錦瑜卻不管她說的是什麽, 只猝然一伸手，將她猛地推到在地，鄙嗤, “你以為你自己是個什麽東西！竟敢跟二夫人大呼小叫！真是不想活了！”

臨霜想直身站起來, 可是剛一動身，一旁的幾個小廝又立刻走上前, 束手束腳將她按好了，她動彈不得, 自能擡頭狠狠瞪著錦瑜, 怒道：“究竟是誰動了那紫珠, 她心裏自然清楚！等著瞧，你們多行不義，總會有下場的！”

錦瑜容色遽然一冷。

說話間那掌刑嬤嬤已走上前來, 粗韌的藤杖輕輕在掌中擊了兩聲，聲色淩厲。她睨了臨霜一眼，臉上半笑不笑，逼迫般漠哂了一聲, “依我看，姑娘還是自行招了的好，不然看姑娘這細皮嫩肉, 兩鞭子下去，怕是會吃些苦頭。”

臨霜的拳輕輕卷起，心中的確不無恐懼，然而卻依舊執拗地道：“沒什麽可招的, 紫珠不是我偷的。”

掌刑嬤嬤的笑容一下子沒了，輕蔑地掃了她一眼，再無二話，揚起手照著她的背脊便下了一鞭。

當第一下落在身上，臨霜只感覺背脊處似乎突然被烈火燎了一下，撕裂似的疼瞬間傾灼，讓她額頭的冷汗都瞬間溢出來了。她驟地收緊拳，死咬著牙才沒喚出聲來，眼淚險些滲出。

堂上的李氏幽幽啜了口茶，輕輕瞟過一眼，一閃而過一絲冷笑。

在此之前，她還尚不能確定，那天在樹林外偷聽到他們動靜的人便是她，所以她試探了她一下。可而今一見，她幾乎已經確鑿了，那時處在竹林外的，確是這丫頭無疑，卻是她，落下了那頁經文，然後在倉促逃跑中，跑入了迷林，又誤打誤撞救了沈長星。

而看她的模樣，她似乎……還並不知道那天在林子裏的，是自己。

可是她不能冒險，不管她知不知道，她都不能埋下這樣一個隱患，在自己的身邊。

而眼下，無疑正是最好的時機。沈長歌與雲氏都不在府內，沒有任何一個人能夠阻擋她對她的處置。她只消逼她認罪，而後將她變賣出府，賣的遠遠的，等到沈長歌他們一回，此事便已成了定局，再沒辦法回寰。而她是因犯了行竊罪才會被逐出府，即便沈長歌對她又怨，也定說不出什麽。

輕笑了一下，李氏放下茶盞，幽幽道：“好了，先停吧。”

掌刑嬤嬤立刻停下了手。

臨霜上下共挨了七八下，每一下，那掌刑嬤嬤幾乎都使了全力，擊得臨霜都幾乎失了直覺。她臉色一片雪白，大顆的冷汗沿額滑墜，勉力粗喘著氣。

李氏問道：“陸臨霜，盜竊紫珠一事，你認不認？”

“……”臨霜咽了咽口水，閉眼。緩了緩，低若地開口，“我沒偷……”

李氏眸光一凝，眉宇深深蹙起來。

……

臨霜被關進西院的小暗室時，身上幾乎沒了力氣。她被幾個人半扶半拖著，用力丟進那間黑黢黢的屋子，而後被關緊鎖上了門。錦瑜與沈吟嬌似乎在門外向她唾罵了什麽，她聽得並不大清晰。很快兩人哼了一聲，轉身便離去了。

她伏在地上，舒緩著呼吸，努力讓自己的意識稍微清醒。她擡了擡頭，看了看四周的黑暗以及從悶窗外透過的並不明亮的一點光，眼淚倏地流下來。

她突然覺得，自己好像回到了被賣入公府前的那個冬天，她被鎖入那個小屋內，無論自己說什麽，辯解什麽，都無人能聽見。

而這一次，她又要被賣掉了。就在剛剛那些人送她來的路上，便說她的過錯按照府規，便一定會送出公府，變賣為最低下的奴隸，再也沒辦法翻身。

可是她真的很想說，她沒有偷，她是被冤枉陷害的，她沒有做任何錯事……

抽抽鼻子，臨霜難過地閉上眼。

不知不覺的，她的腦海中浮現出的，是那個少年清俊溫冽的臉，站在不遠處，如松如竹，姿意挺拔，會對著她微笑，亦對著她伸出手。可是，她卻有種莫名的預感，感覺自己離他越來越遠，越來越遠，遠到……似乎這一輩子，都不能再見到他。

·

知書入畫站在紫竹苑的苑門口，心急如焚。距離臨霜被強行帶走已經過了幾個時辰，可是卻沒有一丁點消息傳回，究竟事情處理的怎麽樣了。她們不知那北海紫珠究竟是什麽，更不知拿東西如何會出現在臨霜的房內，可是她們卻萬分相信臨霜，臨霜絕不是她們口中所說的那個偷東西的賊！

等了半天，紫竹苑外一直沒有動靜。兩人徹底待不住了，沖上前便要出去。眼下最正確的選擇，是她們該去藏書閣尋找翠雲姑姑，如若翠雲姑姑出馬，說不準，臨霜這事還會有些轉寰。

然而她們剛剛走到門口，一開始應了錦瑜吩咐的那幾個丫頭卻突然將兩人攔住了，四個人並肩一立堵在門口，說什麽都不許她們出門。打頭的那個丫頭年齡稍長，且似常年做粗使，又蠻又壯，掐著腰跟著二人面前一立，大聲道：“你們不能出去！”

“為什麽！”入畫皺著眉問道，她的額頭腫了一塊兒，站在她面前，顯得又可憐又渺小，“這是我們紫竹苑，我想出去就出去，你管得著？！”

“管得著。”那丫頭道：“錦瑜說了，不讓你們出去！”

“呸！她算是個什麽東西！”知書急了，左臉頰五個指印清晰可見，用力推了那丫頭一把，卻險著將自己推倒，“我們紫竹苑，什麽時候輪到她一個西院的奴婢來指手畫腳了？還有沒有點規矩！”

“你們紫竹苑裏出了偷我們風華苑東西的賊，你們就得聽我們指手畫腳，這就是規矩！”

“你才是賊！空口無憑就在那裏放屁！小心爛了嘴！”

“你！”壯丫頭一下子怒了，一把上前便要抓她們兩個，怒道：“你說誰是放屁！”

“誰生氣誰放屁！”知書入畫兩人身子一縮，立刻從她的臂下溜出了，轉身便要往門外跑。

“站住！”

門口一直堵著的另幾個丫頭也一瞬圍過來，慌忙上前拉住她們兩個，掙扯著不讓她們離去。知書入畫拼命掙紮，放大了聲音斥罵。眼見著又是一陣沖突，一個歡快卻狐疑的聲音突然從門口傳過來。

“誒，知書？入畫？你們幹嘛呢？”——

知書入畫的腳步頓時停住了，一回頭，眼睛剎亮，“小開，你可算回來了！”

那幾個丫頭也登時一頓，面面相覷，突然有些不知所措。

猛地掙開那幾個丫頭的手，知書入畫一把跑到他面前。

看著兩人的臉，安小開忽然不明所以地笑了，“知書入畫，你們倆這臉是怎麽了，怎麽都腫的像個包子似的……”

“哎呀你先別管這個了！”知書入畫此刻卻無暇跟他調笑，疾聲說道：“小開！你快想想辦法，救救臨霜吧！臨霜出事了！”

“什麽？”小開聞言一楞，“怎麽回事？”

“是因為——”知書剛想要說，回頭望了眼身後那幾個丫頭，胸口又不禁一陣氣悶，抓住安小開便往苑中走，“走！我們回去給你慢慢講！”

那個壯又卻一把上前要攔住她們，“餵！你們不可以讓他——”

“幹什麽！”入畫呵斥，指了下安小開，厲道：“我們紫竹苑自己的人，不讓出去就算了，現在回苑都不許了嗎？！還講不講道理了！”

壯丫頭一愕，半脫口的話頓時堵在了嘴裏，說不出話了。

“走！”瞪了她一眼，知書入畫一左一右拉住安小開，大步走回苑中。

……

“什麽？！”——

安小開聽完知書入畫所述的前因後果，瞬時站起來，一臉驚愕，“她們說，臨霜偷了二小姐的東西？關鍵那東西，還出現在臨霜的房裏？”

“嗯！”知書入畫點頭，臉色憤慨，“當時你們幾個都不在，他們進來就要搜房，我們攔不住，想著左右也搜不到，搜就搜吧，結果不知道怎麽回事反正就是找出了。然後她們就把臨霜帶走了，現在，也不知道到底怎麽樣了！”

安小開立在原地定了定，心中也不免有些泛起急來。他左想右想，覺得堅決不能坐以待斃，轉身便要出去，“不行，我得去找西院要人去！”

“沒用的！”知書拉住他，“你剛剛沒看門口那四個門神麽？那就是那個什麽錦瑜叫來要看著我們的，就是為了不讓我們出去報信。你就這麽氣哼哼的出去，她們肯定不讓你去。”

“王錦瑜？”安小開楞了楞，撓了撓頭發道：“怎麽又是她啊！”

入畫道：“誰知道究竟是怎麽回事呢……哎呀反正小開，你現在，有沒有什麽辦法能通知少爺？”眼下的情形，恐怕只有少爺，才能有法可解。

“少爺……”安小開仔細想了一下，郁悶搖頭，“這次隨獵是在郊外鐘山，雖然離京州很近，但這騎馬去，一來一回也要一天一夜啊，這……這能趕得上嗎？”

知書入畫一聽，眼神不禁也黯淡了。室內靜了一瞬，知書忽然擡頭，“小開，普通馬要一天一夜，那要是千裏馬呢？千裏馬是不今天就能回來了！”

安小開怔了一剎，眼睛突然閃亮，“對啊！少爺有匹赤驥，以往行獵都是騎的那匹，這次他為了托人叫我趕緊回來，就是讓人騎赤驥去的！我可以騎那匹赤驥去啊！”

知書入畫一陣驚喜，對視一眼，喜上心頭。

又仔細想了一下，安小開立道：“走！我們現在就去！”

·

安小開說的“我們”，指的他與知書入畫三人，卻並未從正門離去。眼下這種時候，他們自然是越悄然無息越好。他將兩人帶去內苑，顧不得許多，直接從楓林晚直接通到後院，然後分頭行動。

他讓知書先去中院找翠雲，這個時候，首先要做的無疑是要有人出面，先去探聽一下臨霜的狀況，也盡量拖延一下對臨霜的處置。公府中對行竊的奴婢是要杖責發賣的，如若等不到少爺回來，二夫人便已叫來牙婆，那恐怕便來不及了。

然後，他迅速去馬廄牽了那匹赤驥馬，二話不說，便往郊外鐘山的方向飛奔而去。

聽說了紫竹苑發生的事情，翠雲無疑大驚失色，衣服尚來不及換便趕去了西院，秋杏阿圓聽說了風聲，也心急如焚，不顧勸說也執意便要跟去，翠雲來不及勸阻，便也允許了她們跟隨。

卻未想，半途，竟碰到了同去西院的問蓉與錦心。

對於這件事，知書入畫雖然鬧不清緣由，但心中卻總覺得，同錦心定然脫不開幹系。當初不由分說，便讓臨霜去西院送東西的，便是錦心，而帶人搜尋紫竹苑的，又是錦心的姐姐錦瑜，加之臨霜當時的那一句“你們想誣陷我”，更讓她們覺得，錦心隱有蹊蹺。

讓知書入畫更加氣憤的是，問蓉於錦心這一次果真是為了阻擋翠雲而來的。到了西院，翠雲想方恭勸二夫人三思，問蓉卻一直聲稱犯了錯的奴婢必要處置，否則怕是亂了公府的規矩。錦心亦跟著表態，言稱紫竹苑內出此事端，確是她的監管不力，如若二夫人執意按以府規處置，她自無話可說。

幾個人說來辯去，逐漸的幾乎又要聲吵起來，李氏在一旁悠哉地聽著，幾乎不曾插話，不久西院的一個嬤嬤便入室稟告，稱那牙婆已經到了，正在院外候見。

翠雲聞聲一凜，知書入畫等人的心也一瞬跟著提起來。

錦心兩姐妹在一旁輕笑，怡然自得。

李氏招招手，喚著讓那牙婆進來。轉而又讓人將臨霜帶來，做最終的處置。

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