室中驟然混亂——

長公主驟然起身, 驚愕地望著眼前的一幕難以置信；沈吟嬌驚聲尖叫，匆促躲入沈吟嬈的身後大哭；周圍的小廝侍婢更是嚇得張惶失措，驚叫著往向室外逃跑, 生怕問蓉惱羞成怒, 拔刀波及。

從未見過如此的場面，臨霜的臉色瞬間駭得慘白, 身體都忍不住劇烈顫抖起來，她大口大口地呼吸, 冷汗一瞬逼滿了全身, 動彈不得。

“臨霜, 閉眼。”沈長歌一瞬回過身，伸手一把捂住她的眼，低聲囑咐, “別看，待在我身後。”

清冽的聲音就響在耳畔，極近的距離。讓臨霜的心緒一下安虞下許多。她乖覺地點點頭。感覺到覆目的那只手逐漸離開，慢慢睜開眼。

沈長歌已經轉過了身, 直挺的背脊雖清瘦，卻能遮住她大半的視線。她靜靜擡頭，看著他的肩膀輕愕, 隨意垂下的手腕卻忽地一涼，錯愕低頭，是他反手握住了她的腕。

臨霜怔了怔，感覺方才蔓延胸口的恐懼似乎不再那般盛烈, 她輕蜷了蜷手，沒有像以往那般將他的手脫開。

大堂中央的氛圍依然僵滯。

詫異望著眼前的狀況，老夫人胸口起伏，怒聲命令，“來人！報官，快報官！給我將這婆子送去刑部！來人！”

門口立即湧進無數的小廝仆從，紛紛手拿著長棍，裏裏外外將問蓉圍住。錦心被擋在人群之外，無法靠近，只能拼了命地哭喊，“娘！娘——”

走投無路，問蓉無可奈何，揮著匕首阻止小廝們靠近，頭也不回地喊道：“心兒！記得找機會，去找你爹！去求你爹！”

嘶聲喊出了這一句，她握著匕首的手抖了又抖，一橫心，忽然將匕首倒轉，閉上眼，咬牙猛地將匕首紮進胸膛。

“啊——”

“救命啊——”

一剎那室中更亂了，眾人驚呼著，訥然看著這驟起的一幕說不出話來。

未曾想竟會發生這樣的狀況，小廝們也紛紛不知所措，一剎退避開來，看著她驟然倒入血泊。

“娘！”

錦心驚呼，再顧不得許多，沖開人群便跑上前，雙手卻僵在胸前不知該如何。她顫巍巍地伸出手，輕推了推問蓉的身體，眼淚劈裏啪啦地砸下，聲音顫抖而不知所措，“娘……娘……”

問蓉卻一動不動，雙眼緊閉，血從她的胸口漫出來，染紅了錦心的手和衣。

她不可置信地搖頭，用力攥著她的手，哭著呢喃，“娘，我是錦心……我是錦心啊娘，你看看我……”

“娘，你別嚇我啊娘，你醒醒，求你了娘！你醒醒！求你！”

“娘……娘……”

……

她逐漸越哭越兇，身體也不受控地疾顫起來，語無倫次，“娘！娘！你別丟下錦心，錦心害怕！娘！你醒醒啊！醒醒！”

“娘——”

猛烈嘶喊一聲，大片大片的眼淚止不住地往下落，巨大的悲慟在心中攪成一團，錦心胸口一滯，忽地無聲癱倒在一邊，暈死過去。

·

事情很快便在公府之內傳開了。

盡管老夫人下過了嚴令，命令在場的所有人必須守口如瓶，不得將此事外宣，但捺不住當時事情發生的太急，有人多口雜，不多時，問蓉連同錦心偷竊紫珠刻意陷害，惱羞成怒又故意殺人的消息便迅速漫開，成為所有人都為之震愕的話題。

命人馬上前去官府備案，老夫人也很快下達了最終的處置。問蓉與錦瑜已當場死亡，雖是有過在先且是自盡，但畢竟死於公府，老夫人還是念及逝者為大，決定由公府出錢淺葬。錦心雖一直不認錦瑜所控的種種罪行，但所有證據已俱全，老夫人放棄了將她送往官府處理，責予施以刑杖，永逐公府，變賣為奴。

事情幾乎已了罷了，沈長歌便未再中院過多停留，伴著臨霜回去了紫竹苑，臨霜此番應是受了不小的驚嚇，一路上一直臉色郁郁的，神思也十分迷惘。沈長歌也沒再說什麽，一直靜隨在她身後安靜隨著她，視線卻一直落在她的身上。

一入紫竹苑，知書入畫立刻迎了過來。

“三少爺，臨霜！你們回來了！”

知書入畫顯然是已聽說了清和堂發生的一切，剛見臨霜與沈長歌回來，便急匆匆地趕上前，好奇地詢問。

“三少爺，臨霜，我們聽說問蓉嬤嬤在清和堂殺人了？還自殺！真的假的？怎麽樣啊？”

最先開口的是知書，入畫也在一旁連連點頭，一雙眼睜得老大，“是啊是啊！還有，錦心呢？老夫人有沒有發落她？”

“嗯嗯，還有錦瑜！錦瑜她真的死了？她不是問蓉嬤嬤的女兒嗎？問蓉嬤嬤竟然真的會殺了她？”

“還有還有，錦瑜為什麽會突然去清和堂指認問蓉嬤嬤和錦心啊？她不是和她們一起的嗎？”

……

一人一句，問語連珠，臨霜只一直聽著，沒有回答。

“知書入畫。”

一個清音忽然截斷了她們的話語。

沈長歌走上前來，“別問了，臨霜有些累，你們去煮一碗安神湯，等下送到內苑。”

“哦……”知書入畫有些失望，可沈長歌都已發令，又不得不服從，只能乖乖地應了，百般不願地退了下去。

瞥眼望了望臨霜，沈長歌輕輕一笑，伸手扣住她的腕，道：“走吧。”

回到內苑，沈長歌將臨霜送回房間。

沈長歌卻沒有直接離去，反手闔上了門，靜步走到臨霜的身前。臨霜微有些怔愕，剛想開口問他為何還在這兒，便已聽他率先問道：“你在想什麽？”

“……嗯？”臨霜微怔了怔。

“你心情不好嗎？”從她出了清和堂起情緒便一直有些低落，他自然感受的出來，柔聲問：“怎麽了？”

臨霜的眉目微微一動，半晌，眸睫逐漸低垂下來，遲疑道：“少爺，你說……我們這麽做，是不是不對的啊……”

沈長歌眉目微挑，並不意外，“為什麽這麽說？”

她輕咬了咬唇道：“是我們設法讓錦瑜去出面指認問蓉和錦心，如果我們沒這麽做，她們可能就不會死了，所以少爺，你說，這算不算是我們間接將她們害死的……”

起初她將紫珠給到錦瑜，又同她說那些，本是想著錦瑜能夠將事情的真相同家主面前一一說出來，好令老夫人能夠依照府規處置問蓉與錦心，卻不想事情發展到最終，竟會變成這般無法逆轉的局面。

沈長歌微默了默，輕笑，忽然上前兩步壓住她的肩膀。

臨霜輕愕，一瞬擡起頭看向他。

“和你我有什麽關系？”沈長歌道：“我們只不過是追究事情真相，又不是逼她們去死，她們自己犯錯，是她們自己咎由自取，怎麽能怪我們？”

臨霜仍是猶豫，默了默，低下了頭，“可是……如果我們沒有把那顆紫珠給錦瑜，或許問蓉嬤嬤就不會殺了她再自盡了……”

沈長歌微哂，帶著她走到床榻邊，按著她的肩膀令她坐下，道：“你和我能做的，就是讓她們把真相說出來，其餘的事情，是你我都沒能想到的。該做的我們都已做了，而其他的後果，也並不是我們能掌控得了的，更不是我們所造成的。”

他凝視了她一瞬，忽然探上前幫她整了下榻上的被褥，又忽地俯下身，將她的鞋子褪下。

臨霜瞬間一驚！

下意識想將腳縮回來，卻被他輕輕一捺重新按住。擡頭看了她一眼。

不由分說將她的鞋子全部脫下來，他扶著她在床上躺下，“放心吧，我們沒有錯。你就是太累了，好好睡一覺，等醒來，一切就都過去了。”

為她略略掖好了被褥，他低低囑咐，“好好休息，不要想太多。”

簡單做好這一切，沈長歌站起身，似乎想要離去。他半曳床榻的衣角卻忽地被拽了一下，耳邊同時傳來一聲低呼，“少爺！”

沈長歌腳步停住，看她。

抿了抿唇，臨霜唇齒翕動，“我……”

她剛一開口，竟自己都不知自己究竟想要說些什麽，只是方才的一個下意識，才伸手抓住了他的衣擺。動作與話語同時滯了一滯，她微垂下眸，僵硬地松了松手。

頓了頓，沈長歌退回兩步。

他見她這般，只當她是見了方才那般的境況，心中還尚存著恐懼，不敢獨留，不禁輕笑。重新走回到她身側，他拍了拍她還半揪著自己衣襟的手，低低道：“放心吧，我不走，我留下陪你。”

臨霜目光凝了一瞬，楞住了。

“我去給你取安神湯。”他靜靜道，聲線溫和，“你先休息，等我一會兒，我很快就回來。”

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