，心下也沒有任何懷疑，四下裏安歇好了，燈火漸次熄了。
蘇錦換了身衣服正準備出門之際，忽然傳來一陣敲門聲，只聽小茹在門外低聲說：“蘇姐姐，我剛剛去店家那裏要了點銀耳羹。特地給姐姐拿過來一些。”蘇錦只好開門叫小茹進屋說話。小茹圓圓的臉上掛著一對彎彎的眉眼，笑呵呵地繼續說：“蘇姐姐為了我們累了一天了，喝點羹湯去去火氣，晚上也好睡得安穩一點。”
蘇錦看著她那張討喜的小圓臉，稍稍放下了戒備，遂端過來輕輕地抿了一口，笑著說：“真是難為你這麽有心。時候也不早了，你快回去休息吧，明日一早還得上路。”小茹執意要她喝完再走，蘇錦拗不過她便仰頭一飲而盡。小茹這才滿意地端著碗出去了。
夜深人靜，蘇錦終於舒了一口氣，輕手輕腳地出門去尋祁鈺寧。
“叩叩——”
蘇錦輕輕敲了幾下祁鈺寧的房間，不一會兒房間門被人從裏面拉開了。
“鈺寧——”
蘇錦摸黑進了房間。裏面沒人答應她，蘇錦一進房間房門便迅速被合上了。蘇錦心裏莫名湧起危險的直覺，突然腰間被人抵上了尖銳的刀刃，一陣慌亂瞬間湧上心頭，只那麽一瞬，蘇錦就恢覆了淡定。隔著單薄的紗衣，蘇錦感覺到身後的人用了七成力左右，看來是有人在此地故意設計引誘她前來。
蘇錦在心裏冷笑道：就憑一把小小的匕首能奈我何？遂運起內力劈手向那人揮去，不料不僅沒使出來內力，反而因用力過猛直接摔倒在地。蘇錦內心又驚又懼，腦海裏忽然一閃而過那碗銀耳羹，難不成是被人下藥導致內力盡失？
這時，一陣陰風自身後吹過，房間裏瞬間閃起晦暗的燈光，那人運氣生起了一盞明燈。
蘇錦不悅地問：“閣下何人？”
“哈哈哈——”一個身影自身後踱來，“在下見過宮主！”
蘇錦吃力地從地上站起來，她明顯地感覺到藥效已經開始在體內發力了。
看著蘇錦搖搖欲墜的樣子，那人慌忙上前攙扶著蘇錦坐在一旁的竹椅上。蘇錦這才看清來人的真面目，一身黑衣，看不出具體的身份，只是那布料看著很是講究，料是名門派系的人。
那黑衣男子從懷裏摸出一個銀色令牌，上面赫然印著一個燙金的“睿”字，接著自報家門：“在下衛風。奉睿王殿下命令在此恭候宮主。剛才多有得罪，還請宮主見諒！”
蘇錦冷冷地看著他，問道：“我鳳蕭宮十幾年來不曾和皇室有任何幹系，從來井水不犯河水。不知睿王此舉何故？”
衛風回道：“殿下有一事想請宮主出手相助。”
蘇錦聞言果斷拒絕：“我若不幫呢？”
衛風眼神閃爍，握緊了腰間的佩劍，一字一聲地回她：“那殿下就保不齊祁家少主能否活到明日了！”
蘇錦從衛風的口裏印證了心裏的猜測，祁鈺寧果然被他們控制了。剛剛有一瞬間她差點就要懷疑是祁鈺寧使詐，現在知道真相後，蘇錦的心裏亂得一團糟。和睿王合作意味著鳳山從此會與皇家牽涉，聽聞先祖當年以死才換回鳳山的安寧，沒想到臨了卻要她重又走上這條老路。若是不合作，只怕鈺寧會有生命危險。蘇錦不清楚這位久居邊境的睿王的為人，但是只要是出自皇家的人，沒有不是心狠手辣，不達目的他們絕不會罷休！蘇錦越想心裏越亂，巨大的矛盾讓她的臉色越來越難看。
街上敲起了三更鼓聲，衛風低聲催促：“宮主還是早做決斷，祁公子的命可就在這幾個時辰裏了。”
良久，蘇錦緩緩擡起頭，問道：“你們王爺要我做什麽？”
衛風見狀喜不自禁，沒想到蘇錦這麽痛快會答應要求，急忙回覆：“此是要緊事，王爺會派專人告訴宮主。您只需隨屬下走就行了。”
蘇錦皺眉道：“離開之前，我要親自確認祁鈺寧安然無恙。”
“這是自然。”衛風微笑著又作了一揖。蘇錦此時完全沒有註意到衛風臉上那一躍而過的竊喜神情。雖然祁家少主確實在他手裏，可是王爺明確要求不準傷害祁家人一絲一毫，他本想用此為誘餌引誘蘇錦，沒成想居然歪打正著，竟騙得蘇錦答應了這事。
次日一早，蘇錦和衛風一行人出了門。在蘇錦的要求下，衛風答應帶小茹父女一同出城。
在馬車上，蘇錦按捺不住心裏的疑問，低聲問小茹：“昨夜的銀耳羹是你親手做的麽？”
小茹搖搖頭道：“不是我做的，是店家做的。正好被我看見了，我嘗著那羹挺好喝的，聽店家說那是銀耳羹，可以解暑，我就給蘇姐姐也要了一碗。”
蘇錦吃驚地問她：“你也吃了？你身體沒有什麽不適麽？”
小茹瞪圓了眼睛看著蘇錦：“難道姐姐吃了身體不適？可是小茹沒覺得啊！”
這時車外的衛風低下頭來貼著馬車的窗帷低聲說道：“宮主不必擔心。此羹只對習武之人有用，尋常人吃了不礙事的。”
小茹一聽便也明白了那羹似有不妥，正要開口再問，被蘇錦一個眼神制止了。蘇錦氣不打一處來，那個睿王果然不是一個好東西，連身邊的隨從都這麽囂張。
馬車轉過一道彎突然停了下來，衛風透過窗帷說道：“宮主請看東南角的那間茶鋪，是否祁家少主正在喝早茶？”蘇錦急忙拉開門簾的一角，通過小小的縫隙，她看見祁鈺寧安然無恙地坐在那裏，氣定神閑的樣子似乎不曾受到什麽傷害。
確認祁鈺寧安全以後，蘇錦放下簾子冷冷道：“在我回來之前，我不希望祁家再有任何變故。”衛風畢恭畢敬地答應了她。馬車繼續向前走去，很快就出了上爻城。
出城以後，小茹父女堅決要跟著蘇錦。蘇錦拿他們沒轍，只好順意帶上他們。一路顛簸，晌午時分終於到達了目的地。進城地時候，蘇錦特意留意了一眼，才知道他們去的是千葉城，千葉城地處豫州境內，是最接近元夏國的邊境地帶。蘇錦內心逐漸升起一陣驚覺。馬車最終停靠在一座府邸門前，門首的牌匾上是幾個燙金的大字：奉遠大將軍府。
蘇錦從馬車上下來時候，早已有人過來攙扶。門口迎上來一個中年男子，穿著灰青色的綢布衫子，笑意盈盈地上前拱手作揖，連連道：“宮主遠道而來，有失遠迎，還望海涵。”
蘇錦探究地看向衛風道：“這位是？”
衛風連忙介紹：“這是王爺府邸的管家，陸尚夫。”蘇錦這才明白原來“奉遠大將軍府”就是睿王在邊境的府邸，隨後陸尚夫頷首請蘇錦一行人進了府邸。
陸尚夫早已在府內安排好接待事宜，一應丫鬟婢女極盡齊備。蘇錦看府內的裝飾還算質樸，一應亭臺樓閣都是素色，沒有過分地柒染，也沒有過多的帷幔，只是年色已久，這裏的一花一木、雕梁畫棟遍布風霜的痕跡。轉了半天，似乎自己的那間屋子看起來是這府中上下最奢華的。傍晚時分，蘇錦命人撤去了屋內不必要的裝飾，隨便擺幾個硯臺，頗有鳳山上的素雅恬淡。
晚飯後，蘇錦派人去請陸尚夫，她想問清楚睿王到底想搞什麽鬼把戲。面對蘇錦的疑問，陸尚夫只得坦誠交待：“三日後，元夏國的和親隊伍將經過千葉城。按王爺的意思，是想請宮主頂替元夏公主和親······”
“你們瘋了嗎？”蘇錦不等陸尚夫說完就激動地站了起來，“劫持皇家姻親是要誅九族的死罪！何況和親的是元夏國，倘若不慎必將挑起兩國爭端，你們這麽做有沒有考慮過邊境的老百姓？”
陸尚夫看著蘇錦氣憤的樣子，心裏又驚又喜。他沒想到鳳蕭宮的宮主對待此事的反應竟如此強烈，似乎不像傳聞中那樣冷漠。又想到即將與王爺共事的女子會為了布衣百姓著想，其胸懷之寬廣竟超乎尋常男子，真可謂“巾幗不讓須眉”，相信有她在王爺身邊，日後對王爺奪儲之事必會大有裨益！
陸尚夫知道蘇錦是誤會他的意思了，只得耐著性子解釋道：“宮主請聽在下把話說完。按原定計劃，和親車隊會經過洛施街口，洛施街口周圍布滿了西北特有的灌木叢，屆時我們的人會借著西北風在灌木叢裏引起大火，造成火勢失控的假象劫走元夏公主，事後借口毀容換您代替和親。我想，皇上決不會因此事毀約，元夏對此只會感激不盡。何來戰爭之說呢？”
蘇錦皺眉問道：“那元夏的公主怎麽辦？”
陸尚夫淡淡笑道：“這個就不用我們費心了。這位元夏的公主巴不得我們劫了她的婚車呢！”原來,這位元夏的公主名叫夏雨鳶，因是長孫女的緣故，深得太後的寵愛，久而久之便養成了無法無天的脾性，雖然在眾姐妹中排行第一，但是素來沒有一點長姐的樣子。前不久，睿王上書主動請求聯姻於元夏國的長公主，沒想到這位公主已經有了意中人，無論如何不肯答應這場婚事，鬧了足足半個月，連太後都拿她沒辦法。直到三日前，睿王派人向夏雨鳶暗中傳遞了一份信件，沒曾想，隔日夏雨鳶便答應了和親。不光如此，公主還要求嫁妝格外豐厚才行。不明白的人還以為是公主終於開竅了，殊不知，睿王在信上說的事情正與她心裏念念不忘的事情不謀而合。那日，夏雨鳶看見信上將如何娶親，如何助她在神不知鬼不覺中和心上人私奔的事情寫的一清二楚，心裏自然是說不出的歡喜。她雖然不清楚頂替自己出嫁之人，可是善良如她，為了不讓那位可憐的女子嫁過去以後替她受苦，她決定嫁妝一定要極盡豐厚。
要知道，一個女人嫁去夫家最重要的門面就是嫁妝，嫁妝是否豐厚直接決定新婦在夫家的境遇和地位。何況皇室聯姻更為覆雜，因為她已經斷送了一名無辜女子的一生，內心的歉疚使她只能在嫁妝上盡可能地彌補這份虧欠。當夏雨鳶大張旗鼓地位他人準備嫁妝時候，沒有人知道這是一場正在暗地裏進行的陰謀。當然，蘇錦在之前也並不知道這一切。
聽完這位元夏公主的故事，蘇錦不滿道：“她倒是歡天喜地地跟著心上人私奔了，那我豈不是要一直替她活？你們未免欺人太甚！”陸尚夫見狀急忙解釋：“宮主不必擔憂。等睿王大業可成之後，便不再勞煩您了！”
“事成之後？需要多久？”意識到自己正在一步步掉進對方布好的陷阱裏，蘇錦的內心升起一股不祥的感覺。陸尚夫腆笑著回她：“這可說不準——”
蘇錦立馬怒了：“說不準？那豈不是要我與你們簽了賣身契？我鳳蕭宮雖然在江湖上安安分分十幾年，但也不是個軟柿子隨你們欺負！回去告訴你們殿下，這事兒你們還是另請高明吧！告辭！”說著起身就要走。
陸尚夫見情形不對，臉色變了變，高聲道：“宮主以為走得了嗎？既然入了殿下的府，想要出去，可沒那麽容易！”正說著，一聲哨響，幾個黑衣人從屋檐上落了下來，將蘇錦團團圍在中間。
陸尚夫直直走到蘇錦面前，謙恭地向蘇錦行了一禮：“宮主如今服了化功散，體內功力盡失，不要說想出王府，即便出了王府，沒有解藥相信您也活不了多久。宮主即便不為自己著想，也該替鳳蕭宮內上上下下想一想，何況祁家還需仰仗您的庇護。再說了，您帶著這麽大的秘密想要出府，恐怕殿下也不答應。事已至此，你我就都是一條船上的人了，還請宮主三思！”
蘇錦看這架勢，心裏不禁有些發怵。雖然生氣被騙，可是陸尚夫說的也不是沒有道理。事情到了這一步，只能先順應他們的意思了。更何況自己中了化功散，據說這化功散只有獨門秘制的解藥才能夠解開藥性，自己何不趁著這次機會拿到解藥再走。想到這裏，蘇錦內心終於稍稍放松下來。這個世上不是所有事情都能夠依靠武力解決，也不是所有事情能夠一蹴而就，當一個人無能為力地時候，或許時間才是解決一切的最好方法。
三日期到，那場大火如期燃燒了起來，殃及元夏的婚隊。前去接應的陸尚夫對外宣布公主毀容，驚動了元夏和扶餘整個朝堂，但因為事發地在洛施這個三不管地帶，所以兩國只能靜觀其變。期間扶餘派了皇七子雍王南宮鈺親自前往豫州接應婚隊，以防再次生變。婚隊修整了半月有餘，不得已元夏派使臣前來催促婚隊，元夏王的意思是公主的傷若是不要緊，便不要耽擱太久以免誤了婚期，婚隊才又繼續前進。
☆、大婚
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